Μια δικαστική απόφαση – ορόσημο αποδίδει στη Cher σχεδόν όλα όσα διεκδικούσε, συμπεριλαμβανομένων των δικαιωμάτων από τα κλασικά τραγούδια της και σημαντικών νομικών εξόδων, σε μία διαμάχη που κράτησε τέσσερα χρόνια.
Σε μία μουσική καριέρα που εκτείνεται σε επτά δεκαετίες, η Cher έχει αποδείξει αμέτρητες φορές ότι είναι μία δύναμη της φύσης, μία καλλιτέχνιδα που δεν υποχωρεί ποτέ. Αυτή την εβδομάδα, απέδειξε ότι η ίδια μαχητικότητα την χαρακτηρίζει και εκτός σκηνής, καθώς πέτυχε μία σχεδόν ολοκληρωτική νίκη σε έναν πολυετή και πολύπλοκο νομικό πόλεμο με τη χήρα του πρώην συζύγου και μουσικού της εταίρου, Sonny Bono.
Έπειτα από τέσσερα χρόνια δικαστικής διαμάχης, ένας ομοσπονδιακός δικαστής τάχθηκε και πάλι στο πλευρό της Cher, εκδίδοντας μία τελική απόφαση που της αποδίδει σχεδόν όλα όσα ζητούσε, συμπεριλαμβανομένης της κάλυψης σημαντικών νομικών εξόδων.
Από την άλλη πλευρά, η Mary Bono, η οποία διαχειρίζεται την περιουσία του εκλιπόντος συζύγου της, δηλώνει μέσω του δικηγόρου της στο Rolling Stone ότι σκοπεύει να ασκήσει έφεση.
Στην καρδιά της διαμάχης βρισκόταν μία θεμελιώδης σύγκρουση μεταξύ της πολιτειακής και της ομοσπονδιακής νομοθεσίας.
Η Mary Bono είχε προσπαθήσει να χρησιμοποιήσει τον ομοσπονδιακό νόμο περί πνευματικών δικαιωμάτων (Copyright Act) για να τερματίσει τα δικαιώματα που είχε παραχωρήσει ο Sonny στην Cher στο πλαίσιο της συμφωνίας διαζυγίου τους το 1978.
Αυτή η συμφωνία έδινε στην Cher το 50% των δικαιωμάτων από τις συνθέσεις του Sonny, συμπεριλαμβανομένων εμβληματικών επιτυχιών όπως τα «I Got You Babe» και «The Beat Goes On», καθώς και το 50% από τις μουσικές ηχογραφήσεις που έκαναν μαζί.
Στην τελική του απόφαση, που υπογράφηκε στις 26 Νοεμβρίου, ο περιφερειακός δικαστής των ΗΠΑ John A. Kronstadt επιβεβαίωσε την προηγούμενη απόφασή του, κρίνοντας ότι ο νόμος περί συμβάσεων της Καλιφόρνια, ο οποίος διέπει τη συμφωνία διαζυγίου, υπερισχύει της εξουσίας τερματισμού που προβλέπει ο ομοσπονδιακός νόμος περί πνευματικών δικαιωμάτων.
Με απλά λόγια, η συμφωνία που υπέγραψαν το 1978 παραμένει ισχυρότερη από την προσπάθεια της Mary Bono να την ακυρώσει δεκαετίες αργότερα.
Ο δικαστής, όμως, προχώρησε και ένα βήμα παραπέρα, σε ένα νέο και κρίσιμο πεδίο. Αποφάνθηκε ότι η Cher διατηρεί το δικαίωμά της να λαμβάνει απευθείας τις πληρωμές των δικαιωμάτων της, τόσο από τις συνθέσεις όσο και από τις ηχογραφήσεις, παρόλο που το 2022 πούλησε τα δικαιώματά της στην εταιρεία Iconic Artists Group του Irving Azoff.
Η πλευρά της Mary Bono ήθελε να διαχειρίζεται τις πληρωμές απευθείας με την Iconic, δρομολογώντας τις μέσω της περιουσίας του Sonny, παρακάμπτοντας ουσιαστικά την Cher. Ο δικαστής Kronstadt, ωστόσο, υιοθέτησε τη διατύπωση που ζήτησε η Cher, δηλώνοντας ρητά ότι το δικαίωμά της να εισπράττει παρέμεινε άθικτο, μαζί με το δικαίωμα έγκρισής της «σε οποιεσδήποτε και όλες τις συμβάσεις με τρίτους σχετικά με τις μουσικές συνθέσεις».
Η νίκη της Cher ήταν σαρωτική και στο θέμα των νομικών εξόδων. Ενώ η Mary Bono είχε ζητήσει κανένα από τα δύο μέρη να μην μπορεί να διεκδικήσει αποζημίωση, ο δικαστής αποφάσισε ότι η Cher, ως η επικρατούσα πλευρά σε όλες τις αξιώσεις πλην μίας, δικαιούται να της αποδοθούν τα έξοδα.
Η Mary Bono μπορεί να διεκδικήσει έξοδα μόνο για τη μία αξίωση που κέρδισε, η οποία αφορούσε την εξουσία της να επιλέγει τον διαχειριστή των δικαιωμάτων της περιουσίας. Ακόμα και εκεί, όμως, η Cher πέτυχε μία νίκη, καθώς η απόφαση διευκρινίζει το δικαίωμά της να προβάλλει αντιρρήσεις σε έναν προτεινόμενο διαχειριστή, με βάση «τη λογικότητα της αμοιβής διαχείρισης και τα διαπιστευτήρια και τα προσόντα του διαχειριστή».
Η απόφαση αυτή δεν είναι απλώς μία οικονομική νίκη για την Cher. Είναι μία δικαίωση της ιστορίας της, της συμβολής της σε μερικά από τα πιο αγαπημένα τραγούδια του 20ού αιώνα και της συμφωνίας που καθόρισε το μέλλον της μετά το τέλος μιας εμβληματικής σχέσης και συνεργασίας.
Ενώ οι νομικές περιπλοκές συχνά επισκιάζουν την καλλιτεχνική κληρονομιά, η Cher κατάφερε να προστατεύσει τη δική της με τον ίδιο δυναμισμό που την χαρακτηρίζει και πάνω στη σκηνή.
