Η κληρονομιά της οικογένειας του Nat King Cole ξεπερνά τα όρια τη μουσική, χρηματοδοτώντας την παιδεία και την κοινωνική πρόνοια μέσα από μία πρωτοποριακή οικονομική δομή.
Το 1991, η Natalie Cole κυκλοφόρησε τον δίσκο «Unforgettable … With Love», μία κίνηση που έμελλε να αλλάξει οριστικά την πορεία της καριέρας της. Η συλλογή με τις επανεκτελέσεις κλασικών κομματιών του πατέρα της, Nat King Cole, εδραίωσε την παρουσία της στον χώρο της R&B, της τζαζ και της εμπορικής μουσικής σκηνής.
Ο δίσκος έγινε επτά φορές πλατινένιος και απέσπασε το βραβείο για το Άλμπουμ της Χρονιάς στα Grammy. Παράλληλα, το ψηφιακό ντουέτο με τον πατέρα της στο ομώνυμο τραγούδι «Unforgettable» κέρδισε τρία βραβεία, ανάμεσα στα οποία και αυτό για την Ηχογράφηση της Χρονιάς.
Τριάντα πέντε χρόνια μετά, η καλλιτεχνική παρακαταθήκη της Natalie Cole συνεχίζει να επηρεάζει τον κόσμο με τρόπους που υπερβαίνουν το πεντάγραμμο. Η οικογένεια Cole παραμένει πιστή στη δέσμευσή της για προσφορά στην κοινωνία, ενισχύοντας όσους έχουν ανάγκη.
Το ίδρυμα της εκλιπούσας τραγουδίστριας έχει δωρίσει περισσότερα από ένα εκατομμύριο δολάρια τα τελευταία δύο χρόνια. Τα κεφάλαια αυτά χρηματοδοτούν υποτροφίες και διάφορους φιλανθρωπικούς σκοπούς σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες αλλά και σε παγκόσμιο επίπεδο, όπως ένα κοινοτικό κέντρο στην Κόστα Ρίκα.
Πλέον, η Natalie Cole συναντά ξανά τον πατέρα της στο πεδίο της φιλανθρωπίας. Στις αρχές του τρέχοντος έτους, το Natalie Cole Foundation και το Nat King Cole Foundation ένωσαν τις δυνάμεις τους για να στηρίξουν συγκεκριμένες υποτροφίες και οργανώσεις.
Ανάμεσα στους αποδέκτες αυτής της βοήθειας βρίσκονται το Harlem School of the Arts, το Berklee College of Music, το Grammy Camp και η Vienna Philharmonic Academy. Η συνεργασία αυτή αντικατοπτρίζει μία βαθιά οικογενειακή επιθυμία για την προώθηση της τέχνης και της παιδείας.
Η ύπαρξη του ιδρύματος της νεότερης Cole οφείλεται στην προσωπική της απόφαση πριν από τον θάνατό της το 2015. Η ίδια όρισε στη διαθήκη της ότι ολόκληρη η περιουσία της θα μεταβιβαζόταν στον μη κερδοσκοπικό οργανισμό.
Αυτό σημαίνει ότι κάθε δολάριο που εισπράττεται από τα πνευματικά δικαιώματα της μουσικής της, τις αμοιβές από το σωματείο SAG, τα έσοδα από τα βιβλία της και άλλες πηγές, κατευθύνεται απευθείας στους σκοπούς του ιδρύματος. Πρόκειται για μία μοναδική διευθέτηση στη μουσική βιομηχανία, σύμφωνα με τον διευθύνοντα σύμβουλο του ιδρύματος, Howard Grossman.
«Σε αντίθεση με οποιοδήποτε άλλο ίδρυμα που προέρχεται από τον χώρο του θεάματος και γνωρίζουμε —με εξαίρεση ίσως το Louis Armstrong Foundation, το οποίο εξυπηρετεί μόνο τη Νέα Ορλεάνη— είμαστε το μοναδικό ίδρυμα του είδους μας όπου το 100% των χρημάτων πηγαίνει σε φιλανθρωπικούς σκοπούς», δηλώνει ο Howard Grossman.
