O Damon Albarn και ο Jamie Hewlett αποκάλυψαν τις συγκλονιστικές προσωπικές ιστορίες πίσω από τη δημιουργία του νέου άλμπουμ των Gorillaz στη Μουμπάι και το Jaipur, εξηγώντας γιατί η Ινδία έγινε το απόλυτο καταφύγιο για την τέχνη τους.
Οι Gorillaz, το πιο επιτυχημένο εικονικό συγκρότημα του πλανήτη, που δημιούργησαν οι αεικίνητοι Damon Albarn και Jamie Hewlett, είναι γνωστοί για τις απροσδόκητες γεωγραφικές διαδρομές τους και την αστείρευτη διάθεσή τους να εξερευνούν ήχους πέρα από τα καθιερωμένα στούντιο του Λος Άντζελες και του Λονδίνου.
Με αφορμή την κυκλοφορία του νέου τους single «Orange County», το εμβληματικό δίδυμο κάθισε απέναντι στον Matt Wilkinson του Apple Music για μία αποκαλυπτική συζήτηση που ξεπέρασε τα μουσικά όρια, εμβαθύνοντας σε μια απρόσμενη περιπέτεια στην καρδιά της Ινδίας.
Η απόφαση να μεταφερθούν στην υποήπειρο για την ηχογράφηση του νέου τους δίσκου «The Mountain» (που κυκλοφορεί στις 20 Μαρτίου) δεν ήταν μία απλή καλλιτεχνική επιλογή, αλλά είχε τις ρίζες της σε μία βαθιά προσωπική δοκιμασία που βίωσε ο Jamie Hewlett.
Όπως ο ίδιος περιέγραψε, η σύζυγός του βρισκόταν στο Jaipur της Ινδίας, όταν η μητέρα της υπέστη ένα σοβαρό εγκεφαλικό. «Η γυναίκα μου ήταν στην Ινδία με τη μαμά της στο Jaipur, βρισκόταν εκεί για έναν μήνα. Και ετοιμαζόταν να πετάξει για το σπίτι, μου έστελνε μηνύματα λέγοντας, οι τσάντες είναι πακεταρισμένες, το ταξί φτάνει. Και μισή ώρα αργότερα, η μαμά της έπαθε ένα τεράστιο εγκεφαλικό και μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο και έπεσε σε κώμα. Ήταν σε ένα δημόσιο γενικό νοσοκομείο κατά τη διάρκεια μιας επιδημίας πνευμονίας. Οπότε, ξέρετε, δεν γίνεται πιο τραυματικό», εξομολογήθηκε ο Hewlett.
Ο ίδιος, φυσικά, πήδηξε στο αεροπλάνο και βρέθηκε στην Ινδία, παραμένοντας εκεί για έξι με εφτά εβδομάδες. Μέσα σε αυτή την οδύνη και την αγωνία, ο καλλιτέχνης των Gorillaz βρήκε μία παράδοξη έμπνευση.
«Παρόλα αυτά, επισκεπτόμουν το Jaipur το απόγευμα, απλώς για να κάνω ένα διάλειμμα από τα νοσοκομεία και κάπως απλά ερωτεύτηκα εντελώς τον τόπο. Και όταν γύρισα, είπα, πρέπει να πάμε στην Ινδία και να σκεφτούμε τον επόμενο δίσκο».
Ο Albarn, ως μουσικός αρχιτέκτονας, έσπευσε να υποστηρίξει την ιδέα, βλέποντας την ευκαιρία όχι μόνο για μουσική εξερεύνηση αλλά και για την αναζωογόνηση του συνεταίρου του. «Και εγώ με έναν μακιαβελικό τρόπο, σκέφτηκα, αυτό μπορεί να είναι ένα καλό μέρος για τον Jamie για να εξερευνήσει το σχέδιό του», σημείωσε ο frontman των Blur.
