Το Spotify ενσωματώνει επιτέλους τον ήχο lossless χωρίς επιπλέον χρέωση για τους Premium συνδρομητές, αλλάζοντας τα δεδομένα μετά από μία ταραχώδη πορεία υποσχέσεων και καθυστερήσεων.
Έπειτα από χρόνια υποσχέσεων και μίας αναμονής που έμοιαζε ατελείωτη για τους λάτρεις του ήχου υψηλής πιστότητας, το Spotify κάνει επιτέλους το μεγάλο βήμα. Η εταιρεία ανακοίνωσε την πολυαναμενόμενη διάθεση του ήχου lossless για τους Premium συνδρομητές της, σε 50 αγορές παγκοσμίως, χωρίς καμία απολύτως επιπλέον χρέωση.
Σύμφωνα με το επίσημο δελτίο τύπου του Spotify, οι συνδρομητές θα έχουν πλέον τη δυνατότητα να απολαμβάνουν τη μουσική τους σε ποιότητα έως και 24-bit/44.1 kHz FLAC —ισοδύναμη με την ποιότητα ενός CD— σε «σχεδόν κάθε διαθέσιμο τραγούδι στην πλατφόρμα».
Η ενσωμάτωση του lossless ήχου θα πραγματοποιηθεί σταδιακά στις 50 αγορές που πληρούν τις προϋποθέσεις, με την διαδικασία να ολοκληρώνεται εντός του Οκτωβρίου.
Οι Premium χρήστες σε χώρες όπως η Αυστραλία, η Αυστρία, η Τσεχία, η Δανία, η Γερμανία, η Ιαπωνία, η Νέα Ζηλανδία, η Ολλανδία, η Πορτογαλία, η Σουηδία, οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ηνωμένο Βασίλειο έχουν ήδη αρχίσει να αποκτούν πρόσβαση στη νέα λειτουργία.
Η πορεία του Spotify προς τον ήχο υψηλής πιστότητας ήταν, το λιγότερο, μακρά και περιπετειώδης.
Η λειτουργία ανακοινώθηκε για πρώτη φορά τον Φεβρουάριο του 2021 στην εκδήλωση της εταιρείας «Stream On», με την προώθησή της να αναλαμβάνουν η Billie Eilish και ο αδερφός της Finneas.
Το αρχικό πλάνο, σύμφωνα με την ανακοίνωση του 2021, προέβλεπε την κυκλοφορία του ήχου υψηλής πιστότητας «σε επιλεγμένες αγορές αργότερα μέσα στη χρονιά», μία υπόσχεση που τελικά δεν υλοποιήθηκε ποτέ.
Στις αρχές του 2022, η σιωπή έσπασε με μία ενημέρωση στο community board του Spotify, η οποία ουσιαστικά έθετε το HiFi σε προσωρινή παύση.
«Γνωρίζουμε ότι ο ήχος ποιότητας HiFi είναι σημαντικός για εσάς», ανέφερε η δήλωση. «Αισθανόμαστε το ίδιο, και είμαστε ενθουσιασμένοι που θα παραδώσουμε μία εμπειρία Spotify HiFi στους Premium χρήστες στο μέλλον. Αλλά δεν έχουμε λεπτομέρειες για το χρονοδιάγραμμα να μοιραστούμε ακόμα. Φυσικά, θα σας ενημερώσουμε εδώ όταν μπορέσουμε».
Εκείνη την περίοδο, πολλοί παρατηρητές της αγοράς πίστευαν ότι αυτή η αναβαθμισμένη εμπειρία ακρόασης θα αποτελούσε για το Spotify την τέλεια ευκαιρία να αυξήσει τις τιμές των συνδρομών του. Μια τέτοια κίνηση θα οδηγούσε σε μεγαλύτερα κέρδη για την πλατφόρμα streaming και, κατ’ επέκταση, σε αυξημένα δικαιώματα για τους καλλιτέχνες και τους συνθέτες.
Το έδαφος για κάτι τέτοιο φαινόταν γόνιμο. Το 2015, το Tidal είχε λανσάρει το δικό της HiFi πλάνο με κόστος 19,99 δολάρια τον μήνα. Το 2019, η Amazon ακολούθησε με το Amazon Music HD, μία νέα βαθμίδα που προσέφερε 50 εκατομμύρια τραγούδια σε ποιότητα 16-bit, 44.1kHz και «εκατομμύρια» άλλα σε Ultra HD (24-bit και έως 192 kHz) με επιπλέον χρέωση 5 δολαρίων μηνιαίως για τους ήδη συνδρομητές του Amazon Music.
Ωστόσο, κάθε ελπίδα για ένα νέο, ακριβότερο συνδρομητικό πακέτο εξανεμίστηκε τον Μάιο του 2021. Τότε, το Apple Music μπήκε δυναμικά στον αγώνα της υψηλής πιστότητας, ανακοινώνοντας το «Spatial Audio» με τεχνολογία Dolby Atmos χωρίς καμία επιπλέον χρέωση για τους χρήστες της.
Αργότερα, την ίδια ακριβώς ημέρα, το Amazon Music απάντησε, ανακοινώνοντας ότι η HD βαθμίδα της θα ήταν πλέον δωρεάν για όλους τους χρήστες. Το παιχνίδι είχε αλλάξει οριστικά.
Μέσα στο 2023, ένα δημοσίευμα του Bloomberg ανέφερε ότι το Spotify επεξεργαζόταν ένα υποτιθέμενο πακέτο με την ονομασία «Supremium». Αυτό το πακέτο προοριζόταν να είναι μία ακριβότερη αναβάθμιση του Premium, περιλαμβάνοντας πιθανότατα ειδικές λειτουργίες όπως ο ήχος lossless. Μέχρι σήμερα, το «Supremium» δεν έχει δει το φως της ημέρας.
Η ανακοίνωση για την ενσωμάτωση του lossless ήχου έρχεται μόλις λίγες εβδομάδες μετά την παρουσίαση της λειτουργίας «Mix With Spotify», που επιτρέπει στους Premium χρήστες να δημιουργούν μίξεις και μεταβάσεις επιπέδου DJ μεταξύ των τραγουδιών μίας playlist.
Παράλληλα, η εταιρεία πρόσφατα πρόσθεσε και τη δυνατότητα αποστολής προσωπικών μηνυμάτων (DM) μεταξύ των κατόχων λογαριασμών.
Η άφιξη του Spotify HiFi αποτελεί την εκπλήρωση μίας μακροχρόνιας υπόσχεσης και μία στρατηγική απάντηση σε έναν ανταγωνισμό που κατέστησε τον ήχο υψηλής πιστότητας βιομηχανικό πρότυπο, αντί για πολυτέλεια.
Για τον μέσο συνδρομητή, σηματοδοτεί την εδραίωση μίας νέας εποχής, όπου η ποιότητα του ήχου δεν αποτελεί πλέον διαπραγματεύσιμο χαρακτηριστικό, αλλά θεμελιώδες δικαίωμα στην εμπειρία του ψηφιακού streaming.
