Μία απρόσμενη σύμπραξη φέρνει στο φως ένα πολιτικό μανιφέστο, με τους Βρετανούς πρωτοπόρους της trip-hop Massive Attack και τον εμβληματικό τραγουδιστή Tom Waits να αποτυπώνουν την εφιαλτική πραγματικότητα της σύγχρονης Αμερικής.
Οι Massive Attack και ο Tom Waits αιφνιδίασαν τον μουσικό κόσμο, δίνοντας στη δημοσιότητα τη συνεργασία τους στο γεμάτο ένταση και αυστηρά πολιτικοποιημένο τραγούδι «Boots On The Ground». Το αποτέλεσμα αυτής της σύμπραξης λειτουργεί ως ένα ηχηρό χαστούκι στην απάθεια της εποχής μας, χαρτογραφώντας με σκοτεινό τρόπο την αστυνομική βαρβαρότητα και την καταστολή.
Έπειτα από αρκετές αινιγματικές αναρτήσεις στο διαδίκτυο, το «Boots On The Ground» κυκλοφόρησε επίσημα την Πέμπτη 16 Απριλίου. Το νέο τραγούδι συνοδεύεται από μία ταινία μικρού μήκους, την οποία δημιούργησαν οι ίδιοι οι καλλιτέχνες από το Μπρίστολ, ενσωματώνοντας υλικό του Αμερικανού φωτογράφου thefinaleye.
Οι εικόνες αποτυπώνουν με σκληρό ρεαλισμό τον απόηχο των μεγαλύτερων δημόσιων διαδηλώσεων στην αμερικανική ιστορία, εστιάζοντας στις επιδρομές της Υπηρεσίας Μετανάστευσης και Τελωνείων των ΗΠΑ (ICE), στη στρατιωτικοποίηση των εγχώριων δυνάμεων επιβολής του νόμου και στον κρατικό αυταρχισμό.
Το εισαγωγικό κείμενο του βίντεο θέτει αμέσως το πλαίσιο, μεταφέροντας το βάρος της ιστορικής μνήμης. Οι λέξεις στην οθόνη δεν αφήνουν περιθώρια παρερμηνείας, υπενθυμίζοντας πως οι πληγές της αμερικανικής κοινωνίας παραμένουν ορθάνοιχτες.
«Από τη δολοφονία του George Floyd στη Μινεάπολη στις 5 Μαΐου 2020, μέχρι τις πρόσφατες επιδρομές της ICE σε κοινότητες μεταναστών και τη δολοφονία πολιτών που τους προστατεύουν. Από τη βάναυση κρατική καταστολή των δημόσιων διαδηλώσεων, μέχρι την πραγματικότητα των αστέγων της Αμερικής, η οποία περιλαμβάνει σχεδόν 33.000 βετεράνους του στρατού», αναφέρει η εισαγωγή. Το βίντεο ολοκληρώνεται παραθέτοντας αναλυτικά τα ονόματα εκείνων που έχασαν τη ζωή τους εξαιτίας της ICE, καθώς και τον αντίκτυπο των καταπιεστικών αντιποίνων σε όσους διαμαρτύρονται.
Μουσικά, το «Boots On The Ground» σηματοδοτεί την επιστροφή του Tom Waits έπειτα από μακρά απουσία, αποτελώντας το πρώτο του νέο υλικό μετά το άλμπουμ «Bad As Me» του 2011. Η ηχογράφηση περιλαμβάνει επίσης συμπληρωματικά φωνητικά από τον γιο του, Casey, προσδίδοντας μία επιπλέον διάσταση στην ερμηνεία.
Το τραγούδι ξεκινά με την ανατριχιαστική βαριά ανάσα ενός καταπιεσμένου ανθρώπου που νιώθει ένα γόνατο στον λαιμό του, πριν οι Massive Attack ξεδιπλώσουν ένα ζοφερό και ευαίσθητο ηχητικό τοπίο. Πάνω σε αυτό, ο Waits ζωγραφίζει μία εφιαλτική αντανάκλαση της σημερινής πραγματικότητας.
«Μεγάλα πόδια κρέμονται από την τρύπα ενός ελικοπτέρου, Έντονος ρυθμός της μηχανής, πρέπει να γίνει τώρα, χο! Καστανός, κακός και νέος, Ηλίθιος και γεμάτος σπέρμα, Σε τι μπορείς να χρησιμοποιήσεις έναν πεζοναύτη; Αυτός είναι ένας γαμημένος πόλεμος με πολυβόλα», απαγγέλλει ο καλλιτέχνης, ξερνώντας οργή μέσα από τους στίχους.
