Με τη συμμετοχή της North West και του Don Toliver, ο Kanye West μετέτρεψε το SoFi Stadium σε ένα πεδίο μουσικής εξιλέωσης, συνδέοντας το παρελθόν του με το αινιγματικό παρόν του «Bully».
Η επιστροφή του Kanye West στο Λος Άντζελες ήταν μία κατάθεση καλλιτεχνικής επιβίωσης και μία αναδρομή σε μία διαδρομή που άλλαξε το πρόσωπο της σύγχρονης μουσικής.
Το βράδυ της Τετάρτης 1ης Απριλίου, το Ίνγκλγουντ της Καλιφόρνιας έγινε ο επίκεντρο του μουσικού κόσμου. Ο καλλιτέχνης που γνωρίσαμε ως Kanye West επέστρεψε σε στάδιο των Ηνωμένων Πολιτειών για πρώτη φορά μετά από σχεδόν πέντε χρόνια, καταλαμβάνοντας το επιβλητικό SoFi Stadium για την πρώτη από τις δύο προγραμματισμένες εμφανίσεις του.
Περισσότεροι από 60.000 θεατές κατέκλυσαν τον χώρο, αποδεικνύοντας ότι η λεγόμενη «cancel culture» ελάχιστα άγγιξε τη ζήτηση. Παρά τις αντιπαραθέσεις των τελευταίων ετών, τα προβλήματα ψυχικής υγείας και τη δημόσια συγγνώμη του μέσω ολοσέλιδης καταχώρησης στην εφημερίδα Wall Street Journal τον περασμένο Ιανουάριο, το κοινό ήταν εκεί, ντυμένο με merch που παρέπεμπε σε μάσκες λουτσαδόρ, έτοιμο να βυθιστεί στο όραμά του.
Ο Ye επέλεξε να αφήσει τη μουσική να μιλήσει. Σε μία σπάνια στιγμή αυτοσυγκράτησης, δεν προχώρησε σε κανέναν από τους γνωστούς χειμαρρώδεις λόγους του, εστιάζοντας αποκλειστικά στην εκτέλεση ενός setlist που ξεπερνούσε τα 30 τραγούδια.
Η βραδιά ξεκίνησε με μία δόση έντασης, καθώς ο καλλιτέχνης εμφανίστηκε φορώντας μία μαύρη μάσκα, περιπλανώμενος μόνος πάνω σε μία ημισφαιρική κατασκευή που έμοιαζε με τη Γη ή ίσως με έναν μοναχικό πλανήτη που κατοικείται μόνο από τον ίδιο. Η διαδρομή ήταν πλήρης: από τις ημέρες του «The College Dropout» μέχρι το ολοκαίνουργιο «Bully».
Η ροή του προγράμματος είχε διακυμάνσεις που κράτησαν το κοινό σε εγρήγορση. Οι νεότεροι θαυμαστές της Gen Z τραγούδησαν με πάθος τις νέες δημιουργίες, όπως το «FATHER» και το «ALL THE LOVE» με τη συμμετοχή του Andre Troutman.
Την ίδια στιγμή, ένα mosh pit ξέσπασε κατά τη διάρκεια του «Blood on the Leaves», ενώ οι παλαιότεροι millennials βρήκαν το δικό τους καταφύγιο σε μία σειρά από κλασικά κομμάτια της περιόδου 2004-2016. Η ατμόσφαιρα ηλεκτρίστηκε όταν ακούστηκαν οι νότες των «Can’t Tell Me Nothing» και «N—-s in Paris», θυμίζοντας την εποχή που το «Graduation» ή το «Watch the Throne» με τον Jay-Z κυριαρχούσαν στα πάντα.
Οι πρώτες εκπλήξεις της βραδιάς ήρθαν με την εμφάνιση των καλεσμένων. Μετά την ερμηνεία του «Heartless», ο Don Toliver έκανε την εμφάνισή του στη σκηνή, ντυμένος εξ ολοκλήρου στα λευκά.
«Ο άνθρωπός μου γίνεται κομψός εδώ απόψε, τι κάνουμε Ye;» ρώτησε ο καλλιτέχνης από το Χιούστον, προτού οι δυο τους προχωρήσουν στο «Moon», μία από τις πιο δυνατές στιγμές του άλμπουμ «Donda». Ο Toliver είχε επίσης την ευκαιρία να παρουσιάσει σόλο το «E85», το εναρκτήριο κομμάτι του δικού του άλμπουμ «OCTANE», προκαλώντας παραλήρημα στις κερκίδες, ενώ συμμετείχε και στο «Circles» από το νέο άλμπουμ «Bully».
Η πιο προσωπική στιγμή της συναυλίας, ωστόσο, ανήκε στη North West. Η μεγαλύτερη κόρη του Kanye εμφανίστηκε μέσα από το σκοτάδι στην κορυφή της σκηνής, έχοντας βάψει τα μαλλιά της μπλε και φορώντας μία μαύρη μπλούζα «Bully».
