Μια υπόθεση πνευματικών δικαιωμάτων που κατέρρευσε εξαιτίας εσωτερικών διαφωνιών, αφήνοντας το πεδίο ελεύθερο στον Chris Brown και τη θριαμβευτική περιοδεία του.
Η νομική διαμάχη που απειλούσε να επισκιάσει την τεράστια επιτυχία της περιοδείας «Breezy Bowl XX» του Chris Brown έλαβε ένα μάλλον άδοξο τέλος στις δικαστικές αίθουσες της Φλόριντα.
Ένας ομοσπονδιακός δικαστής απέρριψε την αγωγή για παραβίαση εμπορικού σήματος που είχε καταθέσει η εταιρεία Breezy Swim, μία επιχείρηση ένδυσης με έδρα το Μαϊάμι, μετά από μία σειρά εσωτερικών κλυδωνισμών στην πλευρά των εναγόντων.
Το παράδοξο της υπόθεσης δεν έγκειται στην ίδια την ουσία της καταγγελίας, αλλά στο γεγονός ότι η εταιρεία έμεινε χωρίς νομική εκπροσώπηση, καθώς δύο διαφορετικοί δικηγόροι παραιτήθηκαν διαδοχικά από την υπόθεση.
Η Breezy Swim είχε προσφυγεί στη δικαιοσύνη τον περασμένο Ιούλιο, ακριβώς τη στιγμή που ο Chris Brown ξεκινούσε το αμερικανικό σκέλος της παγκόσμιας περιοδείας του σε στάδια.
Η μάρκα ειδών κολύμβησης ισχυριζόταν ότι τα αναμνηστικά προϊόντα (merchandise) του καλλιτέχνη παραβίαζαν τα δικά της εμπορικά σήματα και ότι ο τίτλος του σόου προκαλούσε σύγχυση στο κοινό, το οποίο ήδη γνώριζε το ετήσιο δικό της runway show, επίσης με την ονομασία «Breezy Bowl».
Η σύγκρουση δύο κόσμων —της μόδας και της μουσικής βιομηχανίας— φαινόταν αρχικά ότι θα εξελιχθεί σε μία μακρά δικαστική μάχη, όμως η πραγματικότητα αποδείχθηκε διαφορετική.
Τα προβλήματα για την Breezy Swim ξεκίνησαν τον Σεπτέμβριο, όταν ο αρχικός της δικηγόρος, John Hoover, αποσύρθηκε επικαλούμενος μία «θεμελιώδη κατάρρευση» στην επικοινωνία και «ανυπέρβλητες διαφορές» με τη διοίκηση της εταιρείας.
Η επιχείρηση δεν πτοήθηκε και προσέλαβε μία νέα νομικό, την Lorri Lomnitzer, η οποία όμως ακολούθησε την ίδια ακριβώς πορεία. Τον Δεκέμβριο, η Lomnitzer εγκατέλειψε επίσης την υπόθεση, αναφέροντας και εκείνη με τη σειρά της τις δικές της «ανυπέρβλητες διαφορές» με τον πελάτη της.
Στο αμερικανικό νομικό σύστημα, οι εταιρικές οντότητες δεν επιτρέπεται να εκπροσωπούν τον εαυτό τους στο δικαστήριο χωρίς δικηγόρο.
Η δικαστής Beth Bloom είχε προειδοποιήσει την εταιρεία από τον περασμένο μήνα ότι η αγωγή θα απορριπτόταν οριστικά, εκτός εάν η Breezy Swim έβρισκε νέο νομικό εκπρόσωπο. Όπως προέκυψε από τη δικαστική εντολή της Τρίτης, η εταιρεία δεν συμμορφώθηκε με την προειδοποίηση, γεγονός που οδήγησε στην οριστική παύση της διαδικασίας.
«Το δικαστήριο παρείχε ειδοποίηση ότι η αποτυχία εξεύρεσης νομικού συμβούλου θα κατέληγε σε εντολή απόρριψης», έγραψε η δικαστής Beth Bloom στην απόφασή της. «Ως εκ τούτου, η υπόθεση απορρίπτεται με την επιφύλαξη κάθε δικαιώματος».
