Ο Peter Katsis, ένας από τους σημαντικότερους μάνατζερ καλλιτεχνών, πέθανε σε ηλικία 69 ετών από καρδιακή ανεπάρκεια, αφήνοντας πίσω του μία καριέρα που συνδέθηκε με τους Backstreet Boys, Smashing Pumpkins, Korn, Jane’s Addiction, Audioslave, Snoop Dogg και δεκάδες ακόμη καλλιτέχνες.
Ο Peter Katsis, ο άνθρωπος που βρέθηκε πίσω από κομβικές περιόδους στην καριέρα των Backstreet Boys, Smashing Pumpkins, Limp Bizkit, Korn και πολλών ακόμη μεγάλων ονομάτων, πέθανε την Πέμπτη σε ηλικία 69 ετών. Αιτία θανάτου ήταν επιπλοκές με συμφορητική καρδιακή ανεπάρκεια.
Την είδηση επιβεβαίωσε στο Rolling Stone ο Mark Beaven, συνιδρυτής της Advanced Alternative Media και φίλος του Katsis για περισσότερα από 40 χρόνια.
«Μοιράζομαι τα θλιβερά νέα ότι ο θρυλικός μάνατζερ Peter Katsis πέθανε σήμερα το πρωί», έγραψε ο Beaven στα social media. «Ήταν κύριος, γνώριζε πραγματικά τη μουσική, νοιαζόταν και ήταν παρών για όσα και όσους είχαν σημασία. Έκανε τα πράγματα καλύτερα. Θα μας λείψει πολύ», πρόσθεσε.
Σε ξεχωριστή δήλωσή του στο Billboard, ο Beaven στάθηκε ξανά στον χαρακτήρα και στη συνέπεια του ανθρώπου που γνώριζε επί τέσσερις δεκαετίες.
«Ο Peter ήταν ένας από τους καλούς. Έδινε τις σωστές μάχες», είπε. «Νοιαζόταν και στεκόταν δίπλα στους ανθρώπους γύρω του. Ήταν παρών. Αγαπούσε πάντα τη μουσική. Έβλεπε τον κόσμο από πολλές πλευρές και απλώς τον έκανε καλύτερο. Ένας αληθινός φίλος που θα μας λείψει», σημείωσε.
Η ιστορία του Katsis στη μουσική βιομηχανία ξεκίνησε πολύ πριν βρεθεί δίπλα σε συγκροτήματα που γέμιζαν στάδια. Σε ηλικία μόλις 23 ετών, στη γενέτειρά του το Σικάγο, ανακάλυψε και ανέλαβε το management των Ministry, του industrial rock συγκροτήματος που εκείνη την εποχή βρισκόταν ακόμη στα πρώτα του βήματα.
Μετά τον θάνατό του, οι Ministry τον αποχαιρέτησαν μέσα από τον λογαριασμό τους στο Instagram.
«Ήταν ο πρώτος μας μάνατζερ το 1981. Μακάρι το επόμενο ταξίδι σου να είναι τόσο σπουδαίο όσο αυτό. Εμείς, η οικογένεια των Ministry, σε αγαπούσαμε. Καλό ταξίδι, φίλε μου», έγραψε το συγκρότημα.
Στα μέσα της δεκαετίας του 1980, ο Katsis βρέθηκε επίσης πολύ κοντά στη γέννηση της house μουσικής του Σικάγο. Εργάστηκε ως A&R executive στην Trax Precision Records και παράλληλα ως booking agent για καλλιτέχνες όπως οι Marshall Jefferson και Adonis.
Εκείνη την περίοδο οργάνωσε μερικές από τις πρώτες εμφανίσεις τους στη Νέα Υόρκη και στο Λονδίνο, την ώρα που η house περνούσε από τα clubs του Σικάγο σε μία πολύ ευρύτερη διεθνή σκηνή.
Οι εμπειρίες εκείνης της εποχής παρέμειναν έντονες στη μνήμη του μέχρι το τέλος. Σε συνέντευξη που παραχώρησε τον Μάιο στο Barrett Media, ο Katsis είχε μιλήσει για τα πρώτα χρόνια της καριέρας του με μία σχεδόν νοσταλγική αίσθηση ταχύτητας.
«Στοιχηματίζω ότι οι περισσότεροι άνθρωποι, μαζί κι εγώ, θα ήθελαν μία δεύτερη ευκαιρία σε πολλά πράγματα», είχε πει.
