Η πώληση της ιδιωτικής συλλογής της επί χρόνια βοηθού του George Michael από τον εν διαστάσει σύζυγό της προκαλεί τη σφοδρή αντίδραση της οικογένειάς της, φέρνοντας στο φως άγνωστες πτυχές της κοινής τους πορείας.
Μια έντονη οικογενειακή διαμάχη ξέσπασε σχετικά με τη δημοπράτηση μιας σπάνιας συλλογής αναμνηστικών του George Michael, στην οποία περιλαμβάνεται η ιστορική ακουστική κιθάρα από το βίντεο του «Faith». Ο οίκος Sworders ετοιμάζεται να βγάλει στο σφυρί τριάντα δύο αντικείμενα που ανήκαν στη Siobhan Bailey, την προσωπική βοηθό του τραγουδιστή για δύο δεκαετίες. Η κίνηση αυτή προκάλεσε την οργή των συγγενών της, οι οποίοι καταγγέλλουν ότι η διαδικασία προσβάλλει τη μνήμη της.
Η Bailey έφυγε απροσδόκητα από τη ζωή το 2014, σε ηλικία 56 ετών από φυσικά αίτια, χωρίς να έχει προλάβει να καταθέσει επίσημη διαθήκη. Παρότι βρισκόταν σε διαδικασία διαζυγίου, η περιουσία της περιήλθε νόμιμα στον εν διαστάσει σύζυγό της, Ian Belcher. Δώδεκα χρόνια μετά τον θάνατό της, ο Belcher αποφάσισε να ρευστοποιήσει τα ιστορικά αυτά αντικείμενα, ανοίγοντας ένα βαθύ ρήγμα με την οικογένεια της εκλιπούσης.
Ο αδελφός της, Gerard Bailey, εξέφρασε την έντονη απογοήτευσή του μιλώντας στο BBC News για την επικείμενη πώληση. «Η αδελφή μου θα ήταν τρομοκρατημένη στην ιδέα ότι πραγματοποιείται μια δημοπρασία στο όνομά της και ότι τα προσωπικά, πολύτιμα υπάρχοντά της πωλούνται στον πλειοδότη», δήλωσε χαρακτηριστικά.
Συνεχίζοντας την παρέμβασή του, ο ίδιος υπογράμμισε ότι η απόφαση αυτή αποτελεί βαθύ πλήγμα για τους οικείους της. «Αυτή η εξέλιξη μου ραγίζει την καρδιά, καθώς η Siobhan δεν θα έδινε ποτέ τη συγκατάθεσή της για κάτι τέτοιο», ανέφερε για την άρνηση της αδελφής του να εμπορευματοποιήσει τη σχέση της με τον τραγουδιστή.
Ο Gerard κατηγόρησε ανοιχτά τον Belcher ότι περίμενε να περάσουν δώδεκα ολόκληρα χρόνια για να εκμεταλλευτεί οικονομικά την κληρονομιά της αδελφής του. Μέσα από επίσημη επιστολή προς τον οίκο δημοπρασιών, η οικογένεια χαρακτήρισε τη διαδικασία ως παραβίαση της ιδιωτικότητας της Bailey. Παράλληλα, οι συγγενείς τόνισαν ότι η χρήση του ονόματός της για την προώθηση της πώλησης είναι ανήθικη, ανειλικρινής και εντελώς ατιμωτική.
Σύμφωνα με όσα αποκάλυψε ο αδελφός της, η Bailey είχε ξεκινήσει να συντάσσει μια διαθήκη λίγο πριν τον ξαφνικό θάνατό της. Πρόθεσή της ήταν να κληροδοτήσει όλα τα αναμνηστικά του George Michael στα ανίψια της και όχι στον σύζυγό της, με τον οποίο βρισκόταν ήδη σε διάσταση. Επειδή όμως το έγγραφο δεν είχε κατατεθεί επίσημα στις αρμόδιες αρχές, ο νόμος παραχώρησε την πλήρη κυριότητα των περιουσιακών στοιχείων στον Belcher.
Η οικογένεια ζήτησε την άμεση ακύρωση της διαδικασίας ή, τουλάχιστον, την αφαίρεση του ονόματος της Siobhan Bailey από τον τίτλο της. Παρ’ όλα αυτά, ο οίκος Sworders διατήρησε κανονικά τον προγραμματισμό για τη δημοπρασία με τίτλο «Faith & Fame: A Personal George Michael Collection». Η επίσημη ιστοσελίδα της εταιρείας επιβεβαίωσε ότι η διαδικασία θα ξεκινήσει το μεσημέρι της Πέμπτης χωρίς αλλαγές.
Το πιο περιζήτητο αντικείμενο της συλλογής είναι η ακουστική κιθάρα Gretsch Synchromatic που κρατούσε ο George Michael στο θρυλικό βίντεο του «Faith» το 1987. Το όργανο είχε δοθεί ως προσωπικό δώρο από τον ίδιο τον καλλιτέχνη στη βοηθό του, επισφραγίζοντας τη στενή επαγγελματική και φιλική τους σχέση. Οι εκτιμήσεις των ειδικών τοποθετούν την αξία της ανάμεσα στα 80.000 και 160.000 δολάρια, με το όργανο να αποτελεί το κεντρικό έκθεμα της πώλησης.
Ανάμεσα στα υπόλοιπα 31 εκθέματα ξεχωρίζει ένα προσωπικό οργανωτήριο Filofax από την περιοδεία του «Faith» το 1988, γεμάτο με χειρόγραφες σημειώσεις της Bailey.
Η συλλογή περιλαμβάνει επίσης μια υπογεγραμμένη φωτογραφία των Wham!, καθώς και ένα ιδιόχειρο σημείωμα γεμάτο αγάπη και θαυμασμό, υπογεγραμμένο από τον George Michael και τον Andrew Ridgeley. Επιπλέον, στο σφυρί βγαίνει και η επίσημη πρόσκληση για τα 21α γενέθλια του Ridgeley, ένα σπάνιο ντοκουμέντο από τα πρώτα χρόνια του συγκροτήματος.
Η Siobhan Bailey υπήρξε ένας από τους πιο έμπιστους ανθρώπους στο στενό περιβάλλον του George Michael, παραμένοντας στο πλευρό του για δύο ολόκληρες δεκαετίες. Σε μια εποχή έντονης πίεσης από τα μέσα ενημέρωσης, η ίδια διατήρησε υποδειγματική διακριτικότητα, αποφεύγοντας συστηματικά τα φώτα της δημοσιότητας. Αυτή ακριβώς η στάση ζωής είναι που κάνει την οικογένειά της να αντιδρά τόσο έντονα στη δημόσια έκθεση των προσωπικών της αναμνήσεων.
Ο George Michael έφυγε από τη ζωή τα Χριστούγεννα του 2016 σε ηλικία 53 ετών, αφήνοντας πίσω του μια σπουδαία μουσική παρακαταθήκη. Η ζήτηση για αντικείμενα από τη ζωή και την καριέρα του παραμένει εξαιρετικά υψηλή ανάμεσα σε συλλέκτες παγκοσμίως.
Η δημοπρασία δεν αφορά μόνο σπάνια αντικείμενα από την καριέρα του George Michael, αλλά και τις αναμνήσεις μιας γυναίκας που στάθηκε δίπλα του για 20 χρόνια. Και ενώ η συλλογή ετοιμάζεται να αλλάξει χέρια, η οικογένεια της Siobhan Bailey επιμένει πως η ίδια δεν θα ήθελε ποτέ να δει τα προσωπικά της ενθύμια να πωλούνται με αυτόν τον τρόπο.