Η διατύπωση αυτή είναι ιδιαίτερα σημαντική, καθώς σημαίνει ότι η Breezy Swim διατηρεί το δικαίωμα να καταθέσει εκ νέου την αγωγή στο μέλλον, εφόσον καταφέρει να οργανώσει τη νομική της ομάδα.
Ο Kris Izquierdo, διευθύνων σύμβουλος της Breezy Swim, σε βίντεο που κοινοποίησε στο Billboard, ξεκαθάρισε ότι δεν σκοπεύει να εγκαταλείψει την προσπάθεια. Ανέφερε μάλιστα ότι σχεδιάζει να ανοίξει ξανά την υπόθεση μόλις βρει νέους δικηγόρους.
«Είναι μία ισχυρή υπόθεση, πραγματικά είναι», δήλωσε ο Kris Izquierdo. «Πολλοί άνθρωποι φαίνεται να πιστεύουν ότι πρόκειται απλώς για μία προσπάθεια απόσπασης χρημάτων ή κάτι που φέρνω στο προσκήνιο μόνο και μόνο επειδή θέλω να γίνω πρωτοσέλιδο. Δεν με νοιάζουν πραγματικά τα πρωτοσέλιδα».
Από την άλλη πλευρά, ο Chris Brown δεν χρειάστηκε καν να απαντήσει επίσημα στα έγγραφα του δικαστηρίου, καθώς η αγωγή δεν του επιδόθηκε ποτέ επίσημα.
Ωστόσο, οι υπόλοιποι κατηγορούμενοι στην υπόθεση, στους οποίους περιλαμβάνονταν η Live Nation, η Merch Traffic και η πλατφόρμα Shopify, αρνήθηκαν σθεναρά όλες τις κατηγορίες μέσω των νομικών τους υπομνημάτων.
Η Live Nation και η θυγατρική της, Merch Traffic, η οποία διαχειρίστηκε τα προϊόντα της περιοδείας, υποστήριξαν ότι ο Brown είναι εκείνος που έχει δώσει «εμπορική αξία» στο όνομα «Breezy».
Ο δικηγόρος της Live Nation, James Sammataro, ήταν ιδιαίτερα αιχμηρός στις δηλώσεις του: «Ο Brown είναι διεθνώς γνωστός ως “Breezy” από την κυκλοφορία του τραγουδιού “Ms. Breezy” το 2010. Η ενάγουσα δεν κατέχει ομοσπονδιακό εμπορικό σήμα. Παρά την αδιαμφισβήτητη αυτή πραγματικότητα, η ενάγουσα ισχυρίζεται εσφαλμένα αποκλειστικά δικαιώματα στον όρο “Breezy Bowl” και επιδιώκει να εισπράξει υπέρογκες χρηματικές αποζημιώσεις από την πώληση εισιτηρίων συναυλιών και επίσημων ειδών περιοδείας που φέρουν αναμφισβήτητα το όνομα και τη μορφή του Chris Brown».
Ανάλογη στάση κράτησε και η Shopify, η οποία διευκόλυνε τις διαδικτυακές πωλήσεις των προϊόντων. Ο δικηγόρος της, Nathan Berman, σημείωσε ότι η Breezy Swimwear απέτυχε να παρουσιάσει γεγονότα που να αποδεικνύουν ότι η πλατφόρμα είχε γνώση για οποιοδήποτε ισχυρό εμπορικό σήμα βάσει του κοινού δικαίου.
Παρά τις νομικές αναταράξεις στα παρασκήνια, η περιοδεία «Breezy Bowl» ολοκληρώθηκε τον Οκτώβριο με απόλυτη επιτυχία.
Με κέρδη που πλησίασαν τα 300 εκατομμύρια δολάρια και πωλήσεις σχεδόν δύο εκατομμυρίων εισιτηρίων σε 49 εμφανίσεις σε Ευρώπη και Βόρεια Αμερική, η περιοδεία αυτή αναδείχθηκε ως η πιο κερδοφόρα και επιτυχημένη σε ολόκληρη την καριέρα του Chris Brown.
Η κατάρρευση της αγωγής φαίνεται να σφραγίζει μία περίοδο θριάμβου για τον τραγουδιστή, τουλάχιστον μέχρι η Breezy Swim να αποφασίσει αν θα επιστρέψει για έναν δεύτερο γύρο στις δικαστικές αίθουσες.
