Με έναν δίσκο που υπόσχεται να είναι πιο σκοτεινός και προκλητικός από ποτέ, οι Kneecap μετατρέπουν την καταστολή σε τέχνη και την ιρλανδική γλώσσα σε όπλο αντίστασης, ανακοινώνοντας την κυκλοφορία του νέου άλμπουμ τους.
Όταν οι Kneecap εμφανίστηκαν στο προσκήνιο, δεν έφεραν μαζί τους μόνο μία εκρηκτική μίξη hip-hop και ιρλανδικής γλώσσας· έφεραν μία ολόκληρη πολιτισμική αντεπίθεση. Σήμερα, το συγκρότημα από το Μπέλφαστ αποδεικνύει ότι οι προσπάθειες περιορισμού τους όχι μόνο απέτυχαν, αλλά λειτούργησαν ως το απόλυτο καύσιμο για τη δημιουργική τους μηχανή.
Με την ανακοίνωση του νέου τους άλμπουμ, με τίτλο «FENIAN», οι Kneecap στέλνουν ένα ξεκάθαρο μήνυμα προς κάθε κατεύθυνση, περιγράφοντας τη νέα τους δουλειά ως μία «μελετημένη απάντηση» σε όλους εκείνους που επιδίωξαν να τους επιβάλουν τη σιωπή.
Ο δίσκος αναμένεται να κυκλοφορήσει στις 24 Απριλίου από τη Heavenly Recordings και η προσμονή είναι ήδη στα ύψη. Από σήμερα το βράδυ, οι θαυμαστές τους έχουν τη δυνατότητα να προπαραγγείλουν το άλμπουμ σε μία πληθώρα μορφών, από κλασικό CD και κασέτα μέχρι συλλεκτικά βινύλια σε τριπλό splatter χρώμα.
Η στρατηγική της κυκλοφορίας τους παραμένει πιστή στη στενή σχέση που έχουν οικοδομήσει με το κοινό τους, προσφέροντας αποκλειστικούς συνδέσμους προπαραγγελίας μέσω των ψηφιακών τους καναλιών, ενώ το πρώτο δείγμα της νέας δουλειάς, το κομμάτι «Liars Tale», κάνει την πρεμιέρα του μέσα στις επόμενες ώρες.
Το «FENIAN» έρχεται να διαδεχθεί το θριαμβευτικό «Fine Art» του 2024, έναν δίσκο που αποθεώθηκε από την κριτική και καθιέρωσε το συγκρότημα ως μία από τις πιο σημαντικές φωνές της σύγχρονης βρετανικής και ιρλανδικής σκηνής.
Ο νέος δίσκος θα περιλαμβάνει 14 κομμάτια και μία σειρά από εξαιρετικά ενδιαφέρουσες συνεργασίες, μεταξύ των οποίων ξεχωρίζουν τα ονόματα των Kae Tempest, Radie Peat και Fawzi. Είναι σαφές ότι οι Kneecap δεν αναπαύονται στις δάφνες τους, αλλά αναζητούν νέους τρόπους να παντρέψουν τον ωμό, δρόμο λόγο τους με καλλιτέχνες που μοιράζονται την ίδια αντισυμβατική αισθητική.
Σε μία κοινή τους δήλωση, τα μέλη του συγκροτήματος δεν μάσησαν τα λόγια τους, αναφερόμενοι στις πρόσφατες περιπέτειές τους με την κρατική εξουσία και τη δικαιοσύνη.
«Προσπάθησαν να μας σταματήσουν χαρακτηρίζοντας τους Kneecap “τρομοκράτες”, με ακυρώσεις εμφανίσεων, ακόμη και με δηλώσεις από τον ίδιο τον Πρωθυπουργό. Είχαμε όλο το κίνητρο που χρειαζόμασταν… αυτό δεν είναι μία βιαστική αντίδραση, αλλά μία μελετημένη απάντηση σε αυτούς που προσπάθησαν να μας φιμώσουν. Και απέτυχαν» ανέφεραν χαρακτηριστικά, δίνοντας το στίγμα της νέας τους δουλειάς.
Ο ήχος του άλμπουμ, όπως αποκαλύπτουν οι ίδιοι, φέρει την υπογραφή του Dan Carey, ενός παραγωγού για τον οποίο δηλώνουν τιμημένοι που συνεργάστηκαν.
«Είναι ένας πιο σκοτεινός ήχος… επειδή ζούμε σε σκοτεινούς καιρούς. Αλλά είναι επίσης ένας ήχος ανυπότακτος και θριαμβευτικός» εξήγησαν, προετοιμάζοντας το έδαφος για κάτι που θα ξεφεύγει από τα καθιερωμένα όρια του hip-hop.
