Η νέα αγγλική κυβέρνηση του Andy Burnham ανακοίνωσε μείωση 20% στους τοπικούς φόρους ακινήτων για παμπ, κλαμπ και μικρούς συναυλιακούς χώρους. Η παρέμβαση αυτή, που θα κοστίσει περίπου 100 εκατομμύρια λίρες ετησίως, χρηματοδοτείται από την επανεξέταση των φοροαπαλλαγών σε επιχειρήσεις όπως τα καταστήματα ηλεκτρονικών τσιγάρων. Στόχος είναι η διάσωση της ζωντανής μουσικής, η οποία ταλανίζεται από οικονομικά αδιέξοδα και κλεισίματα αιθουσών.
Η αγγλική νυχτερινή διασκέδαση και οι ανεξάρτητες μουσικές σκηνές βρίσκονται αντιμέτωπες με μία από τις δυσκολότερες περιόδους της νεότερης ιστορίας τους. Ο πρωθυπουργός Andy Burnham προχώρησε σε μία απόφαση που φιλοδοξεί να αλλάξει τους όρους του παιχνιδιού για τις μικρές επιχειρήσεις του κλάδου.
Από τον ερχόμενο Απρίλιο, οι παμπ, τα κλαμπ και οι χώροι ζωντανής μουσικής στην Αγγλία θα δουν τους τοπικούς φόρους ακινήτων να μειώνονται κατά 20%. Αυτή η ελάφρυνση υπολογίζεται ότι θα εξοικονομεί περίπου 1.100 λίρες τον χρόνο για μία τυπική παμπ, ωφελώντας συνολικά σχεδόν 32.000 επιχειρήσεις.
Το ετήσιο κόστος του μέτρου ανέρχεται στα 100 εκατομμύρια λίρες. Η κυβέρνηση επέλεξε να καλύψει αυτό το ποσό περιορίζοντας τις φοροαπαλλαγές σε καταστήματα που θεωρεί ότι δεν προσφέρουν ουσιαστική κοινωνική αξία στις τοπικές αγορές, όπως τα καταστήματα ηλεκτρονικών τσιγάρων.
Παράλληλα, σχεδιάζεται αυστηρότερος έλεγχος στις εταιρείες που πωλούν προϊόντα μέσω διαδικτυακών πλατφορμών χωρίς να τηρούν τις φορολογικές τους υποχρεώσεις. Στόχος της κυβέρνησης είναι να στηριχθούν οι φυσικές επιχειρήσεις που κρατούν ζωντανές τις γειτονιές και τα κέντρα των πόλεων.
«Για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα, οι κυβερνήσεις παρέμεναν θεατές την ώρα που αγαπημένοι χώροι εξαφανίζονταν από τους τοπικούς μας δρόμους. Σήμερα το αλλάζω αυτό», δήλωσε ο Andy Burnham.
«Είχα υποσχεθεί ότι θα προστατεύσω τις παμπ και τις τοπικές αγορές, την καρδιά των κοινοτήτων μας, και αυτό ακριβώς θα κάνουμε», πρόσθεσε ο πρωθυπουργός.
Από την πλευρά του, ο υπουργός Οικονομικών John Healey υπογράμμισε τη σημασία αυτών των χώρων για την τοπική οικονομία.
«Οι παμπ, τα κλαμπ και οι χώροι ζωντανής μουσικής βρίσκονται στην καρδιά των κοινοτήτων σε ολόκληρο το Ηνωμένο Βασίλειο. Φέρνουν τους ανθρώπους κοντά, στηρίζουν τις τοπικές θέσεις εργασίας και διατηρούν ζωντανές τις αγορές μας. Είμαστε αποφασισμένοι να φέρουμε ξανά την ελπίδα και να δώσουμε στις επιχειρήσεις τη στήριξη που χρειάζονται», ανέφερε ο John Healey.
Η μείωση των φόρων δεν θα ισχύσει για τους πολύ μεγάλους συναυλιακούς χώρους και τα στάδια, καθώς η προσοχή επικεντρώνεται στις μικρότερες υποδομές. Αυτές οι μικρές σκηνές αποτελούν το πρωτογενές φυτώριο για τους νέους καλλιτέχνες.
Η χρονική στιγμή της ανακοίνωσης δεν είναι τυχαία. Τα στοιχεία της οργάνωσης Music Venue Trust για το περασμένο έτος αποτυπώνουν μία ανησυχητική εικόνα.
Μέσα σε 12 μήνες, 30 μικροί μουσικοί χώροι έκλεισαν οριστικά, ενώ άλλοι 48 σταμάτησαν να φιλοξενούν συναυλίες λόγω οικονομικών δυσκολιών. Το μέσο περιθώριο κέρδους για όσες επιχειρήσεις επιβίωσαν διαμορφώθηκε μόλις στο 2,5%, ενώ πάνω από το 53% των χώρων δεν κατέγραψε κανένα απολύτως κέρδος.
