Μέσα στη δίνη μιας έντονης πολιτικής αντιπαράθεσης που κλονίζει τη μουσική βιομηχανία, ο Bob Geldof παίρνει θέση για την ελευθερία του λόγου και το βαρύ τίμημα των επιλογών πάνω στη σκηνή.
Ο Bob Geldof, συνδιοργανωτής και εμπνευστής του ιστορικού Live Aid, πήρε θέση υπέρ του Ed Sheeran εν μέσω της συνεχιζόμενης έντασης που προκάλεσε η απομάκρυνση του Macklemore από την περιοδεία του «Loop Tour». Η διακοπή της συνεργασίας με τον ράπερ αποφασίστηκε έπειτα από τα σχόλια που έκανε ο ίδιος από τη σκηνή υπέρ της Παλαιστίνης.
Ο frontman των The Boomtown Rats παρενέβη στη δημόσια συζήτηση, υποστηρίζοντας ότι κάθε καλλιτέχνης έχει το δικαίωμα να επιλέγει εάν επιθυμεί να αξιοποιήσει τη φήμη του για να εκφράσει πολιτικές απόψεις. Παράλληλα, εξέφρασε τον βαθύ θαυμασμό του τόσο για τον Macklemore όσο και για τους συναδέλφους του που αποχώρησαν από την περιοδεία του Sheeran σε ένδειξη συμπαράστασης.
«Ένας καλλιτέχνης έχει το απόλυτο δικαίωμα να επιλέγει τι θέλει να πει και πότε θέλει να το πει», δήλωσε ο Geldof στην εφημερίδα Belfast Telegraph. «Υπάρχουν κάποιοι που λένε ότι, σε ένα συγκεκριμένο επίπεδο αναγνωρισιμότητας, το να μην παίρνεις πολιτική θέση αποτελεί από μόνο του πολιτική στάση. Όχι, αυτό δεν είναι σωστό, καθώς η διασημότητα είναι ένα νόμισμα και εξαρτάται αποκλειστικά από το πώς θέλεις εσύ να το χρησιμοποιήσεις», πρόσθεσε.
Συνεχίζοντας τη σκέψη του, ο καλλιτέχνης έφερε ως παράδειγμα ιστορικά ονόματα της παγκόσμιας σκηνής. «Δεν θα περίμενα ποτέ από τους Rolling Stones να ανέβουν στη σκηνή και να μιλούν για τη Γάζα, απλώς δεν ταιριάζει σε αυτούς, παρόλο που είμαι απόλυτα βέβαιος ότι ο Mick Jagger έχει άποψη για το θέμα», σημείωσε.
Ωστόσο, ο Geldof επεφύλαξε θερμά λόγια για όσους αποφάσισαν να εκδηλώσουν έμπρακτα τη διαφωνία τους. «Πραγματικά θαυμάζω τον Macklemore και τα παιδιά που αποχώρησαν, επειδή ήταν μια εξαιρετικά δύσκολη απόφαση. Έβγαζαν πολλά χρήματα για πρώτη φορά στη ζωή τους και εκείνος απλώς είπε: “Όχι, φίλε”», υπογράμμισε.
Αντίθετα, ο ίδιος επέλεξε να στρέψει τα βέλη του προς τον ιδιοκτήτη του σταδίου Gillette Stadium, Robert Kraft, καθώς και προς τους διοργανωτές των συναυλιών. «Ντροπή στον Kraft και ντροπή στους διοργανωτές. Ντροπή τους! Όχι όμως ντροπή στον Sheeran», τόνισε με έμφαση.
«Και οι δύο καλλιτέχνες θα έπρεπε να έχουν τη στήριξη των διοργανωτών που αναλαμβάνουν τις συναυλίες τους και των ιδιοκτητών του σταδίου», εξήγησε ο Geldof. «Δεν πέφτει σε καμία περίπτωση λόγος σε εκείνους για το τι επιλέγει να κάνει ένας καλλιτέχνης», συμπλήρωσε.
