Η Cher μπορεί να αναδείχθηκε νικήτρια στη μακροχρόνια δικαστική διαμάχη με τη χήρα του Sonny Bono, Mary Bono, σχετικά με τα έσοδα από τα εμβληματικά τραγούδια της δεκαετίας του 1960, ωστόσο το δικαστήριο αποφάσισε ότι πρέπει να επωμιστεί η ίδια το υπέρογκο ποσό των δικαστικών εξόδων που ξεπερνά το ένα εκατομμύριο δολάρια, κλείνοντας ένα κρίσιμο κεφάλαιο σε αυτή την πολύπλοκη νομική υπόθεση.
Η Cher μπορεί να πανηγύρισε τη δικαστική της δικαίωση στα τέλη του περασμένου έτους, αλλά η νίκη αυτή συνοδεύεται από έναν ιδιαίτερα βαρύ οικονομικό λογαριασμό. Ένας ομοσπονδιακός δικαστής αρνήθηκε να υποχρεώσει τη Mary Bono να της επιστρέψει τα χρήματα που δαπάνησε για να υπερασπιστεί τα συμφέροντά της στις δικαστικές αίθουσες.
Η υπόθεση αφορά μία τιτάνια δικαστική διαμάχη που διήρκεσε χρόνια ανάμεσα στην τραγουδίστρια και τη χήρα του Sonny Bono. Στο επίκεντρο βρέθηκαν τα έσοδα από τις εκδόσεις τραγουδιών που σημάδεψαν μία ολόκληρη εποχή, όπως το «I Got You Babe» και το «The Beat Goes On».
Η διαμάχη ξεκίνησε το 2021, όταν η Mary Bono υποστήριξε ότι δεν ήταν πλέον υποχρεωμένη να καταβάλλει τα ποσοστά που προβλέπονταν από το διαζύγιο του ζευγαριού το 1978. Επικαλέσθηκε το δικαίωμα λήξης πνευματικών δικαιωμάτων, έναν θεσμό του αμερικανικού δικαίου που επιτρέπει στους δημιουργούς και τους κληρονόμους τους να ανακτήσουν τον έλεγχο των δημιουργιών τους δεκαετίες μετά τη μεταβίβασή τους σε τρίτους.
Η Mary υποστήριξε ότι η συμφωνία διαζυγίου δεν διέφερε σε τίποτα από την πώληση δικαιωμάτων σε έναν εκδότη, κάτι που της έδινε το δικαίωμα να την ακυρώσει. Ωστόσο, τον Μάιο του 2024, ο δικαστής John A. Kronstadt απέρριψε κατηγορηματικά αυτόν τον ισχυρισμό, κρίνοντας ότι η λήξη των πνευματικών δικαιωμάτων δεν αφορά τις συμφωνίες διαζυγίου, οι οποίες αποτελούν συμβάσεις οικονομικής αποζημίωσης.
Τον Νοέμβριο του 2025, η δικαστική απόφαση οριστικοποιήθηκε προς όφελος της Cher. Μετά την εξέλιξη αυτή, η 79χρονη καλλιτέχνιδα ζήτησε να της επιστραφούν τα έξοδα που έκανε για να αντικρούσει τα νομικά επιχειρήματα της αντιδίκου της, υποστηρίζοντας ότι η αντίπαλός της είχε παρατείνει άδικα τη διαδικασία.
Οι δικηγόροι της υπέβαλαν σχετικό αίτημα τον Ιανουάριο, επισημαίνοντας ότι η στάση της πλευράς της Mary Bono ήταν εντελώς αδικαιολόγητη.
«Η εναγόμενη υποστήριξε, επανειλημμένα και επιπόλαια, ότι ένας ομοσπονδιακός νόμος που αναφέρει ρητά ότι δεν επηρεάζει τα δικαιώματα του πολιτειακού δικαίου, κατά κάποιον τρόπο καταργεί αυτά τα δικαιώματα του πολιτειακού δικαίου», τόνισαν χαρακτηριστικά στη νομική τους τεκμηρίωση.
Ωστόσο, σε απόφαση που εξέδωσε ο δικαστής Kronstadt, το αίτημα της Cher απορρίφθηκε, αφήνοντας την ίδια με έναν τεράστιο λογαριασμό ύψους 1.023.605 δολαρίων. Ο δικαστής εξήγησε ότι οι κανόνες που επιτρέπουν την αναγκαστική επιστροφή δικαστικών εξόδων σε υποθέσεις πνευματικής ιδιοκτησίας δεν εφαρμόζονται στην προκειμένη περίπτωση.
