Το Υπουργείο Εσωτερικών του Ηνωμένου Βασιλείου απέρριψε την αίτηση εισόδου του Kanye West στη χώρα, επικαλούμενο λόγους δημόσιου συμφέροντος, οδηγώντας σε ολική κατάρρευση τη μεγάλη μουσική διοργάνωση του Λονδίνου.
Η βρετανική κυβέρνηση έθεσε τέλος στα σχέδια του Kanye West για μία μεγάλη επιστροφή στις ευρωπαϊκές σκηνές, απαγορεύοντας την είσοδό του στη χώρα λίγο πριν από την προγραμματισμένη του εμφάνιση στο Wireless Festival. Η απόφαση αυτή του Υπουργείου Εσωτερικών, η οποία βασίστηκε στην κρίση ότι η παρουσία του Αμερικανού καλλιτέχνη «δεν θα ευνοούσε το δημόσιο καλό», προκάλεσε αλυσιδωτές αντιδράσεις.
Λίγες ώρες μετά τη δημοσιοποίηση της είδησης, οι υπεύθυνοι του Wireless Festival ανακοίνωσαν την οριστική ακύρωση της φετινής διοργάνωσης. «Ως αποτέλεσμα της απαγόρευσης εισόδου του Ye στο Ηνωμένο Βασίλειο από το Υπουργείο Εσωτερικών, το Wireless Festival αναγκάζεται να ακυρωθεί. Όλοι οι κάτοχοι εισιτηρίων θα λάβουν αυτόματα πλήρη επιστροφή χρημάτων», ανέφερε η επίσημη ενημέρωση.
Η διαμάχη γύρω από την παρουσία του Ye στο Finsbury Park του Λονδίνου είχε ξεκινήσει σχεδόν αμέσως μετά την ανακοίνωση των τριών εμφανίσεών του, από τις 10 έως τις 12 Ιουλίου. Πολιτικοί ηγέτες, οργανώσεις και τοπικοί φορείς εξέφρασαν την έντονη δυσαρέσκειά τους, υπενθυμίζοντας το ιστορικό των αντισημιτικών δηλώσεων του καλλιτέχνη.
Ο Βρετανός Πρωθυπουργός Keir Starmer πήρε σαφή θέση κατά της διοργάνωσης, τονίζοντας ότι είναι «βαθιά ανησυχητικό το γεγονός ότι ο Kanye West έκλεισε να εμφανιστεί στο Wireless, παρά τις προηγούμενες αντισημιτικές του δηλώσεις και την εξύμνηση του ναζισμού». Ο ίδιος πρόσθεσε πως ο αντισημιτισμός σε κάθε του μορφή είναι αποτρόπαιος και πρέπει να αντιμετωπίζεται με συνέπεια.
Στο ίδιο μήκος κύματος κινήθηκε και ο Δήμαρχος του Λονδίνου, Sadiq Khan, ο οποίος χαιρέτισε την απόφαση της κυβέρνησης να μπλοκάρει τη βίζα του West. Εκπρόσωπός του δήλωσε ότι «οι προηγούμενες δηλώσεις και οι ενέργειες αυτού του καλλιτέχνη είναι εξαιρετικά προσβλητικές και δεν αντικατοπτρίζουν τις κοινές αξίες του Λονδίνου».
Η πίεση δεν ήταν μόνο πολιτική αλλά και οικονομική, καθώς οι μεγάλοι υποστηρικτές του φεστιβάλ άρχισαν να αποσύρονται ο ένας μετά τον άλλο. Η Pepsi απέσυρε τη χορηγία της το περασμένο Σαββατοκύριακο, ενώ ακολούθησαν ο κολοσσός των αλκοολούχων ποτών Diageo, η Rockstar Energy και η Anheuser-Busch.
Ακόμα και η PayPal ανακοίνωσε ότι επανεξετάζει τη συμμετοχή της στη διοργάνωση, δημιουργώντας ένα κλίμα οικονομικής ασφυξίας για τους διοργανωτές. Η μαζική φυγή των συνεργατών κατέστησε σαφές ότι η αγορά δεν ήταν διατεθειμένη να συνδεθεί με το όνομα του Ye, παρά την εμπορική του δυναμική.
Ο Melvin Benn, διευθύνων σύμβουλος της Festival Republic που διοργανώνει το Wireless, επιχείρησε αρχικά να υπερασπιστεί την επιλογή του. Αν και χαρακτήρισε τα όσα έχει πει ο Kanye West για τους Εβραίους και τον Χίτλερ ως «αποτρόπαια», ζήτησε από το κοινό να δείξει κατανόηση και να προσφέρει μία δεύτερη ευκαιρία στον καλλιτέχνη.
«Έχω γίνει ένας άνθρωπος που συγχωρεί και ελπίζει σε όλες τις πτυχές της ζωής μου, συμπεριλαμβανομένης της δουλειάς μου», ανέφερε ο Melvin Benn. Παράλληλα, κάλεσε τον κόσμο να αναλογιστεί τις στιγμιαίες αντιδράσεις αηδίας και να προσφέρει στον Ye τη δυνατότητα της αλλαγής, όπως επέλεξε να κάνει και ο ίδιος.
