Η ιατροδικαστική έκθεση ρίχνει φως στα τραύματα που υπέστη ο θρυλικός κιθαρίστας Ace Frehley από μοιραία πτώση, κλείνοντας ένα κεφάλαιο της rock ιστορίας.
Λίγες εβδομάδες μετά τον αδόκητο θάνατό του, το πέπλο μυστηρίου που κάλυπτε τις τελευταίες στιγμές του Ace Frehley, του εμβληματικού συνιδρυτή και κιθαρίστα των KISS, άρχισε να διαλύεται.
Μια νέα, αποκαλυπτική ιατροδικαστική έκθεση από την κομητεία Morris του Νιού Τζέρσεϊ έρχεται να επιβεβαιώσει τις χειρότερες εικασίες, αποδίδοντας τον θάνατό του σε «τραύματα από αμβλύ αντικείμενο» στο κεφάλι, συνέπεια μίας τυχαίας πτώσης.
Ο θάνατός του χαρακτηρίστηκε επισήμως ως ατύχημα, βάζοντας ένα τραγικό τέλος στη ζωή ενός μουσικού που σημάδεψε μία ολόκληρη εποχή.
Ο κιθαρίστας, το πραγματικό όνομα του οποίου ήταν Paul Frehley, έφυγε από τη ζωή τον περασμένο Οκτώβριο στο Morristown του Νιού Τζέρσεϊ, σε ηλικία 74 ετών. Αρχικά, ένας εκπρόσωπός του είχε αποδώσει τον θάνατο σε μία «πρόσφατη πτώση στο σπίτι του», χωρίς όμως να δοθούν περαιτέρω λεπτομέρειες.
Η ιατροδικαστική έκθεση, ωστόσο, αποκαλύπτει μία πολύ πιο σκληρή πραγματικότητα. Η αξονική τομογραφία στο κεφάλι του Frehley κατέγραψε πολλαπλές κακώσεις, κατάγματα στο πίσω μέρος του κρανίου, εγκεφαλικές αιμορραγίες και ένα υποσκληρίδιο αιμάτωμα — το είδος της αιμορραγίας που προκαλείται στον εγκέφαλο μετά από σοβαρό τραυματισμό στο κεφάλι.
Επιπλέον, εντοπίστηκαν μώλωπες στο ισχίο, τον μηρό και την κοιλιακή χώρα του, ενώ η έκθεση σημείωνε επίσης ότι ο μουσικός είχε υποστεί και εγκεφαλικό επεισόδιο.
Σύμφωνα με πληροφορίες του TMZ, μετά τη μοιραία πτώση, ο Ace Frehley τέθηκε σε μηχανική υποστήριξη. Η οικογένειά του, συντετριμμένη, πήρε τη δύσκολη απόφαση να απενεργοποιήσει τον αναπνευστήρα.
Οι γιατροί, σε μία ύστατη προσπάθεια, είχαν επιχειρήσει ημικρανιεκτομή, μία χειρουργική επέμβαση που αποσκοπεί στην ανακούφιση της πίεσης από το αιμάτωμα, δυστυχώς χωρίς αποτέλεσμα.
«Είμαστε συντετριμμένοι και οι καρδιές μας έχουν ραγίσει», ανέφερε η οικογένειά του σε ανακοίνωση. «Στις τελευταίες του στιγμές, είχαμε την τύχη να τον περιβάλλουμε με λόγια αγάπης, φροντίδας, γαλήνης, με σκέψεις, προσευχές και προθέσεις καθώς άφηνε αυτόν τον κόσμο. Θα θυμόμαστε για πάντα τις καλύτερες αναμνήσεις του, το γέλιο του, και θα γιορτάζουμε τη δύναμη και την καλοσύνη που χάριζε στους άλλους».
Γνωστός για την περσόνα του «Spaceman», ο Ace Frehley υπήρξε θεμελιώδες μέλος των KISS. Συνιδρυτής του συγκροτήματος το 1973 μαζί με τους Peter Criss, Paul Stanley και Gene Simmons, συνέβαλε στη δημιουργία εμβληματικών άλμπουμ όπως τα «Love Gun» και «Alive II».
Το 1982, αποχώρησε από το συγκρότημα λόγω προβλημάτων με καταχρήσεις ουσιών και δημιουργικών διαφωνιών, καθώς οι συγκρούσεις του με τους Simmons και Stanley ήταν συχνές. Επέστρεψε θριαμβευτικά για τη μεγαλειώδη περιοδεία επανασύνδεσης των KISS το 1996, για να αποχωρήσει οριστικά το 2002.
Η τελευταία φορά που και τα τέσσερα αρχικά μέλη των KISS ανέβηκαν μαζί στη σκηνή ήταν το 2018, τέσσερα χρόνια μετά την ένταξή τους στο Rock and Roll Hall of Fame το 2014.
Η είδηση του θανάτου του σκόρπισε θλίψη στον κόσμο της μουσικής. «Κανείς δεν μπορεί να αγγίξει την κληρονομιά του Ace», έγραψε ο Gene Simmons. «Ξέρω ότι αγαπούσε τους θαυμαστές. Μου το είπε πολλές φορές… Ο Ace ήταν ο αιώνιος στρατιώτης της rock. Μακάρι η κληρονομιά του να ζήσει για πάντα!».
Μετά την αποχώρησή του από τους KISS, ο Ace Frehley ακολούθησε μία επιτυχημένη σόλο καριέρα. Έδωσε την τελευταία του συναυλία στις 5 Σεπτεμβρίου στο Providence του Rhode Island. Αργότερα τον ίδιο μήνα, αναγκάστηκε να ακυρώσει μία εμφάνιση στην Καλιφόρνια μετά από μία πρώτη πτώση στο σπίτι του, και ένα μήνα αργότερα, ακύρωσε όλες τις υπόλοιπες προγραμματισμένες του εμφανίσεις λόγω «συνεχιζόμενων ιατρικών προβλημάτων».
Η κηδεία του πραγματοποιήθηκε στις 23 Οκτωβρίου στο Μπρονξ. Ο φίλος του και παρουσιαστής του SiriusXM, Eddie Trunk, δήλωσε ότι έλαβε την άδεια της οικογένειας για τη διοργάνωση ενός «αφιερωματικού σόου/γιορτής για τους θαυμαστές», χωρίς ωστόσο να έχουν ανακοινωθεί περισσότερες λεπτομέρειες.
Η ειρωνεία της μοίρας είναι ότι, μόλις το 2024, ο Frehley είχε δηλώσει στο Billboard πως πίστευε ακόμα ότι υπήρχε πιθανότητα η αρχική σύνθεση των KISS να επανενωθεί.
«Είμαι ο μόνος διαθέσιμος, γιατί οι KISS υποτίθεται ότι έχουν αποσυρθεί — κάτι που δεν πιστεύω ότι θα συμβεί», είχε πει τότε, γεμάτος ελπίδα. Ο Frehley αφήνει πίσω του την κόρη του, Monique, και τη σύζυγό του, Jeanette Trerotola.
Ο «Spaceman» ολοκλήρωσε το τελευταίο του ταξίδι, αλλά η ηχώ της κιθάρας του θα παραμείνει ανεξίτηλη. Η κληρονομιά του, σφυρηλατημένη στις φλόγες και τις εκρήξεις της σκηνής των KISS, είναι πλέον χαραγμένη στα χρονικά της rock μουσικής, μία διαρκής υπενθύμιση της ακατέργαστης δύναμης και του αντισυμβατικού πνεύματος που καθόρισαν μία ολόκληρη γενιά.