«Με πολλούς τρόπους, όλα περνούσαν τόσο γρήγορα που ήταν αδύνατο να κάνεις οτιδήποτε άλλο πέρα από το να ακολουθείς τη διαδρομή. Η αρχή της house και της industrial, ενώ μεγάλωνα στο Σικάγο, ήταν εκπληκτική», εξήγησε. «Όμως, μόλις είχα τελειώσει το κολέγιο εκείνα τα χρόνια και μάθαινα ακόμη τη δουλειά, ενώ θα έπρεπε να ψάχνω έναν τρόπο να αποκτήσω μεγαλύτερο έλεγχο πάνω σε ένα κομμάτι αυτών των ειδών για το μέλλον», πρόσθεσε.
Ο Katsis θυμόταν ιδιαίτερα και τα πρώτα ταξίδια που έκανε στις αρχές της δεκαετίας του 1980 για συναυλίες και επαγγελματικές υποχρεώσεις.
«Μερικά από εκείνα τα πρώτα ταξίδια στη Νέα Υόρκη, το Μάντσεστερ, το Λονδίνο και την Ίμπιζα για συναυλίες στις αρχές των ’80s ήταν απλώς συγκλονιστικά», είχε αναφέρει. «Οι νύχτες στο Paradise Garage της Νέας Υόρκης ή στο Warehouse του Σικάγο ήταν απλώς θρυλικές. Ποιος δεν θα ήθελε να τα ξαναζήσει όλα αυτά;», είχε προσθέσει.
Το 1990 μετακόμισε στο Λος Άντζελες και άρχισε να εργάζεται με καλλιτέχνες όπως οι The Cramps, Material Issue και Tuck & Patti. Η μετακίνηση αυτή άνοιξε ένα νέο κεφάλαιο που σταδιακά τον έφερε στο επίκεντρο της αμερικανικής μουσικής βιομηχανίας.
Από το 1997 έως το 2008 υπήρξε συνέταιρος στην εταιρεία The Firm. Εκεί συμμετείχε στη διαχείριση και ανάπτυξη καριέρων που περιλάμβαναν τους Backstreet Boys, Enrique Iglesias, Korn, Thirty Seconds to Mars, Snoop Dogg, One Direction, Audioslave, Limp Bizkit και αρκετά ακόμη ονόματα.
Η περίπτωση των Backstreet Boys αποτελεί ίσως το πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα της ικανότητάς του να σχεδιάζει την επόμενη κλίμακα για έναν καλλιτέχνη. Ο Katsis συνέβαλε στη διαμόρφωση της στρατηγικής περιοδειών που μετέφερε το συγκρότημα από τις αρένες στα στάδια.
Το 1999, η έναρξη της περιοδείας «Into the Millennium Tour» δημιούργησε τεράστια ζήτηση εισιτηρίων. Σύμφωνα με το Rolling Stone, 735.000 εισιτήρια εξαντλήθηκαν μέσα σε μόλις μία ώρα, δημιουργώντας τότε ρεκόρ για την Ticketmaster.
Το Billboard αναφέρει αντίστοιχα ότι η περιοδεία πούλησε 765.000 εισιτήρια μέσα σε μία ημέρα, με τη συντριπτική πλειονότητα να διατίθεται κατά την πρώτη ώρα.
Η επιτυχία της περιοδείας χάρισε στον Katsis Pollstar Award στην κατηγορία Πιο Δημιουργικός Σχεδιασμός Σκηνής. Η τεράστια εμπορική ανταπόκριση άνοιξε τον δρόμο ώστε οι Backstreet Boys να περάσουν την επόμενη χρονιά σε στάδια με την περιοδεία «Black and Blue».
Η ικανότητά του να σκέφτεται πέρα από τα συνηθισμένα όρια μίας περιοδείας φάνηκε και στην περίπτωση των Audioslave. Το 2005, ενώ εργαζόταν στη The Firm, συνέβαλε στην εξασφάλιση της ιστορικής εμφάνισης του συγκροτήματος στην Αβάνα της Κούβας.
