Αφήνοντας πίσω το Coachella και τα γήπεδα του Μουντιάλ, ο Justin Bieber φόρεσε λεπτά γυαλιά ηλίου και ένα κομψό πουκάμισο για να μοιραστεί το μικρόφωνο με τον 25χρονο Finn Askew στο The Moroccan Lounge, χαρίζοντας στον Βρετανό τραγουδιστή μια νύχτα που δεν πίστευε ούτε ο ίδιος πως έζησε.
Όσοι πλήρωσαν 30 δολάρια για να μπουν το βράδυ της Πέμπτης, 12 Νοεμβρίου, στο μικρό The Moroccan Lounge του Λος Άντζελες, περίμεναν απλώς να δουν το ντεμπούτο του ανερχόμενου Βρετανού τραγουδιστή Finn Askew στην πόλη, στο φινάλε της πρώτης του αμερικανικής περιοδείας. Κανείς από τους περίπου διακόσιους παρευρισκόμενους δεν είχε προετοιμαστεί για τη στιγμή που ένας από τους μεγαλύτερους τραγουδιστές της pop στον πλανήτη θα ανέβαινε αιφνιδιαστικά στη σκηνή ενός χώρου που, σύμφωνα με την ιστοσελίδα του, χωρά μόλις 250 άτομα. Κι όμως, ο Justin Bieber εμφανίστηκε στο τέλος της βραδιάς για ένα απρόσμενο ντουέτο, μετατρέποντας μια χαμηλόφωνη εμφάνιση σε μια από τις πιο συζητημένες νυχτερινές εκπλήξεις της εβδομάδας.
Όπως φαίνεται στα πλάνα που δημοσίευσε ο ίδιος ο Askew στον λογαριασμό του στο Instagram, οBieber βγήκε στη σκηνή στο κλείσιμο του προγράμματος, φέρνοντας τα χαρακτηριστικά φωνητικά του γυρίσματα και την αμέσως αναγνωρίσιμη φωνή του στο «Music All Over Her Body», το single που κυκλοφόρησε ο καλλιτέχνης από το Γουέλινγκτον του Ηνωμένου Βασιλείου τον Σεπτέμβριο.
Κάτω από τα φώτα που αναβόσβηναν και μπροστά σε ένα κοινό που δεν πίστευε στα μάτια του, ο Bieber –με λεπτά γυαλιά ηλίου και ένα κομψό πουκάμισο με κουμπιά– αντάλλασσε στίχους με τον Askew, λικνιζόμενος στον ρυθμό με άνεση και αφήνοντας στον Βρετανό τραγουδίστρια τον κεντρικό ρόλο. «POV: Ο Justin Bieber τραγουδάει τυχαία σε μια συναυλία των 30 δολαρίων», έγραψε ένας θεατής πάνω σε ένα βίντεο από το κοινό που έδειχνε τη στιγμή του ντουέτου.
Η συνάντηση αυτή, βέβαια, δεν προέκυψε εντελώς από το πουθενά. Μόλις τρεις ημέρες νωρίτερα, ο Bieber είχε ποζάρει με το χέρι του περασμένο γύρω από τους ώμους του 25χρονου Askew σε μια φωτογραφία στο Instagram, την οποία ο τελευταίος συνόδευσε με μία μόνο λέξη: «Brother».
Λίγες ώρες πριν από τη συναυλία της Πέμπτης, μάλιστα, ο Bieber είχε δείξει ξανά την εκτίμησή του χρησιμοποιώντας το «Music All Over Her Body» σε ανάρτηση στο Instagram για την προώθηση της μάρκας του Skylrk.
Για τον Askew, η προσγείωση στην πραγματικότητα μετά το τελευταίο χειροκρότημα χρειάστηκε χρόνο. «Ποιος θα με τσιμπήσει τώρα;» έγραψε αρχικά στις ιστορίες του λογαριασμού του στο Instagram, ενώ αργότερα, έχοντας πλέον επιστρέψει στο δωμάτιό του, πρόσθεσε: «Μόλις ξάπλωσα στο κρεβάτι και μόλις τώρα το συνειδητοποίησα όλο αυτό. Δάκρυα χαράς».
Για να καταλάβει κανείς το μέγεθος εκείνης της στιγμής στο Λος Άντζελες, αρκεί να κοιτάξει την αφετηρία του Askew. Γεννημένος τον Μάιο του 2001 στο Γουέλινγκτον του Σόμερσετ στην Αγγλία, ο Samuel Finn Valler Askew άρχισε να δημιουργεί μουσική από την εφηβεία του, γράφοντας και ηχογραφώντας το πρώτο του single «Roses» στα 16 του χρόνια μέσα στο υπνοδωμάτιό του, με ένα φθηνό μικρόφωνο και το πρόγραμμα GarageBand. Το τραγούδι κυκλοφόρησε επίσημα το 2020, συγκέντρωσε πάνω από 12 εκατομμύρια ακροάσεις στο Spotify –με ιδιαίτερη απήχηση στη Νοτιοανατολική Ασία– και του άνοιξε την πόρτα για συμβόλαιο με την Polydor.
