Η μεγάλη επιστροφή της Ariana Grande στη σκηνή μέσα από την περιοδεία «Eternal Sunshine Tour» αποτελεί μία βαθιά προσωπική αναδρομή και μία ουσιαστική συμφιλίωση με το παρελθόν της.
Το βράδυ του Σαββάτου στο Όκλαντ της Καλιφόρνιας, σχεδόν 20.000 θεατές συνειδητοποίησαν ότι η αναμονή άξιζε και με το παραπάνω. Η εμφάνιση αυτή σηματοδότησε την πολυαναμενόμενη επιστροφή της Ariana Grande στις ζωντανές εμφανίσεις μετά από μία μακρά απουσία επτά ετών. Η τελευταία φορά που η διάσημη τραγουδίστρια ταξίδεψε σε ολόκληρο τον κόσμο ήταν το 2019 με την περιοδεία «Sweetener World Tour», η οποία περιλάμβανε 100 σταθμούς. Εκείνη η περιοδεία είχε καταγραφεί ως η πλέον επιτυχημένη της πορείας της, συγκεντρώνοντας έσοδα ύψους 146 εκατομμυρίων δολαρίων και εξασφαλίζοντας 1,3 εκατομμύρια εισιτήρια, σύμφωνα με τα επίσημα στοιχεία του Billboard Boxscore.
Στο διάστημα που μεσολάβησε, η Ariana Grande δεν έμεινε στάσιμη, καθώς παρέδωσε στο κοινό δύο ολοκληρωμένες δισκογραφικές δουλειές, ενώ μία τρίτη βρίσκεται ήδη προ των πυλών, με το άλμπουμ «Petal» να αναμένεται να κυκλοφορήσει στις 31 Ιουλίου, ακριβώς στην καρδιά της τρέχουσας περιοδείας της. Όταν ανακοίνωσε το «Eternal Sunshine Tour» τον περασμένο Αύγουστο, η προσμονή και η ζήτηση για ένα εισιτήριο άγγιξαν πρωτοφανή επίπεδα. Η φρενίτιδα αυτή εντάθηκε ακόμη περισσότερο από το γεγονός ότι η συγκεκριμένη περιοδεία είναι σαφώς πιο περιορισμένης εμβέλειας, περιλαμβάνοντας μόλις 41 εμφανίσεις σε επιλεγμένες πόλεις.
Από το 2019 και μετά, η πορεία της υπήρξε καταιγιστική. Κυκλοφόρησε το άλμπουμ «Positions» το 2020 και το «Eternal Sunshine» το 2024, αποσπώντας για αμφότερα υποψηφιότητες για το βραβείο για το Καλύτερο Pop Άλμπουμ στα Grammy και στα BRIT Awards. Παράλληλα, ενσάρκωσε τον ρόλο της Glinda στις κινηματογραφικές μεταφορές των ταινιών «Wicked» και «Wicked: For Good», λαμβάνοντας μάλιστα υποψηφιότητα για Όσκαρ.
Οι καλλιτεχνικές της αναζητήσεις συνεχίζονται με αμείωτο ρυθμό, καθώς πέρα από τον επερχόμενο δίσκο της, πρόκειται να εμφανιστεί στην κινηματογραφική ταινία «Focker-In-Law», αλλά και στη θεατρική αναβίωση του μιούζικαλ «Sunday in the Park with George» στο West End του Λονδίνου.
Με ένα τόσο απαιτητικό πρόγραμμα, η παρουσία της στη σκηνή απέκτησε μία σπάνια και σχεδόν ιστορική αξία. Όπως εύστοχα σχολιάστηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, η Ariana Grande δεν είχε πλέον καμία οικονομική ή επαγγελματική ανάγκη να προχωρήσει σε μία τέτοια κίνηση. Επιπλέον, η ίδια άφησε να εννοηθεί ότι αυτή η περιοδεία ενδέχεται να είναι η τελευταία της για ένα πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα.
«Δεν θέλω να πω κάτι οριστικό. Ξέρω ότι είμαι πολύ ενθουσιασμένη που κάνω αυτή τη μικρή περιοδεία, αλλά νομίζω ότι μπορεί να μην ξανασυμβεί για πάρα, πάρα, πάρα πολύ καιρό. Θα τα δώσω όλα και θα είναι όμορφα. Νομίζω ότι γι’ αυτό το κάνω, επειδή λέω μέσα μου: “Μια τελευταία μεγάλη γιορτή!”», ανέφερε χαρακτηριστικά μιλώντας στην Amy Poehler στο podcast «Good Hang» τον περασμένο Νοέμβριο.