Ο Damon Albarn, ένας μουσικός πολυπράγμων με βαθιά δέσμευση στις «world music» διαδρομές –κάτι που έχει αποδείξει εμφατικά μέσα από τις συνεργασίες του στο Μάλι και την Αφρική γενικότερα–, βρήκε στη μουσική σκηνή της Μουμπάι ένα πλούσιο έδαφος για δημιουργία.
«Βρίσκω όλους τους επαγγελματίες αυτού του είδους της αυτοσχεδιαστικής κλασικής μουσικής μερικούς από τους πιο υπέροχους ανθρώπους για να παίξω μαζί τους. Ειλικρινά, νομίζω ότι ήταν παιχνιδάκι να πάω εκεί μετά από τόσα χρόνια… ξεκινώντας στο Μάλι, μαθαίνοντας, και εξακολουθώντας να το κάνω… απλώς σε αυτή τη μαζική πορεία μάθησης», δήλωσε ο Albarn.
Υπογράμμισε τη μοναδική ικανότητα των μουσικών της περιοχής: «Οι μουσικοί στη Μουμπάι, που ήταν το πρώτο μέρος στο οποίο προσγειωθήκαμε – ήταν κάπως ξεκάθαρο ότι υπάρχει απλώς μια τόσο σπουδαία παράδοση και ικανότητα να μιλούν πολλαπλές μουσικές γλώσσες σε αυτήν την πόλη, μόνο σε αυτήν την πόλη. Οπότε, εννοώ, μόλις ξύσαμε την επιφάνεια».
Μία από τις κορυφαίες στιγμές του ταξιδιού ήταν η συνεργασία τους με την Asha Bhosle, μία από τις πλέον εμβληματικές μορφές της μουσικής Bollywood, με μια καριέρα που ξεπερνά τις οκτώ δεκαετίες και χιλιάδες τραγούδια.
Ο Albarn περιέγραψε την ηχογράφηση με μια σπάνια λιτότητα και σεβασμό: «Καθόμουν σταυροπόδι ξυπόλητος στο υπέροχο διαμέρισμά της, έπαιζα αρμόνιο και εκείνη τραγουδούσε με ακουστικά. Ο James Ford την ηχογραφούσε. Ένας πραγματικά ωραίος τρόπος να το κάνεις. Εάν σου ζητηθεί κατεύθυνση, το κάνεις. Εάν όχι, δεν το κάνεις. Είναι επαγγελματίας. Δεν κάνεις κάτι τέτοιο για τόσο πολύ, εκτός αν το πνεύμα σου είναι τόσο αφοσιωμένο σε αυτό, ξέρετε;».
Όσον αφορά τα νέα τους τραγούδια, «The Hardest Thing» και «Orange County», ο Albarn εξήγησε ότι λειτουργούν ως δύο όψεις του ίδιου φιλοσοφικού νομίσματος.
«Είναι το ίδιο τραγούδι, είναι το ίδιο τραγούδι. Είναι λίγο σαν να είσαι σε ένα δωμάτιο, νιώθεις κάτι μέσα σου. Πας σε ένα άλλο και έχει τον σωστό φωτισμό και μυρίζει σωστά. Είναι ένα διαφορετικό δωμάτιο, αν και μπορεί να είναι ακριβώς ο ίδιος χώρος. Είναι διαφορετικές όψεις ενός νομίσματος. Του φιλοσοφικού μου νομίσματος».
Ο Jamie Hewlett συμπλήρωσε τη σημασιολογία, δίνοντας στον «Orange County» μία πιο συγκεκριμένη συναισθηματική φόρτιση, αναφέροντας πως: «Το «Orange County» μπορεί επίσης να αφορά την απώλεια κάποιου που αγαπάς, όχι όμως μέσω του θανάτου, αλλά ίσως έναν χωρισμό σε μια σχέση».
Στη συζήτηση υπήρχε φυσικά και μία συγκινητική αναφορά στον Tony Allen, τον θρυλικό ντράμερ του Afrobeat, ο οποίος «έφυγε» το 2020 και υπήρξε στενός συνεργάτης του Damon Albarn στα projects του (όπως οι The Good, the Bad & the Queen).
