Παρά την πολυετή δημόσια κόντρα τους, Morrissey και Johnny Marr έδωσαν από κοινού το «πράσινο φως» για μία σπάνια κυκλοφορία των The Smiths μέσα από το νέο συλλεκτικό box set της Rough Trade.
Οι The Smiths επιστρέφουν στη δισκογραφική επικαιρότητα με έναν τρόπο που δύσκολα θα περίμενε κανείς. Ο Morrissey και ο Johnny Marr, οι δύο βασικοί δημιουργοί του συγκροτήματος που εδώ και χρόνια ανταλλάσσουν δημόσιες αιχμές, συνεργάστηκαν για μία νέα συλλεκτική κυκλοφορία επτά ιντσών, η οποία θα περιλαμβάνεται στο «Rough Trade 45s: Volume 2».
Η Rough Trade θα κυκλοφορήσει το δεύτερο μέρος της σειράς με κλασικά singles σε νέα έκδοση στις 30 Οκτωβρίου 2026. Το box set θα περιλαμβάνει κυκλοφορίες από τους The Fall, Aztec Camera, Mazzy Star, Scritti Politti, Robert Wyatt και άλλους καλλιτέχνες και θα περιοριστεί σε μόλις 1.000 αντίτυπα.
Ανάμεσά τους βρίσκεται και ένα ιδιαίτερα σπάνιο single των The Smiths, με το «The Headmaster Ritual» στην πρώτη πλευρά και το «I Want The One I Can’t Have» στη δεύτερη. Και τα δύο τραγούδια προέρχονται από το δεύτερο άλμπουμ του συγκροτήματος, «Meat Is Murder», που κυκλοφόρησε το 1985, όμως δεν είχαν κυκλοφορήσει ποτέ ως single από τη Rough Trade.
Η συγκεκριμένη έκδοση θα είναι ουσιαστικά η πρώτη φορά που τα δύο τραγούδια θα διατεθούν μαζί ως single, έπειτα από αίτημα τόσο του Morrissey όσο και του Marr. Η Rough Trade διευκρίνισε ότι το «The Headmaster Ritual» είχε κυκλοφορήσει αρχικά μόνο στην Ολλανδία, ενώ η προσθήκη του «I Want The One I Can’t Have» στην πίσω πλευρά έγινε «κατόπιν αιτήματος των Morrissey και Marr».
Ο Morrissey ανέλαβε επίσης την επίβλεψη του νέου εξωφύλλου. Για την εικόνα επέλεξε μία φωτογραφία του Αμερικανού ηθοποιού Billy Halop από το 1939, ακολουθώντας την αισθητική παράδοση των εξωφύλλων των The Smiths, στα οποία είχε χρησιμοποιήσει στο παρελθόν φωτογραφίες προσώπων όπως ο Truman Capote, η Candy Darling, ο Alain Delon και ο Elvis Presley.
Η συμμετοχή των δύο πρώην συνεργατών δεν σταματά στο μουσικό υλικό και το εξώφυλλο. Ο Morrissey και ο Johnny Marr Marr έχουν γράψει επίσης σημειώσεις για την έκδοση, ενώ το βιβλιαράκι του box set θα περιλαμβάνει κείμενα από τον Elvis Costello, τον Stewart Lee, τον Green Gartside, τον Jonathan Richman και τον Robert Forster των The Go-Betweens.
Η έκδοση θα περιλαμβάνει ακόμη νέα συνέντευξη με τους συνδιευθυντές της Rough Trade, Geoff Travis και Jeannette Lee, καθώς και φωτογραφίες του Anton Corbijn και άλλων φωτογράφων.
Η ιστορία των The Smiths με τη Rough Trade ξεκίνησε το 1983, όταν η ανεξάρτητη λονδρέζικη εταιρεία κυκλοφόρησε το πρώτο single του συγκροτήματος, «Hand in Glove». Οι The Smiths υπέγραψαν με τη Rough Trade αργότερα την ίδια χρονιά και κυκλοφόρησαν μέσω της εταιρείας και τα τέσσερα στούντιο άλμπουμ τους, πριν διαλυθούν το 1987.
Η νέα κυκλοφορία αποκτά ιδιαίτερο βάρος εξαιτίας της σχέσης που έχουν σήμερα οι Morrissey και Marr. Οι δύο μουσικοί έχουν βρεθεί τα τελευταία χρόνια σε μία παρατεταμένη δημόσια σύγκρουση, με τον Marr να κρατά σαφείς αποστάσεις από τις πολιτικές θέσεις του τραγουδιστή.
