Στην καρδιά του ιστορικού σταθμού του Battersea, εκεί όπου άλλοτε αιωρούνταν το εμβληματικό γουρούνι των Pink Floyd, η σύγχρονη τεχνολογία συναντά τη ζωντανή μουσική ανοίγοντας νέους ορίζοντες για τους καλλιτέχνες.
Το Apple Music ανακοίνωσε τη δημιουργία ενός ολοκαίνουργιου, υπερσύγχρονου συναυλιακού χώρου στην καρδιά του Λονδίνου. Η νέα εγκατάσταση, η οποία θα φέρει την ονομασία Apple Music Hall, θα στεγαστεί στον ιστορικό σταθμό ηλεκτροπαραγωγής Battersea Power Station, όπου βρίσκονται και τα κεντρικά γραφεία της εταιρείας στη βρετανική πρωτεύουσα. Προς το παρόν δεν έχει επιβεβαιωθεί η ακριβής ημερομηνία των εγκαινίων, ούτε το όνομα του πρώτου καλλιτέχνη που θα ανέβει στη σκηνή.
Ο νέος χώρος θα έχει χωρητικότητα 600 ατόμων και θα προσφέρει τη δυνατότητα παρακολούθησης τόσο για όρθιους όσο και για καθήμενους θεατές. Η σκηνή, πλάτους περίπου 11,5 μέτρων, διαθέτει ευέλικτο σχεδιασμό που της επιτρέπει να διαμορφώνεται τόσο για παραδοσιακές παραστάσεις με μέτωπο προς το κοινό όσο και για κυκλικές εμπειρίες όπου οι θεατές περιβάλλουν τον χώρο.
Στο τεχνολογικό κομμάτι, η αίθουσα είναι εξοπλισμένη με ένα προηγμένο σύστημα χωρικού ήχου 48 ηχείων. Οι καλλιτέχνες που θα εμφανίζονται ζωντανά θα μπορούν να πραγματοποιούν πολυκάναλη εγγραφή της συναυλίας τους, λαμβάνοντας ηχογράφηση σε Spatial Audio με τελική μίξη έτοιμη προς μετάδοση, καθώς και βιντεοσκόπηση πολλαπλών καμερών απευθείας από τον χώρο και τα στούντιό του.
Το κτίριο λειτουργεί παράλληλα ως μία πλήρης μονάδα παραγωγής, ενσωματώνοντας δύο στούντιο ηχογράφησης και μίξης κατασκευασμένα σύμφωνα με τα υψηλότερα επαγγελματικά πρότυπα. Σύμφωνα με επίσημη ανακοίνωση, ο χώρος διαθέτει καλωδίωση για 16 ή περισσότερες κάμερες που τροφοδοτούν έναν ειδικά κατασκευασμένο θάλαμο ελέγχου μετάδοσης, με υποδομές που υποστηρίζουν λήψη βίντεο από συσκευές iPhone παράλληλα με τις παραδοσιακές κάμερες τηλεοπτικής μετάδοσης.
Από τις εγκαταστάσεις του Battersea θα εκπέμπουν επίσης ζωντανά οι ραδιοφωνικοί παραγωγοί και οι εκπομπές του Apple Music Radio που εδρεύουν στο Λονδίνο, ενώ οι συναυλίες θα μεταδίδονται μέσω live streaming σε παγκόσμιο επίπεδο. Οι θαυμαστές που επιθυμούν να μάθουν περισσότερες πληροφορίες για το Apple Music Hall και τον τρόπο εξασφάλισης εισιτηρίων για τις επερχόμενες εμφανίσεις μπορούν να επισκεφθούν την επίσημη ιστοσελίδα applemusichall.com.
Ο Oliver Schusser, αντιπρόεδρος του Apple Music και διεθνούς περιεχομένου, στάθηκε στη μακρά σχέση της εταιρείας με τη μουσική βιομηχανία. «Η βαθιά αγάπη της Apple για τη μουσική ξεκινά από την αρχή της πορείας μας, από την κυκλοφορία του iPod και το μακροχρόνιο iTunes Music Festival μέχρι το ξεκίνημα του Apple Music», εξήγησε ο ίδιος.