Ο Howard Grossman, έμπειρος μάνατζερ που συνταξιοδοτήθηκε πέρυσι ως εταίρος της Gelfand, Rennert & Feldman, ήταν ο οικονομικός σύμβουλος της Natalie Cole από τα τέλη της δεκαετίας του ’80. Μετά τον θάνατο του γιου της, Robert Yancy, το 2017, ανέλαβε τη διαχείριση της περιουσίας της και την ηγεσία του ιδρύματος.
Σήμερα, ο Howard Grossman συνεργάζεται με ένα διοικητικό συμβούλιο για την επιλογή των οργανισμών που θα λάβουν στήριξη. Στο συμβούλιο συμμετέχουν ο Eduardo Pabellon, ο Seth Berg που διαχειρίζεται την κληρονομιά του Frank Sinatra, η πρώην μάνατζερ της Natalie Cole, Barbara Rose, και ο δικηγόρος Michael Crain.
«Η αποστολή μας είναι να προσφέρουμε σε φιλανθρωπικές οργανώσεις όπου μπορούμε να επιφέρουμε μία βαθιά αλλαγή», εξηγεί ο Howard Grossman. «Επίσης, στρεφόμαστε προς τις τέχνες λόγω της προσωπικής ενασχόλησης της Natalie Cole με αυτές».
Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα αυτής της προσφοράς είναι το Bhatia Family Village στο Λος Άντζελες. Το κέντρο αυτό εξυπηρετεί ενήλικες άνω των 18 ετών και, χάρη στη δωρεά του ιδρύματος, κατάφερε να κατασκευάσει μία εγκατάσταση υποστηριζόμενης διαβίωσης για άτομα με αυτισμό.
«Αν βρίσκεσαι στο φάσμα του αυτισμού, μόλις κλείσεις τα 18, χάνεις κάθε κρατική βοήθεια», σημειώνει ο Howard Grossman. «Αυτό ακριβώς εννοώ όταν λέω ότι θέλουμε να κάνουμε τη διαφορά στη ζωή των ανθρώπων».
Επιπλέον, το Natalie Cole Foundation έχει ενισχύσει οικονομικά το ίδρυμα TM23 για τη δημιουργία γηπέδων ποδοσφαίρου σε υποβαθμισμένες περιοχές του Λος Άντζελες. Τα γήπεδα αυτά φέρουν το όνομα Tommy’s Field, στη μνήμη του νεαρού ποδοσφαιριστή Tommy Mark που έφυγε από τη ζωή ξαφνικά το 2018.
Οι αθλητικοί αυτοί χώροι προσφέρουν ασφάλεια στα παιδιά της περιοχής και σε άτομα με ειδικές ανάγκες. Δύο γήπεδα βρίσκονται ήδη σε λειτουργία, ενώ ένα τρίτο βρίσκεται υπό κατασκευή, προσφέροντας διέξοδο στην τοπική νεολαία.
Το ίδρυμα συνεργάζεται επίσης με το David Foster Foundation. Ο David Foster ήταν στενός φίλος και συνεργάτης της Natalie Cole, έχοντας αναλάβει την παραγωγή του εμβληματικού δίσκου «Unforgettable».
Πέρα από την εκπαίδευση στις Ηνωμένες Πολιτείες, το ίδρυμα ένωσε τις δυνάμεις του με το Playing for Change Foundation για τη χρηματοδότηση ενός κοινοτικού κέντρου στην Cahuita της Κόστα Ρίκα. Το κέντρο αυτό έχει αναγνωριστεί από τα Ηνωμένα Έθνη για τη βοήθεια που προσφέρει σε παιδιά που δεν έχουν πρόσβαση σε βασικές υπηρεσίες.
Εκεί, οι μαθητές διδάσκονται μουσικά όργανα, χορό και φωνητική, ενώ συμμετέχουν σε απογευματινά προγράμματα δημιουργικής απασχόλησης. Η πρόσβαση στην τέχνη θεωρείται δικαίωμα και όχι πολυτέλεια για αυτά τα παιδιά.
