Μια στρατιά αστέρων, από τους Arctic Monkeys και τους Depeche Mode μέχρι την Olivia Rodrigo και τους Fontaines D.C., ενώνεται υπό την καθοδήγηση του James Ford στα Abbey Road Studios, αναβιώνοντας το θρυλικό «HELP» του 1995 για έναν κόσμο που φλέγεται.
Είναι μερικές φορές που η μουσική σταματά να είναι απλώς ψυχαγωγία και μετατρέπεται σε καταφύγιο, σε όπλο ή σε κραυγή. Η επιστροφή των Arctic Monkeys με νέο υλικό, για πρώτη φορά μετά το άλμπουμ «The Car» του 2022, θα αποτελούσε από μόνη της είδηση πρώτου μεγέθους. Όμως, το νέο τους single, «Opening Night», δεν είναι απλώς μία δισκογραφική προσθήκη στην καριέρα τους.
Είναι ο προπομπός μιας από τις σημαντικότερες συλλογικές δράσεις που έχει δει η παγκόσμια μουσική βιομηχανία τις τελευταίες δεκαετίες. Το συγκρότημα από το Σέφιλντ ηγείται του «HELP(2)», της νέας φιλανθρωπικής συλλογής της War Child, η οποία έρχεται να μας υπενθυμίσει ότι, τριάντα χρόνια μετά, η ανάγκη για αλληλεγγύη είναι πιο επιτακτική από ποτέ.
Το «HELP(2)» δεν είναι απλώς ένα άλμπουμ, αλλά ένα πολιτισμικό γεγονός με βαριά κληρονομιά. Αντλεί την έμπνευσή του από την εμβληματική κυκλοφορία «HELP» του 1995, τότε που η αφρόκρεμα της Britpop σκηνής (Oasis, Blur, Radiohead) μπήκε στο στούντιο για να βοηθήσει τα παιδιά της Βοσνίας.
Σήμερα, η ιστορία επαναλαμβάνεται, αλλά με τρόπο ακόμη πιο κατεπείγοντα. Το νέο άλμπουμ, που αναμένεται να κυκλοφορήσει την Παρασκευή 6 Μαρτίου από την War Child Records, ηχογραφήθηκε με διαδικασίες – εξπρές μέσα σε μία μόλις εβδομάδα, τον περασμένο Νοέμβριο, στα ιστορικά Abbey Road Studios.
Στο τιμόνι της παραγωγής βρέθηκε ο καταξιωμένος James Ford, ο άνθρωπος που έχει συνδέσει το όνομά του με τον σύγχρονο βρετανικό ήχο. Η διαδικασία ηχογράφησης ακολούθησε το πνεύμα του «Instant Karma» του John Lennon —μια ιδέα που ήθελε τους δίσκους να λειτουργούν ως εφημερίδες, αντανακλώντας άμεσα τα γεγονότα της εποχής.
Όπως και το 1995, έτσι και τώρα, η αμεσότητα ήταν το κλειδί. Οι καλλιτέχνες μπήκαν στο στούντιο, άφησαν τους εγωισμούς στην πόρτα και δημιούργησαν αυθόρμητα, οδηγούμενοι από τον κοινό σκοπό.
«Όταν ο James Ford μας τηλεφώνησε και μας ρώτησε αν θα θέλαμε να συνεισφέρουμε στο άλμπουμ “HELP(2)”, ξεκινήσαμε αμέσως να δουλεύουμε πάνω σε μία ιδέα τραγουδιού και συγκεντρωθήκαμε στα Abbey Road για να το ηχογραφήσουμε», δήλωσαν οι Arctic Monkeys. «Είμαστε περήφανοι που στηρίζουμε το ανεκτίμητο έργο της War Child και ελπίζουμε ο δίσκος να κάνει μία θετική διαφορά στη ζωή των παιδιών που επηρεάζονται από τον πόλεμο».