Η πρώτη αυτή βραδιά της πρεμιέρας είχε την ιδιαίτερη συναισθηματική φόρτιση που συναντά κανείς στην τελευταία ημέρα του σχολείου. Η Ariana Grande παρουσιάστηκε απόλυτα συγκεντρωμένη αλλά και γεμάτη αυθορμητισμό, δυναμική αλλά και ευάλωτη, εκπέμποντας μία εσωτερική σιγουριά που πηγάζει από την πλήρη αποδοχή των εμπειριών της. Αυτό είναι και το κεντρικό μήνυμα του «Eternal Sunshine»: μία γιορτή για την Ariana του χθες, του σήμερα και του αύριο.
Ακολουθούν οι πέντε πιο ξεχωριστές στιγμές από την εντυπωσιακή πρεμιέρα της περιοδείας.
Η Ψυχολογική Αφήγηση
Η συνολική δομή της παράστασης, την οποία συνυπογράφει η ίδια η Ariana Grande μαζί με τον σκηνοθέτη Christian Breslauer, λειτουργεί ως ένας καθρέφτης της εσωτερικής της διαδρομής. Η έναρξη γίνεται μέσα από μία προβολή στην οθόνη, όπου η τραγουδίστρια απεικονίζεται σε μία καθημερινή στιγμή να βουρτσίζει τα δόντια της, όταν ξαφνικά ο χώρος αρχίζει να πλημμυρίζει με νερό. Η αναπάντεχη αυτή εισβολή του νερού την οδηγεί σε μία προηγούμενη εκδοχή του εαυτού της από την εποχή του «Eternal Sunshine», η οποία μοιάζει παγιδευμένη και σχεδόν απαθής.
Σε επόμενη σκηνή, η Ariana Grande εμφανίζεται ξαπλωμένη σε ένα καταπράσινο λιβάδι, μέχρι που την ξυπνά ένα κοριτσάκι που της μοιάζει εκπληκτικά. Καθώς κάθονται μαζί σε μία κούνια, το παιδί τη ρωτά αν επισκέπτεται συχνά αυτό το μέρος. «Όχι, για την ακρίαια», απαντά η ίδια με μία εμφανή χροιά νοσταλγίας και μεταμέλειας, υπονοώντας τον χρόνο που πέρασε αποκομμένη από το παιδί που έκρυβε μέσα της.
Σε μία άλλη οπτική σεκάνς, οι δυο τους παρακολουθούν την ταινία «Ο Μάγος του Οζ» σε ένα δωμάτιο αναμονής, προτού περιπλανηθούν στους πλημμυρισμένους διαδρόμους μιας κλινικής που φέρει την ονομασία «Brighter Days».
Παρατηρώντας μέσα από τα παράθυρα των δωματίων, βλέπουν τις παλαιότερες εικόνες της Ariana Grande συνδεδεμένες σε συσκευές που σβήνουν τις αναμνήσεις.
Στο πρώτο δωμάτιο κυριαρχούν τα μακριά καστανόξανθα μαλλιά της από την εποχή του άλμπουμ «Yours Truly», στο δεύτερο το χαρακτηριστικό φούτερ και η ψηλή αλογοουρά, και στο τρίτο η πλατινέ ξανθιά εμφάνιση από την περίοδο του «Sweetener». Το τέταρτο δωμάτιο παραμένει άδειο, και το μικρό κορίτσι εισέρχεται σε αυτό κλείνοντας την πόρτα πίσω του.
Η εξέλιξη της ιστορίας δίνει την απάντηση σε αυτή την αναζήτηση. Η Ariana τρέχει πίσω στο σώμα της από την εποχή του «Eternal Sunshine», προσπαθώντας να αποτρέψει την ολοκλήρωση της διαδικασίας διαγραφής της μνήμης, η οποία βρίσκεται στο τελικό της στάδιο. Αντιμετωπίζοντας συνεχείς αρνήσεις πρόσβασης από το σύστημα, επιλέγει τη μόνη δυνατή λύση: καταστρέφει ολοσχερώς τη μηχανή.
