Ο Paul McCartney επέστρεψε στις ρίζες του με δύο καθηλωτικές εμφανίσεις στο Λος Άντζελες, ανασύροντας μνήμες από την πρώτη επίσκεψη των Beatles στην Αμερική και προσφέροντας μία σπάνια, εξομολογητική εμπειρία στους τυχερούς θεατές του Fonda Theatre.
Ο Paul McCartney μετέφερε μία εκρηκτική ενέργεια στο Λος Άντζελες, θυμίζοντας σε όλους γιατί η παρουσία του στη σκηνή παραμένει ένα πολιτιστικό γεγονός παγκόσμιας εμβέλειας. «Καλώς ήρθατε στο Χόλιγουντ! Θα διασκεδάσουμε!», αναφώνησε ο θρυλικός μουσικός καθώς ανέβηκε στη σκηνή την Παρασκευή 27 Μαρτίου. Ήταν η έναρξη ενός διημέρου στο Fonda Theatre, όπου παρουσίασε 23 αγαπημένα τραγούδια από ολόκληρη τη διαδρομή του, σε μία σειρά από ζεστές και περιορισμένης χωρητικότητας εμφανίσεις.
Αυτές οι συναυλίες λειτούργησαν ως μία νοητή επιστροφή στις πρώτες μέρες των Beatles, τότε που το συγκρότημα έπαιζε σε μικρά κλαμπ στο Λίβερπουλ. Ο McCartney, στα 83 του χρόνια, έδειχνε να απολαμβάνει την εγγύτητα με το κοινό, το οποίο αποτελούνταν σε μεγάλο βαθμό από νέους ανθρώπους. Πολλοί από αυτούς είχαν γονείς που γεννήθηκαν αρκετά χρόνια μετά το τέλος της εποχής των Fab Four αλλά και των Wings.
«Είναι υπέροχο να βρίσκομαι σε αυτές τις μικρές συναυλίες — εννοώ, δεν είναι και τόσο μικρές», ανέφερε ο McCartney απευθυνόμενος στο ενθουσιώδες πλήθος. Ανακάλεσε με νοσταλγία την ιστορία του χώρου, που μπορεί να φιλοξενήσει 1.200 άτομα. Θυμήθηκε την παλαιότερη μορφή του κτιρίου ως Hollywood Music Box Theatre, πριν μετονομαστεί προς τιμήν του πατέρα της Jane Fonda, του ηθοποιού Henry Fonda.
Η ατμόσφαιρα ήταν έντονα φορτισμένη, καθώς οι θεατές στην πλατεία και στον εξώστη αποτελούσαν ένα ελάχιστο κλάσμα των μαζικών ακροατηρίων που ο McCartney συνήθως ψυχαγωγεί σε στάδια και αρένες. «Είναι πολύ όμορφο», είπε χαρακτηριστικά. «Είναι ωραίο να βλέπω το άσπρο των ματιών σας», συμπλήρωσε, δίνοντας έμφαση στην προσωπική επαφή που επιτρέπουν τέτοιοι χώροι.
Αν και αυτές οι εμφανίσεις έγιναν με αφορμή την προώθηση του νέου δίσκου του, «The Boys of Dungeon Lane», ο ίδιος ήταν ειλικρινής με το κοινό. Το άλμπουμ αυτό, που θα κυκλοφορήσει στις 29 Μαΐου, αποτελεί τη 19η σόλο δουλειά του και την πρώτη μετά από έξι χρόνια. Ο McCartney παραδέχτηκε ωστόσο ότι οι παρευρισκόμενοι δεν θα άκουγαν το νέο του single «Days We Left Behind» ή άλλα κομμάτια από το νέο άλμπουμ.
Ο λόγος ήταν απλός και ανθρώπινος. Ο ίδιος και η μπάντα του βρίσκονται ακόμα «στη διαδικασία να το μάθουν». «Αλλά χαίρομαι που σας αρέσει, ναι», πρόσθεσε, αναγνωρίζοντας τη θετική υποδοχή που είχε το νέο υλικό από όσους το είχαν ήδη ακούσει. Αντί για τα νέα τραγούδια, το βάρος έπεσε στον κατάλογο των έξι δεκαετιών που κουβαλά στις πλάτες του.