Το 2019, ο Marr είχε δηλώσει στο NME ότι «δεν νομίζω πως μπορείς να αλλάξεις την ιστορία», ενώ είχε ξεκαθαρίσει πως η στήριξη του Morrissey στο ακροδεξιό κόμμα For Britain «δεν έχει καμία σχέση με τον δικό μου κόσμο ή τη δική μου ζωή».
Η ένταση αναζωπυρώθηκε το 2024, όταν ο Morrissey υποστήριξε πως οι δύο μουσικοί είχαν δεχθεί μία ιδιαίτερα προσοδοφόρα πρόταση για περιοδεία επανένωσης των The Smiths το 2025. Ο ίδιος ισχυρίστηκε ότι είχε αποδεχθεί την πρόταση, ενώ ο Marr την είχε αγνοήσει.
Η απάντηση του Marr ήταν άμεση: «Δεν αγνόησα την πρόταση — είπα όχι». Αργότερα πρόσθεσε: «Δεν είμαι ηλίθιος, το κλίμα δεν είναι σωστό».
Παράλληλα, ο Morrissey έχει κατηγορήσει τον Marr ότι μπλόκαρε την κυκλοφορία ενός άλμπουμ με τις μεγαλύτερες επιτυχίες των The Smiths και ότι απέκτησε τον αποκλειστικό έλεγχο του ονόματος του συγκροτήματος, γεγονός που θα μπορούσε θεωρητικά να του επιτρέψει να περιοδεύσει με διαφορετικό τραγουδιστή.
Η πλευρά του Marr απέρριψε αυτούς τους ισχυρισμούς, εξηγώντας ότι η καταχώριση του εμπορικού σήματος έγινε ώστε να αποτραπεί η χρήση του ονόματος από τρίτο πρόσωπο. Σύμφωνα με τους εκπροσώπους του, είχε γίνει επίσης πρόταση στον Morrissey για κοινή κατοχή του εμπορικού σήματος ως «χειρονομία καλής θέλησης», όμως εκείνος δεν την υπέγραψε.
Ο Morrissey εξέφρασε πέρυσι και την επιθυμία του να πουλήσει τα επιχειρηματικά του συμφέροντα που συνδέονται με τους The Smiths. Τον Ιούνιο του 2026, σε κείμενο που δημοσιεύτηκε και στη συνέχεια διαγράφηκε, επιτέθηκε ξανά στον Marr, υποστηρίζοντας ότι ο κιθαρίστας «έχει αφιερώσει ολόκληρη τη ζωή του στο να σκοτώνει τον Morrissey».
Η νέα κυκλοφορία της Rough Trade έρχεται, επομένως, σε μία περίοδο κατά την οποία η επανένωση των The Smiths παραμένει εξαιρετικά μακρινή. Ωστόσο, η κοινή έγκριση του Morrissey και του Johnny Marr για ένα νέο single δείχνει ότι, όταν πρόκειται για την ιστορική παρακαταθήκη του συγκροτήματος, μπορούν ακόμη να βρεθούν σημεία συνεννόησης.
Ο Morrissey έχει στο μεταξύ ακυρώσει πρόσφατα την τετραήμερη εμφάνισή του στο Λας Βέγκας, επικαλούμενος «απρόβλεπτες οργανωτικές δυσκολίες», ενώ τον επόμενο μήνα αναμένεται να εμφανιστεί στο Riot Fest του Σικάγο. Ο Marr, από την πλευρά του, ετοιμάζεται να κυκλοφορήσει το πέμπτο προσωπικό άλμπουμ του, «The Age Of Everything», στις 2 Οκτωβρίου.
Οι The Smiths δεν επιστρέφουν ως συγκρότημα. Για πρώτη φορά εδώ και αρκετό διάστημα, όμως, Morrissey και Johnny Marr έχουν συμφωνήσει πάνω σε κάτι που αφορά άμεσα την κοινή τους ιστορία. Και για ένα συγκρότημα που έχει περάσει σχεδόν τέσσερις δεκαετίες μέσα σε διαφωνίες, αγωγές, δηλώσεις και ανεκπλήρωτες συζητήσεις για επανένωση, ένα σπάνιο επτάιντσο της Rough Trade είναι ίσως η πιο απρόσμενη μορφή συνύπαρξης που θα μπορούσε να προκύψει