Η διανομή του «Boots On The Ground» πραγματοποιείται μέσω ενός αποκλειστικού βινυλίου, το οποίο είναι ήδη διαθέσιμο για προπαραγγελία. Στη δεύτερη πλευρά αυτού του δίσκου βρίσκεται το «The Fly», ένα χιουμοριστικό και σαρδωνικό τραγούδι απαγγελίας από τον Waits.
«Αποτελεί τιμή καριέρας να συνεργαζόμαστε με έναν καλλιτέχνη του μεγέθους, της πρωτοτυπίας και της ακεραιότητας του Tom, αλλά αυτό το τραγούδι φτάνει μέσα σε μία ατμόσφαιρα χάους. Σε ολόκληρο το δυτικό ημισφαίριο, ο κρατικός αυταρχισμός και η στρατιωτικοποίηση των αστυνομικών δυνάμεων συγχωνεύονται ξανά με νεοφασιστικές πολιτικές. Θεωρούμενο μέσα από το πρίσμα της αμερικανικής έκτακτης ανάγκης, στο εσωτερικό και στο εξωτερικό, αυτό το τραγούδι περιέχει παλμούς ανάλγητης παρόρμησης και ενός εγκαταλελειμμένου νου», δήλωσαν χαρακτηριστικά οι Massive Attack.
Από την πλευρά του, ο Tom Waits αποκάλυψε πως είχε αποδεχθεί την πρόσκληση να συνεργαστεί με το συγκρότημα εδώ και πολλά χρόνια, παρατηρώντας με ειρωνεία τη διαχρονικότητα των μηνυμάτων τους.
«Εκείνη την εποχή, τους στείλαμε το “Boots On The Ground”. Η μεγάλη καθυστέρηση της κυκλοφορίας του δεν με ανησύχησε ποτέ. Σήμερα, όπως και σε όλα τα χθες της ανθρωπότητας, είναι εγγυημένο ότι αυτό το τραγούδι δεν θα φύγει ποτέ από τη μόδα. Η παράνοια του ανθρώπινου φιάσκου αποτελεί ένα γεύμα για τις μύγες. Ως εκ τούτου, η δεύτερη πλευρά του επερχόμενου δίσκου 12 ιντσών των Massive Attack, το “The Fly”, περιλαμβάνει την εκτίμησή μου για τον ιπτάμενο μπελά», εξήγησε ο ίδιος.
Παράλληλα, την Παρασκευή 17 Απριλίου, οι Massive Attack πρόκειται να δημοσιεύσουν έναν αποκλειστικό στοχασμό υπό μορφή απαγγελίας πάνω στα θέματα του έργου, τον οποίο υπογράφει ο μυθιστοριογράφος Omar El Akkad, συγγραφέας των βιβλίων «American War», «What Strange Paradise» και «One Day, Everyone Will Have Always Been Against This».
Η προσέγγιση του συγκροτήματος εκτείνεται πέρα από το καλλιτεχνικό μήνυμα, αγκαλιάζοντας έμπρακτα την προστασία του περιβάλλοντος. Σε συνεργασία με την οργάνωση Good Neighbor, προχώρησαν στην παραγωγή μίας «EcoSonic» εκτύπωσης του βινυλίου. Το προϊόν κατασκευάστηκε χρησιμοποιώντας 100% ανακυκλωμένο PET (rPET) για να είναι πλήρως ανακυκλώσιμο, μέσω μίας ενεργειακά αποδοτικής διαδικασίας χύτευσης με έγχυση. Τα εξώφυλλα θα αποτελούνται από 100% ανακυκλωμένο χαρτί με πιστοποίηση FSC®, ενώ οι εξωτερικές θήκες θα είναι από ανακυκλωμένο πολυαιθυλένιο.
Σε απόλυτη εναρμόνιση με το πνεύμα του νέου υλικού, οι Massive Attack αποφάσισαν να δωρίσουν όλα τα κέρδη από την πώληση της έκδοσης βινυλίου στην Αμερικανική Ένωση Πολιτικών Ελευθεριών (ACLU) και στο αμερικανικό πρόγραμμα Immigrant Defense Project.