Η τελική σκηνή τη βρίσκει να κάθεται ανάμεσα στο μικρό κορίτσι και τη γηραιότερη εκδοχή της από τη μικρού μήκους ταινία «Brighter Days Ahead», με τις τρεις τους να γέρνουν τρυφερά η μία στον ώμο της άλλης, στέλνοντας το μήνυμα ότι η συμφιλίωση με το παρελθόν είναι πάντα εφικτή.
Το Αναδρομικό Χιούμορ
Το πρόγραμμα της συναυλίας χωρίστηκε σε πέντε διακριτές ενότητες, καθεμία από τις οποίες συνοδευόταν από αλλαγή σκηνικών και ενδυματολογικών επιλογών. Παρά το γεγονός ότι η λίστα των τραγουδιών βασίστηκε κατά κύριο λόγο στις πρόσφατες δουλειές της, η Ariana Grande επέλεξε να εντάξει νωρίς δύο μεγάλες επιτυχίες από το άλμπουμ «Thank U, Next». Το ομότιτλο τραγούδι και το «7 Rings» παρουσιάστηκαν στη δεύτερη ενότητα.
Αν και πρόκειται για δύο τραγούδια που έχουν κατακτήσει το No. 1 στο chart του Billboard Hot 100, η παρουσία τους σε αυτό το σημείο είχε μία δόση αυτοσαρκασμού. Η ίδια η τραγουδίστρια φάνηκε να αναγνωρίζει την αντίθεση, ξεσπώντας σε ένα ελαφρύ γέλιο κατά τη διάρκεια του «Thank U, Next», δυσκολευόμενη σχεδόν να ολοκληρώσει τον γνωστό στίχο που αναφέρεται στον γάμο.
Ωστόσο, η πραγματική κορύφωση ήρθε αμέσως μετά. Καθώς ερμήνευε τους στίχους που αναφέρουν ότι η Ari είναι αυτή που τελικά θα μείνει μαζί της και πως νιώθει απόλυτα καλά με αυτό, ένα πλατύ και γεμάτο αυτοπεποίθηση χαμόγελο σχηματίστηκε στο πρόσωπό της. Ήταν μία καθαρή στιγμή προσωπικής δικαίωσης, που απέδειξε ότι κάθε πτυχή της προσωπικότητάς της, είτε αγαπήθηκε είτε επικρίθηκε από το κοινό, αποτελεί αναπόσπαστο κομμάτι της πορείας της.
Η Επιστροφή της Αλογοουράς
Η έναρξη του σόου έγινε με το ρυθμικό house-pop τραγούδι «Yes, And?», με την Ariana Grande να εμφανίζεται με την κλασική αλογοουρά από το επίσημο video clip. Στη δεύτερη ενότητα, όμως, το μαύρο ένδυμα έδωσε τη θέση του σε ένα απαλό ροζ σύνολο, με τα μαλλιά της να μαζεύονται σε έναν αυστηρό κότσο μπαλαρίνας.
Η λεπτομέρεια αυτή άλλαξε θεαματικά κατά την εισαγωγή του «7 Rings», όταν οι χορευτές της τη βοήθησαν να λύσει τα μαλλιά της και να επαναφέρει την αλογοουρά, την ώρα που η ίδια ανανέωνε το μακιγιάζ της στη σκηνή.
Αυτή η συνεχής εναλλαγή ανάμεσα στα δύο χτενίσματα λειτούργησε ως ένα σχόλιο για την ευκολία με την οποία μπορεί να μεταβαίνει από τη μία καλλιτεχνική περσόνα στην άλλη. Μια ιδιαίτερη έκπληξη αποτέλεσε η επιλογή της να ερμηνεύσει το «Dangerous Woman» με τα μαλλιά της μαζεμένα σε κότσο.
Παρατηρώντας μάλιστα μερικούς θαυμαστές στις πρώτες σειρές να φορούν τα χαρακτηριστικά αυτιά κουνελιού από εκείνη την εποχή, σχημάτισε με τα χέρια της το ίδιο σχήμα, προτού μετατρέψει την κίνηση αυτή σε έναν γρήγορο χαιρετισμό προς την Glinda, αποδεικνύοντας ότι δεν ξεχνά κανέναν από τους ρόλους που έχει αγαπήσει.