Η συναυλία πραγματοποιήθηκε μπροστά σε δεκάδες χιλιάδες ανθρώπους και εντάχθηκε σε μία πολιτιστική ανταλλαγή ανάμεσα στην Κούβα και τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο Lucas Keller, πρόεδρος και ιδρυτής της Milk & Honey music + sports + ventures, θυμήθηκε τον Katsis ως μία παρουσία που είχε αποκτήσει σχεδόν μυθική υπόσταση για νεότερους ανθρώπους της βιομηχανίας.
«Η πρώτη μου γνωριμία με τον Peter ήταν μέσα από μία κασέτα VHS που μου είχαν δείξει στο κολέγιο για μία ημέρα στη The Firm», ανέφερε.
«Και οι ιστορίες συνεχίστηκαν για χρόνια καθώς μπήκα κι εγώ στη δουλειά. Σκληρός υπερασπιστής του ταλέντου, με τεράστια ακεραιότητα, ένας ευγενικός γίγαντας. Νομίζω ότι μερικές φορές μπορούσε να τρομάξει τους ανθρώπους ώστε να συμφωνήσουν σε μία συμφωνία μόνο και μόνο μπαίνοντας στο δωμάτιο», είπε χαρακτηριστικά.
Ο Keller στάθηκε και στην απώλεια ενός ανθρώπου που λειτουργούσε ως μέντορας για τις νεότερες γενιές του management.
«Ο χώρος του management είναι σήμερα φτωχότερος επειδή χάσαμε τον Peter. Η επόμενη γενιά δεν θα τον έχει ως μέντορα», δήλωσε. «Χαίρομαι που ζήσαμε την ίδια εποχή και ότι καταφέραμε να περάσουμε πραγματικό χρόνο μαζί. Θα μας λείπει για πάντα», συμπλήρωσε.
Το 2008, ο Katsis ίδρυσε την Prospect Park Entertainment μαζί με τον πρώην συνέταιρό του στη The Firm και CEO Jeff Kwatinetz, καθώς και τον πρώην executive της Disney Rich Frank.
Μέσα από την Prospect Park συνέχισε να συνεργάζεται με τους Backstreet Boys, Audioslave και Korn, ενώ στο roster βρέθηκαν επίσης οι Smashing Pumpkins, Jane’s Addiction και Ice Cube.
Οι Smashing Pumpkins υπέγραψαν μαζί του το 2012, ξεκινώντας μία συνεργασία που εξελίχθηκε σε σημαντικό κομμάτι των τελευταίων ετών της καριέρας του Katsis.
Μετά την αποχώρησή του από την Prospect Park το 2014, η οποία σύμφωνα με δημοσιεύματα ακολούθησε διαφωνία με τον Jeff Kwatinetz, συνέχισε να εργάζεται για επιτυχημένες περιοδείες και στρατηγικές καλλιτεχνών μέσα από εταιρείες όπως οι Deckstar Management και YM&U.
Από το 2015 και μετά, το όνομά του παρέμεινε στενά συνδεδεμένο με τους Smashing Pumpkins, Jane’s Addiction, Morrissey, Liz Phair, Bush, 311, Pentatonix, Fever 333 και 5 Seconds of Summer.
Υπό το management του, οι Smashing Pumpkins επέστρεψαν ως headliners σε αρένες το 2014 με την περιοδεία «The End Times Tour».
Ο Billy Corgan αποχαιρέτησε τον Katsis με ένα ιδιαίτερα προσωπικό μήνυμα, περιγράφοντάς τον ως άνθρωπο που είχε περάσει από την επαγγελματική συνεργασία στον στενό οικογενειακό κύκλο.
«Είμαι συντετριμμένος που ο Pete έφυγε. Σήμαινε πολλά για τη Chloe και για μένα, ως αγαπημένος φίλος και διευρυμένο μέλος της οικογένειάς μας», έγραψε ο Corgan στο Instagram. «Θα μου λείψει και θα θυμάμαι πάντα την έντονη ειλικρίνειά του και τη βαθιά αγάπη του για τη σπουδαία μουσική, κάτι που ήταν μεταδοτικό», πρόσθεσε.
Ο frontman των Smashing Pumpkins απέδωσε στον Katsis και σημαντικό ρόλο στην εξέλιξη της alternative σκηνής από τη δεκαετία του 1980 και μετά.
