Ο Cruz Beckham ετοιμάζεται να παρουσιάσει το πρώτο του EP, «Wear & Tear», έχοντας περάσει τα τελευταία χρόνια δουλεύοντας συστηματικά πάνω στα τραγούδια του και αναζητώντας τη δική του θέση στη μουσική. Στα 21 του, μιλά για τις συμβουλές που δέχεται από τη Victoria και τον David Beckham, εξηγεί γιατί εμπιστεύεται ιδιαίτερα τη μητέρα του πριν ανέβει στη σκηνή και ανοίγει ένα νέο κεφάλαιο με την πρώτη του περιοδεία ως επικεφαλής στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο Cruz Beckham γνωρίζει ότι κάθε βήμα του θα εξετάζεται μέσα από το βάρος του επωνύμου του. Η απάντησή του είναι το «Wear & Tear», ένα πρώτο EP έξι τραγουδιών που συγκεντρώνει υλικό πάνω στο οποίο εργαζόταν για δύο και τρία χρόνια, μαζί με μία περιοδεία που θα τον φέρει από μικρές μουσικές σκηνές των Ηνωμένων Πολιτειών μέχρι ορισμένα από τα μεγαλύτερα φεστιβάλ του καλοκαιριού.
Το EP θα παρουσιαστεί στις 21 Αυγούστου από τη Republic Records και έχει ήδη συστηθεί στο κοινό μέσα από το ομώνυμο τραγούδι. Ο Cruz περιγράφει αυτή την περίοδο με εμφανή ενθουσιασμό, καθώς για πρώτη φορά έχει τη δυνατότητα να δείξει ένα ολοκληρωμένο σύνολο τραγουδιών και όχι αποσπασματικές πλευρές της δουλειάς του.
«Είναι τραγούδια πάνω στα οποία δουλεύω εδώ και δύο ή ίσως και τρία χρόνια», εξήγησε ο Cruz Beckham.
«Είμαι απλώς ενθουσιασμένος που μπορώ να παρουσιάσω ένα ολοκληρωμένο σύνολο. Είμαι πραγματικά πάρα πολύ ενθουσιασμένος. Ανυπομονώ να δώσω επιτέλους σε όλους κάτι περισσότερο από ένα ή δύο τραγούδια», πρόσθεσε.
Η δήλωση συνοψίζει το σημείο στο οποίο βρίσκεται σήμερα. Έχει ήδη περάσει από μεμονωμένα singles, ηχογραφήσεις και εμφανίσεις, όμως το πρώτο EP λειτουργεί ως η πρώτη σαφής παρουσίαση του ήχου που θέλει να ακολουθήσει.
Το «Wear & Tear» περιλαμβάνει τα «Dumb Down», «Wear & Tear», «Better Times», «Loneliest Boy», «WANNABE» και «Seeing Red». Η ηχογράφηση έγινε με τους The Breakers, το συγκρότημα που τον συνοδεύει στη σκηνή, ενώ την παραγωγή ανέλαβαν οι Justin Raisen και Lewis Pesacov.
Το ομώνυμο τραγούδι στρέφεται προς έναν βρετανικό κιθαριστικό ήχο, με britpop στοιχεία και αναφορές στη rock παράδοση των δεκαετιών του ’60 και του ’90. Ακροατές έχουν ήδη εντοπίσει συγγένειες με τους Beatles και τους Oasis, κυρίως στον τρόπο με τον οποίο κινούνται οι κιθάρες και στη μελωδική γραμμή του τραγουδιού.
Ο ίδιος συνδέει τον τίτλο του EP με τις εμπειρίες που αφήνουν σημάδια καθώς περνούν τα χρόνια.
«Το “Wear & Tear” είναι συνώνυμο μιας ζωής που έχεις ζήσει και όλων των εμπειριών σου μέχρι τώρα — των καλών και των κακών, των μαθημάτων και όλων όσων βρίσκονται ανάμεσα», είπε ο Cruz Beckham.
«Όσο διαφορετική κι αν είναι η εμπειρία κάθε ανθρώπου, όλοι έχουμε νιώσει τουλάχιστον μερικά παρόμοια συναισθήματα που μας κάνουν ανθρώπους. Έχουμε βρεθεί ψηλά και χαμηλά, έχουμε ερωτευτεί και πονέσει, έχουμε ζηλέψει και θυμώσει. Έχουμε ζήσει και έχουμε μάθει. Όλοι κουβαλάμε τη δική μας φθορά», πρόσθεσε.
