Η Ariana Grande αναπολεί την καθοριστική επιρροή του Mac Miller στην καλλιτεχνική της ταυτότητα, τη μάχη με την εικόνα της κατά τη μετάβαση από την τηλεόραση στη μουσική και την επιστροφή στον φυσικό εαυτό της.
Η Ariana Grande, έχοντας εδραιωθεί ως μία από τις πιο επιδραστικές φωνές της παγκόσμιας μουσικής βιομηχανίας, δεν σταματά να εξελίσσεται. Ωστόσο, η διαδρομή της από το εφηβικό είδωλο των σειρών της Nickelodeon μέχρι την απόλυτη pop star δεν ήταν ανέφελη.
Σε μία πρόσφατη εμφάνισή της στο podcast «Awards Chatter» του The Hollywood Reporter, η οποία ηχογραφήθηκε ενώπιον κοινού στο Πανεπιστήμιο Chapman, η τραγουδίστρια προχώρησε σε μία σπάνια αναδρομή, εστιάζοντας στον τρόπο με τον οποίο ο αείμνηστος Mac Miller τη βοήθησε να βρει τη δική της φωνή, κυριολεκτικά και μεταφορικά.
Η σχέση της με τον Mac Miller, ο οποίος έφυγε από τη ζωή το 2018 σε ηλικία μόλις 26 ετών, παραμένει ένα από τα πιο συζητημένα και συναισθηματικά φορτισμένα κεφάλαια της ζωής της.
Όπως αποκάλυψε η ίδια, ο ράπερ ήταν ο άνθρωπος που την ώθησε να «αγκαλιάσει» την πραγματική της φύση κατά τη διάρκεια της δημιουργίας του πρώτου της άλμπουμ, «Yours Truly». Ήταν μία εποχή που η Ariana Grande προσπαθούσε ακόμα να ισορροπήσει ανάμεσα στις απαιτήσεις του ρόλου της ως Cat Valentine και στις δικές της καλλιτεχνικές αναζητήσεις.
«Με ενθάρρυνε να είμαι ο εαυτός μου», δήλωσε η Grande, περιγράφοντας πώς ο Miller λειτούργησε ως καταλύτης για την απελευθέρωσή της από τα στερεότυπα της τηλεοπτικής της εικόνας.
Συγκεκριμένα, η Ariana Grande ανέφερε πως ο πρώην σύντροφός της τής είπε «ότι ήταν εντάξει να αποβάλω κατά κάποιο τρόπο αυτόν τον χαρακτήρα και να αγκαλιάσω τα καστανά μου μαλλιά και να φτιάξω μουσική pop με επιρροές R&B και… να κάνω το γενναίο βήμα. Δεν το έχω ξαναπεί αυτό, αλλά ήταν μία σπουδαία επιρροή».
Αυτή η δήλωση ρίχνει φως στο παρασκήνιο μιας περιόδου όπου η ίδια ένιωθε εγκλωβισμένη σε μία εικόνα που δεν της ανήκε πια. Η R&B, μία μουσική κατηγορία που πάντα αγαπούσε, έγινε το όχημα για να εκφράσει την ωριμότητά της, αφήνοντας πίσω την παιδική αθωότητα που επέβαλλε το κανάλι.
Η σχέση τους, η οποία έγινε δημόσια το 2016, τρία χρόνια μετά την επιτυχημένη τους συνεργασία στο single «The Way», υπήρξε βαθιά υποστηρικτική. Παρά τον χωρισμό τους το 2018 λόγω των πιεστικών προγραμμάτων τους, ο θάνατος του Miller τον Σεπτέμβριο της ίδιας χρονιάς από υπερβολική δόση προκάλεσε σοκ στην Grande.
Άνθρωποι από το περιβάλλον της είχαν δηλώσει τότε πως το γεγονός αυτό ήταν «καταστροφικό και σοκαριστικό για εκείνη», προσθέτοντας πως «είχε τεράστιο, αρνητικό αντίκτυπο στη ζωή της. Την έκανε να αναθεωρήσει πολλά πράγματα».