Οι δηλώσεις αυτές πραγματοποιήθηκαν μετά την επιστροφή του Sheeran στη σκηνή το Σάββατο 19 Σεπτεμβρίου στη Φιλαδέλφεια. Μιλώντας μπροστά στο πλήθος στο στάδιο Lincoln Financial Field, ο τραγουδιστής παραδέχθηκε ότι έκανε «λάθη» αναφορικά με τη διαχείριση της υπόθεσης του Macklemore.
Ο Sheeran εξομολογήθηκε στους θεατές ότι οι συνέπειες της υπόθεσης τον έκαναν να αναρωτηθεί εάν θέλει καν να συνεχίσει να είναι καλλιτέχνης. «Αναγκάστηκα να πάρω δύσκολες αποφάσεις, κάνω λάθη και λυπάμαι πάρα πολύ γι’ αυτό», είπε συγκινημένος.
Ο καλλιτέχνης συμπλήρωσε ότι δεν είχε ποτέ την πρόθεση να μετατραπεί σε πολιτικό ακτιβιστή, όμως η όλη αντιπαράθεση τον έφερε στο επίκεντρο μιας κρίσιμης συζήτησης για την ελευθερία της έκφρασης.
«Ανησυχώ βαθιά για την ιδέα ότι οι συναυλιακοί χώροι θα πρέπει να προεγκρίνουν το περιεχόμενο όσων εμφανίζονται στη σκηνή. Αυτό συμβαίνει σε πάρα πολλά μέρη όπου τραγουδάω σε όλο τον κόσμο, αλλά δεν θα έπρεπε ποτέ να συμβαίνει στον ελεύθερο κόσμο», ανέφερε.
Στρεφόμενος στην κατάσταση στη Μέση Ανατολή, ο Sheeran εξήγησε ότι επιθυμεί οι εμφανίσεις του να προάγουν την ενότητα και την ανθρωπιά, ξεκαθαρίζοντας ωστόσο ότι δεν μπορεί πλέον να αποκρύψει όσα αισθάνεται για ένα καθαρά ανθρωπιστικό θέμα. Αφού χαρακτήρισε «φρικιαστική» την επίθεση της Χαμάς στο μουσικό φεστιβάλ Nova στις 7 Οκτωβρίου 2023, τόνισε ότι όσα συμβαίνουν στη Γάζα είναι «καταστροφικά, αδικαιολόγητα και δυσανάλογα».
Παράλληλα, ο τραγουδιστής ανέφερε ότι βρίσκεται σε επαφή με ανθρώπους από όλο το φάσμα των απόψεων για να προχωρήσει σε μια ουσιαστική ανθρωπιστική βοήθεια. Στην ίδια συναυλία αποκάλυψε μάλιστα ότι αφαίρεσε τη δεύτερη, κεντρική σκηνή (B-stage) από τη δομή του σόου, καθώς φοβόταν για το τι θα μπορούσε να συμβεί αν στεκόταν ανάμεσα στο κοινό, μη γνωρίζοντας αν υπήρχε οργή εναντίον του ή αν θα δεχόταν ρίψη αντικειμένων.
Τη στάση του Bob Geldof ενίσχυσαν και οι παρεμβάσεις του Aaron Rowe, ο οποίος άνοιγε τις συναυλίες της περιοδείας προτού αποφασίσει να αποχωρήσει. Ο Rowe υπογράμμισε ότι η δημόσια κατακραυγή θα έπρεπε να επικεντρωθεί σε ισχυρά πρόσωπα όπως ο Robert Kraft.
«Για να είμαι ειλικρινής, πιστεύω ότι όλοι εστιάζετε στο λάθος άτομο. Συνέχεια ακούω για τον Ed Sheeran από εδώ και για τον Ed Sheeran από εκεί, ενώ στην πραγματικότητα θα έπρεπε να κοιτάτε περιπτώσεις όπως αυτή του Robert Kraft», υποστήριξε ο Rowe.
