Οι θρύλοι της αμερικανικής μουσικής σκηνής ενώθηκαν στο Νιου Τζέρσεϊ, γιορτάζοντας την κληρονομιά γενεών και τα εγκαίνια του νέου Bruce Springsteen Center for American Music με ιστορικές εμφανίσεις.
Η ατμόσφαιρα στο OceanFirst Bank Center του Πανεπιστημίου Monmouth ήταν φορτισμένη με την ηλεκτρική ενέργεια της ζωντανής ιστορίας. Για δύο συνεχόμενες βραδιές, η σκηνή του West Long Branch στο Νιου Τζέρσεϊ μετατράπηκε σε έναν ζωντανό ναό της αμερικανικής μουσικής δημιουργίας, καθώς μερικά από τα μεγαλύτερα ονόματα της rock, της soul και της hip-hop σκηνής συναντήθηκαν για τη συναυλία «Music America: The Songs That Shaped Us».
Η εκδήλωση αυτή δεν ήταν απλώς μία σειρά ζωντανών εμφανίσεων, αλλά η επίσημη εορταστική εκκίνηση για τα εγκαίνια του Bruce Springsteen Center for American Music, ενός μνημειώδους χώρου 2.790 τετραγωνικών μέτρων που πρόκειται να ανοίξει τις πύλες του για το κοινό στις 13 Ιουνίου.
Το κέντρο αυτό περιλαμβάνει πολλαπλούς εκθεσιακούς χώρους, υπερσύγχρονα ιστορικά αρχεία, μία σκηνή ήχου Dolby χωρητικότητας 250 θέσεων και περισσότερες από δώδεκα διαδραστικές εμπειρίες που είναι σχεδιασμένες για να αναδείξουν τόσο την προσωπική διαδρομή του Bruce Springsteen όσο και τη γενικότερη εξέλιξη της αμερικανικής μουσικής παράδοσης μέσα στον χρόνο.
Η δεύτερη βραδιά των εκδηλώσεων, την Παρασκευή 5 Ιουνίου, επιφύλασσε μία βαθιά συγκινητική στιγμή για το κοινό της Πολιτείας, καθώς σηματοδότησε την πρώτη δημόσια εμφάνιση του Jon Bon Jovi στο Νιου Τζέρσεϊ από το 2018. Ο εμβληματικός τραγουδιστής είχε αποσυρθεί από τις ζωντανές εμφανίσεις εξαιτίας σοβαρών προβλημάτων με τις φωνητικές του χορδές, κάνοντας τη συγκεκριμένη επιστροφή του στην πατρίδα του εξαιρετικά σημαντική.
Αυτή η εμφάνιση πραγματοποιήθηκε σε μία περίοδο έντονης προετοιμασίας, καθώς ολόκληρο το συγκρότημα των Bon Jovi ετοιμάζεται για μία σειρά εννέα μεγάλων εμφανίσεων στο φημισμένο Madison Square Garden τον επόμενο μήνα.
Το πρόγραμμα της δεύτερης βραδιάς άνοιξε ο ίδιος ο Bruce Springsteen με μία εκρηκτική ερμηνεία του «Jailhouse Rock» του Elvis Presley, ακολουθούμενο από το «Burning Love» του ίδιου καλλιτέχνη, με τη συνοδεία του συγκροτήματος Disciples of Soul υπό τη μουσική διεύθυνση του Marc Ribler.
Ο Bob Santelli, Διευθυντής του Bruce Springsteen Center for American Music και παρουσιαστής της βραδιάς, απευθύνθηκε στο κοινό τονίζοντας τη σημασία του Elvis Presley στην παγκόσμια μουσική σκηνή.
«Ο Elvis Presley δημιουργεί έναν ήχο και μία στιγμή που θα αλλάξει για πάντα όχι μόνο την ιστορία του rock and roll, επειδή δεν υπήρχε ακόμα τέτοια», είπε ο Santelli στο κοινό, «αλλά και την αμερικανική κουλτούρα και την ιστορία της αμερικανικής μουσικής».
Αμέσως μετά, ο Jon Bon Jovi ανέβηκε στη σκηνή για να ερμηνεύσει το κλασικό «Johnny B. Goode» του Chuck Berry. Η επιλογή αυτή έδωσε την αφορμή στον Bob Santelli να κάνει μία καίρια ιστορική και κοινωνική παρατήρηση από τη σκηνή.