Ο πόνος του Albarn ήταν εμφανής: «Δεν ξέρω τι να πω για τον Tony. Δεν θα σταματήσω ποτέ να μου λείπει ο Tony, ξέρετε. Αδύνατον να σταματήσει να μου λείπει. Εννοώ, είναι απλώς ένας γίγαντας».
Ερωτώμενοι αν η εμπειρία στην Ινδία τους έφερε πιο κοντά, ο Hewlett ήταν κατηγορηματικός: «Λοιπόν, είχαμε μια υπέροχη περιπέτεια. Πιστεύω ότι μας υπενθύμισε πως για να κάνεις κάτι πραγματικά καλό, πρέπει να πας κάπου που δεν έχεις ξαναπάει ή να ζήσεις μια εμπειρία που δεν είχες ποτέ, όχι απλώς, ξέρετε, να είσαι στο στούντιο στο Λος Άντζελες ή το Λονδίνο ή οπουδήποτε αλλού, αλλά να ξεκινήσεις ένα ταξίδι, που είναι αυτό που κάναμε και η Ινδία ήταν ο τόπος αυτή τη φορά. Μας έδωσε πολλά».
Οι Gorillaz απέφυγαν συνειδητά τα μεγαλεπήβολα, υπερσύγχρονα στούντιο, επιλέγοντας την αυθεντικότητα της καθημερινής ζωής.
«Κάναμε θέμα να μην ηχογραφήσουμε σε κανένα φανταχτερό στούντιο ηχογράφησης. Ήμασταν κυριολεκτικά στα… ένα από τα στούντιο ήταν το σπίτι ενός τύπου, έτσι δεν είναι;» είπε ο Jamie, προσθέτοντας: «Ήμασταν πραγματικά στο καθιστικό κάποιου, στην κουζίνα κάποιου, αλλά αυτό προσθέτει σε αυτό».
Η Ινδία λειτούργησε ως καταλύτης για την αστείρευτη δημιουργικότητα του διδύμου.
«Αν είσαι καλλιτέχνης ή μουσικός ή οποιοσδήποτε δημιουργικός και πας στην Ινδία και δεν τηγανίσει το μυαλό σου, τότε σαφώς δεν είσαι δημιουργικός άνθρωπος. Είναι όλα εκεί. Τα πάντα είναι ακριβώς μπροστά σου. Και επιστρέφεις απλώς γεμάτος. Το μυαλό σου είναι γεμάτο από πράγματα», είπε ο Hewlett.
Κλείνοντας, οι Gorillaz επιβεβαίωσαν τα σχέδια για ζωντανές εμφανίσεις στη χώρα που τους ενέπνευσε.
Ενώ ο Damon Albarn θα ήθελε να είναι το πρώτο μέρος που θα παίξουν το νέο υλικό, ο Jamie Hewlett εξήγησε τις υλικοτεχνικές δυσκολίες: «Παίρνει λίγο χρόνο για να το κανονίσουμε, αλλά κανονίζεται. Τα live στην Ινδία σίγουρα θα συμβούν και πιέζουμε για αυτό από τότε που αρχίσαμε να μιλάμε για την περιοδεία, αλλά απλώς χρειάζεται λίγο περισσότερο χρόνο για να τακτοποιηθεί υλικοτεχνικά».
Το νέο άλμπουμ των Gorillaz με τίτλο «The Mountain» είναι τελικά κάτι περισσότερο από μία απλή συλλογή από τραγούδια.
Είναι η απόδειξη ότι η καλύτερη τέχνη πηγάζει συχνά από το απροσδόκητο, από το προσωπικό τραύμα που μετατρέπεται σε έμπνευση, και από την ανάγκη να αφήσεις πίσω τις ανέσεις του δυτικού κόσμου για να βουτήξεις στη μαγεία της παγκόσμιας μουσικής παράδοσης.
Η Ινδία δεν ήταν απλώς ένα στούντιο, ήταν η μούσα και ο θεραπευτής τους.