Ο ήχος του Askew παντρεύει την indie pop και την R&B με στοιχεία από τη hip-hop και την emo rap, αντλώντας επιρροές τόσο από τους Nirvana, τους The Smiths και τους Beach Boys όσο και από τον Juice WRLD και τον Lil Peep.
Έπειτα από τα πρώτα του EP «Peach» και «Tokyo» το 2021 και μια σειρά από singles όπως τα «Homesick», «Aftertaste», «16 Dogs» και «Dive In», ο 25χρονος παρουσίασε τον περασμένο Απρίλιο το EP «Blueboy» σε συνεργασία με τον Ezra Skys, προτού κυκλοφορήσει το «Music All Over Her Body» στις 16 Σεπτεμβρίου. Στη σκηνή του The Moroccan Lounge, πριν φτάσει η στιγμή του Bieber, είχε ήδη ανοίξει τη βραδιά με το «Distance» και είχε περάσει από τα «Space 4 2», «London» και «Vows», παίζοντας ακόμα και ακουστική κιθάρα στο «Dive In».
Στον αντίποδα της ανοδικής πορείας του Askew βρίσκεται η ιδιαίτερη φάση που διανύει ο Justin Bieber μέσα στο 2026. Ο Καναδός pop star δεν έχει κυκλοφορήσει νέα μουσική μετά τα δύο άλμπουμ «Swag» («Swag» και «Swag II»), ενώ δεν έχει πραγματοποιήσει κανονικά παγκόσμια περιοδεία από το 2023, όταν ανέβαλε και τελικά ακύρωσε το «Justice World Tour» εξαιτίας του συνδρόμου Ramsay-Hunt.
Παρ’ όλα αυτά, η φετινή χρονιά τον βρήκε σε επιλεγμένες, τεράστιας κλίμακας εμφανίσεις: τραγούδησε στα 68α Βραβεία Grammy τον Φεβρουάριο, υπήρξε headliner στο Coachella την άνοιξη –όπου ανέβασε στη σκηνή καλλιτέχνες όπως οι Billie Eilish, SZA, The Kid LAROI, Dijon, Tems και Wizkid, κυκλοφορώντας τον Ιούνιο και το live album «Swag Live from Coachella (Weekend I)»– και πραγματοποίησε μία εμφάνιση στο ημίχρονο του τελικού του Παγκοσμίου Κυπέλλου FIFAτον Ιούλιο.
Έκτοτε, ο Bieber κράτησε χαμηλότερο προφίλ, δείχνοντας ωστόσο μια ξεκάθαρη προτίμηση στις αυθόρμητες, απροειδοποίητες εμφανίσεις.
Τον Σεπτέμβριο, εμφανίστηκε χωρίς καμία ανακοίνωση στο MacArthur Park του Λος Άντζελες μαζί με τέσσερις συνεργάτες του, έχοντας μαζί τους ακουστικές και ηλεκτρικές κιθάρες, ενισχυτές και ένα cajón. Καθισμένος πάνω στο κρουστό και μπροστά σε περαστικούς, νοσηλευτές και άστεγους κατοίκους της περιοχής, έπαιξε τραγούδια από το «Swag» όπως τα «All I Can Take», «Yukon», «Daisies» και «Speed Demon», μαζί με το «Let Me Love You», σε ένα αυτοσχέδιο μεσημεριανό jam session που έμοιαζε να προαναγγέλλει τη διάθεσή του να αναζητά ξανά την αμεσότητα του δρόμου και των μικρών χώρων.
Στο τέλος της βραδιάς στο The Moroccan Lounge, δεν υπήρχαν γιγαντοοθόνες φεστιβάλ ούτε οι δεκάδες χιλιάδες θεατές της ερήμου του Coachella, παρά μόνο τα κινητά διακοσίων πενήντα ανθρώπων σηκωμένα λίγα μέτρα από το μικρόφωνο. Όταν τα φώτα άναψαν ξανά και ο Askew μάζεψε την κιθάρα του από το πρώτο του αμερικανικό φινάλε, το «Music All Over Her Body» είχε ήδη περάσει από ένα εφηβικό υπνοδωμάτιο στο Σόμερσετ στη φωνή του Bieber μέσα σε ένα μικρό club του Λος Άντζελες.