Πίσω από την προετοιμασία βρίσκεται και μία οικογενειακή συμβουλή που ακούγεται απλή, όμως αποκτά ιδιαίτερη σημασία όταν προέρχεται από δύο ανθρώπους που έζησαν για δεκαετίες κάτω από έντονη δημόσια προσοχή. Ο David και η Victoria Beckham τού έχουν μάθει να αντιμετωπίζει τη δουλειά ως καθημερινή διαδικασία, χωρίς να θεωρεί ότι το όνομά του μπορεί να αντικαταστήσει την προετοιμασία.
«Μου έχουν μάθει όλα αυτά τα χρόνια να δουλεύω πάνω στην τέχνη μου, να συγκεντρώνομαι και να φροντίζω ώστε να είμαι η καλύτερη εκδοχή του εαυτού μου σε αυτό που κάνω», εξήγησε ο Cruz Beckham.
«Αν δεν μου το είχαν μάθει, δεν νομίζω ότι θα μπορούσα να ανέβω στη σκηνή, να παίξω κιθάρα και να έχω αρκετή αυτοπεποίθηση ώστε να δείξω κάτι πάνω στο οποίο δουλεύω εδώ και πολύ καιρό», συνέχισε.
«Πιστεύω ότι το θέμα είναι να δουλεύεις ξανά και ξανά και να γίνεσαι η καλύτερη εκδοχή του εαυτού σου», πρόσθεσε.
Η συμβουλή του David Beckham έχει πίσω της μία ποδοσφαιρική καριέρα που βασίστηκε στη λεπτομέρεια, στην επανάληψη και στη συνεχή εξάσκηση. Οι εκτελέσεις φάουλ και οι μακρινές μεταβιβάσεις που συνδέθηκαν με το όνομά του χτίστηκαν μέσα από αμέτρητες ώρες προπόνησης, πολύ πριν φτάσουν στα μεγάλα γήπεδα.
Η Victoria Beckham διαθέτει τη δική της εμπειρία από τις μεγάλες σκηνές. Ως μέλος των Spice Girls, γνώρισε από πρώτο χέρι την πίεση που συνοδεύει μία παγκόσμια περιοδεία, την έκθεση μπροστά σε δεκάδες χιλιάδες θεατές και την ανάγκη να παραμένεις συγκεντρωμένος όταν όλα γύρω σου κινούνται γρήγορα.
Όταν ο Cruz ρωτήθηκε ποιος από τους δύο προσφέρει την αποτελεσματικότερη ομιλία πριν από μία σημαντική στιγμή, έδωσε προβάδισμα στη μητέρα του.
«Μου λέει: “Αφού έτσι κι αλλιώς θα το κάνεις, φρόντισε να το κάνεις όσο καλύτερα μπορείς”», ανέφερε. «Καταλαβαίνω ότι έχει εμφανιστεί μπροστά σε έναν εξωφρενικά μεγάλο αριθμό ανθρώπων, οπότε εμπιστεύομαι πάρα πολύ τη γνώμη της», συνέχισε.
«Μου λέει ότι όλα θα πάνε καλά και ότι πρέπει απλώς να χαλαρώσω. Βέβαια, εκείνη δεν χρειαζόταν να παίζει κιθάρα πάνω στη σκηνή. Εγώ έχω και αυτό να αντιμετωπίσω», πρόσθεσε με χιούμορ.
Η τελευταία παρατήρηση δείχνει και τη διαφορά ανάμεσα στις δύο εμπειρίες. Η Victoria γνωρίζει την πίεση της σκηνής, όμως ο Cruz καλείται να συνδυάσει τη φωνή με την κιθάρα και να κρατήσει τον έλεγχο μιας εμφάνισης στην οποία τα λάθη δεν μπορούν να κρυφτούν πίσω από την παραγωγή ενός στούντιο.
Ο ίδιος ακούει προσεκτικά και τη γνώμη της συντρόφου του, η οποία είναι τραγουδοποιός. Η προσωπική τους σχέση του δίνει πρόσβαση σε μία ακόμη άποψη από άνθρωπο που καταλαβαίνει τη διαδικασία της γραφής, τη δυσκολία της επιλογής των σωστών στίχων και την αβεβαιότητα που συνοδεύει ένα τραγούδι πριν φτάσει στο κοινό.
Η αναφορά του στη σύντροφό του επιβεβαίωσε επίσης ότι βρίσκεται σε σχέση, αν και ο ίδιος απέφυγε να μεταφέρει τη συζήτηση μακριά από τη μουσική. Το ενδιαφέρον του παραμένει στραμμένο στον τρόπο με τον οποίο εξελίσσονται τα τραγούδια μέσα από τα σχόλια ανθρώπων των οποίων την κρίση εμπιστεύεται.