Από την πλευρά του, ο Kanye West προσπάθησε να κατευνάσει τις αντιδράσεις με μία γραπτή δήλωση που τιτλοφορούνταν «Σε αυτούς που πλήγωσα». Στο κείμενό του, εξέφρασε την επιθυμία του να συναντηθεί προσωπικά με μέλη της εβραϊκής κοινότητας στο Ηνωμένο Βασίλειο για να τους ακούσει, αναγνωρίζοντας ότι «τα λόγια δεν είναι αρκετά» και ότι πρέπει να δείξει την αλλαγή μέσα από τις πράξεις του.
«Ο μόνος μου στόχος είναι να έρθω στο Λονδίνο και να παρουσιάσω ένα σόου αλλαγής, φέρνοντας ενότητα, ειρήνη και αγάπη μέσα από τη μουσική μου», ανέφερε χαρακτηριστικά ο καλλιτέχνης. Η δήλωση αυτή ήρθε ως συνέχεια μιας ολοσέλιδης καταχώρισης στην εφημερίδα Wall Street Journal τον Ιανουάριο, όπου ζητούσε ξανά συγγνώμη.
Σε εκείνη την επιστολή, ο Kanye West απέδιδε την «απερίσκεπτη συμπεριφορά» του σε προηγούμενο τραυματισμό στον εγκέφαλο και σε ζητήματα ψυχικής υγείας που αντιμετώπιζε για χρόνια. Παρά τις προσπάθειες αυτές, το ιστορικό του με το τραγούδι «Heil Hitler», τις μπλούζες με τη σβάστικα και το σύνθημα «White Lives Matter» παρέμεινε πολύ νωπό για τις βρετανικές αρχές.
Αυτή δεν είναι η πρώτη φορά που το Ηνωμένο Βασίλειο κλείνει τις πόρτες του σε Αμερικανούς καλλιτέχνες. Το 2015, στον Tyler, the Creator είχε απαγορευτεί η είσοδος λόγω του στιχουργικού περιεχομένου των παλαιότερων άλμπουμ του «Bastard» και «Goblin», μία απαγόρευση που κράτησε μέχρι το 2019.
Παρόμοια μοίρα είχε και ο Lil Wayne το 2022, όταν η βίζα του απορρίφθηκε την τελευταία στιγμή πριν από το φεστιβάλ Strawberries and Creem λόγω του ποινικού του μητρώου. Οι κανόνες του Υπουργείου Εσωτερικών είναι αυστηροί για όσους έχουν καταδικαστεί σε ποινές φυλάκισης άνω των 12 μηνών, κάτι που είχε επηρεάσει και τον Chris Brown το 2010.
Η απαγόρευση εισόδου στον West βασίστηκε στην ενότητα 8.4 του κώδικα ταξιδιωτικών αδειών, η οποία επιτρέπει στις αρχές να αρνηθούν την είσοδο σε κάποιον αν κρίνουν ότι η παρουσία του δεν είναι συμβατή με το δημόσιο συμφέρον. Ανάλογη στάση είχε κρατήσει και η Αυστραλία πέρυσι, απαγορεύοντας στον West την είσοδο στη χώρα.
Παρά τις αντιδράσεις, η μουσική του Kanye West συνεχίζει να έχει απήχηση, με το νέο του άλμπουμ «Bully» να κάνει ντεμπούτο στο No. 2 στο chart του Billboard 200. Οι κριτικές βέβαια ήταν διχασμένες, με το Rolling Stone να σημειώνει ότι «αποδεικνύει πως ακόμα και αστέρια τόσο λαμπερά όσο ο Ye αρχίζουν να τρεμοσβήνουν με τον χρόνο».
Η Campaign Against Antisemitism χαιρέτισε την απόφαση της βρετανικής κυβέρνησης, τονίζοντας ότι οι αρχές έκαναν το σωστό και μετέτρεψαν τα λόγια τους σε πράξεις. Η οργάνωση κατέκρινε τη στάση των διοργανωτών του Wireless Festival, κατηγορώντας τους για απεγνωσμένη αναζήτηση κέρδους εις βάρος των κοινωνικών αξιών.
Η ακύρωση του φεστιβάλ αφήνει ένα σημαντικό κενό στο καλοκαιρινό καλεντάρι του Λονδίνου, καθώς δεν είχαν ανακοινωθεί άλλα ονόματα εκτός από τον Ye. Οι θαυμαστές του που περίμεναν να τον δουν στη Μεγάλη Βρετανία μετά από 11 χρόνια θα πρέπει πλέον να αρκεστούν στις εμφανίσεις του στο Μεξικό ή τη Γαλλία, αν και εκεί η υποδοχή παραμένει αβέβαιη.
