Η περιπέτεια της υγείας του Barry Manilow, η σωτήρια παρέμβαση ενός γιατρού και το νέο άλμπουμ «What A Time» που σηματοδοτεί τη μεγάλη επάνοδό του στη σκηνή.
Ο Barry Manilow βρίσκεται σε μία φάση της ζωής του που οι περισσότεροι θα επέλεγαν την ηρεμία της αποχώρησης. Σε ηλικία 82 ετών, όμως, ο εμβληματικός τραγουδιστής δεν επιστρέφει απλώς με το πρώτο άλμπουμ του με νέο υλικό μετά από σχεδόν 15 χρόνια.
Επιστρέφει έχοντας επιβιώσει από έναν «εφιάλτη», όπως ο ίδιος περιγράφει τη διάγνωση και τη θεραπεία του για τον καρκίνο του πνεύμονα. Μέσα από μία εξομολόγηση που ξεχειλίζει από ειλικρίνεια, ο Manilow μοιράζεται τις στιγμές που τον έκαναν να πιστέψει ότι το τέλος ήταν κοντά.
Η ανακοίνωση του νέου άλμπουμ του με τίτλο «What A Time» ήρθε τη Δευτέρα 23 Μαρτίου, φέρνοντας μαζί της μία αποκάλυψη που κανείς δεν περίμενε. Ο καλλιτέχνης που συνέδεσε το όνομά του με μερικές από τις μεγαλύτερες μπαλάντες της αμερικανικής μουσικής, βρέθηκε αντιμέτωπος με τον καρκίνο του πνεύμονα στο πρώτο στάδιο.
Όλα ξεκίνησαν τον περασμένο Νοέμβριο, όταν ο Manilow επισκέφθηκε τον γιατρό του για έναν πόνο στο ισχίο. Αυτό που ξεκίνησε ως μία τυπική εξέταση ρουτίνας, εξελίχθηκε σε μία μάχη για την ίδια του τη ζωή, χάρη στην παρατηρητικότητα ενός επιστήμονα.
Μια μαγνητική τομογραφία λεκάνης επεκτάθηκε αναπάντεχα σε σάρωση των πνευμόνων του, όταν ο γιατρός πληροφορήθηκε ότι ο τραγουδιστής είχε ταλαιπωρηθεί πρόσφατα από δύο κρίσεις βρογχίτιδας. Αυτή η απόφαση της τελευταίας στιγμής αποδείχθηκε καθοριστική για την εξέλιξη της υγείας του.
«Δεν σκέφτεσαι καν πόσο εύθραυστη είναι η ζωή. Και ξαφνικά, έχεις καρκίνο του πνεύμονα. Αλλά είμαι ακόμα εδώ. Δεν είμαι όλος εδώ. υπάρχει ένα μέρος μου που λείπει — αφαίρεσαν ένα κομμάτι μου και τώρα πρέπει να βρω τι θα κάνω» δήλωσε ο Manilow στο περιοδικό People.
Η διάγνωση ήρθε ως κεραυνός εν αιθρία, καθώς ο ίδιος δεν παρουσίαζε κανένα απολύτως σύμπτωμα που να προδίδει την παρουσία της νόσου. Η τύχη, ή ίσως η ιατρική διορατικότητα, έπαιξε τον σημαντικότερο ρόλο στην έγκαιρη ανίχνευση του προβλήματος.
«Αν δεν το είχε κάνει αυτό, φίλε… Μου έσωσε τη ζωή, γιατί δεν υπάρχουν συμπτώματα για αυτό που είχα. Θα μπορούσα να συνεχίσω, τίποτα δεν πονούσε — αλλά βρήκαν την κηλίδα στον πνεύμονά μου. Με πήραν τηλέφωνο και μου είπαν: “Θα μπορούσε να είναι καρκίνος”. Αυτή είναι μία κακή λέξη. “Όχι εγώ. Άντε γ***. Δεν γίνεται να έχω καρκίνο”», εξομολογείται ο Manilow.
Οι εξετάσεις επιβεβαίωσαν ότι ο καρκίνος βρισκόταν στο πρώτο στάδιο, χωρίς όμως να είναι σαφές για πόσο καιρό αναπτυσσόταν στον οργανισμό του. Ο τραγουδιστής παραδέχεται πως η κατάσταση θα μπορούσε να είναι μη αναστρέψιμη αν η διάγνωση είχε καθυστερήσει έστω και λίγο.
«Θα μπορούσε να είναι εκεί για χρόνια. Αν είχε προχωρήσει περισσότερο, τότε θα ήμουν σε πολύ δύσκολη θέση. Απλώς έτυχε να μην έχει εξαπλωθεί, και Θεέ μου, σκέφτηκα ότι μπορεί να πεθαίνω», αναφέρει χαρακτηριστικά, περιγράφοντας την ψυχολογική πίεση εκείνων των ημερών.
