Οι διαχειριστές της περιουσίας του George Michael προσέφυγαν σε δικαστήριο του Λονδίνου εναντίον του παλιού φίλου και μάνατζερ του τραγουδιστή, Andros Georgiou, μετά τη διαδικτυακή διάθεση σχεδόν 90 λεπτών αδημοσίευτου υλικού από τις ηχογραφήσεις του ανολοκλήρωτου άλμπουμ «Trojan Souls». Ο Georgiou υποστηρίζει ότι τράβηξε ο ίδιος το φιλμ με την έγκριση του τραγουδιστή και δηλώνει έτοιμος να υπερασπιστεί την κυριότητά του.
Σχεδόν δέκα χρόνια μετά τον θάνατο του George Michael, ένα ανολοκλήρωτο άλμπουμ από τις αρχές της δεκαετίας του 1990 οδηγεί τους διαχειριστές της περιουσίας του σε δικαστική σύγκρουση με έναν από τους ανθρώπους που βρίσκονταν τότε πιο κοντά του. Στο κέντρο της υπόθεσης βρίσκεται το «Trojan Souls», ένα φιλόδοξο σχέδιο συνεργασιών που έμεινε στη μέση, αλλά άφησε πίσω του ώρες από ηχογραφήσεις και εικόνες του τραγουδιστή μέσα στο στούντιο.
Η πλευρά του George Michael κινήθηκε νομικά εναντίον του Andros Georgiou, πρώην μάνατζερ και στενού φίλου του καλλιτέχνη. Η διαμάχη αφορά σχεδόν 90 λεπτά υλικού που γυρίστηκε το 1992 και το 1993, την περίοδο κατά την οποία ο Michael εργαζόταν πάνω στο άλμπουμ.
Τον Ιούνιο, ο Georgiou δημιούργησε ιστοσελίδα μέσω της οποίας οι θαυμαστές μπορούσαν να παρακολουθήσουν την ταινία «Trojan Souls — The Greatest Album That Was Never Made». Η πρόσβαση κόστιζε 4,99 λίρες και διαρκούσε 48 ώρες.
Οι εταιρείες Robobuild Limited και Big Geoff Overseas Limited κατέθεσαν την υπόθεση στο Δικαστήριο Διανοητικής Ιδιοκτησίας και Επιχειρήσεων του Λονδίνου. Ο George Michael χρησιμοποιούσε τις δύο εταιρείες για τη διαχείριση δικαιωμάτων και παγκόσμιων περιοδειών, ενώ στην αγωγή κατονομάζονται ο Georgiou και η Tribe Media, η οποία διανέμει την ταινία.
Η πλευρά των διαχειριστών της περιουσίας του Michael υποστηρίζει ότι η διαδικτυακή κυκλοφορία του υλικού παραβιάζει τα δικαιώματά της. Ο Georgiou απορρίπτει την κατηγορία, επιμένει ότι το φιλμ τού ανήκει και περιγράφει τη δικαστική κίνηση ως προϊόν «καθαρής απληστίας».
Σε δήλωσή του στη βρετανική εφημερίδα The Sun, χρησιμοποίησε το προσωπικό προσωνύμιο με το οποίο αποκαλούσε τον George Michael και αντέδρασε έντονα στην απόφαση των διαχειριστών του.
«Πρώτα και πάνω απ’ όλα, ο συμπολεμιστής μου, ο καλύτερός μου φίλος — George Michael για εσάς, Yog για εμένα — θα γύριζε στον τάφο του αν ήξερε τι προσπαθούν να κάνουν οι Russells, οι δικηγόροι της κληρονομιάς, και ότι ξοδεύουν τα χρήματά του για να το κάνουν», δήλωσε ο Andros Georgiou.
Ο Georgiou υποστηρίζει ότι η συνεργασία τους πάνω στο «Trojan Souls» ήταν γνωστή και ότι το άλμπουμ αναπτυσσόταν μέσω της δικής του δισκογραφικής εταιρείας, Hardback Records. Δηλώνει επίσης ότι ο Michael γνώριζε πως ο φίλος του κινηματογραφούσε τη διαδικασία.
«Είναι ευρέως γνωστό ότι ο Yog (Γιώργος) κι εγώ δουλεύαμε πάνω στο “Trojan Souls” μέσω της δισκογραφικής μου εταιρείας, Hardback Records», ανέφερε.
«Την ταινία που κυκλοφόρησα την τράβηξα εγώ, με την πλήρη έγκριση του Yog», πρόσθεσε ο Georgiou.
Ο ίδιος περιγράφει το υλικό ως ένα προσωπικό, ερασιτεχνικό βίντεο, το οποίο διέρρευσε για πρώτη φορά πριν από περισσότερα από 30 χρόνια. Αποσπάσματά του συνέχισαν έκτοτε να εμφανίζονται στο YouTube, συχνά χωρίς τη δική του άδεια.
«Αυτό ήταν ένα προσωπικό βίντεο που διέρρευσε πριν από περισσότερα από 30 χρόνια», δήλωσε.
