Οι Avenged Sevenfold έδωσαν χωρίς προειδοποίηση στη δημοσιότητα το EP «Statica», συνεχίζοντας την πειραματική πορεία που άνοιξαν με τα «The Stage» και «Life Is But A Dream…». Ρομποτικά φωνητικά, sci-fi synths και ηλεκτρονικά dance beats οδηγούν το συγκρότημα μακριά από τον παραδοσιακό heavy metal ήχο του παρελθόντος του, ενώ η ανεξάρτητη διάθεση του EP δείχνει πώς αντιλαμβάνεται πλέον τον έλεγχο της μουσικής και της σχέσης του με το κοινό.
Οι Avenged Sevenfold επέστρεψαν χωρίς ανακοινώσεις, αντίστροφη μέτρηση ή προωθητική καμπάνια. Το «Statica» κυκλοφόρησε απροειδοποίητα με τέσσερα νέα τραγούδια και διάρκεια 18 λεπτών και 7 δευτερολέπτων, επιβεβαιώνοντας ότι η περίοδος κατά την οποία το συγκρότημα ακολουθούσε τους γνώριμους κανόνες της metal έχει τελειώσει
Το EP περιλαμβάνει τα τραγούδια «Lights», «Statica», «Rejoice» και «Ashes». Ο ήχος του στηρίζεται σε ρομποτικά φωνητικά, sci-fi synths και ηλεκτρονικά dance beats, με την μπάντα να αντιμετωπίζει την τεχνολογία ως βασικό μέρος των τραγουδιών και όχι ως διακοσμητική λεπτομέρεια.
Αυτή η κατεύθυνση είναι μία φυσική συνέχεια όσων προηγηθεί στα «The Stage» του 2016 και «Life Is But A Dream…» του 2023. Στους δύο αυτούς δίσκους, οι Avenged Sevenfold άρχισαν να απομακρύνονται από τη σχετικά ευθύγραμμη heavy metal γραφή που είχε στηρίξει μεγάλο μέρος της επιτυχίας τους, δίνοντας περισσότερο χώρο σε σύνθετες δομές, ηλεκτρονικά στοιχεία και απότομες αλλαγές ύφους.
Στο «Statica», η μετατόπιση γίνεται ακόμη πιο καθαρή. Οι αναφορές στην κλασική rock και στη metal των ’80s, που ήταν έντονες σε δίσκους όπως το «City Of Evil» του 2005 και το «Hail To The King» του 2013, έχουν περιοριστεί δραστικά. Η νέα μουσική τους πλησιάζει περισσότερο τον ηλεκτρονικό παλμό των Daft Punk, την ψυχεδελική ένταση των Slift και τις πιο παράξενες στιγμές των Muse.
Η αλλαγή έχει ιδιαίτερη σημασία για ένα συγκρότημα που δημιούργησε μεγάλο μέρος της ταυτότητάς του μέσα από κιθαριστικά riffs, μεγάλα ρεφρέν και αναφορές στην κλασική metal. Οι Avenged Sevenfold είχαν ήδη περάσει από το metalcore των πρώτων χρόνων τους σε έναν πιο μελωδικό και τεχνικό ήχο. Τώρα εξετάζουν πώς μπορούν να λειτουργήσουν τα ίδια πρόσωπα και η ίδια βασική χημεία μέσα σε ένα τελείως διαφορετικό ηχητικό περιβάλλον.
Το «Statica» ακολουθεί το αυτόνομο τραγούδι «Magic», το οποίο κυκλοφόρησε τον περασμένο Δεκέμβριο στο πλαίσιο της πρώτης σεζόν του «Call Of Duty: Black Ops 7». Η σχετική ενημέρωση είχε χαρακτηριστεί ως η μεγαλύτερη προσθήκη εποχικού περιεχομένου στην ιστορία της σειράς παιχνιδιών.