Η λίστα των συμμετεχόντων προκαλεί δέος, καθώς γεφυρώνει γενιές και μουσικά είδη. Δίπλα σε «ιερά τέρατα» όπως οι Depeche Mode, ο Beck, η PJ Harvey (μέσω της συμμετοχής της ως Anna Calvi κ.ά.) και οι Pulp, συναντάμε τους νέους ήρωες της indie και alternative σκηνής: Fontaines D.C., Wet Leg, The Last Dinner Party, Arlo Parks και Young Fathers. Αυτή η συνύπαρξη οδήγησε σε μοναδικές χημείες εντός του στούντιο.
Χαρακτηριστικό παράδειγμα της δημιουργικής ελευθερίας που επικράτησε είναι η συνεργασία του Damon Albarn στο κομμάτι «Flags», όπου ο θρυλικός Johnny Marr ανέλαβε την κιθάρα, ενώ στα φωνητικά συνέδραμαν ο Grian Chatten των Fontaines D.C. και η ποιήτρια Kae Tempest.
Σε μία άλλη απρόσμενη αλλά συγκινητική στιγμή, η pop star Olivia Rodrigo συναντήθηκε με τον κιθαρίστα των Blur, Graham Coxon, ο οποίος συνόδευσε μουσικά τη διασκευή της στο «The Book of Love». Είναι στιγμές που σπάνια καταγράφονται πλέον στη σύγχρονη, αποστειρωμένη δισκογραφία των ανταλλαγών αρχείων μέσω email.
Ο ίδιος ο James Ford, περιγράφοντας την εμπειρία, ανέφερε: «Ένιωσα απίστευτη τιμή όταν η War Child μού ζήτησε να δουλέψω στο “HELP(2)”. Το αρχικό “HELP” σήμαινε πολλά για μένα και, με δεδομένη τη σημερινή ειδησεογραφία, το να έχω την ευκαιρία να κινητοποιήσω τη μουσική μας κοινότητα για κάτι τόσο αναμφισβήτητα θετικό όσο η βοήθεια σε παιδιά σε εμπόλεμες ζώνες έμοιαζε αυτονόητο. Η ίδια η εμπειρία της δημιουργίας του άλμπουμ ήταν πολύ δυνατή και, θα τολμούσα να πω, βαθιά επιβεβαιωτική για τη ζωή μου, μέσα σε μία πολύ δύσκολη χρονιά».
Πέρα από το ακουστικό μέρος, το project αποκτά και μία συγκλονιστική οπτική ταυτότητα χάρη στον βραβευμένο με Όσκαρ σκηνοθέτη Jonathan Glazer («The Zone of Interest»), ο οποίος ανέλαβε ρόλο Creative Director. Συνεργαζόμενος με την Mica Levi και την Academy Films, ο Glazer συνέλαβε μία ιδέα απλή αλλά γροθιά στο στομάχι: «Από Παιδιά, Για Παιδιά». Η ομάδα μοίρασε κάμερες στα παιδιά που συμμετείχαν στις ηχογραφήσεις, αλλά και σε παιδιά που ζουν σε εμπόλεμες ζώνες —στη Γάζα, την Ουκρανία, την Υεμένη και το Σουδάν.
Το υλικό που συγκεντρώθηκε δεν είναι μία στυλιζαρισμένη καταγραφή, αλλά η ωμή πραγματικότητα ιδωμένη μέσα από τα μάτια των πιο αθώων θυμάτων. «Ήταν τεράστιο προνόμιο να συμμετέχω στη συγκρότηση μιας ομάδας για την κινηματογράφηση αυτής της απίστευτης συλλογικής προσπάθειας», δήλωσε λιτά ο Glazer, αφήνοντας τις εικόνες να μιλήσουν από μόνες τους.
Δυστυχώς, οι αριθμοί πίσω από την πρωτοβουλία είναι αμείλικτοι και αποκαλύπτουν μία σκοτεινή αλήθεια για την εποχή μας. Όταν το πρώτο «HELP» κυκλοφόρησε το 1995, περίπου το 10% των παιδιών παγκοσμίως ζούσε υπό τη σκιά του πολέμου. Σήμερα, το ποσοστό αυτό έχει εκτοξευθεί σχεδόν στο 20%. Μιλάμε για 520 εκατομμύρια παιδιά —1 στα 5 παιδιά στον πλανήτη— που βιώνουν τη φρίκη των συγκρούσεων, αριθμός ρεκόρ για τη μεταπολεμική ιστορία.
