Μετά από μία σκληρή δικαστική ήττα, οι NewJeans αναγκάζονται να εγκαταλείψουν το όνειρο της ανεξαρτησίας και να τιμήσουν το συμβόλαιό τους, σε μία υπόθεση που αποκαλύπτει τις αθέατες πλευρές της βιομηχανίας.
Η σύντομη αλλά θυελλώδης ανταρσία έλαβε τέλος. Σε μία δραματική τροπή και τα πέντε μέλη του K-pop συγκροτήματος NewJeans ανακοίνωσαν ότι θα επιστρέψουν στη δισκογραφική τους εταιρεία, ADOR, θέτοντας ένα οριστικό τέλος σε μία παρατεταμένη νομική διαμάχη που είδε το γκρουπ να επιχειρεί να σπάσει τους δεσμούς του με τη θυγατρική της HYBE και να επανασυστηθεί στον κόσμο με το όνομα NJZ.
Η απόφαση αυτή δεν ήρθε οικειοθελώς. Τον Ιούνιο, το Ανώτατο Δικαστήριο της Σεούλ, στη Νότια Κορέα, δικαίωσε την ADOR, διατάσσοντας τις NewJeans να τιμήσουν το συμβόλαιο που τις δεσμεύει με την εταιρεία μέχρι το 2029.
Αρχικά, οι Hyein, Haerin, Hanni, Danielle και Minji είχαν δηλώσει ότι θα ασκήσουν έφεση κατά της απόφασης. Ωστόσο, η πραγματικότητα της νομικής ήττας φαίνεται πως τις οδήγησε σε μία αναγκαστική υποχώρηση.
Η είδηση της επιστροφής ήρθε σταδιακά. Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, η ADOR ανακοίνωσε σε δήλωσή της ότι οι Hyein και Haerin «αποφάσισαν να συνεχίσουν τις δραστηριότητές τους» με την εταιρεία. «Η ADOR δεσμεύεται να παρέχει την πλήρη υποστήριξή της στις Haerin και Hyein για να διασφαλίσει την απρόσκοπτη συνέχιση των καλλιτεχνικών τους προσπαθειών», ανέφερε η εταιρεία.
Η τύχη των υπόλοιπων τριών μελών αποφασίστηκε την Τετάρτη, καθώς οι Hanni, Danielle και Minji ανακοίνωσαν σε ξεχωριστή δήλωση ότι, «μετά από προσεκτική συζήτηση», θα ενταχθούν και αυτές ξανά στην ADOR, όπως μεταδίδει το BBC.
Η δήλωσή τους αποκάλυψε και έναν σχεδόν σουρεαλιστικό λόγο για την καθυστέρηση: «Η απόφασή μας μεταφέρθηκε αργά καθώς ένα μέλος βρίσκεται αυτή τη στιγμή στην Ανταρκτική, αλλά καθώς η ADOR δεν απαντά αυτή τη στιγμή, αναπόφευκτα το ανακοινώνουμε μέσω ξεχωριστής δήλωσης», ανέφεραν τα τρία μέλη. «Θα συνεχίσουμε να σας χαιρετούμε με ειλικρινή μουσική και παραστάσεις».
Η απόφαση του συγκροτήματος να αποχωρήσει από την ADOR είχε ανακοινωθεί πέρυσι, με το νέο τους όνομα, NJZ, να αποκαλύπτεται τον Φεβρουάριο του 2025.
Οι NewJeans βρίσκονταν εν μέσω ενός επταετούς αποκλειστικού συμβολαίου όταν ανακοίνωσε τα σχέδιά του να αποχωρήσει.
Τα επιχειρήματά τους στο δικαστήριο ήταν βαριά: υποστήριξαν ότι η αποχώρηση της πρώην CEO της ADOR, Min Hee-Jin —με την οποία είχαν υπογράψει το συμβόλαιό τους και τη θεωρούσαν μέντορά τους— καθώς και το αίσθημα παραμέλησης και έλλειψης υποστήριξης από την εταιρεία, αποτελούσαν επαρκείς λόγους για να εγκαταλείψουν τη θυγατρική της HYBE. Κατηγόρησαν επίσης την εταιρεία για ανάρμοστη συμπεριφορά και κακομεταχείριση.