Η έλλειψη καλλιτεχνικής παιδείας στα σχολεία λόγω περικοπών ήταν η αφορμή για τις δίδυμες αδελφές της Natalie Cole, Casey και Timolin Cole, να ιδρύσουν το Nat King Cole Generation Hope το 2008. Ο οργανισμός έχει χρηματοδοτήσει πολυάριθμα προγράμματα μουσικής εκπαίδευσης στη Νότια Φλόριντα και στο Σικάγο.
«Πιστέψαμε ότι θα ήταν ένας σημαντικός και υπέροχος τρόπος να κρατήσουμε ζωντανή τη μνήμη του πατέρα μας», αναφέρει η Timolin Cole. «Η Casey και εγώ δεν βρεθήκαμε ποτέ στο προσκήνιο, δεν είμαστε τραγουδίστριες. Έτσι, μας αρέσει να προσφέρουμε από αυτή την πλευρά, έχοντας προσφέρει μουσική παιδεία σε χιλιάδες παιδιά, συνεχίζοντας την κληρονομιά ελπίδας και αρμονίας του πατέρα μας».
Για να διευρύνουν τον αντίκτυπό τους, το ίδρυμα του Nat King Cole και εκείνο της Natalie Cole αποφάσισαν πρόσφατα να συμπράξουν σε κοινές δράσεις. Ο Howard Grossman τονίζει ότι η συνεργασία αυτή ήταν μία φυσική εξέλιξη για την επίτευξη κοινών στόχων.
Τα δύο ιδρύματα στηρίζουν πλέον από κοινού υποτροφίες για το Grammy Camp και ενισχύουν τη χορωδία και την ορχήστρα του Harlem School of the Arts. Επίσης, αποτελούν σημαντικούς υποστηρικτές του City of Hope και του Children’s Hospital of L.A. στο Λος Άντζελες.
Τον περασμένο Νοέμβριο, το Berklee College of Music απένειμε την πρώτη κοινή υποτροφία φωνητικής στη φοιτήτρια Paris Pineyro. Η υποτροφία, ύψους 75.000 δολαρίων, δόθηκε με αφορμή τη συμπλήρωση 75 ετών από τη γέννηση της Natalie Cole.
Η Timolin και η Casey Cole παρευρέθηκαν πρόσφατα στον χορό της Φιλαρμονικής της Βιέννης, ανακοινώνοντας τη χρηματοδότηση της πρώτης υποτροφίας για Αμερικανό σπουδαστή στη Vienna Philharmonic Academy. Αυτή η κίνηση ανοίγει νέους δρόμους για τη διεθνή συνεργασία στον τομέα της κλασικής μουσικής.
Η συνεργασία αυτή δίνει στα ιδρύματα την ευκαιρία να αξιολογήσουν νέα μοντέλα προσφοράς που μετατρέπουν την οικογενειακή ιστορία σε πραγματική ευκαιρία για το μέλλον. Η Casey Cole καταλήγει με μία σκέψη που συμπυκνώνει τη φιλοσοφία της οικογένειας.
«Πρόκειται για την κοινή πίστη που είχαν ο πατέρας και η αδελφή μας για τη μεταμορφωτική δύναμη της μουσικής, για τη διαχρονική της ικανότητα να εμπνέει και να εξυψώνει τον άνθρωπο», δηλώνει η Casey Cole. «Αυτό ελπίζουμε να κάνουμε και εμείς, συνδέοντας πολιτισμούς και δίνοντας στα παιδιά την ευκαιρία να εξερευνήσουν τη δύναμη της μουσικής».
Η πορεία της οικογένειας Cole αποδεικνύει ότι η τέχνη δεν τελειώνει στην τελευταία νότα μιας ηχογράφησης. Μέσα από τη διορατικότητα της Natalie Cole και την αφοσίωση των οικείων της, η μουσική της συνεχίζει να προσφέρει εφόδια σε νέους ανθρώπους, μετατρέποντας τα πνευματικά δικαιώματα σε κοινωνικό κεφάλαιο με αιώνια αξία.
