Ο Harry Styles χάρισε στο κοινό του Λονδίνου την πιο εμβληματική εμφάνιση της σόλο καριέρας του, παρουσιάζοντας μία ορχηστρική εκδοχή των τραγουδιών του στο πλαίσιο του Meltdown Festival. Συνοδευόμενος από την 50μελή Jules Buckley Orchestra, ο διάσημος καλλιτέχνης άφησε για λίγο τις σαρωτικές εμφανίσεις του στο Στάδιο Wembley για μία οικεία, ιστορική βραδιά στο Royal Festival Hall, η οποία κορυφώθηκε με μία συγκλονιστική εκτέλεση του κλασικού «Bridge Over Troubled Water».
Ο Harry Styles αποφάσισε να κάνει ένα διάλειμμα από τις θριαμβευτικές, γιγαντιαίες εμφανίσεις του στο Στάδιο Wembley για να προσφέρει στους θαυμαστές του κάτι εντελώς διαφορετικό: την πρώτη του ζωντανή εμφάνιση με τη συνοδεία πλήρους ορχήστρας.
Στο πλαίσιο του φετινού Meltdown Festival στο Λονδίνο, το οποίο επιμελείται ο ίδιος, ο καλλιτέχνης εμφανίστηκε στη σκηνή του Royal Festival Hall δίπλα στη Jules Buckley Orchestra και τη House Gospel Choir. Αυτή η ιδιαίτερη βραδιά επαναπροσδιόρισε τη σχέση του με το ίδιο του το ρεπερτόριο, αποδεικνύοντας τις ερμηνευτικές του ικανότητες σε ένα περιβάλλον γεμάτο συναισθηματική ένταση.
Η αντίθεση ανάμεσα σε αυτή την εμφάνιση και στις καθιερωμένες συναυλίες του ήταν τεράστια, καθώς το Royal Festival Hall έχει χωρητικότητα μόλις 2.700 θέσεων. Ενώ στο πρόσφατο άλμπουμ του με τίτλο «Kiss All The Time. Disco Occasionally» κυριαρχούν τα χορευτικά pop στοιχεία και τα συνθεσάιζερ, εδώ τα πάντα βασίστηκαν στα έγχορδα και στις ζεστές ερμηνείες.
Η αγωνία στο κοινό ήταν διάχυτη, καθώς κανείς δεν γνώριζε τι να περιμένει από πλευράς setlist ή ενορχηστρώσεων. Η σιωπή απλώθηκε στην αίθουσα όταν ο Styles κάθισε στο πιάνο και ξεκίνησε να τραγουδά το «Boyfriends» από τον προηγούμενο δίσκο του, «Harry’s House».
«Είναι περίεργο συναίσθημα να έχεις τόσο έντονη επίγνωση ότι βρίσκεσαι στη σημαντικότερη στιγμή της καριέρας σου», δήλωσε ο Styles μετά το τραγούδι «Paint By Numbers».
«Αυτή είναι μία απίστευτα ξεχωριστή εβδομάδα για μένα», πρόσθεσε ο ίδιος, εμφανώς συγκινημένος από την υποδοχή του κόσμου και τη σημασία της βραδιάς.
Ο Harry Styles επέλεξε να αφήσει εκτός προγράμματος μερικές από τις μεγαλύτερες εμπορικές επιτυχίες του, προτιμώντας να εστιάσει σε πιο εσωτερικά και λιγότερο γνωστά τραγούδια. Ανάμεσα σε αυτά ήταν το «Two Ghosts» από το πρώτο προσωπικό άλμπουμ του, το οποίο είχε να ακουστεί ζωντανά από το 2020.
Η ερμηνεία του στο «Fine Line», το ομότιτλο τραγούδι του δεύτερου δίσκου του, συνοδεύτηκε από την κιθάρα του και ένα μεγαλειώδες ορχηστρικό φινάλε που συγκίνησε βαθιά το κοινό.
«Ίσως θα έπρεπε να είχαμε κλείσει τη συναυλία με αυτό», αστειεύτηκε ο Styles, ακούγοντας το παρατεταμένο χειροκρότημα των θεατών.
Στη διάρκεια της βραδιάς, ο Styles μοιράστηκε τη σκηνή με τον μαέστρο Jules Buckley, ο οποίος είχε αναλάβει τις ενορχηστρώσεις των εγχόρδων στην περιοδεία του «Together, Together». Ο καλλιτέχνης μίλησε με μεγάλο σεβασμό για τον Buckley, σημειώνοντας τη σημασία της συνεργασίας τους.
«Ήμουν πάντα λάτρης της ορχηστρικής και της κλασικής μουσικής, και είναι απίστευτα τρομακτικό για κάποιον που δεν ξέρει να διαβάζει μουσική», εξομολογήθηκε ο Styles στο κοινό.
«Ποτέ όμως δεν ένιωσα τόσο ευπρόσδεκτος σε έναν χώρο. Αυτοί οι μουσικοί δεν με έκαναν ποτέ να νιώσω ότι δεν ανήκω εκεί», συμπλήρωσε, αναγνωρίζοντας τη ζεστασιά με την οποία τον υποδέχτηκε η ορχήστρα.
Το πρόγραμμα περιλάμβανε επίσης τη διασκευή του τραγουδιού «Here Comes The River» του Patrick Watson, ενός καλλιτέχνη που επηρέασε βαθιά τον ήχο των εγχόρδων στο τραγούδι «Coming Up Roses». Ο Styles περιέγραψε πώς έδειξε αυτό το τραγούδι στον Buckley για να του εξηγήσει την ένταση που ήθελε να δημιουργήσει στις δικές του ηχογραφήσεις.
