Η φετινή λίστα των υποψηφιοτήτων του Mercury Prize ισορροπεί ανάμεσα στο γνώριμο και το καινούριο, μεταφέροντας για πρώτη φορά τη δράση στο Νιούκαστλ.
Η αυλαία έπεσε για τις φετινές υποψηφιότητες του Mercury Prize και η λίστα είναι γεμάτη με ονόματα που ηχούν γνώριμα στα αυτιά μας, με μόλις δύο ντεμπούτα να βρίσκουν τη θέση τους ανάμεσα στα 12 άλμπουμ που διεκδικούν το πολυπόθητο βραβείο.
Το «In Limerence», το πρώτο ολοκληρωμένο άλμπουμ του Σκωτσέζου folk τραγουδοποιού Jacob Alon, και το «Hamstrings and Hurricanes», η παρθενική δουλειά του Ουαλού jazz μουσικού Joe Webb, θα βρεθούν αντιμέτωπα με γίγαντες όπως το «More», το πρώτο άλμπουμ των Pulp μετά από 24 χρόνια, το «Transform Me Then Into a Fish» του νονού της folk, Martin Carthy, και το άλμπουμ με το μεγαλύτερο άνοιγμα πωλήσεων στο Ηνωμένο Βασίλειο για φέτος, το «People Watching» του Sam Fender.
Η λίστα μοιράζεται απόλυτα ισόποσα, 50/50, ανάμεσα σε άνδρες και γυναίκες ή μικτά σχήματα. Οι γυναίκες σόλο καλλιτέχνιδες που φιγουράρουν φέτος στη λίστα τείνουν προς το αντισυμβατικό: το αναγνωρισμένο τρίτο άλμπουμ της Ιρλανδής pop star CMAT με τίτλο «Euro-Country», το «Weirdo» της jazz μουσικού από το Λιντς, Emma-Jean Thackray, το «Eusexua» της FKA Twigs και το mixtape «Fancy That» της PinkPantheress.
Όσον αφορά τα συγκροτήματα, πέρα από τους Pulp, εμφανίζονται οι Ιρλανδοί Fontaines D.C. με το «Romance» και το τετραμελές σχήμα από το Λονδίνο, Wolf Alice, με το άλμπουμ «The Clearing».
Στη λίστα περιλαμβάνεται μόλις ένα rap άλμπουμ, το «Afrikan Alien» του Pa Salieu.
Όπως πάντα, το Mercury Prize δεν φαίνεται να φοβάται τη φήμη του ότι προτείνει έναν και μοναδικό «τυπικό» τζαζ δίσκο, με το «Hamstrings and Hurricanes» του Joe Webb να αναλαμβάνει αυτόν τον ρόλο φέτος. Η metal, ως συνήθως, απουσιάζει παντελώς.
Η Δρ. Jo Twist, Διευθύνουσα Σύμβουλος της Βρετανικής Φωνογραφικής Ομοσπονδίας (BPI), του φορέα που βρίσκεται πίσω από τα βραβεία, δήλωσε στον Guardian ότι είναι ενθουσιασμένη από το εύρος των υποψήφιων άλμπουμ.
«Είναι μία πραγματική γιορτή ενός τόσο εκλεκτικού μείγματος επιτευγμάτων από κάθε είδους μουσικό είδος, και ήταν μία πραγματικά ανταγωνιστική χρονιά», είπε.
Υπάρχουν αρκετές επαναλαμβανόμενες υποψηφιότητες: η CMAT είχε προταθεί στο παρελθόν για το δεύτερο άλμπουμ της, «Crazymad, for Me» του 2023, η FKA Twigs για το ντεμπούτο της «LP1» το 2014, οι Fontaines D.C. για το πρώτο άλμπουμ τους«Dogrel» το 2019, και ο Sam Fender για το δεύτερο άλμπουμ του, «Seventeen Going Under» το 2021.
Τόσο οι Wolf Alice όσο και οι Pulp έχουν ήδη στο ενεργητικό τους τρεις προηγούμενες υποψηφιότητες και μία νίκη ο καθένας: οι Pulp ήταν υποψήφιοι το 1994 για το «His ’n’ Hers» (χάνοντας από τους M People σε μία απόφαση που προκάλεσε συζητήσεις ), κέρδισαν το 1996 για το «Different Class» και προτάθηκαν ξανά το 1998 για το «This Is Hardcore».
Οι Wolf Alice ήταν υποψήφιοι για το ντεμπούτο τους «My Love Is Cool» το 2015, κέρδισαν το 2018 για το «Visions of a Life» και ήταν ξανά υποψήφιοι το 2021 για το «Blue Weekend».
