Από το τηλεοπτικό στούντιο του Netflix μέχρι τις sold-out συναυλίες στο Ηνωμένο Βασίλειο, οι December 10 μιλούν για την απρόσμενη πορεία τους, την πίστη του Tom Grennan και το σχέδιό τους να επαναφέρουν τα boybands στο προσκήνιο της βρετανικής μουσικής.
Λίγους μόλις μήνες μετά τη δημόσια παρουσίασή τους, οι December 10 βρίσκονται ήδη σε μία τροχιά που θυμίζει εκτόξευση. Το επταμελές boyband που σχηματίστηκε από τον Simon Cowell μέσα από τη σειρά του Netflix «The Next Act» κάνει τα πρώτα του βήματα στη δισκογραφία, ενώ παράλληλα γνωρίζει από κοντά την ένταση των συναυλιών και τη δυναμική ενός φανατικού κοινού.
Στο πρόσφατο Universal Pre-BRITs Showcase στο Μάντσεστερ, το συγκρότημα έδωσε μία πρώτη γεύση από το επόμενο κεφάλαιο της διαδρομής του, παρουσιάζοντας το ντεμπούτο single «Run My Way» αλλά και το ολοκαίνουργιο τραγούδι τους «Angel», που κυκλοφορεί στις 6 Μαρτίου.
Η εμφάνισή τους στα Aviva Studios πραγματοποιήθηκε μπροστά σε ένα κοινό γεμάτο ανθρώπους της μουσικής βιομηχανίας και στελέχη δισκογραφικών εταιρειών. Μαζί τους στη σκηνή βρέθηκαν το R&B τρίο FLO και η τραγουδοποιός Holly Humberstone, σε μία βραδιά που λειτούργησε σαν προοίμιο για όσα έρχονται πριν από τα φετινά BRIT Awards.
Στα παρασκήνια, τα μέλη των December 10 – Cruz Lee-Ojo, Danny Bretherton, Hendrik Christoffersen, John Fadare, Josh Olliver, Nicolas Alves και Seán Hayden – έδειχναν ακόμη να επεξεργάζονται τη νέα τους πραγματικότητα.
«Είμαστε γεμάτοι ενέργεια, είναι απίστευτο συναίσθημα. Μόλις ολοκληρώσαμε μία περιοδεία και βρισκόμαστε ακόμη σε εκείνη την ένταση, οπότε ανυπομονούμε να ξαναβγούμε στη σκηνή», λέει ο Hayden στο NME. Δίπλα του, ο Lee-Ojo συμπληρώνει: «Είναι τρελό να έχουμε αυτή την ευκαιρία να είμαστε εδώ απόψε, ειδικά μαζί με άλλους δύο σπουδαίους καλλιτέχνες. Νιώθουμε πραγματικά περήφανοι και ευγνώμονες».
Η πορεία τους ξεκίνησε μόλις πριν από τρεις μήνες, όταν το κοινό γνώρισε επίσημα το συγκρότημα μέσα από τη σειρά του Netflix. Ωστόσο, πίσω από τις κάμερες, τα μέλη συνεργάζονταν ήδη για σχεδόν δύο χρόνια. Το διάστημα αυτό τους επέτρεψε να δημιουργήσουν μία ιδιαίτερη δυναμική μεταξύ τους, κάτι που αποτυπώνεται τόσο στο στούντιο όσο και στη σκηνή.
Ο John Fadare το περιγράφει απλά: «Παρατηρούμε ότι όλα λειτουργούν πολύ φυσικά. Όταν είμαστε στο στούντιο ή γυρίζουμε ένα βίντεο, τα πράγματα μπαίνουν στη θέση τους. Έτσι ταιριάζουν οι προσωπικότητές μας. Από την αρχή έμοιαζε με μία αυθόρμητη διαδικασία».
Ο Hendrik Christoffersen γελά όταν ακούει την παρατήρηση ότι γνωρίζονται λίγο καιρό. «Ο κόσμος λέει ότι δεν γνωριζόμαστε χρόνια, αλλά περνάμε μαζί περίπου 15 ή 16 ώρες την ημέρα. Υπάρχουν στιγμές που η μόνη ώρα που δεν βλέπουμε ο ένας τον άλλον είναι όταν κοιμόμαστε. Είναι έντονο, αλλά υπέροχο».