Πέρα από το συναισθηματικό βάρος, η Ariana Grande μίλησε εκτενώς και για την εξωτερική της εμφάνιση, η οποία συχνά γινόταν αντικείμενο σχολιασμού. Η μετάβαση από το έντονο κόκκινο χρώμα στα μαλλιά της –σήμα κατατεθέν της Cat Valentine– στο φυσικό καστανό της, δεν ήταν μία απλή αισθητική επιλογή, αλλά μία διαδικασία επίπονη και εξαντλητική.
«Νομίζω ότι υπήρξε σίγουρα μία εποχή που ήταν δύσκολο να κάνω και τα δύο [υποκριτική και μουσική] ταυτόχρονα», εξήγησε.
Περιέγραψε μάλιστα με γλαφυρό τρόπο τη ρουτίνα της: «Θυμάμαι όταν, πριν μπει στο προσκήνιο η κόκκινη περούκα, όταν τα μαλλιά μου ήταν όντως βαμμένα κόκκινα, υπήρχε μία περίοδος που έκανα εμφανίσεις τα Σαββατοκύριακα ως Ariana Grande και έπρεπε να βάφω τα μαλλιά μου καστανά το βράδυ της Παρασκευής αφού τελειώναμε τα γυρίσματα. Και μετά, αργά το βράδυ της Κυριακής, έπρεπε να κάνω ένα ειδικό ξέβγαλμα για να προσπαθήσω να επαναφέρω το κόκκινο για το πρωί της Δευτέρας, ώστε να είμαι στο πλατό στις 6 π.μ.»:
Αυτή η διαρκής εναλλαγή συμβόλιζε τη διττή της υπόσταση. Από τη μία η Ariana η τραγουδίστρια και από την άλλη η Cat η ηθοποιός. Ακόμα και η εμβληματική αλογοουρά της, που για χρόνια θεωρούνταν ένα στρατηγικό εργαλείο marketing για το «χτίσιμο» της επόμενης φάσης της καριέρας της, αποδείχθηκε πως είχε πολύ πιο απλή προέλευση.
«Δεν ήταν κάτι στρατηγικό», διευκρίνισε. «Από τότε που ήμουν μικρό κορίτσι, πάντα μου άρεσε να μην έχω τα μαλλιά μου στο πρόσωπό μου. Πάντα φορούσα μία στέκα ή τα έπιανα κότσο ή αλογοουρά ή κάτι παρόμοιο».
Τα τελευταία χρόνια, η εικόνα της Ariana Grande άλλαξε ξανά, αυτή τη φορά για τις ανάγκες της κινηματογραφικής μεταφοράς του μιούζικαλ «Wicked». Για τρία χρόνια, η τραγουδίστρια υιοθέτησε το ξανθό χρώμα της Glinda, μπαίνοντας ολοκληρωτικά στο πετσί του ρόλου. Ωστόσο, η πρόσφατη εμφάνισή της στα Critics Choice Awards στις 4 Ιανουαρίου, σηματοδότησε την επιστροφή της στις ρίζες της.
Με τα μαλλιά της και πάλι στην αυθεντική καστανή τους απόχρωση, η Grande έδειξε πως είναι πλέον έτοιμη να αφήσει πίσω της τους ρόλους και να επιστρέψει στον πυρήνα της ταυτότητάς της.
Η εξομολόγηση της Ariana Grande υπενθυμίζει ότι πίσω από τη λάμψη των προβολέων και τις κορυφές των charts, κρύβεται μία γυναίκα που πάλεψε για να ορίσει τον εαυτό της πέρα από τα στενά όρια που της επέβαλλε η βιομηχανία του θεάματος.
Η επιρροή του Mac Miller παραμένει ζωντανή μέσα από την τόλμη της να είναι ειλικρινής με το κοινό της και να διεκδικεί την αυθεντικότητά της. Σήμερα, η Ariana Grande δεν είναι απλώς ένα pop είδωλο, αλλά μία καλλιτέχνιδα που κατάφερε να μετατρέψει τις προσωπικές της απώλειες και τις επαγγελματικές της προκλήσεις σε μία δύναμη αυτογνωσίας, αποδεικνύοντας ότι η πιο γενναία πράξη είναι, τελικά, το να τολμάς να είσαι ο εαυτό σου.