Πλέον, μετρούν τέσσερις υποψηφιότητες, και τους ξεπερνούν μόνο οι Radiohead και οι Arctic Monkeys, με πέντε ο καθένας.
Οποιοδήποτε άλμπουμ κυκλοφόρησε από Βρετανό ή Ιρλανδό καλλιτέχνη μεταξύ 14 Ιουλίου 2024 και 29 Αυγούστου 2025 ήταν επιλέξιμο για το Mercury Prize της φετινής χρονιάς.
Ο κατάλογος των καλλιτεχνών που ίσως νιώθουν παραγκωνισμένοι είναι μακρύς και περιλαμβάνει ονόματα όπως Nilüfer Yanya, The Cure, Laura Marling, Jamie xx, Los Campesinos!, Jasmine.4. T, Karl Silva, Lambrini Girls, Mogwai, Rose Gray, These New Puritans, Architects, Maria Somerville, Sprints, NewDad, Bryan Ferry και Amelia Barratt, Central Cee, Fimiguerrero, Len και Lancey Foux, John Glacier, Yazz Ahmed, Alabaster DePlume, Black Country, New Road, Sherelle, Self Esteem, Shanti Celeste, Loyle Carner, Kae Tempest, Kokoroko, Jim Legxacy, For Those I Love και Blood Orange.
Το ίδιο το βραβείο ορίζει τον σκοπό του ως την αναγνώριση «της καλύτερης νέας βρετανικής και ιρλανδικής μουσικής, τιμώντας την καλλιτεχνική αριστεία σε ένα εκλεκτικό φάσμα σύγχρονων μουσικών ειδών».
Πέρυσι, το βραβείο απέτυχε να βρει χορηγό και η ζωντανή εκδήλωση —η οποία συνήθως περιλαμβάνει εμφανίσεις από όλους τους υποψηφίους— ήταν μία λιτή υπόθεση, με τους υποψηφίους να παρακολουθούν βιντεοσκοπημένες εμφανίσεις των συναδέλφων τους στο BBC.
Η Δρ. Twist το χαρακτήρισε ως μία «πολύ επιτυχημένη χρονιά», αν και οι καλλιτέχνες δήλωσαν ότι τους έλειψε η ζωντανή πτυχή της τελετής.
«Ένα από τα μοναδικά στοιχεία είναι να έχεις τους ομοίους σου να ακούν και να κρίνουν την εμφάνισή σου, να συζητούν για το σύνολο της δουλειάς σου, και ήταν απίστευτο να βλέπεις αυτές τις συζητήσεις να συμβαίνουν σε ένα τόσο οικείο περιβάλλον πέρυσι», ανέφερε.
Φέτος, η τελετή μεταφέρεται από το Λονδίνο στο Νιούκαστλ —ακολουθώντας τα χνάρια των βραβείων Mobo νωρίτερα φέτος— σηματοδοτώντας μία νέα συνεργασία με το δημοτικό συμβούλιο του Νιούκαστλ και την περιφερειακή αρχή της Βορειοανατολικής Αγγλίας.
Η τελετή του Mercury Prize 2025 Θα πραγματοποιηθεί στην Utilita Arena του Νιούκαστλ στις 16 Οκτωβρίου, σε μία εκδήλωση με εισιτήριο που θα περιλαμβάνει ζωντανές εμφανίσεις από πολλούς από τους υποψηφίους. Η πρώην παρουσιάστρια της διοργάνωσης Lauren Laverne, με καταγωγή από το Σάντερλαντ, θα επιστρέψει στην παρουσίαση.
«Η μετακόμιση στο Νιούκαστλ είναι πολύ συναρπαστική για εμάς», είπε η Δρ. Twist. «Είναι μία πόλη που έχει εκπληκτική μουσική κληρονομιά και κουλτούρα. Αυτό που κάνει τη βρετανική μουσική τόσο λαμπρή είναι η ποικιλομορφία της. Προέρχεται από όλη τη χώρα, αλλά οι ευκαιρίες δεν είναι απαραίτητα [κατανεμημένες] σε όλη τη χώρα».
Την εβδομάδα που θα προηγείται της τελετής, ένα νέο event με την ονομασία Mercury Fringe, σε συνεργασία με την τοπική οργάνωση ανάπτυξης μουσικής Generator, θα αναδείξει ταλέντα από τη βορειοανατολική Αγγλία με ζωντανές εμφανίσεις που θα επιμεληθούν τοπικοί διοργανωτές, καθώς και με εργαστήρια, στρογγυλά τραπέζια και αυτό που οι διοργανωτές έχουν χαρακτηρίσει ως ένα «μείζον συνέδριο της μουσικής βιομηχανίας», με λεπτομέρειες να ανακοινώνονται σύντομα.
