Μετά από δεκαπέντε χρόνια αναμονής, ο Barry Manilow ανακοινώνει την κυκλοφορία του «What A Time», ενός άλμπουμ που επισφραγίζει τη νίκη του απέναντι στις πρόσφατες περιπέτειες υγείας και την επιστροφή στις ρίζες της αυθεντικής γραφής του.
Ο Barry Manilow δεν χρειάζεται συστάσεις, αλλά χρειάζεται σίγουρα μία νέα αφορμή για να μας θυμίσει γιατί η παρουσία του στο παγκόσμιο μουσικό στερέωμα παραμένει αναλλοίωτη εδώ και μισό αιώνα. Στις 5 Ιουνίου, ο αειθαλής τραγουδιστής θα κυκλοφορήσει το «What A Time», την 33η δισκογραφική δουλειά του.
Πρόκειται για μία ιδιαίτερη στιγμή στην καριέρα του, καθώς αποτελεί το πρώτο άλμπουμ με σχεδόν εξ ολοκλήρου νέο, πρωτότυπο υλικό μετά το «15 Minutes» του 2011. Εκείνος ο δίσκος είχε καταφέρει να γίνει το 15ο άλμπουμ του που εισέρχεται στο Top 10 του Billboard 200, συνεχίζοντας μία παράδοση επιτυχιών που ξεκίνησε τον Φεβρουάριο του 1975 με το «Barry Manilow II».
Η παραγωγή του νέου εγχειρήματος φέρει την υπογραφή του ίδιου του Barry Manilow και του επί σειρά ετών συνεργάτη του, Michael Lloyd. Μαζί συνυπογράφουν εννέα από τα δεκατρία κομμάτια του δίσκου, ενώ στην ομάδα παραγωγής συναντάμε επίσης ονόματα όπως ο David Benson και ο Greg Bartheld.
Το πρώτο δείγμα γραφής, το single «Sun Shine», κυκλοφόρησε ήδη και αποπνέει μία αισιοδοξία που παραπέμπει στο κλασικό «Daybreak» του 1977. Είναι ένα κομμάτι που σφύζει από ρετρό διάθεση, περιλαμβάνοντας μάλιστα έναν χαρακτηριστικό ήχο σφυρίγματος και το νοσταλγικό «σκράτς» μιας βελόνας που ακουμπά σε δίσκο βινυλίου.
Το τραγούδι γράφτηκε από τον Barry Manilow σε συνεργασία με τον Gary Barlow των Take That. Στο μουσικό βίντεο, το οποίο σκηνοθέτησε η Laís Sambugaro, ο ίδιος ο καλλιτέχνης δεν εμφανίζεται, επιλέγοντας να εστιάσει την κάμερα σε ένα νεαρό ζευγάρι που ξεκινά τη μέρα του, ενισχύοντας την αίσθηση της ανανέωσης.
Το άλμπουμ ανοίγει με το «Once Before I Go», μία μπαλάντα που φέρει τη σφραγίδα του Clive Davis στην εκτελεστική παραγωγή. Το τραγούδι, το οποίο συνυπογράφουν ο Dean Pitchford και ο αείμνηστος Peter Allen, έχει ήδη διαγράψει τη δική του πορεία, φτάνοντας στο No. 25 του Adult Contemporary chart του Billboard τον περασμένο Φεβρουάριο.
Αυτή η επιτυχία επέκτεινε την ιστορική παρουσία του Manilow στο συγκεκριμένο chart, η οποία μετρά πλέον περισσότερα από 51 χρόνια. Η αρχή είχε γίνει τον Νοέμβριο του 1974 με το αξεπέραστο «Mandy», το οποίο είχε μπει ταυτόχρονα και στο Billboard Hot 100.
Για το βίντεο του «Once Before I Go», ο Manilow επέλεξε έναν χώρο που νιώθει σαν σπίτι του: το Westgate Las Vegas, εκεί όπου φιλοξενείται η πολυετής και εξαιρετικά επιτυχημένη σειρά εμφανίσεών του. Η επιλογή αυτή προσδίδει μία προσωπική χροιά στην οπτικοποίηση του τραγουδιού.
Στιχουργικά, ο Manilow συμμετέχει στη δημιουργία των έντεκα από τα δεκατρία τραγούδια. Στην πορεία αυτή συνάντησε ξανά παλιούς γνώριμους, όπως τον John Bettis, με τον οποίο συνεργάζεται από το 1979 και το άλμπουμ «One Voice». Στο «What A Time» συνυπογράφουν τρία κομμάτια.