Η διαφορετικότητα των μελών αποτελεί βασικό στοιχείο της ταυτότητάς τους. Επτά φωνές, επτά μουσικά γούστα και επτά ξεχωριστές προσωπικότητες συνυπάρχουν μέσα στο ίδιο σχήμα. Ο Seán Hayden εξηγεί πώς αυτή η πολυφωνία καταλήγει σε ένα ενιαίο αποτέλεσμα.
«Όταν μπαίνουμε στο στούντιο, καταγράφονται επτά διαφορετικές φωνές και μοιάζει σαν να φτιάχνουμε επτά διαφορετικά τραγούδια. Όταν όμως τα συνδυάζεις, προκύπτει κάτι μοναδικό που λειτουργεί. Αυτό συνέβη και με το “Run My Way”, ένα από τα πρώτα κομμάτια που ηχογραφήσαμε».
Παρά τη διαφορετικότητα, οι συγκρούσεις είναι ελάχιστες. Ο Nicolas Alves παρατηρεί ότι συνήθως βρίσκονται στην ίδια σελίδα. «Όταν ακούμε ένα κομμάτι, ειδικά κάτι που έχουμε ηχογραφήσει και ακούμε τις φωνές μας, συνήθως έχουμε την ίδια αντίδραση: “Ναι, το αγαπάμε” ή το αντίθετο».
Ο Hayden προσθέτει με χιούμορ: «Όλοι νιώθουμε άνετα να είμαστε ειλικρινείς, όχι μόνο για τη μουσική. Μπορεί να πούμε συλλογικά “Όχι, Cruz, πρέπει να αλλάξεις αυτό το μπουφάν”… αν και δεν πιστεύουμε ότι πρέπει να αλλάζει συχνά το μπουφάν του!».
Σε μία εποχή όπου τα βρετανικά boybands είναι λιγότερα σε σχέση με το παρελθόν, οι December 10 βλέπουν τον εαυτό τους ως μέρος μιας πιθανής αναγέννησης.
«Είναι κάτι που μας δίνει κίνητρο», λέει ο Fadare. «Θέλουμε να καλύψουμε ένα κενό που υπάρχει. Όταν μεγαλώναμε δεν υπήρχαν πολλά boybands στο Ηνωμένο Βασίλειο. Υπήρχαν οι One Direction, αλλά ήταν λίγο πριν από τη δική μας γενιά. Είναι συναρπαστικό να κοιτάμε πίσω στην ιστορία των boybands και να ελπίζουμε ότι θα αποτελέσουμε μέρος μιας επιστροφής που συμβαίνει τώρα».
Ο Alves συμφωνεί: «Τα boybands έχουν πλούσια ιστορία στη μουσική. Είναι τιμή να καθόμαστε εδώ σήμερα ως συγκρότημα και να είμαστε μέρος αυτής της κληρονομιάς. Θέλουμε όμως να χαράξουμε τον δικό μας δρόμο και να το κάνουμε με τον τρόπο των December 10».
Οι διαφορετικές μουσικές επιρροές τους λειτουργούν ως εγγύηση ότι η ταυτότητά τους δεν θα μοιάζει με αντιγραφή προηγούμενων σχημάτων. «Ελπίζω ο κόσμος να βλέπει ότι είμαστε εδώ για να κάνουμε κάτι καινούργιο», σημειώνει ο Josh Olliver.
Η σχέση τους με το κοινό διαμορφώνεται ήδη από νωρίς. Κατά τη διάρκεια της πρόσφατης περιοδείας τους στο Ηνωμένο Βασίλειο, οι αντιδράσεις των θεατών τους έδωσαν μία πρώτη αίσθηση του αντίκτυπου που μπορεί να έχει η μουσική τους.
«Μας χτύπησε ξαφνικά ότι αυτό είναι αληθινό», λέει ο Hayden. «Υπάρχουν άνθρωποι που θέλουν να περάσουν τη βραδιά τους βλέποντάς μας να παίζουμε».
Ο Olliver θυμάται μία εικόνα που τον συγκλόνισε: «Υπήρχαν άνθρωποι που περίμεναν ώρες έξω από το λεωφορείο μας. Στέκονταν στο κρύο απλώς για να μας δουν όταν θα φεύγαμε. Ήταν απίστευτο και είμαστε πολύ ευγνώμονες».