Στη συνέχεια, ο Oliver Schusser ανέλυσε το όραμα πίσω από αυτή τη νέα πρωτοβουλία. «Σήμερα, με το άνοιγμα του Apple Music Hall, κάνουμε ένα πρωτοφανές βήμα παραπέρα στη δέσμευσή μας απέναντι στους καλλιτέχνες και τους θαυμαστές, στηρίζοντας τη ζωντανή μουσική με τρόπους που μόνο η Apple μπορεί να προσφέρει», συμπλήρωσε ο επικεφαλής της υπηρεσίας.
Από την πλευρά του, ο Zane Lowe, παγκόσμιος δημιουργικός διευθυντής και κεντρικός παρουσιαστής του Apple Music 1, τόνισε τη στενή σύνδεση με την καλλιτεχνική κοινότητα. «Το Apple Music ήταν πάντα ένα σπίτι για τους καλλιτέχνες και ένας δημιουργικός συνεργάτης, όχι απλώς μία πλατφόρμα», ανέφερε αρχικά.
«Τα ολοκαίνουργια στούντιο του Apple Music Radio αποτελούν το επόμενο βήμα στη δέσμευσή μας να προσφέρουμε τον καλύτερο δυνατό χώρο για να εκφραστούν, από τις ζωντανές εμφανίσεις και την αφήγηση των ιστοριών τους στο ραδιόφωνο μέχρι τη δημιουργία περιεχομένου για το κοινό τους. Η ομάδα μου και εγώ είμαστε εξαιρετικά ενθουσιασμένοι που ανοίγουμε τις πόρτες του νέου μας σπιτιού στο Battersea», συνέχισε ο Zane Lowe.
Η Rachel Newman, επικεφαλής του Apple Music, υπογράμμισε ότι ο περιβάλλων χώρος αποτελεί έναν πραγματικό πυρήνα δημιουργίας με στούντιο ηχογράφησης, ραδιοφωνικούς θαλάμους και υποδομές φωτογράφισης. «Σε αυτόν τον χώρο οι καλλιτέχνες μπορούν όχι μόνο να εμφανιστούν ζωντανά, αλλά και να παραχωρήσουν συνεντεύξεις στο Apple Music Radio, να κάνουν μίξη τη μουσική τους σε Spatial Audio ή να φιλοξενήσουν ειδικές εκδηλώσεις», σημείωσε.
«Θέλαμε να δημιουργήσουμε έναν χώρο που οι καλλιτέχνες θα μπορούν να αξιοποιήσουν όπως οι ίδιοι επιθυμούν και να τον προσαρμόσουν στις ανάγκες τους. Έναν χώρο που αντικατοπτρίζει τη συνεχή μας δέσμευση να τους στηρίζουμε, να προβάλλουμε τις ιστορίες τους και να δίνουμε στους θαυμαστές τη δυνατότητα να συνδέονται με τα αγαπημένα τους ονόματα», κατέληξε η Rachel Newman.
Η επιλογή της συγκεκριμένης τοποθεσίας δεν είναι τυχαία, καθώς ο Battersea Power Station, ένας πρώην σταθμός ηλεκτροπαραγωγής με καύση άνθρακα στις όχθες του ποταμού Τάμεση, διατηρεί ιστορικούς δεσμούς με τη μουσική. Το επιβλητικό κτίριο συνδέθηκε ανεξίτηλα με τη μουσική ιστορία όταν εμφανίστηκε στο εξώφυλλο του άλμπουμ «Animals» των Pink Floyd, το οποίο κυκλοφόρησε στις 21 Ιανουαρίου του 1977.
Στο θρυλικό εκείνο εξώφυλλο, ένα φουσκωτό ροζ γουρούνι αιωρούνταν στον ουρανό ανάμεσα στους τέσσερις πύργους του εργοστασίου, σε μία εικόνα εμπνευσμένη από το πνεύμα του George Orwell που συμβόλιζε τη βιομηχανική απληστία και την ακόρεστη διάθεση του καπιταλισμού. Το συγκεκριμένο μπαλόνι είχε μάλιστα ξεφύγει από τα σχοινιά πρόσδεσης και είχε πετάξει μακριά, δημιουργώντας έναν ξεχωριστό μύθο γύρω από τη φωτογράφιση.