Σε ηλικία μόλις 12 ετών, η North έδειξε ότι προετοιμάζεται σοβαρά για το δικό της ντεμπούτο στη μουσική βιομηχανία. Εντυπωσίασε το κοινό με την ερμηνεία της στο «Talking» από το «Vultures», ενώ παρουσίασε και δείγμα της σόλο δουλειάς της με το κομμάτι «Piercing on My Hand». Η νεαρή καλλιτέχνις, που ήδη εξασκείται ως παραγωγός, φαίνεται να ακολουθεί με αυτοπεποίθηση τα χνάρια του πατέρα της.
Παρά τη λάμψη των καλεσμένων, η βραδιά δεν ήταν απαλλαγμένη από τεχνικά προβλήματα. Ο Kanye West, τελειομανής και συχνά δύστροπος με την παραγωγή, αντιμετώπισε δυσκολίες με το μικρόφωνο και τον ήχο στα πρώτα τραγούδια, όπως το «KING» και το «THIS A MUST», τα οποία αναγκάστηκε να επαναλάβει αργότερα.
Η ένταση κορυφώθηκε κατά τη διάρκεια του «Good Life», το οποίο διέκοψε τρεις φορές επειδή δεν ήταν ικανοποιημένος με τον φωτισμό. «Είναι σαν σκετς του “SN”L αυτό;» αναρωτήθηκε φανερά εκνευρισμένος. «Σταματήστε τα φώτα τύπου Βέγκας που τρέμουν, φίλε. Τα είπαμε αυτά στις πρόβες».
Για πολλούς, αυτή η πρώτη βραδιά στο Μαντσεστερ έμοιαζε με μία γενική δοκιμή για τη δεύτερη εμφάνιση της Παρασκευής 3 Απριλίου, η οποία συμπίπτει με τη Μεγάλη Παρασκευή των Καθολικών, παραπέμποντας στις θρυλικές κυκλοφορίες G.O.O.D. Friday του παρελθόντος. Υπάρχουν ήδη έντονες φήμες ότι ο Travis Scott ενδέχεται να εμφανιστεί για την πρώτη ζωντανή εκτέλεση του κομματιού «Father».
Η νοσταλγία πάντως κυριάρχησε στο τελευταίο μέρος της συναυλίας. Τα «Say You Will» και «Heartless» από το «808s & Heartbreak» του 2008 έφεραν ξανά στην επιφάνεια εκείνη τη γνώριμη μελαγχολία της Auto-Tune αισθητικής.
Το κλείσιμο ήταν ένας καταιγισμός από ιστορικές στιγμές: «All Falls Down», «Jesus Walks», «Through the Wire», «Good Life», «All of the Lights» και, φυσικά, το «Runaway». Αυτά τα τραγούδια λειτούργησαν ως υπενθύμιση μιας εποχής που τα πράγματα έμοιαζαν πιο απλά και η ιδιοφυΐα του Kanye West δεν επισκιαζόταν από τις δημόσιες κρίσεις του.
Το μέλλον του West φαίνεται να περιλαμβάνει μία παγκόσμια περιοδεία. Έχει ήδη προγραμματιστεί η συμμετοχή του ως headliner στο Wireless Festival του Λονδίνου για τρεις νύχτες, από τις 10 έως τις 12 Ιουλίου, επιστρέφοντας στο Finsbury Park για πρώτη φορά μετά το 2014. Επίσης, μία εμφάνιση στην Ιταλία είναι προγραμματισμένη για λίγο αργότερα το καλοκαίρι.
Για τους πιστούς του ακολούθους, ο διαχωρισμός της αλλοπρόσαλλης συμπεριφοράς του από τον τεράστιο κατάλογο των επιτυχιών του θα είναι πάντα μία πρόκληση. Η συναυλία στο SoFi Stadium ήταν μία υπενθύμιση ότι, παρά τα λάθη και τις αντιφάσεις, η μουσική του παραμένει ένας ζωντανός οργανισμός που συνεχίζει να εξελίσσεται.
Με τον κάποτε στενό του συνεργάτη Jay-Z να ετοιμάζεται επίσης για μεγάλες εμφανίσεις σε στάδια αυτό το καλοκαίρι, η αίσθηση του «τι θα μπορούσε να είχε συμβεί» αν οι δρόμοι τους δεν είχαν χωρίσει, παραμένει έντονη. Ο Ye μπορεί προς το παρόν να κρατά το στόμα του κλειστό και να επικεντρώνεται στις νότες, όμως ο χρόνος θα δείξει αν αυτή η περιοδεία είναι πράγματι το πρώτο βήμα για μία ουσιαστική καλλιτεχνική και προσωπική λύτρωση.