Αν και ο Rowe παραδέχθηκε ότι η αρχική τοποθέτηση του Sheeran «θα μπορούσε να ήταν πολύ καλύτερη» και επέμεινε πως ο Macklemore δεν έπρεπε να εκδιωχθεί, θέλησε να υπερασπιστεί τον χαρακτήρα του τραγουδιστή. «Το μόνο που κρύβει μέσα του είναι καλοσύνη, αυτός είναι ο Ed Sheeran. Και ναι, όπως κάθε ανθρώπινο ον, κάνει κι αυτός λάθη», δήλωσε χαρακτηριστικά.
Η αποπομπή του Macklemore αποφασίστηκε μετά την παθιασμένη ομιλία του με το σύνθημα «Λευτεριά στην Παλαιστίνη» κατά την εμφάνισή του στο MetLife Stadium στο Νιου Τζέρσεϊ, όπου τραγούδησε το κομμάτι διαμαρτυρίας «Hind’s Hall» προβάλλοντας ταυτόχρονα εικόνες από τη Γάζα. Μετά τη συναυλία, προσωπικότητες όπως η Pink αλλά και το Ισραηλινο-Αμερικανικό Συμβούλιο απαίτησαν την απομάκρυνσή του από το πρόγραμμα.
Από την πλευρά του, ο Robert Kraft δήλωσε ότι βρήκε τα λόγια του ράπερ «βαθιά προσβλητικά και οδυνηρά για την εβραϊκή κοινότητα». Ο Sheeran διατήρησε τη θέση ότι η τελική απόφαση για την ακύρωση ανήκε στην εταιρεία διοργάνωσης Messina Touring Group, καθώς ορισμένοι συναυλιακοί χώροι είχαν εκφράσει έντονες αντιρρήσεις για την παρουσία του ράπερ.
Το κύμα συμπαράστασης που ακολούθησε ήταν πρωτοφανές, καθώς οι FINNEAS, Lukas Graham, Aaron Rowe και το συγκρότημα Beoga ακύρωσαν τη συμμετοχή τους στην περιοδεία, ενώ ακόμη και οι μουσικοί που πλαισίωναν τον Sheeran αρνήθηκαν να συνεχίσουν τις εμφανίσεις.
Μετά τις εξελίξεις, ο Macklemore ανακοίνωσε ότι παραχωρεί το σύνολο της αμοιβής του από την περιοδεία, ύψους ενός εκατομμυρίου δολαρίων, σε έξι οργανώσεις που προσφέρουν ανακούφιση στον παλαιστινιακό λαό. Λίγο αργότερα, ο Robert Kraft αποκάλυψε ότι ο Sheeran του είχε ζητήσει να συνεισφέρει ισόποσα σε μια ευρύτερη ανθρωπιστική δωρεά δύο εκατομμυρίων δολαρίων.
Ηχηρή παρέμβαση για την ανθρωπιστική κρίση είχε κάνει ο Geldof και στο παρελθόν, εκφράζοντας την αγανάκτησή του για τα γεγονότα στη Γάζα. Την περασμένη χρονιά είχε χαρακτηρίσει «ψεύτη» τον πρωθυπουργό του Ισραήλ Μπενιαμίν Νετανιάχου, κατηγορώντας τον ισραηλινό στρατό για παραπληροφόρηση γύρω από τον λιμό, ενώ είχε καταδικάσει τον αποτρόπαιο υποσιτισμό των παιδιών, τονίζοντας προς τους πολίτες του Ισραήλ ότι η κυβέρνηση και οι ένοπλες δυνάμεις τους δείχνουν να δρουν ανεξέλεγκτα.
Η έντονη αυτή αντιπαράθεση αποδεικνύει για άλλη μια φορά πως η καλλιτεχνική έκφραση και η διεθνής πολιτική πραγματικότητα παραμένουν άρρηκτα συνδεδεμένες. Καθώς οι πιέσεις κλιμακώνονται, οι καλλιτέχνες βρίσκονται συχνά αντιμέτωποι με τη δύσκολη ισορροπία ανάμεσα στην προσωπική τους συνείδηση και τους μηχανισμούς της μουσικής βιομηχανίας.
