Με ένα νέο single που φλερτάρει με την ηλεκτρονική σκηνή και έναν τίτλο άλμπουμ που προκαλεί χαμόγελα, ο Harry Styles κηρύσσει την έναρξη μιας νέας, απόλυτα απελευθερωμένης καλλιτεχνικής περιόδου, αφήνοντας την υπόσχεση για έναν δίσκο που γιορτάζει την εγγύτητα και τον χορό.
Είναι επίσημο: ο κόσμος της pop απέκτησε ξανά τον πρωταγωνιστή του. Την Πέμπτη 22 Ιανουαρίου, ο Harry Styles έθεσε τέλος στην αναμονή εκατομμυρίων θαυμαστών, ανακοινώνοντας την παγκόσμια περιοδεία του με τίτλο «Together, Together», η οποία θα βασίζεται σε συνεχόμενες εμφανίσεις σε κάθε στάση. Ταυτόχρονα, την επόμενη ημέρα, κυκλοφόρησε το νέο του single, «Aperture», το οποίο αποτελεί την πρώτη γεύση από το επερχόμενο άλμπουμ του, «Kiss All The Time. Disco, Occasionally».
Το πρωινό της Παρασκευής, 23 Ιανουαρίου, ο Harry Styles βρέθηκε καλεσμένος της εκπομπής «Breakfast Show» του BBC Radio 1, παραχωρώντας στον Greg James την πρώτη του μεγάλη συνέντευξη για αυτή τη νέα εποχή.
Σε μία συζήτηση που διήρκεσε δέκα λεπτά και ήταν γεμάτη ενέργεια, ο Styles ανέλυσε την έμπνευση πίσω από το νέο του τραγούδι, εξήγησε τον παιχνιδιάρικο τίτλο του δίσκου του και αποκάλυψε πώς βρέθηκε ανάμεσα στο πλήθος στη Ρώμη για να παρακολουθήσει την ανάδειξη του Πάπα Λέοντος ΙΔ’ τον περασμένο Μάιο.
Το «Aperture», ένα πεντάλεπτο κομμάτι με έντονες ηλεκτρονικές επιρροές, σηματοδοτεί μία ενδιαφέρουσα στροφή στον ήχο του. Μιλώντας στον James, ο Styles εξήγησε ότι η δημιουργία του επηρεάστηκε καθοριστικά από τον χρόνο που πέρασε μακριά από τη σκηνή. Το τραγούδι, σε παραγωγή του σταθερού συνεργάτη του Kid Harpoon, ήταν το τελευταίο που ολοκληρώθηκε για το άλμπουμ, το οποίο αναμένεται να κυκλοφορήσει στις 6 Μαρτίου.
«Ήταν εκπληκτικό για μένα. Είχαμε τελειώσει το μεγαλύτερο μέρος του άλμπουμ και πολλά από τα κομμάτια εξερευνούσαν τα θέματα που πραγματεύεται αυτό το τραγούδι. Το γεγονός ότι γράψαμε αυτό το κομμάτι στο τέλος της διαδικασίας, όταν νιώθαμε πιο ελεύθεροι από ποτέ και διασκεδάζαμε πραγματικά… ένιωσα ότι ήταν η διακήρυξη της αποστολής μας για το τι ακριβώς αφορά αυτό το άλμπουμ» δήλωσε ο καλλιτέχνης, εκπέμποντας έναν αέρα ανανεωμένης αυτοπεποίθησης.
Συνεχίζοντας, ο Harry Styles αναφέρθηκε στην προσωπική του εξέλιξη τα τελευταία χρόνια: «Είχα μερικά χρόνια μακριά από τις επαγγελματικές υποχρεώσεις και έκανα κάποιες μεγάλες συνειδητοποιήσεις σχετικά με το να ανοίγομαι περισσότερο στον κόσμο και να επιτρέπω σε πιο θετικά πράγματα να έρχονται στη ζωή μου.
Ήταν η κορύφωση όλων όσων συνέβαιναν γύρω μου κατά τη διάρκεια της δημιουργίας αυτού του δίσκου. Το «Aperture» ήταν σαν ένας τέλειος μικρός φιόγκος και μόλις αυτό το τραγούδι ολοκληρώθηκε, είπαμε: “ω, ο δίσκος τελείωσε”».
Αν και το κομμάτι πατάει γερά στις βάσεις της κλασικής pop τραγουδοποιίας, ο Styles δεν δίστασε να κατονομάσει τους LCD Soundsystem και το αγγλικό post-punk συγκρότημα The Durutti Column ως επιπλέον πηγές έμπνευσης για αυτή την ηχητική παρέκκλιση.