Η «Καταιγιστική» Αποθέωση του Κοινού
Στα μισά της τέταρτης ενότητας, η Ariana Grande μεταφέρθηκε σε ένα σκαμπό στη μικρότερη σκηνή που βρισκόταν πιο κοντά στο κοινό. Η υποδοχή που της επιφύλασσαν οι όρθιοι θεατές ήταν τόσο θερμή και παρατεταμένη, που την ανάγκασε να σταματήσει για λίγο τη ροή του προγράμματος.
«Σας ευχαριστώ τόσο πολύ, σας αγαπώ τόσο πολύ — και μου λείψατε», ανέφερε η τραγουδίστρια, εμφανώς φορτισμένη συναισθηματικά.
«Αυτό είναι πολύ καταιγιστικό, και πρέπει απλώς να σας ευχαριστώ τόσο πολύ που είστε εδώ», πρόσθεσε, σκουπίζοντας τα δάκρυά της με τα μακριά σατέν γάντια της.
Παρά τις επευφημίες που κάλυπταν τη φωνή της, ευχαρίστησε τους συνεργάτες της, προτού ξεκινήσει την ερμηνεία του κλασικού και αγαπημένου τραγουδιού «Honeymoon Avenue». Η αυθόρμητη αυτή επικοινωνία με τους θαυμαστές της ήταν η πιο εκτενής της βραδιάς, δίνοντας έναν έντονα ανθρώπινο τόνο στην υπερπαραγωγή.
Η «Υπερφυσική» Απογείωση για το Φινάλε
Πλησιάζοντας προς τη συμπλήρωση μιάμισι ώρας προγράμματος, η Ariana Grande επέλεξε να παίξει με τις προσδοκίες του κοινού μέσα από διαδοχικά φινάλε. Αρχικά, προβλήθηκε ένα βίντεο από τα παρασκήνια που έδειχνε τις τελευταίες προετοιμασίες των ρούχων της υπό την επίβλεψη του στυλίστα Law Roach. Αμέσως μετά, επέστρεψε στη σκηνή για μία δυναμική εκτέλεση του τραγουδιού «Into You», η οποία ολοκληρώθηκε με την καθιερωμένη υπόκλιση μαζί με την ομάδα των χορευτών της.
Η συνέχεια, ωστόσο, επεφύλασσε εκπλήξεις. Η Ariana Grande παρουσίασε για πρώτη φορά ζωντανά το τραγούδι «Hate That I Made You Love Me», με το κοινό να ρυθμικά να φωνάζει το όνομά της. Επανήλθε γρήγορα με νέα ενδυματολογική επιλογή για να ερμηνεύσει το «We Can’t Be Friends».
Το πραγματικό κλείσιμο της βραδιάς γράφτηκε στη δεύτερη σκηνή, όπου υπό το φως ενός προβολέα τραγούδησε το «Supernatural». Οι χορευτές της, ντυμένοι στα λευκά, τη συνόδευσαν σε μία εντυπωσιακή χορογραφία, η οποία ολοκληρώθηκε με την ίδια να ανασηκώνεται αργά στον αέρα μέσω ενός ειδικού μηχανισμού.
Η εικόνα αυτή αποτέλεσε μία πιστή αναπαράσταση του εξωφύλλου της ειδικής έκδοσης του άλμπουμ «Eternal Sunshine Deluxe: Brighter Days Ahead», προσφέροντας ένα θεαματικό φινάλε αντάξιο της πορείας της.
Η δημιουργική της ενέργεια παραμένει αστείρευτη, καθώς η ανακοίνωση του όγδοου άλμπουμ της με τίτλο «Petal», το οποίο κυκλοφορεί στις 31 Ιουλίου,αριανα έχει ήδη κεντρίσει το ενδιαφέρον. Η ίδια έχει περιγράψει τη νέα αυτή δουλειά ως μία καταγραφή της προσωπικής εξέλιξης και της αναγέννησης μέσα από τις δυσκολίες, επιβεβαιώνοντας ότι για την Ariana Grande, η σκηνή θα είναι πάντα ο χώρος όπου όλες οι πτυχές του εαυτού της μπορούν να συνυπάρξουν αρμονικά.