Τα μέλη του συγκροτήματος βρέθηκαν στο επίκεντρο της δημοσιότητας και για εξωμουσικούς λόγους αυτή την εβδομάδα. Ο Robert Del Naja ήταν ανάμεσα στους 500 συλληφθέντες στο Λονδίνο κατά τη διάρκεια μίας ειρηνικής διαδήλωσης υπέρ της οργάνωσης Palestine Action. Αργότερα, με επίσημη δήλωσή του, χαρακτήρισε την κίνηση της αστυνομίας ως «παράνομη», προσθέτοντας ότι η αίσθηση της τρέλας μπορεί να ξεπεραστεί.
Το συγκρότημα δεν είχε κυκλοφορήσει νέα μουσική από το EP «Eutopia» του 2020, ενώ ο τελευταίος ολοκληρωμένος δίσκος τους χρονολογείται από το 2010 με το «Heligoland».
Σε συνέντευξή του στο NME το 2024, ο Del Naja είχε αναφέρει ότι το συγκρότημα διέθετε νέα μουσική που κρατούσε στο συρτάρι για τέσσερα χρόνια. Τον περασμένο Νοέμβριο, μοιράστηκε την πρόθεσή του να κυκλοφορήσει μέρος αυτού του υλικού το 2026. Πλέον, ένας εκπρόσωπος διευκρίνισε ότι περαιτέρω κυκλοφορίες έχουν προγραμματιστεί τόσο πριν όσο και μετά τις ζωντανές εμφανίσεις τους αυτό το καλοκαίρι.
Η διαμάχη των Massive Attack με το Spotify έφτασε στο αποκορύφωμά της πέρυσι, όταν ζήτησαν από τη δισκογραφική τους εταιρεία UMG να αφαιρέσει τη μουσική τους από την πλατφόρμα. Η απόφαση ελήφθη μετά από αναφορές ότι ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Daniel Ek, ηγήθηκε μίας επένδυσης 600 εκατομμυρίων λιρών σε μία εταιρεία με έδρα το Μόναχο ονόματι Helsing, η οποία κατασκευάζει drones και συστήματα τεχνητής νοημοσύνης για στρατιωτικές επιχειρήσεις.
Μία επίσημη δήλωση επιβεβαιώνει ότι το «Boots on the Ground» είναι η πρώτη μουσική κυκλοφορία των Massive Attack που διανέμεται υπό ένα καθεστώς εξαίρεσης από τις πολιτικές του Spotify.
Το συγκρότημα ενώθηκε επίσης με τους Fontaines D.C., τους Amyl & The Sniffers και πάνω από 400 άλλους καλλιτέχνες, υποστηρίζοντας την εκστρατεία «No Music For Genocide» και μπλοκάροντας γεωγραφικά την πρόσβαση στο έργο τους στο Ισραήλ. Εν τω μεταξύ, οι Massive Attack ετοιμάζονται να ξεκινήσουν μία ευρωπαϊκή περιοδεία σε φεστιβάλ τον επόμενο μήνα.
Από την άλλη πλευρά, ο Tom Waits διατηρεί επίσης ένα ενεργό προφίλ. Το 2023, ο μακροχρόνιος ατζέντης του, Paul Charles, ισχυρίστηκε ότι ο τραγουδιστής και ηθοποιός είχε αρχίσει να γράφει ξανά, εκφράζοντας την ελπίδα ότι ο καλλιτέχνης θα μπορούσε να περιοδεύσει σε ηλικία 76 ετών.
Πέρα από τη συμμετοχή του στη νέα ταινία του Jim Jarmusch με τίτλο «Father Mother Sister Brother» δίπλα στον Adam Driver, ο Waits αναμένεται να κυκλοφορήσει στις 29 Μαΐου το «Where The Willow And The Dogwood Grow». Πρόκειται για μία προσεγμένη συλλογή διασκευών σε τραγούδια του ίδιου και της συζύγου του, Kathleen Brennan, ερμηνευμένα από θρύλους όπως ο Johnny Cash, ο Bruce Springsteen, οι Ramones, ο Willie Nelson και η Marianne Faithfull.
Η παρουσία του δεν σταματά εκεί, καθώς ο Waits και ο Springsteen θα συμμετάσχουν επίσης στο επερχόμενο άλμπουμ φόρο τιμής «20th Century Paddy – The Songs Of Shane MacGowan». Η τέχνη και η πολιτική στάση μοιάζουν τελικά να συνυφαίνονται στενά στις πορείες αυτών των καλλιτεχνών, οι οποίοι συνεχίζουν να προκαλούν το σύστημα, διατηρώντας το βλέμμα τους σταθερά στραμμένο στην αλήθεια.