Δεν θα μπορούσαν να λείπουν ο Bruce Sussman και ο Enoch Anderson, οι οποίοι συνέβαλαν με δύο τραγούδια ο καθένας. Ο Sussman είναι ο άνθρωπος πίσω από το παγκόσμιο φαινόμενο «Copacabana (At the Copa)», αλλά και το «I Made It Through the Rain», την πιο πρόσφατη είσοδο του καλλιτέχνη στο Top 10 του Billboard Hot 100.
Το κλείσιμο του άλμπουμ ανήκει στο «Coming of Age», μία συνεργασία με την Adrienne Anderson. Οι δυο τους έχουν γράψει ιστορία με το «Could It Be Magic», το οποίο πρωτοεμφανίστηκε στο ντεμπούτο του το 1973 και έγινε τεράστια επιτυχία το 1975.
Στις συνεργασίες του δίσκου ξεχωρίζουν επίσης τα ονόματα των Kenneth «Babyface» Edmonds και Dave Cobb, αμφότεροι πολυβραβευμένοι με Grammy. Ο σαξοφωνίστας Dave Koz δίνει το παρών στο «Look at Me Now», ενώ η Sharon «Muffy» Hendrix συμμετέχει στο ντουέτο «When Somebody Says Goodbye».
Μια ιδιαίτερη στιγμή για τους θαυμαστές του είναι η νέα ηχογράφηση του «Another Life». Πρόκειται για μία μπαλάντα χωρισμού που είχε συμπεριληφθεί αρχικά στην κασετίνα «The Complete Collection and Then Some…» το 1991 και τώρα αποκτά μία νέα πνοή.
Η ανακοίνωση του άλμπουμ έρχεται σε μία περίοδο που ο Barry Manilow δοκιμάστηκε σκληρά. Στις 22 Δεκεμβρίου 2025, αποκάλυψε πως διαγνώστηκε με καρκίνο του πνεύμονα σε πρώιμο στάδιο και υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση, γεγονός που τον ανάγκασε να αναβάλει την αποχαιρετιστήρια περιοδεία του.
Μετά από δύο αναβολές για λόγους ανάρρωσης, ο καλλιτέχνης εμφανίστηκε σε ένα αισιόδοξο βίντεο στις 3 Μαρτίου. «Γίνομαι πιο δυνατός, έχω εξαιρετικούς γιατρούς και υπέροχους φίλους και οικογένεια, και ανυπομονώ τόσο πολύ να επιστρέψω στη σκηνή», δήλωσε χαρακτηριστικά, δίνοντας ραντεβού με το κοινό για τις 13 Απριλίου στο Belmont Park της Νέας Υόρκης.
Παράλληλα με τη νέα μουσική, ο Manilow δέχεται και την αναγνώριση για την ευρύτερη προσφορά του. Τον Απρίλιο θα τιμηθεί με το President’s Award της American Advertising Federation, μία διάκριση για το εμβληματικό του έργο στον χώρο της διαφήμισης κατά τα πρώτα βήματα της καριέρας του.
Πολλοί ίσως δεν γνωρίζουν ότι ο Manilow βρίσκεται πίσω από πασίγνωστα διαφημιστικά jingles για εταιρείες όπως οι State Farm, Band-Aid, KFC, Pepsi και McDonald’s. Αυτές τις δημιουργίες τις είχε εντάξει στο περίφημο «Very Strange Medley» του ζωντανού άλμπουμ «Barry Manilow/Live», που κατέκτησε την κορυφή του Billboard 200 το 1977.
Η καριέρα του είναι γεμάτη από τέτοιες στιγμές καταξίωσης: μέλος του Songwriters Hall of Fame από το 2002, κάτοχος δύο βραβείων Primetime Emmy, ενός Grammy, ενός Ειδικού Βραβείου Tony, αλλά και τριών συνεχόμενων American Music Awards στην κατηγορία του Αγαπημένου Pop/Rock Άνδρα Καλλιτέχνη.
Το «What A Time», το οποίοα θα κυκλοφορήσει από τη STILETTO Entertainment σε διανομή της The Orchard, δεν είναι απλώς ένας ακόμη δίσκος στη μεγάλη του εργογραφία. Είναι η απόδειξη ενός ανθρώπου που, παρά τις δυσκολίες, επιλέγει να κοιτάζει προς το φως, θυμίζοντάς μας ότι η δημιουργία είναι το καλύτερο φάρμακο.