Όταν τα βραβεία Mobo πραγματοποιήθηκαν στο Νιούκαστλ τον Φεβρουάριο, υπολογίζεται ότι έφεραν 1,3 εκατομμύρια λίρες στην τοπική οικονομία, ενώ οι τρεις sold-out συναυλίες του Sam Fender στο St James’ Park της πόλης πρόσθεσαν μία τόνωση 16,5 εκατομμυρίων λιρών, σύμφωνα με τοπικές επιχειρηματικές ομάδες.
«Έτσι μοιάζουν οι ευκαιρίες όταν αφήνεις μία κληρονομιά, επενδύεις και ενθουσιάζεις τον κόσμο για ευκαιρίες σε όλη τη μουσική βιομηχανία στις οποίες ενδεχομένως να μην είχαν πρόσβαση υπό κανονικές συνθήκες», δήλωσε η Δρ. Twist.
Το αν το βραβείο θα αποκτήσει μόνιμη έδρα στην πόλη είναι «κάτι που θα εξετάσουμε», όπως είπε.
«Αν υπάρχουν και άλλες πόλεις που επιθυμούν να ακολουθήσουν αυτό το σχέδιο, το οποίο τα Mobos εφάρμοσαν με επιτυχία, θα θέλαμε πολύ να ξανακάνουμε αυτές τις συζητήσεις. Αυτή η λίστα υποψηφιοτήτων δείχνει το εύρος του ταλέντου από όλη τη χώρα και όλα τα έθνη μας», συμπλήρωσε.
Οι κριτές για το φετινό βραβείο είναι η ραδιοφωνική παραγωγός και συγγραφέας Danielle Perry, ο μουσικός Jamie Cullum, η παραγωγός και DJ Jamz Supernova, ο επικεφαλής μουσικής των BBC Radio 2 και 6 Music Jeff Smith —που είναι και πρόεδρος της επιτροπής— η σύμβουλος μουσικού προγραμματισμού Lea Stonhill, ο παραγωγός Mistajam, ο creative director του Kerrang! και συντάκτης του Mojo Phil Alexander, η DJ του BBC Radio 1 Sian Eleri, ο μουσικοκριτικός των Times Will Hodgkinson και η μουσικογράφος Sophie Williams.
Περσινοί νικητές ήταν το συγκρότημα από το Λιντς, English Teacher, οι πρώτοι νικητές εκτός Λονδίνου μετά το σκωτσέζικο hip-hop τρίο Young Fathers μία δεκαετία νωρίτερα, οι οποίοι κέρδισαν ονόματα όπως η Charli XCX και η Beth Gibbons.
Η φετινή διοργάνωση των Mercury Prize μοιάζει να είναι κάτι περισσότερο από μία απλή απονομή βραβείων.
Η συνειδητή μετατόπιση του επίκεντρου από το Λονδίνο προς τον βορρά, σε συνδυασμό με μία λίστα υποψηφιοτήτων που, αν και «ασφαλής» ως προς τα μεγάλα ονόματα, αφήνει χώρο για συζήτηση, σηματοδοτεί μία προσπάθεια αποκέντρωσης και επαναπροσδιορισμού.
Δεν πρόκειται πλέον μόνο για το ποιος έκανε τον καλύτερο δίσκο της χρονιάς, αλλά και για το πώς ένα τόσο σημαντικό πολιτιστικό γεγονός μπορεί να αφήσει το αποτύπωμά του σε ολόκληρη τη χώρα, αναδεικνύοντας την πλούσια και ποικιλόμορφη μουσική ταυτότητα του Ηνωμένου Βασιλείου και της Ιρλανδίας στο σύνολό της.
Οι υποψηφιότητες
• CMAT – «Euro-Country»
• Emma-Jean Thackray – «Weirdo»
• FKA twigs – «Eusexua»
• Fontaines D.C. – «Romance»
• Jacob Alon – «In Limerence»
• Joe Webb – «Hamstrings and Hurricanes»
• Martin Carthy – «Transform Me Then Into a Fish»
• Pa Salieu – «Afrikan Alien»
• PinkPantheress – «Fancy That»
• Pulp – «More»
• Sam Fender – «People Watching»
• Wolf Alice – «The Clearing»