Ανέφερε ότι παρόλο που ο Chuck Berry θεωρείται από πολλούς ως ο πραγματικός Βασιλιάς του Rock ‘n’ Roll, «δεν θα μπορούσε ποτέ να φτάσει στο ίδιο σημείο με τον Elvis για τον απλό λόγο ότι ήταν Μαύρος».
Το αφιέρωμα συνέχισε το ταξίδι του μέσα στον χρόνο, καλύπτοντας διαφορετικές και σημαντικές περιόδους της μουσικής εξέλιξης των Ηνωμένων Πολιτειών. Ο Jackson Browne εκπροσώπησε τη χρυσή εποχή των τραγουδοποιών της δεκαετίας του 1970, ερμηνεύοντας με τη γνωστή του ευαισθησία το δικό του τραγούδι «For America».
Στη συνέχεια, ο 86χρονος Dion DiMucci απέδειξε τη διαχρονική του ενέργεια τραγουδώντας το «The Wanderer» και προσφέροντας παράλληλα μία συγκλονιστική εκτέλεση του «Abraham, Martin and John».
Η σπουδαία Mavis Staples μετέφερε το κοινό στους γεμάτους κοινωνικό ακτιβισμό ήχους της δεκαετίας του 1960 ερμηνεύοντας το εμβληματικό «The Weight» των The Band.
Ένα από τα πιο απρόσμενα και δυναμικά ντουέτα της βραδιάς συνέβη όταν ο Bruce Springsteen μοιράστηκε τη σκηνή με τη Sheryl Crow για να τραγουδήσουν το «I Shall Be Released» του Bob Dylan.
Στην κιθάρα τούς συνόδευσε ο Larry Campbell, ο οποίος έχει μακρά ιστορία με το συγκεκριμένο κομμάτι, έχοντας παίξει στο πλευρό του Dylan κατά τη διάρκεια της θητείας του στο συγκρότημά του μεταξύ 1997 και 2004. Αυτή ήταν η πρώτη φορά που ο Springsteen ερμήνευσε ζωντανά το συγκεκριμένο, ιστορικό τραγούδι από τις θρυλικές ηχογραφήσεις των Basement Tapes του Dylan από το 1967.
Η ροή του προγράμματος έφερε στη σκηνή τους Public Enemy, οι οποίοι ξεσήκωσαν το στάδιο με μία σαρωτική ερμηνεία του ιστορικού «Fight the Power», μεταφέροντας την πολιτική ένταση και τον δυναμισμό της hip-hop σκηνής της δεκαετίας του 1980.
Αμέσως μετά, ο Springsteen επέστρεψε στη σκηνή μαζί με τον Gary Clark Jr. για να τραγουδήσουν το «Further Up The Road» από τον κατάλογο του Bobby “Blue” Bland, το οποίο αποτελεί και μέρος του τρέχοντος ζωντανού προγράμματος του Bob Dylan.
Αναγνωρίζοντας τη δυσκολία της στιγμής, ο Springsteen δεν δίστασε να αστειευτεί για τη σειρά εμφάνισης. «Φίλε, δεν μπορείς να βγεις στη σκηνή μετά τους Public Enemy», αστειεύτηκε ο Springsteen, προκαλώντας το γέλιο των θεατών.
«Ξέχνα το. Ο Ιησούς να επιστρέψει, δεν πρόκειται να βγει μετά τους Public Enemy», πρόσθεσε ο ίδιος χαμογελώντας.
Η κορύφωση της βραδιάς πλησίαζε και πολλοί από τους καλλιτέχνες, συμπεριλαμβανομένων των Jon Bon Jovi, Jackson Browne και των μελών των Public Enemy, ανέβηκαν ξανά στη σκηνή για να ενωθούν με τον Springsteen και τους Disciples of Soul σε ένα ελεύθερο τζαμάρισμα στο «Raise Your Hand» του Eddie Floyd, ένα τραγούδι που αποτελεί βασικό κομμάτι των ζωντανών εμφανίσεων του Springsteen από τη δεκαετία του 1970.
