Ο Perfume Genius επιστρέφει με το «Natural High» μέσα από τη νέα συνεργασία του με τη χορογράφο Kate Wallich και μία παράσταση που θα ταξιδέψει από το Λος Άντζελες μέχρι το Λονδίνο, το Παρίσι και τη Νέα Υόρκη.
Ο Perfume Genius, κατά κόσμον Mike Hadreas, ανοίγει ένα νέο κεφάλαιο με το «Natural High», ένα εξάλεπτο τραγούδι που δίνει την πρώτη γεύση από τη μουσική της νέας παράστασης χορού «The Lesson». Η παράσταση δημιουργήθηκε μαζί με τη χορογράφο Kate Wallich και θα παρουσιαστεί για πρώτη φορά στο Λος Άντζελες, πριν συνεχίσει με εμφανίσεις σε Νέα Υόρκη, Παρίσι, Λονδίνο και άλλες πόλεις.
Το «Natural High» είναι το πρώτο νέο τραγούδι του Perfume Genius μετά το «Glory», το έβδομο άλμπουμ του και υποψήφιο για Grammy, που κυκλοφόρησε το 2025. Συμπαραγωγός στο νέο τραγούδι είναι ο Pascal Stevenson των Fashion Club, ενώ περισσότερη από τη νέα μουσική που γράφτηκε για το «The Lesson» αναμένεται να κυκλοφορήσει μέσα στο 2027.
Την παράσταση ανέθεσε το Seattle Theatre Group και φέρνει ξανά κοντά τον Perfume Genius και τη Wallich, οι οποίοι είχαν συνεργαστεί για πρώτη φορά το 2019 στο «The Sun Still Burns Here». Εκείνη η συνεργασία οδήγησε αργότερα και στο άλμπουμ «Ugly Season» του Perfume Genius, που συνέχισε τη μουσική πλευρά της μεταξύ τους σχέσης.
Το «The Lesson» είναι μία ολοκληρωμένη βραδινή παράσταση μουσικής και χορού, όπου η έντονα συναισθηματική πειραματική pop του Perfume Genius συναντά τον ιδιαίτερο τρόπο με τον οποίο δουλεύει η Wallich με το σώμα και την κίνηση. Αφετηρία τους είναι το «The Piano Teacher», το γνωστό μυθιστόρημα της Elfriede Jelinek, το οποίο μεταφέρθηκε αργότερα στον κινηματογράφο από τον Michael Haneke.
Η πρώτη παρουσίαση θα γίνει στο REDCAT του Λος Άντζελες, με τρεις παραστάσεις από τις 18 Φεβρουαρίου και ακόμη τέσσερις από τις 25 έως τις 27 του ίδιου μήνα. Τον Μάρτιο, το «The Lesson» θα συνεχίσει τις παραστάσεις του σε Νέα Υόρκη, Παρίσι, Λονδίνο και άλλες πόλεις.
Στην καρδιά της παράστασης βρίσκεται ένα ερώτημα για την επιθυμία και το τι συμβαίνει όταν δεν βρίσκει πού να κατευθυνθεί. Η ιστορία κινείται γύρω από την καταπίεση, την επιθυμία, την εξουσία και την υποταγή, μέσα από σκηνές που αλλάζουν συνεχώς, ρόλους που μετακινούνται και όρια που αρχίζουν να χάνονται.
Η επιρροή του «The Piano Teacher» δεν είναι τυχαία. Ο Perfume Genius έχει αναφερθεί πολλές φορές στο βιβλίο ως ένα έργο που τον έχει επηρεάσει, και στο «The Lesson» επιστρέφουν στοιχεία που τον είχαν κρατήσει κοντά του: η ένταση, το παράξενο χιούμορ και η ικανότητά του να συνδυάζει το τραγικό με το παράλογο.
Η ίδια η διαδικασία έδωσε στον Hadreas έναν διαφορετικό τρόπο να δουλέψει. «Πάντα σκεφτόμουν τα άλμπουμ μου σαν soundtrack για ταινίες που δεν υπάρχουν», λέει. «Υπάρχει μία ελευθερία στο να κατοικείς κάτι φανταστικό και καθαρά ηχητικό».
Ο Perfume Genius συνεχίζει εξηγώντας τι αλλάζει όταν αυτή η φανταστική κατάσταση μεταφέρεται στη σκηνή. «Μπορώ να είμαι κάθε χαρακτήρας ή να μην υπάρχω καθόλου ή να αλλάζω σώμα όποτε θέλω. Οι σκηνές μπορούν να αλλάζουν αμέσως, απλώς επειδή έτσι αισθάνομαι».
Στην παράσταση με τη Wallich, αυτή η ελευθερία παραμένει, αλλά αποκτά πραγματικό σώμα μπροστά στους θεατές. «Αυτό δεν αλλάζει όταν δημιουργώ μία παράσταση με την Kate. Όλο το μυστήριο και η έξαψη του να πηγαίνεις κάπου άναρχα και ονειρικά παραμένουν», εξηγεί ο Perfume Genius , επισημαίνοντας όμως ότι αυτή τη φορά δεν χτίζει μόνος του τον κόσμο.
«Δεν είμαι μόνος μου στη δημιουργία αυτού του κόσμου και, κυριολεκτικά, παίρνει μορφή σε πραγματικό χρόνο. Το να αλλάζεις σώμα είναι πολύ διαφορετικό όταν βρίσκεσαι πραγματικά σε ένα δωμάτιο και κρατάς το άλλο άτομο», προσθέτει.
Η Wallich αναγνωρίζει ότι η κοινή δουλειά τους έχει αλλάξει μέσα στα χρόνια. «Ο Mike κι εγώ καταλάβαμε από την προηγούμενη παράσταση ότι μας ενδιαφέρουν τα ίδια είδη εντάσεων και αντιφάσεων σε αυτό που φτιάχνουμε», λέει.