Ο Rich Clarke, Επικεφαλής Μουσικής της War Child UK, τόνισε τη σημασία της δράσης: «Το “HELP(2)” είναι κάτι περισσότερο από ένα άλμπουμ. Είναι ένα ισχυρό παράδειγμα του τι μπορεί να συμβεί όταν η μουσική βιομηχανία ενώνεται γύρω από έναν κοινό σκοπό. […] Ελπίζουμε αυτός ο δίσκος όχι μόνο να συγκεντρώσει πολύτιμους πόρους, αλλά και να ευαισθητοποιήσει το κοινό για την επιτακτική ανάγκη να μετατραπεί η συμπόνια σε δράση και να ενισχυθεί η προστασία των παιδιών που ζουν τον πόλεμο».
Η ιστορία μας διδάσκει πως η μουσική μπορεί να κάνει τη διαφορά. Το αρχικό άλμπουμ του 1995 συγκέντρωσε πάνω από 1,2 εκατομμύρια λίρες, παρέχοντας ζωτική βοήθεια στη Βοσνία. Μάλιστα, είχε προταθεί για το Mercury Prize της επόμενης χρονιάς, το οποίο κέρδισαν τελικά οι Pulp. Σε μία κίνηση που έμεινε στην ιστορία, ο Jarvis Cocker και η παρέα του δώρισαν το χρηματικό έπαθλο στη War Child.
«Πριν από τριάντα χρόνια δώσαμε το Mercury Prize (και το χρηματικό έπαθλο) στη War Child. Φέτος δώσαμε περισσότερα. Πόσο περισσότερα; Θα πρέπει να περιμένετε και να δείτε…» δήλωσε με νόημα ο Cocker, προαναγγέλοντας τη συμμετοχή των Pulp και στο νέο εγχειρήματα.
Η War Child συνεχίζει να δραστηριοποιείται σε 14 χώρες, προσφέροντας όχι μόνο υλική βοήθεια, αλλά και ψυχολογική υποστήριξη και εκπαίδευση, προσπαθώντας να επουλώσει τα τραύματα που αφήνουν οι βόμβες στις παιδικές ψυχές. Το «HELP(2)» είναι η απόδειξη ότι η τέχνη δεν εθελοτυφλεί μπροστά στη φρίκη. Αντίθετα, χρησιμοποιεί τη φωνή της για να δώσει φωνή σε αυτούς που δεν ακούγονται.
Το tracklist του «HELP(2)»
Το άλμπουμ είναι ήδη διαθέσιμο για προ-παραγγελία, και το πλήρες tracklist υπόσχεται ένα από τα πιο σημαντικά μουσικά ταξίδια της χρονιάς.
1. Arctic Monkeys – Opening Night
2. Damon Albarn, Grian Chatten & Kae Tempest – Flags
3. Black Country, New Road – Strangers
4. The Last Dinner Party – Let’s do it again!
5. Beth Gibbons – Sunday Morning
6. Arooj Aftab & Beck – Lilac Wine
7. King Krule – The 343 Loop
8. Depeche Mode – Universal Soldier
9. Ezra Collective & Greentea Peng – Helicopters
10. Arlo Parks – Nothing I Could Hide
11. English Teacher & Graham Coxon – Parasite
12. Beabadoobee – Say Yes
13. Big Thief – Relive, Redie
14. Fontaines D.C. – Black Boys on Mopeds
15. Cameron Winter – Warning
16. Young Fathers – Don’t Fight the Young
17. Pulp – Begging for Change
18. Sampha – Naboo
19. Wet Leg – Obvious
20. Foals – When the War is Finally Done
21. Bat For Lashes – Carried my girl
22. Anna Calvi, Ellie Rowsell, Nilüfer Yanya & Dove Ellis – Sunday Light
23. Olivia Rodrigo – The Book of Love