Ο Flavor Flav, παρά το γεγονός ότι δεν φαινόταν σίγουρος για τους στίχους του κομματιού, κατάφερε να ηλεκτρίσει το κοινό με τον δικό του μοναδικό τρόπο. Τραγούδησε απευθείας στο μικρόφωνο του Springsteen, του έδωσε μία θερμή αγκαλιά στο τέλος και ζήτησε από τους θαυμαστές να «κάνουν θόρυβο για την E Street Band», με τους Nils Lofgren και Steve Van Zandt να βρίσκονται σε απόσταση αναπνοής πάνω στη σκηνή.
Στη συνέχεια, όλοι οι καλλιτέχνες παρέμειναν στη σκηνή για να ερμηνεύσουν το «I Don’t Want to Go Home» του Southside Johnny, με τους Bruce Springsteen, Jon Bon Jovi και Steve Van Zandt να μοιράζονται τα κύρια φωνητικά.
Για μερικές στιγμές, η αποκαλούμενη «Αγία Τριάδα» του rock του Νιου Τζέρσεϊ στάθηκε γύρω από ένα και μόνο μικρόφωνο, με τον Flavor Flav να μην χάνει την ευκαιρία και να γίνεται μέρος αυτής της ιστορικής συνύπαρξης.
Η αυλαία της δεύτερης βραδιάς έπεσε με τον Springsteen να μένει μόνος στη σκηνή με την κιθάρα του, ερμηνεύοντας το «Land of Hope and Dreams».
Αυτή ήταν η μοναδική στιγμή κατά τη διάρκεια του διημέρου που ο καλλιτέχνης επέλεξε να παρουσιάσει μία δική του, αυθεντική δημιουργία αντί για κάποια διασκευή. Πριν ξεκινήσει να παίζει, ο Springsteen μοιράστηκε με το κοινό μία προσωπική, νοσταλγική ανάμνηση από τα νεανικά του χρόνια. «Θεέ μου», είπε στο κοινό εκ των προτέρων, εμφανώς συγκινημένος.
«Στα 19 μου, ήμουν σε αυτό το πανεπιστήμιο… χωρίς να πηγαίνω στα μαθήματα. Αλλά έπαιζα εδώ στα σκαλιά, στο μεγάλο κτίριο που έχουν εκεί πέρα», συνέχισε, κοιτάζοντας προς τους χώρους του πανεπιστημίου.
«Αν μου λέγατε τότε, το 1969, ότι κάτι τέτοιο θα συνέβαινε ποτέ, θα σας έλεγα: “Έχεις χάσει τα γαμημένα σου λογικά, φίλε μου”», ανέφερε χαρακτηριστικά ο Springsteen, κλείνοντας την εξομολόγησή του.
«Δεν ξέρω τι να πω, πραγματικά», πρόσθεσε, πριν οι πρώτες νότες του τραγουδιού πλημμυρίσουν την αίθουσα.
Η πρώτη βραδιά της Πέμπτης είχε ήδη θέσει τις βάσεις για αυτή την ιστορική γιορτή, ανιχνεύοντας τις ρίζες της αμερικανικής μουσικής μέχρι την περίοδο του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, τιμώντας πρωτοπόρους όπως ο Robert Johnson, ο Hank Williams και ο Woody Guthrie.
Σε εκείνη την πρώτη παράσταση, ο Springsteen είχε μοιραστεί τη σκηνή με ένα εξίσου εντυπωσιακό και ποικιλόμορφο σχήμα καλλιτεχνών, στο οποίο συμμετείχαν οι Kenny Chesney, Rosanne Cash, Dropkick Murphys, Keb’ Mo’, Brian Fallon, Tony Trischka, Sister Sadie, Shemekia Copeland, Trombone Shorty and the New Breed Brass Band, καθώς και η Valerie June.
Οι δύο αυτές βραδιές δεν πρόσφεραν μόνο μοναδικές μουσικές συναντήσεις, αλλά ανέδειξαν την κοινή πολιτιστική κληρονομιά που συνεχίζει να διαμορφώνει την ταυτότητα της αμερικανικής μουσικής.
Η ίδρυση του νέου κέντρου στο Πανεπιστήμιο Monmouth έρχεται να διασφαλίσει ότι οι ιστορίες αυτών των τραγουδιών, των δημιουργών τους και των κοινωνικών αγώνων που τα γέννησαν, θα παραμείνουν προσβάσιμες και ζωντανές για τις επόμενες γενιές, μέσα από το έργο και την επιρροή του ίδιου του Bruce Springsteen.