Όταν άρχισαν να ψάχνουν τη βάση για τη νέα παράσταση, επέστρεφαν ξανά και ξανά στο «The Piano Teacher». «Μας τραβούν όλους οι δυναμικές ανάμεσα σε αυτό που είναι καλό και σε αυτό που είναι κακό, στον τρόπο που υποτίθεται ότι πρέπει να συμπεριφερόμαστε και στον τρόπο που δεν πρέπει», εξηγεί.
Για τη Wallich, αυτή η επιστροφή έχει και προσωπική διάσταση. «Καθώς μεγαλώσαμε, ήρθαμε πιο κοντά και μάθαμε πολλά από τα δικά μας μαθήματα στην πορεία, μοιάζει σωστό να ξαναβρεθούμε στον ίδιο χώρο, να θέσουμε νέα ερωτήματα και να δημιουργήσουμε ξανά μαζί πραγματικό διακύβευμα», συμπληρώνει.
Η μουσική της παράστασης θα παιχτεί ζωντανά από τον Perfume Genius , τη Wallich, τον Alan Wyffels και τον Tate Justus. Ο Wyffels είναι παλιός συνεργάτης του Perfume Genius, keyboardist και συνδημιουργός, ενώ η νέα παράσταση συνεχίζει έναν διάλογο ανάμεσα στη μουσική, την κίνηση και τη σκηνική παρουσία που οι τέσσερις τους έχουν ήδη αρχίσει να αναπτύσσουν.
Πριν από την πρεμιέρα του «The Lesson», ο Perfume Genius θα εμφανιστεί στο Ηνωμένο Βασίλειο με την περιοδεία «Duo Tour». Θα δώσει δύο αποκλειστικές συναυλίες στο Union Chapel του Λονδίνου, στις 27 και 28 Οκτωβρίου, με τη δεύτερη να έχει ήδη εξαντληθεί.
Σε αυτές τις πιο μικρές εμφανίσεις, ο Hadreas θα έχει στο πλευρό του τον Alan Wyffels και μαζί θα παρουσιάσουν τραγούδια από ολόκληρη τη δισκογραφία του Perfume Genius. Η περιοδεία προσφέρει έτσι μία διαφορετική εικόνα του ίδιου καλλιτέχνη, πριν περάσει στη μεγαλύτερη σκηνική συνύπαρξη του «The Lesson».
Το νέο κεφάλαιο του Perfume Genius έρχεται αρκετά χρόνια μετά το «Learning», το πρώτο άλμπουμ του που κυκλοφόρησε το 2010 από τη Matador Records και τον έφερε στο προσκήνιο χάρη στην ευάλωτη στιχουργική γραφή, τις ξεχωριστές ερμηνείες και τις έντονες ζωντανές εμφανίσεις του. Από το «Put Your Back N 2 It» και το «Too Bright», με το «Queen», μέχρι το υποψήφιο για Grammy «No Shape», το «Set My Heart On Fire Immediately», το «Ugly Season» και το «Glory», ο Hadreas έχει χτίσει μία δισκογραφία που κινείται διαρκώς ανάμεσα σε διαφορετικές μορφές έκφρασης.
Στο «The Lesson», η μουσική παύει να υπάρχει μόνο μέσα από τα ηχεία και συναντά το σώμα, την κίνηση και τη σκηνή σε πραγματικό χρόνο. Το «Natural High» ανοίγει τώρα αυτή τη νέα περίοδο, ξεκινώντας από σκοτεινές ατμόσφαιρες και πλήκτρα και καταλήγοντας σε ένα έντονο ξέσπασμα house, με τον ήχο να περνά σταδιακά από την εσωστρέφεια στην έκσταση.
Παράλληλα, η Kate Wallich έχει αναπτύξει τη δική της παράλληλη πορεία ως χορεύτρια, χορογράφος και εκπαιδεύτρια, ενώ είναι ιδρύτρια του Dance Church, μιας ανοιχτής πρακτικής κίνησης για όλα τα επίπεδα, που προσφέρει εβδομαδιαία μαθήματα σε περισσότερες από 12 περιοχές των Ηνωμένων Πολιτειών. Από την ίδρυσή του το 2010, το Dance Church έχει απασχολήσει σταθερά περισσότερους από 50 επαγγελματίες χορευτές ως εκπαιδευτές και έχει φέρει εκατοντάδες χιλιάδες ανθρώπους σε επαφή με τα μαθήματά του.
Η Wallich είναι επίσης ιδρύτρια του Studio Kate Wallich, μιας μη κερδοσκοπικής οργάνωσης τεχνών που στεγάζει τη χορογραφική της δουλειά, δημόσιες δράσεις όπως το WIP LA και προγράμματα ανάπτυξης καλλιτεχνών. Χορογραφίες της έχουν παρουσιαστεί ή ανατεθεί από οργανισμούς όπως το The Joyce Theater, το MASS MoCA, το Walker Art Center, το On the Boards, το Seattle Theatre Group και το ICA Boston, ενώ η ίδια ζει και εργάζεται στο Λος Άντζελες.
Η συνεργασία της με τον Perfume Genius επιστρέφει έτσι σε μία ιδέα που είχε ήδη αρχίσει να διαμορφώνεται από το «The Sun Still Burns Here»: η μουσική μπορεί να γεννήσει έναν ολόκληρο κόσμο χωρίς να χρειάζεται να μείνει μόνο στη μορφή του άλμπουμ. Το «Natural High» είναι η πρώτη διαθέσιμη είσοδος σε αυτόν τον κόσμο και το «The Lesson» θα τον μεταφέρει σύντομα από την ηχογράφηση στη σκηνή.