Η σύνδεση με το «Call Of Duty» δεν είναι ξένη προς το συγκρότημα. Οι Avenged Sevenfold έχουν εδώ και χρόνια στενή σχέση με το βιντεοπαιχνίδι, έχοντας γράψει τραγούδια και εμφανιστεί σε διαφορετικές εκδοχές του κόσμου του. Μέσα από αυτή τη συνεργασία, η μουσική τους έφτασε και σε κοινό που δεν τους γνώρισε απαραίτητα μέσω της metal σκηνής.
Παρά την αιφνίδια κυκλοφορία του «Statica», τα μέλη του συγκροτήματος δεν έχουν εξηγήσει ακόμη δημόσια πώς προέκυψαν τα τέσσερα τραγούδια ή αν αποτελούν μέρος μιας μεγαλύτερης ιδέας. Δεν προηγήθηκε κάποιο teaser, ενώ δεν στάλθηκε ανακοίνωση στα μέσα μετά την άφιξή του.
Η σιωπή τους ενισχύει τον τρόπο με τον οποίο επέλεξαν να παρουσιαστεί το EP: πρώτα ακούγεται η μουσική και αργότερα, ενδεχομένως, θα ακολουθήσουν οι εξηγήσεις. Παράλληλα, το «Statica» κυκλοφόρησε πλήρως ανεξάρτητα, συνεχίζοντας την επιθυμία του συγκροτήματος να έχει άμεσο έλεγχο στις αποφάσεις του.
Για μία μπάντα με πολυετή παρουσία σε μεγάλη δισκογραφική εταιρεία, αυτή η επιλογή αλλάζει αρκετά πράγματα. Η ανεξαρτησία επιτρέπει γρήγορες κινήσεις και μεγαλύτερη ελευθερία ως προς τη μορφή της μουσικής. Ταυτόχρονα, μεταφέρει στο ίδιο το συγκρότημα το βάρος της διανομής, της επικοινωνίας και της οικονομικής διαχείρισης.
Το προηγούμενο άλμπουμ των Avenged Sevenfold, «Life Is But A Dream…», χρειάστηκε τέσσερα χρόνια για να γραφτεί και να ηχογραφηθεί. Την παραγωγή ανέλαβαν ο Joe Barresi και το συγκρότημα στο Λος Άντζελες, ενώ τη μίξη έκανε ο Andy Wallace στα Όρη Ποκόνο της Πενσιλβάνια.
Ο δίσκος ασχολήθηκε με το νόημα, τον σκοπό και την αξία της ανθρώπινης ύπαρξης, έχοντας διαρκώς στο βάθος τον φόβο του θανάτου. Η μουσική ακολούθησε την ίδια ανήσυχη λογική: jazz περάσματα, πιάνο, ηλεκτρονικά μέρη, απρόβλεπτες ενορχηστρώσεις και τραγούδια που απέφευγαν τη συμβατική δομή κουπλέ-ρεφρέν.
Η συγκεκριμένη επιλογή δίχασε μέρος των θαυμαστών, κυρίως όσους περίμεναν μία επιστροφή στον ήχο των «City Of Evil» και «Nightmare». Παράλληλα, έδειξε ότι οι Avenged Sevenfold δέχονται το εμπορικό ρίσκο που συνοδεύει μία τόσο έντονη αλλαγή.
Το «Life Is But A Dream…» κατέγραψε στην πρώτη εβδομάδα του στις ΗΠΑ πωλήσεις ισοδύναμες των 36.000 άλμπουμ και έφτασε στο No. 13 του Billboard 200. Το «The Stage» είχε κάνει ντεμπούτο στο No. 4 του ίδιου chart τον Νοέμβριο του 2016, με 76.000 πωλήσεις την πρώτη εβδομάδα.