Αυτή η περίοδος αποτελεί ουσιαστικά την πρώτη οργανωμένη προσπάθεια του Cruz Beckham να παρουσιαστεί ως αυτόνομος καλλιτέχνης. Η αναγνωρισιμότητα της οικογένειάς του εξασφαλίζει προσοχή, όμως δημιουργεί και ένα δύσκολο μέτρο σύγκρισης: κάθε επιλογή του θα συνδέεται αναπόφευκτα με δύο γονείς που πέτυχαν σε διαφορετικούς χώρους και διατήρησαν ισχυρή δημόσια παρουσία για περισσότερες από τρεις δεκαετίες.
Ο Cruz έχει έρθει σε επαφή με τη μουσική από μικρή ηλικία. Το 2016, όταν ήταν ακόμη παιδί, παρουσίασε το single «If Every Day Was Christmas». Ακολούθησε μία μακρά περίοδος κατά την οποία προτίμησε να δουλέψει πάνω στη φωνή, στην κιθάρα και στη γραφή του, αντί να επιχειρήσει άμεση συνέχεια.
Η επιλογή αυτή εξηγεί γιατί το πρώτο του EP φτάνει αρκετά χρόνια μετά την αρχική του εμφάνιση. Η απόσταση τού επέτρεψε να επιστρέψει με υλικό που αντανακλά τις σημερινές του επιρροές και με ένα συγκρότημα που μπορεί να μεταφέρει τα τραγούδια στη σκηνή.
Το κρίσιμο τεστ θα αρχίσει στις 28 Ιουλίου, όταν ο Cruz Beckham και οι The Breakers θα ξεκινήσουν την πρώτη τους περιοδεία ως επικεφαλής στη Βόρεια Αμερική από το The Atlantis της Ουάσινγκτον. Η διαδρομή περιλαμβάνει εμφανίσεις στο Μπρούκλιν, στο Τορόντο, στη Μινεάπολη, στο Σιάτλ, στο Πόρτλαντ και στο Λος Άντζελες.
Το πρόγραμμα συνδυάζει μικρότερους χώρους με μεγάλα φεστιβάλ. Οι Cruz Beckham and The Breakers θα εμφανιστούν στο Lollapalooza του Σικάγου και στο Outside Lands του Σαν Φρανσίσκο, ενώ αργότερα θα περάσουν από τα βρετανικά Reading Festival, Leeds Festival και Rock’N’Roll Circus, καθώς και από το Shaky Knees Festival.
Η εναλλαγή αυτών των χώρων έχει πρακτική αξία για έναν νέο καλλιτέχνη. Οι μικρές αίθουσες απαιτούν άμεση επαφή με το κοινό και αφήνουν ελάχιστη απόσταση ανάμεσα στον μουσικό και στους θεατές. Τα φεστιβάλ προσφέρουν μεγαλύτερη έκθεση, όμως ο καλλιτέχνης πρέπει να κερδίσει ανθρώπους που μπορεί να βρίσκονται εκεί για εντελώς διαφορετικά ονόματα.
Για τον Cruz, η περιοδεία θα λειτουργήσει και ως έλεγχος της αντοχής των τραγουδιών του. Ένα EP μπορεί να χτιστεί προσεκτικά στο στούντιο, όμως στη σκηνή φαίνεται αν οι μελωδίες κρατούν το ενδιαφέρον, αν το συγκρότημα έχει συνοχή και αν ο τραγουδιστής μπορεί να επικοινωνήσει με ένα κοινό που δεν τον γνωρίζει ακόμη μέσα από τη μουσική του.
Η Victoria Beckham μπορεί να τον βοηθήσει να διαχειριστεί το άγχος πριν από μία εμφάνιση. Ο David Beckham μπορεί να του θυμίσει την αξία της επανάληψης. Η σύντροφός του μπορεί να εντοπίσει ένα σημείο στους στίχους που χρειάζεται περισσότερη δουλειά. Από τη στιγμή που θα ανάψουν τα φώτα, η ευθύνη περνά στον ίδιο.
Αυτό ακριβώς κάνει την επόμενη περίοδο σημαντική. Ο Cruz Beckham δεν χρειάζεται να αποδείξει ότι έχει πρόσβαση στη μουσική βιομηχανία· το επώνυμό του έχει ήδη ανοίξει αυτή την πόρτα. Χρειάζεται να δείξει ότι διαθέτει τραγούδια, σκηνική παρουσία και προσωπικότητα που μπορούν να κρατήσουν το κοινό μέσα στην αίθουσα.