Η σύνδεση με το κοινό συνεχίζεται και στο διαδίκτυο. Τα social media αποτελούν βασικό δίαυλο επικοινωνίας. «Είμαστε μάλλον κολλημένοι με τα κινητά μας περισσότερο απ’ όσο θα έπρεπε», παραδέχεται ο Hayden. Ο Fadare βλέπει τα πράγματα πρακτικά: «Είναι η βασική μας επαφή με τους fans. Μέσα από το TikTok και το Instagram μπορούμε να μιλάμε απευθείας μαζί τους, πέρα από τις συναυλίες».
Οι December 10 παρακολουθούν επίσης την παγκόσμια σκηνή των boybands, ιδιαίτερα το φαινόμενο της K-Pop. Ο Christoffersen εξηγεί τι τους εντυπωσιάζει: «Δεν θα έλεγα ότι παίρνουμε έμπνευση από τη χορογραφία τους, αλλά όσα έχουν καταφέρει είναι πραγματικά εντυπωσιακά. Πολλά K-Pop σχήματα δοκιμάζουν διαφορετικά μουσικά είδη χωρίς φόβο. Κάτι παρόμοιο θέλουμε κι εμείς. Δεν περιοριζόμαστε σε έναν ήχο».
Ανάμεσα στους υποστηρικτές τους βρίσκεται και ο Tom Grennan, κάτι που τους εξέπληξε ευχάριστα. «Ήταν τρελό να βλέπεις έναν καλλιτέχνη με τόσο μεγάλη καριέρα να λέει ότι πιστεύει σε εμάς», λέει ο Fadare.
Ο Danny Bretherton θυμάται μία απροσδόκητη συνάντηση: «Δειπνήσαμε μαζί. Ο μάνατζέρ μας είναι φίλος του, οπότε βρεθήκαμε να τρώμε μπολονέζ και μετά να τρέχουμε κόντρα. Ο Tom Grennan μιλούσε για τρέξιμο κι εγώ του είπα “νομίζω είμαι πιο γρήγορος από σένα”. Έτσι κάναμε έναν αγώνα. Τον κέρδισα».
Η πρώτη περιοδεία τους αποτέλεσε μία έντονη εμπειρία μάθησης. «Τίποτα δεν σε προετοιμάζει για το να βγεις στη σκηνή μπροστά σε κόσμο», λέει ο Fadare. «Δοκιμάσαμε τα in-ear monitors μόλις μία εβδομάδα πριν από τις συναυλίες, οπότε μάθαμε πολλά στην πορεία».
Ο Cruz Lee-Ojo θυμάται ιδιαίτερα τις συναυλίες στις πόλεις όπου μεγάλωσαν. «Όταν παίξαμε στο Λονδίνο ένιωσα απίστευτη χαρά. Στη σκηνή φώναζα “Αυτή είναι η συναυλία του Λονδίνου!”. Ήταν μία στιγμή που έκλεινε έναν κύκλο. Είναι κάτι που ονειρευόμασταν όλη μας τη ζωή».
Το επόμενο βήμα είναι ήδη προ των πυλών. Το single «Angel» ανοίγει έναν νέο κύκλο κυκλοφοριών, ενώ περισσότερα τραγούδια βρίσκονται καθ’ οδόν.
Ο Alves προτιμά να κρατήσει ένα στοιχείο μυστηρίου: «Περιμένετε το απρόβλεπτο. Θέλουμε να δοκιμάσουμε διαφορετικές κατευθύνσεις και να περάσουμε από διάφορα μουσικά είδη, οπότε κανένα τραγούδι δεν θα μοιάζει πολύ με το προηγούμενο. Και για τις συναυλίες… ο κόσμος δεν θα χρειαστεί να περιμένει πολύ για να μας ξαναδεί».
Στην παρούσα φάση, οι December 10 μοιάζουν να βρίσκονται στην αρχή μιας ιστορίας που ακόμη γράφεται. Η ταχύτητα με την οποία εξελίσσονται τα πράγματα μπορεί να τους εκπλήσσει, όμως το όραμά τους είναι ξεκάθαρο: να δώσουν φωνή στη γενιά τους και να επαναφέρουν την έννοια του boyband στο σύγχρονο βρετανικό τοπίο με τον δικό τους τρόπο.
Και αν κρίνει κανείς από την ενέργεια που μεταφέρουν στη σκηνή και την αφοσίωση των πρώτων τους ακροατών, το ταξίδι αυτό μόλις άρχισε.