«Η αίτηση απορρίπτεται», έγραψε ο δικαστής, διευκρινίζοντας ότι η διαφορά βασίστηκε στο δίκαιο συμβάσεων της Καλιφόρνιας και όχι στους ομοσπονδιακούς κανόνες πνευματικής ιδιοκτησίας. «Έχει καθοριστεί ότι αυτή η αγωγή πηγάζει από το δίκαιο συμβάσεων της Καλιφόρνιας, και όχι από τους κανόνες λήξης ομοσπονδιακών πνευματικών δικαιωμάτων».
«Υπό το φως των ανωτέρω, επειδή ο νόμος περί πνευματικής ιδιοκτησίας δεν εφαρμόζεται στο ζήτημα που εξετάζεται, η αίτηση της ενάγουσας απορρίπτεται», συμπλήρωσε ο ίδιος.
Έτσι, παρά το γεγονός ότι αναδείχθηκε νικήτρια στην ουσία της δικαστικής διαμάχης, η Cher καλείται να καλύψει εξ ολοκλήρου τα έξοδα μιας πολυετούς και απαιτητικής νομικής εκπροσώπησης.
Η ιστορία αυτών των τραγουδιών συνδέεται άρρηκτα με τα πρώτα χρόνια της καριέρας του ζευγαριού. Ο Sonny και η Cher κυριάρχησαν στη μουσική σκηνή κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1960, δημιουργώντας επιτυχίες που άντεξαν στον χρόνο.
Το διαζύγιό τους το 1978 τής είχε εξασφαλίσει ένα μόνιμο ποσοστό 50% επί των εσόδων από τα τραγούδια που είχαν γραφτεί πριν χωρίσουν, συμπεριλαμβανομένων γνωστών συνθέσεων όπως το «Baby Don’t Go». Μετά τον αιφνίδιο θάνατο του Sonny Bono σε ατύχημα στο σκι το 1998, η Mary ανέλαβε τη διαχείριση της περιουσίας του.
Τα πράγματα περιπλέχθηκαν περαιτέρω το 2022, όταν η Cher πούλησε τα δικαιώματά της στην Iconic Artists Group του Irving Azoff. Η Mary Bono επιχείρησε να παρακάμψει την τραγουδίστρια, θέλοντας να συνεργαστεί απευθείας με την εταιρεία και να διοχετεύει τα χρήματα μέσω της κληρονομιάς του Sonny. Ο δικαστής ωστόσο ξεκαθάρισε ότι η Cher διατηρεί το δικαίωμα να λαμβάνει τα χρήματά της απευθείας, προστατεύοντας τα περιουσιακά της συμφέροντα.
Η πορεία της Cher στη δημόσια σφαίρα παραμένει τεράστια, με διακρίσεις που περιλαμβάνουν κορυφαία βραβεία, όπως Grammy, Όσκαρ και Emmy. Νωρίτερα φέτος, η εμβληματική καλλιτέχνιδα τιμήθηκε με το Βραβείο Συνολικής Προσφοράς στην τελετή απονομής των Grammy, επιβεβαιώνοντας τη διαχρονική της προσφορά στην παγκόσμια μουσική βιομηχανία.
Παρά την ήττα της στο συγκεκριμένο δικαστικό σκέλος για την κάλυψη των εξόδων, η Mary Bono δεν φαίνεται διατεθειμένη να υποχωρήσει εύκολα. Συνεχίζει να προσβάλλει την πρωτόδικη απόφαση σε ομοσπονδιακό εφετείο, αμφισβητώντας εκ νέου το δικαίωμα της Cher στα μισά έσοδα από τις εκδόσεις των παλιών της τραγουδιών. Το εφετείο δεν έχει εκδώσει ακόμη την τελική του ετυμηγορία, αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο νέων δικαστικών εξελίξεων.
Οι δικαστικές αίθουσες συχνά μετατρέπονται σε πεδία όπου το παρελθόν συναντά τα σκληρά οικονομικά δεδομένα του παρόντος. Για την Cher, η διατήρηση των δικαιωμάτων στους θησαυρούς της νιότης της αποδείχθηκε μία δικαίωση, αλλά και μία διαδικασία που δοκίμασε τις αντοχές της πέρα από τη μουσική σκηνή.
Καθώς η υπόθεση οδεύει προς το εφετείο, το τοπίο γύρω από τα πνευματικά δικαιώματα των θρυλικών καλλιτεχνών συνεχίζει να επαναπροσδιορίζεται, υπενθυμίζοντας ότι η μουσική μπορεί να παραμένει αιώνια, αλλά τα συμβόλαια απαιτούν αδιάκοπη επαγρύπνηση.