«Συνέχιζε να εμφανίζεται ξανά στο YouTube. Έτσι αποφάσισα ότι, αφού δεν μπορούσα να τους νικήσω, θα κυκλοφορούσα μόνος μου την ταινία, αφού άλλοι ήδη κέρδιζαν χρήματα από το δικό μου προσωπικό βίντεο», συμπλήρωσε.
Ο Georgiou τράβηξε το υλικό με μια βιντεοκάμερα που του είχε δώσει η Sony. Σύμφωνα με τον ίδιο, απέκτησε την κάμερα όταν βρισκόταν μαζί με τον Michael στην Ιαπωνία, στο πλαίσιο της περιοδείας «Faith».
Το «Trojan Souls» δεν σχεδιαζόταν ως ένα συνηθισμένο προσωπικό άλμπουμ του George Michael. Ο τραγουδιστής ήθελε να γράψει και να παράγει τραγούδια για μια μεγάλη ομάδα καλλιτεχνών, με τον ίδιο να λειτουργεί ως συνδετικός κρίκος ανάμεσα σε διαφορετικές φωνές και μουσικές κατευθύνσεις.
Στα ονόματα που συνδέθηκαν με το άλμπουμ περιλαμβάνονταν οι Elton John, Stevie Wonder, Janet Jackson, Aretha Franklin, Bryan Ferry, Seal και Sade. Το διαθέσιμο υλικό καταγράφει τον Michael στο στούντιο κατά την ανάπτυξη των τραγουδιών, όμως το άλμπουμ δεν ολοκληρώθηκε ποτέ.
Η πορεία του «Trojan Souls» άλλαξε όταν επιδεινώθηκε η υγεία του τότε συντρόφου του George Michael, Anselmo Feleppa. Ο Michael άφησε σταδιακά το άλμπουμ στην άκρη και, μετά τον θάνατο του Feleppa τον Μάρτιο του 1993, δεν επέστρεψε για να ολοκληρώσει όσα είχε ξεκινήσει.
Ο Georgiou και ο Michael απομακρύνθηκαν αργότερα ο ένας από τον άλλο, γεγονός που ο πρώην μάνατζερ δεν αρνείται. Επιμένει, ωστόσο, ότι η μεταξύ τους σύγκρουση δεν ακύρωσε τον βαθύ προσωπικό δεσμό που είχε προηγηθεί.
«Ναι, τσακωθήκαμε, αλλά αγαπούσαμε και νοιαζόμασταν βαθιά ο ένας για τον άλλο», δήλωσε ο Georgiou.
«Θεωρώ τις αβάσιμες κατηγορίες και τις συνεχείς προσπάθειες να με διαγράψουν από την ιστορία τόσο προσβλητικές όσο και, ειλικρινά, κάπως απελπισμένες», πρόσθεσε.
Η θέση του παραμένει απόλυτη ως προς την κυριότητα του φιλμ και του ευρύτερου υλικού. Παράλληλα, προειδοποιεί ότι μια κανονική ακροαματική διαδικασία μπορεί να φέρει στο φως περισσότερες λεπτομέρειες για τη συνεργασία και τη σχέση του με τον George Michael.
«Η ταινία ανήκει σε εμένα», δήλωσε. «Το “Trojan Souls” ανήκει σε εμένα. Άνοιξαν το κουτί της Πανδώρας», συνέχισε.
«Δεν θα θέλουν να βρεθώ στο εδώλιο του μάρτυρα. Ξέρω υπερβολικά πολλά. Ας έρθουν», κατέληξε ο Georgiou.
Η υπόθεση δεν αφορά μόνο το ποιος πάτησε το κουμπί της κάμερας πριν από τρεις δεκαετίες. Αγγίζει τον έλεγχο της εικόνας, της φωνής και της εργασίας ενός καλλιτέχνη μετά τον θάνατό του, αλλά και το κατά πόσο ένα προσωπικό αρχείο μπορεί να κυκλοφορήσει εμπορικά χωρίς την έγκριση των εταιρειών που διαχειρίζονται τα δικαιώματά του.
Ο George Michael πέθανε τον Δεκέμβριο του 2016. Το «Trojan Souls» παρέμεινε ένα από τα πιο γνωστά ανολοκλήρωτα σχέδιά του, τόσο λόγω των καλλιτεχνών που είχαν συνδεθεί με αυτό όσο και επειδή γεννήθηκε σε μια περίοδο έντονης προσωπικής και επαγγελματικής αναταραχής.
Προς το παρόν, το Δικαστήριο Διανοητικής Ιδιοκτησίας και Επιχειρήσεων καλείται να εξετάσει τις αντικρουόμενες αξιώσεις των δύο πλευρών. Η κληρονομιά του George Michael υποστηρίζει ότι παραβιάστηκαν τα δικαιώματά της, ενώ ο Andros Georgiou δηλώνει ότι τράβηξε το υλικό, ότι είχε την έγκριση του φίλου του και ότι δεν σκοπεύει να υποχωρήσει.