Η πιο φορτισμένη στιγμή της βραδιάς ήρθε λίγο πριν από το «Carla’s Song», όταν ο Styles εξήγησε την ιστορία πίσω από το συγκεκριμένο τραγούδι. Το έγραψε αφού παρακολούθησε μία φίλη του να ακούει για πρώτη φορά το κλασικό «Bridge Over Troubled Water» των Simon & Garfunkel.
«Ήσαν η πιο ζωντανή υπενθύμιση του τι σημαίνει να είσαι μέρος της ζωής των ανθρώπων», εξήγησε ο Styles.
«Στάθηκα εξαιρετικά τυχερός που έγινα μέρος της ζωής του κόσμου μέσα από τη μουσική, και αυτή η στιγμή που έζησα με μία φίλη μου ήταν μία υπενθύμιση αυτού του πράγματος», πρόσθεσε.
«Η μουσική είναι μαγεία και νιώθω πολύ τυχερός που μπορώ να είμαι μέρος της, έστω και με έναν μικρό τρόπο», συνέχισε, παρομοιάζοντας την εμπειρία με το να βλέπει κανείς ένα μαγικό κόλπο για πρώτη φορά.
«Πιστεύω ότι το να ακούς τέτοια τραγούδια είναι μία υπενθύμιση αυτού του πράγματος που είναι πολύ μεγαλύτερο από οποιονδήποτε καλλιτέχνη αγαπάς. Κάθε μεμονωμένο τραγούδι είναι κάτι στο οποίο κάθε μουσικός επενδύει, προσπαθώντας απλώς να προσθέσει ένα μικρό κομμάτι του εαυτού του σε αυτό. Αυτά τα πράγματα θα υπάρχουν για πολύ περισσότερο χρόνο από όλους μας», είπε.
«Συγγνώμη που αναφέρω τον θάνατο, αλλά είναι αναπόφευκτος, όπως φαίνεται», κατέληξε χαριτολογώντας, ελαφρύνοντας την ατμόσφαιρα στην αίθουσα.
Το μεγάλο φινάλε της βραδιάς επιφύλασσε μία τεράστια έκπληξη, καθώς ο Styles επέλεξε να κλείσει τη συναυλία με μία δική του εκτέλεση του «Bridge Over Troubled Water». Η ερμηνεία του αυτή χαρακτηρίστηκε από πολλούς ως η κορυφαία στιγμή της σόλο πορείας του, αναδεικνύοντας τις δυνατότητες της βαρύτονης φωνής του.
Η αγάπη του για το συγκεκριμένο τραγούδι είναι γνωστή, καθώς χρησιμοποιεί συχνά την εκτέλεση του Elvis Presley για να ανοίξει τις συναυλίες του. Ωστόσο, η δική του ορχηστρική προσέγγιση στάθηκε επάξια δίπλα στις ιστορικές ερμηνείες του παρελθόντος, κερδίζοντας το παρατεταμένο χειροκρότημα των 2.700 θεατών.
Η επιτυχία αυτή έρχεται σε μία περίοδο όπου ο Styles σπάει κάθε ρεκόρ με τις 12 εμφανίσεις του στο Στάδιο Wembley. Κατά τη διάρκεια εκείνων των μεγάλων συναυλιών, ο καλλιτέχνης δεν παρέλειψε να ευχαριστήσει τη μητέρα του για τη σημαντική της συμβολή στην καριέρα του.
«Πριν από δεκαέξι χρόνια, η μητέρα μου με δήλωσε στο X Factor εν αγνοία μου», ανέφερε συγκινημένος στο κοινό του Wembley.
«Δεν θα βρισκόμουν εδώ σήμερα αν δεν το είχε κάνει αυτό. Είναι εδώ σήμερα, σε ευχαριστώ πολύ. Αλλάξατε τη ζωή μου, όλοι σας», είπε, αναγνωρίζοντας την υποστήριξη των θαυμαστών του από την εποχή των One Direction.
Το Meltdown Festival συνεχίζεται μέχρι τις 21 Ιουνίου, περιλαμβάνοντας εμφανίσεις από ονόματα όπως οι LCD Soundsystem, o James Murphy, οι Soulwax και ο Jon Hopkins. Η επιμέλεια από τον Harry Styles φέρνει στο προσκήνιο μία μεγάλη ποικιλία από μουσικά είδη, από την jazz του Kamasi Washington μέχρι τον εναλλακτικό ήχο των Warpaint.
Η απόφαση του Harry Styles να αφήσει για λίγο τη σιγουριά των γεμάτων σταδίων για να αναμετρηθεί με μία ζωντανή ορχήστρα δείχνει έναν καλλιτέχνη που δεν επαναπαύεται στην εμπορική του επιτυχία. Αυτή η σπάνια εμφάνιση απέδειξε ότι πίσω από τα φανταχτερά κοστούμια και τη γεμάτη ενέργεια σκηνική παρουσία κρύβεται ένας ερμηνευτής με βαθιά μουσική παιδεία και ερμηνευτική ωριμότητα.
Το γεγονός ότι επέλεξε να παρουσιάσει τα τραγούδια του γυμνά από τα ηλεκτρονικά τους στοιχεία, επενδύοντας στην κλασική ενορχήστρωση, ίσως αποτελεί το πρώτο βήμα για μία νέα, ακόμα πιο ώριμη δημιουργική φάση στην καριέρα του.