«Του αξίζει τεράστια αναγνώριση για τη βοήθειά του στο να ανοίξει ο δρόμος για την alternative επανάσταση των ’80s, των ’90s και πέρα από αυτά», έγραψε. «Ήταν πραγματικά μοναδικός. Ένας από εμάς. Και γνήσιο μέλος της αριστοκρατίας του Σικάγο από κάθε άποψη», κατέληξε.
Ο Gavin Rossdale των Bush μίλησε επίσης για την προσωπική επιρροή του Katsis πάνω του και για την επιμονή με την οποία αντιμετώπιζε κάθε καλλιτέχνη που αναλάμβανε.
«Ο Peter ήταν μία δύναμη της φύσης», δήλωσε στο Billboard. «Με στήριξε προσωπικά όσο κανένας άλλος και ωθούσε συνεχώς το συγκρότημά μας προς τα αστέρια. Θα μας λείψει βαθιά», πρόσθεσε.
Η φήμη του μέσα στη βιομηχανία είχε αποκτήσει ισχυρό βάρος ήδη από τις αρχές της δεκαετίας του 2000. Σε άρθρο του 2002, το Vanity Fair τον είχε χαρακτηρίσει «τον καλύτερο music μάνατζερ στη βιομηχανία, τελεία».
Ο ίδιος, πάντως, αντιμετώπιζε τη δουλειά του με διαφορετικούς όρους. Σε συνέντευξή του στο Barrett Media είχε ερωτηθεί ποιο μέρος της καθημερινότητας ενός μάνατζερ δεν βλέπει ποτέ το κοινό και ταυτόχρονα προκαλεί τη μεγαλύτερη προσωπική φθορά.
«Το κλειδί βρίσκεται στο να παραμένεις πιστός στη μουσική. Όλη η δουλειά σου και όλες οι δημιουργικές ιδέες σου πρέπει να ξεκινούν από την ίδια την τέχνη», είχε απαντήσει.
«Το άλλο πράγμα που απαιτείται είναι απόλυτη αφοσίωση ώστε να κυνηγάς την έμπνευση τόσο του πελάτη σου όσο και του κοινού του. Κανείς δεν σε “βλέπει” να εμπνέεις τον καλλιτέχνη σου και πιθανότατα είναι κάτι σχετικά αχάριστο, που ούτως ή άλλως λειτουργεί καλύτερα όταν γίνεται μεταξύ δύο ανθρώπων», είχε εξηγήσει.
«Μπορείς όμως πραγματικά να εξαντληθείς σωματικά και συναισθηματικά προσπαθώντας να πετύχεις αυτούς τους στόχους για λογαριασμό τους», είχε προσθέσει.
Αυτή η προσέγγιση εξηγεί σε μεγάλο βαθμό γιατί το όνομα του Peter Katsis εμφανίζεται σε τόσο διαφορετικά σημεία της σύγχρονης μουσικής ιστορίας. Από τους Ministry και τη γέννηση της house στο Σικάγο μέχρι την παγκόσμια έκρηξη των Backstreet Boys, τους Audioslave στην Αβάνα και την επιστροφή των Smashing Pumpkins στις αρένες, η καριέρα του απλώθηκε σε είδη, εποχές και εντελώς διαφορετικά ακροατήρια.
Πίσω από τις εντυπωσιακές πωλήσεις εισιτηρίων και τις μεγάλες περιοδείες, ο ίδιος επέμενε ότι η δουλειά ξεκινούσε πάντα από τη μουσική και από τη σχέση εμπιστοσύνης με τον καλλιτέχνη. Αυτό το στοιχείο επανέρχεται σχεδόν σε κάθε αποχαιρετισμό ανθρώπων που συνεργάστηκαν μαζί του.
Ο Peter Katsis αφήνει πίσω του τον γιο του, Ian Katsis, και την αδελφή του, Anastasia Katsis.
Στα 69 του χρόνια, κλείνει μία διαδρομή που παρακολούθησε από κοντά τη house να γεννιέται στα clubs του Σικάγο, την alternative rock να αλλάζει τη δεκαετία του 1990 και την pop βιομηχανία να μετατρέπει συγκροτήματα σε παγκόσμια συναυλιακά φαινόμενα. Σχεδόν σε κάθε φάση αυτής της ιστορίας, ο Katsis βρισκόταν κάπου πίσω από τη σκηνή, κάνοντας ακριβώς τη δουλειά που ο ίδιος έλεγε ότι κανείς δεν βλέπει.
