Η Ravyn Lenae αφήνει πίσω της κάθε προσδοκία για μία συγκεκριμένη μουσική ταυτότητα και μοιράζεται με το «Blue Island» ένα ζεστό, πολυσυλλεκτικό άλμπουμ που κινείται ανάμεσα στην alternative R&B, την indie pop, τη soul και τη rock.
Η Ravyn Lenae επιστρέφει με το τρίτο άλμπουμ της, «Blue Island», και αυτή τη φορά κοιτάζει πολύ πιο μακριά από τις προσωπικές της ρίζες. Η 27χρονη καλλιτέχνιδα από το Σικάγο αξιοποιεί την εμπειρία των προηγούμενων δίσκων της για να δημιουργήσει ένα άλμπουμ που κινείται με άνεση ανάμεσα σε διαφορετικούς ήχους, χωρίς να χάνει ποτέ τη χαρακτηριστική φωνή και την αυτοπεποίθησή της.
Η ιστορία του «Blue Island» ξεκινά, κατά έναν τρόπο, από το σπίτι των παππούδων της στη South Side του Σικάγο. Εκεί η Lenae επέστρεψε κατά τη διάρκεια της δημιουργίας του «Bird’s Eye» του 2024, θέλοντας να «ξαναπεράσει τα βήματά μου και να ξαναζήσω τις στιγμές που με κάνουν αυτό που είμαι».
Το «Bird’s Eye» την οδήγησε πολύ μακριά από το σπίτι της, σε περιοδείες και φεστιβάλ, καθώς η επιτυχία του «Love Me Not» μεγάλωνε σταδιακά. Το τραγούδι έφτασε μέχρι το No. 5 του Billboard Hot 100 περισσότερο από έναν χρόνο μετά την κυκλοφορία του, δίνοντας στη Lenae ένα πολύ μεγαλύτερο κοινό.
Το «Blue Island» μοιάζει σαν φυσική συνέχεια αυτής της διαδρομής. Εκεί όπου το προηγούμενο άλμπουμ κοιτούσε προς τα πίσω και στις ρίζες της, ο νέος δίσκος στρέφει το βλέμμα προς τον κόσμο γύρω της, με βασικό άξονα την αγάπη, την περιέργεια και την ανάγκη να εξερευνήσει πόσο μακριά μπορεί να φτάσει μουσικά.
Η αγάπη βρίσκεται στην καρδιά και των 14 τραγουδιών του «Blue Island». Είναι η αγάπη που σταματά τον χρόνο και ταυτόχρονα τον κάνει να περνά πιο γρήγορα, που μένει στο δέρμα, στα κόκαλα και στις αναμνήσεις.
Στο «Never Let Me Go», η Lenae επιστρέφει σε μία πιο λιτή alternative R&B προσέγγιση. Το τραγούδι βασίζεται σε παρεμβολή του soul τραγουδιού «Love of You» του Charles Jackson από το άλμπουμ «Passionate Breezes» του 1978, ενώ στο τελευταίο λεπτό ακούγεται μία ηχογράφηση από τηλεφωνική συνομιλία της με τον παππού της, τον οποίο αποκαλεί τρυφερά Papo.
Η Lenae τον είχε καλέσει επειδή χρειαζόταν βοήθεια με έναν στίχο. Η φωνή της, με την έντονη προφορά του Σικάγο, μεταφέρει όλη την οικειότητα της στιγμής, ενώ ο Papo τη ρωτά πώς προχωρά το άλμπουμ και αν πηγαίνουν καλά οι πωλήσεις των δύο προηγούμενων δίσκων της, «Hypnos» του 2022 και «Bird’s Eye» του 2024.
«Ναι. Αυτό το τελευταίο πάει πραγματικά πολύ καλά», του απαντά η Lenae.
Το τραγούδι ανοίγει τον δρόμο για μία από τις βασικές ιδέες του άλμπουμ: την πλήρη παράδοση στο συναίσθημα. «Ξέρω ότι μπορεί να είμαι περισσότερη απ’ όση μπορείς να διαχειριστείς», τραγουδά, αφήνοντας την εξέλιξη μιας σχέσης να κριθεί μέσα από την εμπειρία.
Η ίδια διάθεση υπάρχει και στο «In & Out», ένα εθιστικό indie-pop τραγούδι με έντονο μπάσο, όπου η Lenae αναγνωρίζει με χιούμορ τη δική της συναισθηματική αστάθεια. «Είμαι ένας κίνδυνος για τον εαυτό μου / Τον τελευταίο καιρό περπατάω πάνω σε τεντωμένο σκοινί», τραγουδά, ενώ συνεχίζει με την εικόνα μιας ψεύτικης αίσθησης ασφάλειας.
Στα «Barriers» και «Saturday Night» προσπαθεί να αποφορτίσει την ένταση που συσσωρεύεται μέσα της, επιλέγοντας τελικά τη λογική αντί για την καρδιά. Στο «Bobby», μάλιστα, αφήνει στην άκρη κάθε ευγένεια και παραδέχεται με σαρκασμό: «Οι ιστορίες σου μπορεί να είναι βαρετές / Δεν μπορώ να προσποιηθώ άλλη μία κορύφωση μαζί σου».