«Είδα τους LCD Soundsystem σε ένα φεστιβάλ στη Μαδρίτη και μετά τους ξαναείδα στο Brixton [Academy, Λονδίνο]. Ήταν τόσο χαρούμενο να τους βλέπεις να είναι βυθισμένοι σε αυτό που έκαναν. Η έμπνευση που πήρα βλέποντάς τους και η συνειδητοποίηση ότι “έτσι θέλω να νιώθω κι εγώ όταν είμαι στη σκηνή”, ταίριαξε απόλυτα με τη μουσική που έφτιαχνα», ανέφερε.
Η τελευταία φορά που ο Styles βρέθηκε στη σκηνή ήταν το 2023 στην Μπολόνια της Ιταλίας, ολοκληρώνοντας την τεράστια περιοδεία «Love On Tour» μετά από 169 συναυλίες. Η επιστροφή του στον ρόλο του θεατή ήταν αυτή που του έδωσε τη φρεσκάδα που χρειαζόταν για το νέο του υλικό.
«Το πιο σημαντικό πράγμα ήταν να βρεθώ στην άλλη πλευρά της εμπειρίας του κοινού. Μετά από τόσα χρόνια στη σκηνή, τα τελευταία δύο χρόνια μού επέτρεψαν να γίνω ένας πραγματικός θεατής, να είμαι μέσα στο πλήθος και να θυμηθώ “ω, γι’ αυτό είναι ξεχωριστό αυτό για τους ανθρώπους και γι’ αυτό νιώθεις τόσο όμορφα”», είπε.
Όταν ο Greg James τον ρώτησε αν είναι εύκολο να περνά απαρατήρητος σε συναυλίες, ο Harry Styles απάντησε αφοπλιστικά: «Ναι, όταν είναι αρκετά σκοτεινά και η μουσική είναι αρκετά δυνατή, είναι στην πραγματικότητα αρκετά εύκολο».
Η συζήτηση, φυσικά, στράφηκε και στον τίτλο του άλμπουμ, «Kiss All The Time. Disco, Occasionally», με τον καλλιτέχνη να εξηγεί τη σημειολογία του με έναν ιδιαίτερα παραστατικό τρόπο: «Θα μπορούσες να πεις ότι είναι σαν το “Πίνε νερό όλη την ώρα. Αλλά θα χρειαστεί να ουρήσεις περιστασιακά”. Μπορείς να κάνεις ένα διάλειμμα από τα φιλιά, αλλά μπορείς επίσης να πίνεις νερό ενώ ουρείς. Είναι κατά κάποιο τρόπο προαιρετικό. Η ιδέα είναι ότι μπορείς να κάνεις ένα διάλειμμα από τα φιλιά για να πας στην disco».
Από το τέλος της περιοδείας του το 2023, ο Styles έχει απασχολήσει τα μέσα ενημέρωσης με διάφορες απρόσμενες εμφανίσεις, από το φεστιβάλ του Glastonbury μέχρι την προσπάθειά του να βοηθήσει μία θαυμάστρια να παρκάρει το Fiat 500 της («Ο χώρος ήταν πολύ μικρός. Δεν έμπαινε εκεί μέσα», σχολίασε γελώντας). Ωστόσο, η πιο σουρεαλιστική στιγμή ήταν η παρουσία του στην Πλατεία του Αγίου Πέτρου στο Βατικανό, κατά την ανακοίνωση του Πάπα Λέοντος ΙΔ’ — του πρώτου Πάπα που γεννήθηκε στη Βόρεια Αμερική — τον Μάιο του 2025.
«Κουρευόμουν στη Ρώμη και ξαφνικά άκουσα όλους αυτούς τους ανθρώπους να αρχίζουν να φωνάζουν “Habemus Papam!” [“Έχουμε Πάπα!”] και κόσμο να τρέχει στον δρόμο. Ο τύπος που με κούρευε άρχισε κι αυτός να φωνάζει “Habemus Papam!”, αλλά μετά τελείωσε το κούρεμα και σκέφτηκα “ω, είμαι μόλις 5 λεπτά με τα πόδια από εκεί”, οπότε απλά περπάτησα μέχρι εκεί. Ήταν τρελό», είπε.
Η περιοδεία «Together, Together» ξεκινά στις 17 Μαΐου από το Johan Cruyff Arena του Άμστερνταμ, προτού μεταφερθεί στο Στάδιο Wembley του Λονδίνου για έξι βραδιές. Οι επόμενοι σταθμοί περιλαμβάνουν το Σάο Πάολο και την Πόλη του Μεξικού, πριν από μία ιστορική παραμονή 30 διαδοχικών εμφανίσεων στο Madison Square Garden της Νέας Υόρκης. Η περιοδεία θα ολοκληρωθεί στη Μελβούρνη και το Σίδνεϊ της Αυστραλίας στις 13 Δεκεμβρίου.
Με το «Aperture» να κυριαρχεί ήδη στις πλατφόρμες streaming και την υπόσχεση ενός άλμπουμ που υμνεί την ελευθερία και τη χαρά, ο Harry Styles φαίνεται να διανύει την πιο ώριμη και ταυτόχρονα την πιο ανέμελη φάση της καριέρας του.