Το δικαστήριο της Σεούλ, ωστόσο, είχε διαφορετική άποψη. Απάντησε ότι η απασχόληση της Min Hee-Jin στην ADOR δεν προβλεπόταν στο συμβόλαιο των NewJeans, ούτε το συγκρότημα είχε παρουσιάσει αποδείξεις ότι η νέα ιεραρχία της εταιρείας τις αντιμετώπιζε άδικα.
Μέσα στο νομικό δράμα, το γκρουπ ανέβηκε στη σκηνή τον Μάρτιο ως NJZ στο ComplexCon του Χονγκ Κονγκ, σε μία εμφάνιση που, όπως σημείωσαν, «μπορεί να είναι η τελευταία μας παράσταση για λίγο καιρό», λόγω της δικαστικής εντολής που τους απαγόρευε να εμφανίζονται ως NJZ και τους καλούσε να εκπληρώσουν το συμβόλαιό τους ως NewJeans.
Η ανυπακοή είχε και οικονομικό τίμημα: τον Ιούνιο, επιβλήθηκε σε κάθε μέλος πρόστιμο 734.000 δολαρίων για «μη εξουσιοδοτημένες δραστηριότητες».
Μετά τη δικαστική της νίκη, η ADOR εξέδωσε μία δήλωση που αποτύπωνε τη θέση ισχύος της: «Ελπίζουμε ειλικρινά ότι η σημερινή απόφαση, η οποία έρχεται μετά από μακροχρόνια επαλήθευση διαφόρων ισχυρισμών και γεγονότων και επιβεβαιώνει προηγούμενες αποφάσεις, θα χρησιμεύσει ως ευκαιρία για τους καλλιτέχνες να σκεφτούν ήρεμα αυτό το θέμα», ανέφερε η εταιρεία.
«Όπως δηλώσαμε κατά τη διάρκεια της δίκης, έχουμε ολοκληρώσει τις προετοιμασίες για τις δραστηριότητες του καλλιτέχνη, συμπεριλαμβανομένης της κυκλοφορίας ενός στούντιο άλμπουμ, και περιμένουμε. Θα κάνουμε ό,τι περνάει από το χέρι μας για να επιστρέψουμε στους θαυμαστές μέσω συζητήσεων με τον καλλιτέχνη», πρόσθεσε.
Από τη δημιουργία τους το 2022, οι NewJeans γνώρισαν εκρηκτική επιτυχία, κυκλοφορώντας πολλά singles και δύο EPs, συμπεριλαμβανομένου του «2nd EP ‘Get Up’», το οποίο έκανε το ντεμπούτο του στο Νο. 1 του Billboard 200. Το συγκρότημα έχει επίσης καταφέρει να δει πέντε τραγούδια του στο Billboard Hot 100, καθιστώντας την αποτυχημένη απόπειρα ανεξαρτητοποίησής τους ακόμη πιο οδυνηρή.
Η υπόθεση των NewJeans αποτελεί μία σκληρή υπενθύμιση της αδυσώπητης πραγματικότητας που συχνά κρύβεται πίσω από τη λαμπερή βιτρίνα της K-pop. Είναι μία ιστορία για τη σύγκρουση μεταξύ της καλλιτεχνικής φιλοδοξίας και των σιδερένιων συμβολαίων, της πίστης σε έναν μέντορα και της εταιρικής εξουσίας.
Τώρα, τα πέντε μέλη του συγκροτήματος καλούνται να επιστρέψουν σε ένα περιβάλλον από το οποίο προσπάθησαν να αποδράσουν, για να δημιουργήσουν μουσική κάτω από την ομπρέλα μιας εταιρείας που νίκησαν στο δικαστήριο. Το μέλλον θα δείξει αν αυτή η αναγκαστική επανένωση μπορεί να εξελιχθεί σε μία λειτουργική συνεργασία ή αν θα παραμείνει απλώς ένα χρυσό κλουβί.