Το «Wish You Well» μεταφέρει τη Lenae σε μία διαφορετική συναισθηματική κατάσταση. Με το τραγούδι να έχει έντονο κρουστό στοιχείο, απομακρύνεται από τις παρακλήσεις που είχε εκφράσει νωρίτερα στο «Never Let Me Go» και στο «Familiar Dreams», όπου επιστρέφει σε έναν παλιό έρωτα έπειτα από οκτώ χρόνια και δύο εβδομάδες.
«Πού πηγαίνει τελικά όλη αυτή η αγάπη; Γλίστρησε μέσα από τα χέρια του χρόνου; Είναι τα συναισθήματα γραμμένα σε πέτρα; Θα με άγγιζε με τον ίδιο τρόπο για δεύτερη φορά; Ή ίσως εσύ πρέπει να πάρεις τον δρόμο σου κι εγώ τον δικό μου», αναρωτιέται.
Η μουσική ποικιλία του «Blue Island» είναι εξίσου σημαντική με τη θεματολογία του. Το «Handle», που ανοίγει τον δίσκο, συνδυάζει δυνατά ντραμς και κιθάρες με μία νοσταλγική indie-pop αισθητική που παραπέμπει στα 00s, ενώ η βελούδινη φωνή της Lenae κινείται πάνω από μία ενορχήστρωση που αυξάνει σταδιακά την έντασή της.
Στο «Potential», οι γλυκές μελωδίες καταλήγουν σε ηλεκτρονικές παραμορφώσεις με industrial χαρακτήρα. Αμέσως μετά, το «Sew Me Back Together» συνδυάζει funk και blues με επιρροές από την R&B των ’90s, ενώ το επαναλαμβανόμενο «Sew me back together» αποκτά σχεδόν διαλογιστικό χαρακτήρα.
Οι δύο συνεργασίες του άλμπουμ εντάσσονται οργανικά σε αυτή την ευρύτερη ηχητική παλέτα. Στο «Reputation», ο Dominic Fike συναντά τη Lenae σε ένα ήρεμο ακουστικό ντουέτο, με τις δύο φωνές να συμπληρώνουν η μία την άλλη καθώς τραγουδούν για την εμπιστοσύνη και την ανεντιμότητα.
Στο «Babygirl», η Doechii επιλέγει μία μελωδική και συγκρατημένη ερμηνεία, δίπλα στη Lenae, με τις δύο καλλιτέχνιδες να εξερευνούν την αυτοπεποίθηση και την αυτογνωσία. Το αποτέλεσμα παραμένει φυσικό, χωρίς καμία από τις δύο συνεργασίες να μοιάζει τοποθετημένη στον δίσκο απλώς για εντυπωσιασμό.
Η μουσική κατεύθυνση του «Blue Island» συνδέεται και με μία συζήτηση που η Lenae έχει επαναφέρει αρκετές φορές τα τελευταία χρόνια. Η καλλιτέχνιδα έχει αντιδράσει στην προσδοκία να αντιμετωπίζεται αποκλειστικά ως R&B τραγουδίστρια, υποστηρίζοντας ότι αυτή η λογική περιορίζει ιδιαίτερα τις Black γυναίκες.
«Είναι πραγματικά άδικο για τις Black γυναίκες να πιστεύουμε ότι πρέπει να είμαστε με τον έναν ή τον άλλον τρόπο», έχει δηλώσει.
Το «Blue Island» δίνει στη Lenae τον χώρο να κινηθεί πέρα από τέτοιες ταμπέλες. Η alternative R&B, η indie pop, η soft rock και η νοσταλγική soul συνυπάρχουν μέσα στον ίδιο δίσκο, ενώ κάθε τραγούδι προσθέτει μία διαφορετική υφή χωρίς να διαλύει τη συνοχή του άλμπουμ.
Υπάρχει, μάλιστα, μία συγγένεια ανάμεσα στο «Blue Island» και στο «The Art of Loving» της Olivia Dean, κυρίως στον τρόπο με τον οποίο και οι δύο καλλιτέχνιδες εξετάζουν την αγάπη με λεπτομέρεια, ενσυναίσθηση και ειλικρίνεια. Το «Find It One Day» της Lenae συνομιλεί ιδιαίτερα έντονα με αυτή τη λογική, καθώς αναφέρεται στη δυνατότητα μιας αγάπης να παραμένει αληθινή ακόμη κι όταν η σχέση έχει τελειώσει.
«Αν σκέφτεσαι πως δεν ήταν αληθινό / Σύντομα όλα θα αποκαλυφθούν / Και ξέρεις πως ακόμα σε αγαπώ», τραγουδά.
Το «Blue Island» συγκεντρώνει κομμάτια του παρελθόντος της Ravyn Lenae, ενώ ταυτόχρονα κοιτάζει ξεκάθαρα προς το μέλλον. Η καλλιτέχνιδα μοιάζει πλέον απόλυτα άνετη μέσα στην pop, την R&B, την alternative μουσική και κάθε νέο πεδίο που επιλέγει να εξερευνήσει.
Και αυτή ακριβώς η ελευθερία είναι το μεγαλύτερο πλεονέκτημα του άλμπουμ. Η Ravyn Lenae δεν χρειάζεται να αποδείξει σε κανέναν τι μπορεί να κάνει. Tο «Blue Island» δείχνει πως γνωρίζει ήδη πόσο μακριά μπορεί να φτάσει.
