Η ειλικρινής αναδρομή του J. Cole στο παρασκήνιο μιας από τις πιο αμφιλεγόμενες στιγμές της σύγχρονης ιστορίας της rap.
Ο J. Cole βρέθηκε καλεσμένος στην εκπομπή «Talk With Flee» του Cam’ron την Τετάρτη 25 Μαρτίου, προσφέροντας το απαραίτητο πλαίσιο γύρω από τη δημιουργική διαδικασία του «7 Minute Drill». Ο ράπερ από τη Βόρεια Καρολίνα επιδίωξε να εξηγήσει τους λόγους που τον οδήγησαν στην απόσυρση του συγκεκριμένου κομματιού, το οποίο στρεφόταν κατά του Kendrick Lamar.
Μετά την εκρηκτική εμφάνιση του Kendrick Lamar στο «Like That», ο J. Cole ένιωσε την έντονη πίεση του κοινού να δώσει μία απάντηση. Η πρόθεσή του, ωστόσο, δεν ήταν να προκαλέσει μία ανεπανόρθωτη ρήξη στη σχέση του με τον Kendrick Lamar, αλλά να ικανοποιήσει την επιθυμία των οπαδών της ραπ για μία στιχουργική αναμέτρηση.
Στην ανάλυσή του, ο J. Cole εξήγησε ότι προσπάθησε να διατηρήσει τις ισορροπίες, δίνοντας την εντύπωση μιας επίθεσης χωρίς να χρησιμοποιήσει «θανάσιμα» χτυπήματα. Η λογική του βασιζόταν σε μία προσωρινή ανταλλαγή πυρών που θα κατέληγε σε μία κοινή μουσική πορεία αργότερα.
Ο ίδιος δήλωσε χαρακτηριστικά: «Ας πω τόσα όσα χρειάζεται για να φανεί ότι είπα κάτι. Όλα όσα του λέω, ξέρω εγώ και ξέρει και εκείνος ότι είναι επιβιώσιμα. Δεν είναι τίποτα. Δεν τον χτυπάω με θανάσιμα πλήγματα, αλλά θα είναι αρκετά για να πει: “Εντάξει φίλε, είπες όσα είπες, τώρα θα επιστρέψεις”»
« Ήξερα ότι είναι ο άνθρωπός μου και ότι θα επέστρεφε. Θα έλεγε κάτι. Θα μου έδινε μια-δυο ατάκες και θα του έλεγα: “Το έχεις, ωραία. Τώρα ας επικεντρωθούμε σε αυτό το άλμπουμ και ας τους τρελάνουμε όλους πραγματικά”», παραδέχθηκε.
Όταν το «7 Minute Drill» κυκλοφόρησε τελικά τον Απρίλιο του 2024, ο J. Cole υποτίμησε την έκταση της προσοχής που θα συγκέντρωνε η κίνησή του. Η ένταση που δημιουργήθηκε με τον Kendrick Lamar τον έκανε να νιώσει ότι παρουσίασε μία ψεύτικη εικόνα του εαυτού του, υποκύπτοντας στις απαιτήσεις του περιβάλλοντός του.
«Τη στιγμή που κυκλοφόρησε, είδα αμέσως τι έκανα. Ακαριαία, αυτό που έκανα προκάλεσε διχασμό από την πρώτη στιγμή. Δημιούργησες μία διαχωριστική γραμμή», εξήγησε ο J. Cole κατά τη διάρκεια της συνέντευξης.
«Αναγκάζεις τον κόσμο να διαλέξει πλευρά. Αν είναι μαζί σου, πρέπει να τον διαβάλουν. Παίρνουν αυτό που είπες και του δίνουν ώθηση. Μετά σκέφτηκα: “Τα θαλάσσωσα. Παρουσίασα λάθος τον εαυτό μου”. Η πρόθεσή μου ήταν μία ανοησία», πρόσθεσε.
Συνεχίζοντας την εξομολόγησή του, ο J. Cole χρησιμοποίησε μία γλαφυρή αναλογία για να περιγράψει τη ζημιά που σκόπευε να προκαλέσει. Παρομοίασε την επίθεσή του προς τον Kendrick Lamar με την κίνηση κάποιου που πυροβολεί τον άλλον στο δάχτυλο του ποδιού, θέλοντας να δείξει πόσο περιορισμένη ήταν η πραγματική του εχθρότητα.
Οι τύψεις κυρίευσαν τον έμπειρο ράπερ σχεδόν αμέσως μετά την κυκλοφορία. Αυτό το συναίσθημα τον οδήγησε στην απόφαση να αφαιρέσει το «7 Minute Drill» από όλες τις πλατφόρμες streaming μόλις λίγες ημέρες αργότερα, ζητώντας παράλληλα δημόσια συγνώμη από τον Kendrick Lamar πάνω στη σκηνή του Dreamville Fest.
Αυτή η αναδίπλωση του J. Cole άνοιξε ουσιαστικά τον δρόμο για να εμπλακεί ο Drake στη διαμάχη με τον Kendrick Lamar αργότερα τον ίδιο μήνα. Η κίνηση αυτή άλλαξε τη δυναμική της βιομηχανίας και οδήγησε σε μία από τις πιο πολυσυζητημένες αντιπαραθέσεις των τελευταίων ετών.
Σε ένα άλλο σημείο της συζήτησης με τον Cam’ron, ο J. Cole αποκάλυψε μία πληροφορία που προκάλεσε αίσθηση στους λάτρεις του είδους. Ο Kendrick Lamar επρόκειτο αρχικά να συμμετάσχει σε δύο τραγούδια σε μία προηγούμενη εκδοχή του επερχόμενου άλμπουμ The Fall-Off.
Ωστόσο, μετά τα γεγονότα που μεσολάβησαν και την τροπή που πήρε η σχέση τους, ο J. Cole αναγκάστηκε να αλλάξει την κατεύθυνση της δουλειάς του. Η αποκάλυψη αυτή αναδεικνύει το καλλιτεχνικό κόστος που συχνά έχουν τέτοιου είδους αντιπαραθέσεις, ακόμα και όταν ξεκινούν με την προοπτική του υγιούς ανταγωνισμού.
Η συνέντευξη στο «Talk With Flee» αναδεικνύει έναν καλλιτέχνη που προτιμά την προσωπική του αλήθεια από την κατασκευασμένη εικόνα του σκληρού ανταγωνιστή. Ο J. Cole επέλεξε να προστατεύσει την αυθεντικότητά του, ακόμη και αν αυτό σήμαινε ότι θα δεχόταν κριτική για την υποχώρησή του.
Εν τέλει, η ιστορία του «7 Minute Drill» παραμένει ένα μάθημα για τα όρια μεταξύ της τέχνης και της προσωπικής ηθικής. Ο J. Cole απέδειξε ότι η διατήρηση των ανθρώπινων δεσμών και της εσωτερικής γαλήνης έχει μεγαλύτερη αξία από την επικράτηση σε ένα chart ή την αποδοχή ενός φανατικού κοινού που διψά για σύγκρουση.