Η επιλογή του τίτλου «FENIAN» δεν είναι τυχαία. Πρόκειται για μία λέξη που στην ιρλανδική μυθολογία περιέγραφε τους πολεμιστές, αργότερα μετατράπηκε σε υποτιμητικό όρο για τους Ιρλανδούς, και τώρα οι Kneecap την οικειοποιούνται ξανά για να περιγράψουν «όποιον λέει την αλήθεια στην εξουσία».
Η πολιτική και πολιτισμική διάσταση του συγκροτήματος παραμένει στον πυρήνα της ύπαρξής τους. Αναφερόμενοι στη μακρά ιστορία της Ιρλανδίας, σημείωσαν:
«Μετά από 800 χρόνια αποικιοκρατίας, πίστευαν ότι η ιρλανδική γλώσσα θα πέθαινε, αλλά δεν πέθανε. Χάρη στη Muintir na Gaeltachta και όλους τους Γαλάτες που αρνήθηκαν να αφήσουν την κουλτούρα και τη γλώσσα τους να καταστραφεί. Και οι Kneecap είναι κάπως έτσι… δεν φύγαμε ποτέ. Οι Paddies επέστρεψαν».
Η αίσθηση της επιβίωσης και της ανθεκτικότητας διαπερνά κάθε στίχο και κάθε δήλωσή τους, καθιστώντας τους κάτι παραπάνω από ένα μουσικό σχήμα· είναι οι θεματοφύλακες μιας ζωντανής κληρονομιάς.
Η ανακοίνωση του άλμπουμ συνοδεύεται από την πλήρη λίστα των κομματιών, στην οποία περιλαμβάνονται τίτλοι όπως «Éire go Deo», «Palestine» και «Irish Goodbye».
Αξίζει να σημειωθεί ότι τα τρία πρόσφατα singles τους, «THE RECAP», «Sayōnara» και «No Comment», δεν θα συμπεριλαμβάνονται στον δίσκο, καθιστώντας το «FENIAN» ένα αμιγώς νέο σώμα δουλειάς. Η επιλογή τους να μην ανακυκλώσουν ήδη γνωστό υλικό δείχνει μία καλλιτεχνική αυτοπεποίθηση που σπανίζει στην εποχή μας.
Η κυκλοφορία αυτή έρχεται σε μία περίοδο όπου το συγκρότημα βρίσκεται ακόμη στο επίκεντρο μιας έντονης δικαστικής διαμάχης.
Η δίωξη για τρομοκρατία εναντίον του Mo Chara (κατά κόσμον Liam Óg Ó hAnnaidh) βρίσκεται σε φάση έφεσης από την εισαγγελία του Ηνωμένου Βασιλείου, παρόλο που οι αρχικές κατηγορίες κατέρρευσαν τον περασμένο Σεπτέμβριο λόγω νομικών σφαλμάτων στη διαδικασία. Η υπόθεση ξεκίνησε από ένα περιστατικό σε συναυλία στο Λονδίνο το 2024, όπου ο ράπερ φέρεται να κρατούσε σημαία της Χεζμπολάχ.
Ο ίδιος επιμένει ότι δεν γνώριζε τι ήταν η σημαία εκείνη τη στιγμή και ότι τα σχόλιά του ήταν μέρος ενός σατιρικού ρόλου στη σκηνή. Οι Kneecap έχουν επανειλημμένα αρνηθεί οποιαδήποτε υποστήριξη σε τρομοκρατικές οργανώσεις, τονίζοντας ότι δεν υποκινούν ούτε επικροτούν τη βία.
Έχουν χαρακτηρίσει τη δικαστική δίωξη εναντίον τους ως ένα «καρναβάλι αντιπερισπασμού» και έχουν κατηγορήσει τη βρετανική κυβέρνηση για σπατάλη άνω του ενός εκατομμυρίου λιρών σε μία υπόθεση που, κατά τους ίδιους, στοχεύει αποκλειστικά στην ελευθερία της καλλιτεχνικής έκφρασης.
Παρά τις πιέσεις, οι Kneecap συνεχίζουν να βαδίζουν στον δικό τους δρόμο, ακάθεκτοι.
Όπως είχε γράψει το NME στην κριτική πέντε αστέρων του για τον προηγούμενο δίσκο τους: «Το να κραυγάζεις σε μία “ετοιμοθάνατη” γλώσσα μέσα σε έναν δίσκο που δεν θα μπορούσε να ακούγεται πιο ζωντανός; Αυτό είναι δύναμη – και οι Kneecap την διαθέτουν».
Με το «FENIAN», η δύναμη αυτή φαίνεται να μετουσιώνεται σε κάτι ακόμη πιο συμπαγές και επικίνδυνο για το κατεστημένο. Η επιστροφή τους είναι μία υπενθύμιση ότι η μουσική, όταν είναι ειλικρινής και αιχμηρή, δεν μπορεί να μπει σε καλούπια, ούτε να φιμωθεί από δικαστικές αίθουσες.