Η εικαστική ιδέα υλοποιήθηκε από τον Storm Thorgerson των Hipgnosis Studios με τη συνδρομή του Aubrey ‘Po’ Powell. Ο Aubrey ‘Po’ Powell ήταν μάλιστα εκείνος που επιμελήθηκε την ανανεωμένη εκδοχή του εξωφύλλου το 2022 για την ειδική έκδοση «Animals 2018 Remix».
Αναπολώντας εκείνες τις στιγμές το 2022, ο Aubrey ‘Po’ Powell είχε περιγράψει τις έντονες αναμνήσεις του από τον χώρο. «Το “Animals” είναι ένα από τα αγαπημένα μου άλμπουμ των Pink Floyd ακριβώς εξαιτίας των ιστοριών που συνδέονται με αυτό. Θυμάμαι να πηγαίνω στον σταθμό του Battersea και ήταν ένας σκουπιδότοπος γεμάτος κάρβουνο, μπάζα και διαλυμένα αυτοκίνητα, κάτι πραγματικά φρικτό», είχε δηλώσει χαρακτηριστικά.
«Χτύπησα την πόρτα και μου άνοιξε ένας νεαρός. Όταν του είπα ότι έψαχνα κάποιον υπεύθυνο, εκείνος απάντησε: “Εγώ είμαι αυτός”, κι έτσι του εξήγησα: “Θέλω να πετάξω ένα γουρούνι”», περιέγραψε ο Aubrey ‘Po’ Powell. Με αυτόν τον παράδοξο τρόπο τέθηκαν οι βάσεις για ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα εξώφυλλα στην ιστορία της rock.
Εκτός από τους Pink Floyd, ο χώρος φιλοξένησε σημαντικές μουσικές στιγμές και στα νεότερα χρόνια. Τον Μάρτιο, το συγκρότημα Mumford & Sons πραγματοποίησε μία συναυλία στους εξωτερικούς χώρους του πάρκου για τον εορτασμό των 50 χρόνων της Apple, ενώ το 2014 ο Elton John είχε δώσει μία ιδιωτική συναυλία για να σηματοδοτήσει την έναρξη της οικιστικής και εμπορικής ανάπλασης του κτιρίου.
Η κατασκευή του σταθμού Battersea Power Station ξεκίνησε το 1929 και ολοκληρώθηκε το 1955, τροφοδοτώντας τη βρετανική πρωτεύουσα με ενέργεια από καύση άνθρακα μέχρι το 1978. Για δεκαετίες το κτίριο παρέμενε εγκαταλελειμμένο και άδειο, παρά τις προτάσεις διαφόρων επενδυτών για εναλλακτικές χρήσεις, ανάμεσα στις οποίες υπήρχαν και σχέδια για τη δημιουργία θεματικού πάρκου που τελικά ναυάγησαν.
Το 2012, η ποδοσφαιρική ομάδα της Chelsea FC κατέθεσε πρόταση για την αγορά της έκτασης με σκοπό την ανέγερση νέου γηπέδου, η οποία ωστόσο απορρίφθηκε. Την ίδια χρονιά, ένας όμιλος επιχειρήσεων από τη Μαλαισία εξαγόρασε τον χώρο, δρομολογώντας ένα φιλόδοξο σχέδιο αναγέννησης σε εμπορικό και οικιστικό κέντρο.
Περίπου εννέα χρόνια αργότερα, ο οργανισμός μεταφορών του Λονδίνου (Transport for London) εγκαινίασε την επέκταση της γραμμής Northern line του μετρό προς το σημείο, συνδέοντας άμεσα την περιοχή με το δίκτυο της πόλης. Το 2022, η Apple εγκαταστάθηκε σε τμήμα του συγκροτήματος, καταλαμβάνοντας επιφάνεια 46.450 τετραγωνικών μέτρων για το προσωπικό της που εργάζεται στο Λονδίνο.
Η μετατροπή του ιστορικού βιομηχανικού μνημείου σε μία υπερσύγχρονη μουσική σκηνή επαναφέρει τον σταθμό του Battersea στο επίκεντρο του πολιτιστικού χάρτη του Λονδίνου. Με την τεχνολογία αιχμής της Apple και τη βαριά κληρονομιά των Pink Floyd, ο νέος χώρος ετοιμάζεται να αποτελέσει ένα ξεχωριστό σημείο αναφοράς για τη σύγχρονη συναυλιακή πραγματικότητα.
