Το αμερικανικό Υπουργείο Δικαιοσύνης δημοσιοποίησε νέο υλικό από την υπόθεση του Jeffrey Epstein, προκαλώντας έντονες αντιδράσεις για τις εκτεταμένες λογοκρισίες και το «μισό» άνοιγμα του φακέλου.
Η σκιά του Jeffrey Epstein δεν δείχνει να ξεθωριάζει. Πέντε χρόνια μετά τον θάνατό του, το όνομά του επιστρέφει στα διεθνή πρωτοσέλιδα, αυτή τη φορά με τη δημοσιοποίηση νέου φωτογραφικού και ερευνητικού υλικού από το αμερικανικό Υπουργείο Δικαιοσύνης.
Ανάμεσα στα πρόσωπα που εμφανίζονται στις φωτογραφίες βρίσκονται ο Michael Jackson, ο Mick Jagger, η Diana Ross, ο Bill Clinton και άλλες γνωστές προσωπικότητες – χωρίς, ωστόσο, η παρουσία τους να υποδηλώνει οποιαδήποτε ενοχή ή εμπλοκή σε παράνομες πράξεις.
Η έκδοση των εγγράφων έγινε στο πλαίσιο της νέας νομοθεσίας, της Epstein Files Transparency Act, που ψηφίστηκε από το Κογκρέσο και απαιτούσε την πλήρη δημοσιοποίηση όλων των φακέλων έως την Παρασκευή 19 Δεκεμβρίου. Το αμερικανικό Υπουργείο Δικαιοσύνης υπέκυψε στην πίεση και ανέβασε τα αρχεία στον ιστότοπό του λίγο μετά τις 7 το απόγευμα σε ώρα Ελλάδας, μόλις λίγες ώρες πριν από την προθεσμία.
Παρόλα αυτά, η μορφή με την οποία δόθηκαν στη δημοσιότητα προκάλεσε οργή και στις δύο πλευρές του πολιτικού φάσματος. Οι φωτογραφίες και τα βίντεο είναι αχρονολόγητα, χωρίς πλαίσιο ή επεξήγηση, ενώ ολόκληρα αποσπάσματα εγγράφων έχουν «εξαφανιστεί» κάτω από παχιές μαύρες γραμμές.
Οι νομοθέτες, ακόμα και εκείνοι που συνέταξαν τη ρύθμιση για την πλήρη διαφάνεια, κάνουν λόγο για «παραποίηση του πνεύματος του νόμου» και «κοροϊδία προς το κοινό».
Ο Γερουσιαστής Chuck Schumer δήλωσε χαρακτηριστικά πως «η δημοσιοποίηση ενός βουνού σελίδων με καλυμμένα ονόματα δεν συνιστά διαφάνεια ούτε σε γράμμα ούτε σε πνεύμα». Αντίστοιχα, ο Βουλευτής Ro Khanna, συντάκτης του νόμου, τόνισε στο BBC πως «πρόκειται για μία ελλιπή δημοσιοποίηση, υπερβολικά λογοκριμένη».
Το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ απάντησε μέσω ανακοίνωσης ότι, «ενόψει της κοινοβουλευτικής προθεσμίας, καταβλήθηκαν όλες οι εύλογες προσπάθειες ώστε να προστατευθούν τα προσωπικά δεδομένα θυμάτων και ιδιωτών και να αποφευχθεί η διαρροή ευαίσθητου υλικού».
Παρά τις εξηγήσεις, το ενδιαφέρον των μέσων εστιάζει στις φωτογραφίες που συνοδεύουν το υλικό. Σε αυτές, ο Michael Jackson, ο Mick Jagger και η Diana Ross εμφανίζονται σε στιγμιότυπα κοινωνικής συναναστροφής, συχνά μαζί με τον πρώην Αμερικανό πρόεδρο Bill Clinton.
Πρόκειται για εικόνες χωρίς σαφές ιστορικό πλαίσιο και με ορισμένα πρόσωπα θολωμένα ή διαγεγραμμένα. Μία φωτογραφία δείχνει τον Jackson στο πλευρό του Clinton και της Ross, ενώ άλλες δείχνουν τον Jagger να ποζάρει δίπλα στον Bill Clinton και μία γυναίκα της οποίας το πρόσωπο έχει λογοκριθεί.
Ο εκπρόσωπος του Clinton σχολίασε, μέσω του BBC, ότι πρόκειται για «φωτογραφίες δεκαετιών» και πρόσθεσε πως «αυτό δεν αφορά τον Bill Clinton — ποτέ δεν αφορούσε και ποτέ δεν θα αφορά». Ο Clinton έχει επανειλημμένα αρνηθεί οποιαδήποτε γνώση ή εμπλοκή με τις εγκληματικές δραστηριότητες του Epstein.
Μαζί με αυτές τις φωτογραφίες, εμφανίζονται και άλλες που δείχνουν τον ηθοποιό Chris Tucker σε κοινές σκηνές με τον Bill Clinton — σε μία, οι δύο άνδρες δειπνούν δίπλα – δίπλα, ενώ σε άλλη ο Tucker εικονίζεται στην πίστα αεροδρομίου μαζί με τη Ghislaine Maxwell.
Η Maxwell, η μακροχρόνια σύντροφος και συνεργάτιδα του Epstein, καταδικάστηκε τον Δεκέμβριο του 2021 για διακίνηση και εκμετάλλευση ανήλικων κοριτσιών και εκτίει ποινή 20 ετών φυλάκισης. Παρ’ όλα αυτά, εξακολουθεί να δηλώνει αθώα, επιμένοντας ότι υπήρξε εξιλαστήριο θύμα για τα εγκλήματα του Epstein.
Ο ίδιος ο Epstein είχε συλληφθεί τον Ιούλιο του 2019 με την κατηγορία της εμπορίας ανηλίκων και βρέθηκε νεκρός στο κελί του έναν μήνα αργότερα, σε θάνατο που οι αρχές απέδωσαν σε αυτοκτονία. Από τότε, τα θύματα και οι οικογένειές τους ζητούν τη δημοσιοποίηση όλων των στοιχείων, ώστε να αποκαλυφθεί πλήρως το δίκτυο εξουσίας και συνενοχής που τον περιέβαλλε.
Η Haley Robson, μία από τις γυναίκες που επιβίωσαν από την κακοποίησή του, δήλωσε στην εφημερίδα The Independent: «Ήξερα εξαρχής πώς θα εξελίσσονταν τα πράγματα. Έχουμε ήδη δει αρκετά εμπόδια και αναστροφές αποφάσεων. Ήταν ξεκάθαρο ότι δεν θα βλέπαμε τα αρχεία έτσι όπως έπρεπε».
Η απογοήτευση των θυμάτων συνοδεύεται από το κοινό αίσθημα ότι, για ακόμη μία φορά, οι δυνατοί μένουν στο απυρόβλητο. Η αλήθεια γύρω από τις διασυνδέσεις του Jeffrey Epstein παραμένει σε μεγάλον βαθμό θαμμένη κάτω από λογοκριμένες παραγράφους και «μαύρα» πρόσωπα.
Και όσο τα νέα αρχεία βγαίνουν κομμάτι – κομμάτι, το σκάνδαλο συνεχίζει να θυμίζει πως η έννοια της διαφάνειας, στην Αμερική αλλά και αλλού, παραμένει συχνά ένα εξαιρετικά εύκαμπτο ιδανικό.