Τέσσερις εβδομάδες μετά τη διάγνωση, ο Manilow εισήχθη στο νοσοκομείο για λοβεκτομή, μία χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση ενός από τους δύο λοβούς του αριστερού του πνεύμονα. Ακολούθησαν επτά ημέρες στη Μονάδα Εντατικής Θεραπείας, μία περίοδος που έχει διαγραφεί από τη μνήμη του.
Παρά τη σοβαρότητα της επέμβασης, ο καλλιτέχνης αισθάνεται τυχερός που δεν χρειάστηκε να υποβληθεί σε χημειοθεραπείες ή ακτινοβολίες. Η ανάρρωσή του προχώρησε σταθερά, επιτρέποντάς του να κοιτάζει ξανά το μέλλον με αισιοδοξία.
Στις 22 Δεκεμβρίου ανακοίνωσε επίσημα τη διάγνωση και τη χειρουργική του επέμβαση, ενώ στις 3 Μαρτίου καθησύχασε τους θαυμαστές του με ένα βίντεο, όπου δήλωνε ότι δυναμώνει μέρα με τη μέρα, περιμένοντας με ανυπομονησία την επιστροφή του στη σκηνή.
Η περιπέτεια αυτή λειτούργησε ως αφορμή για μία βαθιά εσωτερική αναζήτηση. Ο Manilow άρχισε να επανεκτιμά τις προτεραιότητές του, τις φιλίες του και το αποτύπωμα που αφήνει στον κόσμο μέσα από τη μουσική του.
«Με έκανε πραγματικά να κάνω έναν απολογισμό της ζωής μου. Αυτό με έκανε να σταματήσω και να σκεφτώ: Έχω κάνει αυτό που ήθελα να κάνω και έχω κάνει τους ανθρώπους ευτυχισμένους; Υπήρξα καλός φίλος; Όλα αυτά τα κλισέ πράγματα που διάβαζα όλη μου τη ζωή, άρχισα να τα σκέφτομαι κι εγώ. Ο καρκίνος με σταμάτησε απότομα. Και οι απαντήσεις είναι “ναι”. Και για την ακρίβεια, υπάρχουν περισσότερα “ναι” από όσα πίστευα ποτέ», αναφέρει συγκινημένος.
Η επιστροφή του στη δισκοτγραφία με το άλμπουμ «What A Time» είναι το αποτέλεσμα αυτής της περιόδου. Πρόκειται για το 33ο άλμπουμ του, με παραγωγούς τον ίδιο και τον επί χρόνια συνεργάτη του Michael Lloyd, και περιλαμβάνει κυρίως πρωτότυπα τραγούδια.
Είναι η πρώτη φορά που ο Manilow παρουσιάζει τόσο μεγάλο όγκο νέου υλικού μετά το άλμπουμ «15 Minutes» του 2011, το οποίο είχε κατακτήσει μία θέση στην πρώτη δεκάδα του Billboard 200 chart. Από τα 13 κομμάτια του νέου δίσκου, ο Manilow έγραψε ή συνυπέγραψε τα 11.
Η υγεία του επηρέασε αναπόφευκτα και τον προγραμματισμό της αποχαιρετιστήριας περιοδείας του σε αρένες. Η περιοδεία, η οποία είχε αναβληθεί προσωρινά, αναμένεται να ξεκινήσει ξανά στις 13 Απριλίου με μία εμφάνιση στο UBS Arena στο Belmont Park της Νέας Υόρκης.
Το πρόγραμμα των συναυλιών του είναι ήδη γεμάτο και εκτείνεται μέχρι τις 21 Ιανουαρίου 2027, με την τελευταία προγραμματισμένη εμφάνιση στο Kia Center στο Ορλάντο της Φλόριντα. Ο Manilow φαίνεται αποφασισμένος να αποχαιρετήσει το κοινό του με τον τρόπο που του αξίζει.
Η ιστορία του Barry Manilow δεν περιορίζεται μόνο στη μουσική και τη δόξα, αλλά αναδεικνύει το πόσο απρόβλεπτη μπορεί να γίνει η ζωή και τη σημασία του να βρίσκει κανείς τη δύναμη να συνεχίζει, ακόμα και όταν ένα κομμάτι του λείπει. Με το «What A Time», αποδεικνύει ότι η τέχνη είναι συχνά το καλύτερο φάρμακο για την ψυχή και το σώμα.
Στο τέλος της ημέρας, ο Barry Manilow παραμένει ένας μαχητής που κατάφερε να μετατρέψει τον φόβο σε δημιουργία. Η επιστροφή του στις σκηνές δεν είναι απλώς μία επαγγελματική υποχρέωση, αλλά μία γιορτή για τη ζωή που κέρδισε ξανά, κόντρα σε όλες τις πιθανότητες.