Παρότι το «The Stage» βρέθηκε ψηλότερα, οι πωλήσεις του ήταν οι χαμηλότερες για άλμπουμ των Avenged Sevenfold μέσα σε έντεκα χρόνια και λιγότερες από τις μισές σε σχέση με τους δύο προηγούμενους δίσκους τους. Η απροειδοποίητη κυκλοφορία του είχε επηρεάσει το αρχικό του εμπορικό αποτέλεσμα, σε μία εποχή κατά την οποία ανάλογες κινήσεις δεν ήταν τόσο συνηθισμένες στη metal βιομηχανία.
Το «Statica» επαναφέρει αυτή τη λογική του αιφνιδιασμού σε μικρότερη και πιο ευέλικτη μορφή. Ένα EP δεκαοκτώ λεπτών επιτρέπει στο συγκρότημα να δοκιμάσει ιδέες χωρίς να χρειάζεται να τις απλώσει σε ολόκληρο άλμπουμ. Παράλληλα, δίνει μία αρκετά καθαρή εικόνα για το πού βρίσκεται σήμερα η δημιουργική του περιέργεια.
Η νέα μουσική έρχεται σε μία περίοδο κατά την οποία οι Avenged Sevenfold ετοιμάζονται να επιστρέψουν στις συναυλίες. Το συγκρότημα θα περιοδεύσει στη Βόρεια Αμερική μαζί με τους Good Charlotte, σε μία σειρά 16 εμφανίσεων.
Η περιοδεία αρχίζει στις 25 Ιουλίου στο Ρίτζντεϊλ του Μιζούρι. Θα περάσει, μεταξύ άλλων, από τη Σακόπι, το Σικάγο, το Σεντ Λούις, το Ντιτρόιτ, το Τορόντο, το Μόντρεαλ, τη Νέα Υόρκη, τη Βοστόνη, τη Σάρλοτ και το Ντάλας, πριν ολοκληρωθεί στις 27 Αυγούστου στο Talking Stick Resort Amphitheatre του Φοίνιξ, στην Αριζόνα.
Η επιστροφή στη σκηνή έχει πρόσθετο βάρος μετά την αναβολή της περιοδείας τους στη Λατινική Αμερική το φθινόπωρο του 2025. Οι εμφανίσεις επρόκειτο να ξεκινήσουν στις 25 Σεπτεμβρίου από το Μπουένος Άιρες, όμως ακυρώθηκαν όταν ο M. Shadows διαγνώστηκε με αιμάτωμα στις φωνητικές χορδές.
Το βασικό ερώτημα τώρα αφορά τον τρόπο με τον οποίο τα νέα τραγούδια θα ενταχθούν στις συναυλίες. Τα ηλεκτρονικά beats, τα επεξεργασμένα φωνητικά και τα πυκνά synths του «Statica» χρειάζονται διαφορετική προσέγγιση από εκείνη των παλιότερων τραγουδιών της μπάντας. Η μεταφορά τους στη σκηνή μπορεί να αλλάξει και τον συνολικό ρυθμό του προγράμματος.
Με το «Statica», οι Avenged Sevenfold δείχνουν ότι αντιμετωπίζουν τη δισκογραφία ως μία ανοιχτή διαδικασία, όπου ένα EP μπορεί να εμφανιστεί χωρίς προειδοποίηση και να λειτουργήσει ως αυτόνομο κεφάλαιο. Η επιλογή τους έχει συνέπεια: από το «The Stage» και μετά, κάθε νέο βήμα δοκιμάζει τα όρια ανάμεσα στη metal, την ηλεκτρονική μουσική και την προοδευτική γραφή.
Η πορεία αυτή ίσως απομακρύνει όσους αναζητούν μία επανάληψη των παλιών δίσκων τους. Προσφέρει όμως στους Avenged Sevenfold έναν λόγο να συνεχίζουν να γράφουν μαζί, σχεδόν τρεις δεκαετίες μετά τη δημιουργία τους.
Το «Statica» αποτυπώνει μία μπάντα που προτιμά να ακολουθεί την περιέργειά της, ακόμη και όταν γνωρίζει ότι ένα μέρος του κοινού θα χρειαστεί χρόνο για να την ακολουθήσει.