Η κρίση αυτή οδήγησε στην απώλεια περισσότερων από 6.000 θέσεων εργασίας στον τομέα. Οι παράγοντες της μουσικής βιομηχανίας προειδοποιούν ότι χωρίς άμεση στήριξη, το δίκτυο των τοπικών συναυλιών κινδυνεύει με κατάρρευση.
Ο διευθύνων σύμβουλος της οργάνωσης Music Venue Trust, Mark Davyd, υποδέχθηκε θετικά τα νέα μέτρα.
«Χαιρετίζουμε θερμά αυτή την ανακοίνωση. Είναι ένα ενθαρρυντικό πρώτο βήμα για την προστασία της ζωντανής μουσικής και την αποκατάσταση του κεντρικού της ρόλου στις πόλεις μας», δήλωσε ο Mark Davyd.
«Καλούμε τις κυβερνήσεις της Ουαλίας, της Σκωτίας και της Βόρειας Ιρλανδίας να υιοθετήσουν άμεσα αντίστοιχα μέτρα. Οι χώροι σε όλη τη χώρα πρέπει να λειτουργούν με ίσους οικονομικούς όρους», συμπλήρωσε ο Mark Davyd.
Ο Mark Davyd εξέφρασε πάντως την επιφύλαξή του για τον αποκλεισμό ορισμένων χώρων βάσει μεγέθους.
«Η ζωντανή μουσική είναι ένα ολόκληρο οικοσύστημα. Ζητάμε από την κυβέρνηση να επανεξετάσει τα κριτήρια, ώστε να ωφεληθούν όλοι οι μουσικοί χώροι ανεξαρτήτως μεγέθους», κατέληξε ο Mark Davyd.
Στο ίδιο μήκος κύματος κινήθηκε και ο Michael Kill, διευθύνων σύμβουλος της ένωσης Night Time Industries Association.
«Η συμπερίληψη των κλαμπ μαζί με τις παμπ και τους συναυλιακούς χώρους είναι ιδιαίτερα σημαντική. Δείχνει μία ευρύτερη αναγνώριση της οικονομικής και πολιτιστικής προσφοράς της νυχτερινής οικονομίας», ανέφερε ο Michael Kill.
«Αναμένουμε τις πλήρεις λεπτομέρειες που θα ανακοινωθούν στον φθινοπωρινό προϋπολογισμό. Θα συνεχίσουμε να πιέζουμε ώστε η τελική ρύθμιση να παρέχει την ευρύτερη δυνατή στήριξη», πρόσθεσε ο Michael Kill.
Η πρωτοβουλία αυτή συνδυάζεται με το ευρύτερο σχέδιο της κυβέρνησης για τη μουσική, το οποίο περιλαμβάνει ενίσχυση του πακέτου ανάπτυξης από τα 15 στα 45 εκατομμύρια λίρες. Το πρόγραμμα στοχεύει στη στήριξη 40.000 καλλιτεχνών και επιχειρήσεων, διευκολύνοντας την πρόσβαση νέων από λαϊκά στρώματα στον χώρο της μουσικής.
Παράλληλα, ο Andy Burnham υποστηρίζει την πρόταση για θεσμοθέτηση τέλους μίας λίρας σε κάθε εισιτήριο μεγάλων συναυλιών σε στάδια. Τα έσοδα αυτά σχεδιάζεται να διοχετεύονται απευθείας στις μικρές σκηνές και στους ανεξάρτητους τραγουδοποιούς.
Την ίδια στιγμή, η βιομηχανία ασκεί πιέσεις για την αντιμετώπιση των εμποδίων που εμφανίστηκαν στις περιοδείες μετά το Brexit. Επιπλέον, ζητείται η προστασία των πνευματικών δικαιωμάτων απέναντι στην τεχνητή νοημοσύνη και η πάταξη της μεταπώλησης εισιτηρίων από μεσίτες.
Ο αρμόδιος υπουργός Ian Murray επιβεβαίωσε ότι προετοιμάζεται σχετικό νομοσχέδιο για την αισχροκέρδεια στα εισιτήρια.
«Θέλουμε να διασφαλίσουμε ότι κάθε ευρώ που ξοδεύουν οι θαυμαστές για εισιτήρια επιστρέφει στη μουσική βιομηχανία και δεν καταλήγει στις τσέπες των επιτήδειων», δήλωσε ο Ian Murray.
Η απόφαση για τη μείωση της φορολογίας στις μικρές μουσικές σκηνές αναδεικνύει μία στροφή στην οικονομική πολιτική. Αντί για αποστασιοποιημένη παρατήρηση, το κράτος επιλέγει να παρέμβει αναδιανέμοντας τα βάρη υπέρ των χώρων που παράγουν πολιτισμό.
Η μεταφορά του φορολογικού βάρους από παραδοσιακές δραστηριότητες σε εμπορεύματα όπως τα ηλεκτρονικά τσιγάρα δείχνει μία ξεκάθαρη πολιτική προτεραιότητα. Το στοίχημα πλέον είναι αν αυτή η ανακούφιση θα προλάβει να φτάσει εγκαίρως στα ταμεία των επιχειρήσεων που παλεύουν καθημερινά για την επιβίωσή τους.