Το πρόγραμμα περιλάμβανε μία πληθώρα κλασικών κομματιών των Beatles. Ακούστηκαν τα «Help!», «Got to Get You into My Life», «Getting Better», «I’ve Just Seen a Face», «Love Me Do», «Lady Madonna», «Let It Be», «Hey Jude», «Ob-La-Di, Ob-La-Da» και «Get Back». Η βραδιά κορυφώθηκε με τα «Golden Slumber», «Carry That Weight» και «The End».
Ιδιαίτερα συγκινητική ήταν η ερμηνεία της μπαλάντας «Now and Then». Πρόκειται για το τραγούδι του αδικοχαμένου John Lennon που ολοκληρώθηκε και κυκλοφόρησε το 2023 από τους Beatles. «Σε ευχαριστώ, John, που το έγραψες αυτό», είπε χαμηλόφωνα ο McCartney μετά την εκτέλεση. Επίσης, η ερμηνεία του στο «Blackbird» παρέμεινε μία από τις πιο τρυφερές στιγμές της βραδιάς.
Στο πρόγραμμα προστέθηκαν αγαπημένα τραγούδια από την εποχή των Wings, όπως τα «Coming Up», «Let ‘Em In», «Nineteen Hundred and Eighty-Five» και «Jet». Από την προσωπική του πορεία επέλεξε τα «Every Night», «Flaming Pie» και το «My Valentine». Το τελευταίο το αφιέρωσε στη σύζυγό του, Nancy Shevell, η οποία βρισκόταν μέσα στο θέατρο και παρακολουθούσε τη συναυλία.
Ο McCartney διατήρησε την προσήλωσή του στην ερμηνεία, περιορίζοντας τα λόγια ανάμεσα στα τραγούδια. Εναλλασσόταν συνεχώς ανάμεσα στο πιάνο με την ουρά και το γνώριμο μπάσο Höfner, το οποίο οι θαυμαστές του αποκαλούν «Beatle Bass». Παρόλα αυτά, μοιράστηκε μερικές ιστορίες, εστιάζοντας στο πρώτο ταξίδι των Beatles στην Αμερική.
«Δεν είχαμε δει πολλά πράγματα τότε, και σίγουρα δεν είχαμε δει την Αμερική, οπότε ήταν αρκετά εκπληκτικό», θυμήθηκε. «Αυτό που παρατηρούσαμε ήταν ότι όλοι οι άνδρες στο κοινό κοιτούσαν τις συγχορδίες που παίζαμε και τις μελετούσαν… και αυτό κάπως μας άρεσε. Και όλες οι κοπέλες δεν το έκαναν».
Αυτή η ατάκα προκάλεσε κραυγές ενθουσιασμού που θύμισαν την εποχή της Beatlemania. Ο McCartney φάνηκε να διασκεδάζει με την αντίδραση. «Ναι, τα κορίτσια ούρλιαζαν. Δώστε μας ένα ουρλιαχτό α λα Beatles!», προέτρεψε το κοινό. Η παρότρυνσή του οδήγησε σε μία ακόμα πιο δυνατή έκρηξη από φωνές λατρείας.
Ο μουσικός δεν παρέλειψε να χαιρετήσει και τους επώνυμους καλεσμένους που κάθονταν στον δεύτερο εξώστη. «Γεια σας, άνθρωποι στον πάνω εξώστη! Στις αριστοκρατικές θέσεις!», είπε χαριτολογώντας. Ανάμεσά τους βρίσκονταν ο Dustin Hoffman και ο σκηνοθέτης Morgan Neville, ο οποίος υπέγραψε το πρόσφατο ντοκιμαντέρ «Man on the Run» για τη ζωή του McCartney μετά τους Beatles, εστιάζοντας στο κεφάλαιο των Wings.
«Τι ιστορία!», σχολίασε ο McCartney με νόημα για το ντοκιμαντέρ, συμπληρώνοντας: «Μπράβο, Morgan. Έχεις κάνει μία καλή ταινία». Η αναφορά αυτή έδωσε μία επιπλέον νότα αναγνώρισης στο έργο που καταγράφει τη δική του πορεία μετά τη διάλυση των Beatles.
Το νέο άλμπουμ, «The Boys of Dungeon Lane», αναμένεται να είναι μία εσωτερική αναζήτηση. Ο McCartney αντανακλά σε αυτό την παιδική του ηλικία, τους γονείς του και τις πρώτες μέρες με τον John Lennon και τον George Harrison. Είναι οι «σιωπηλές» χρονιές πριν το όνομά τους γίνει γνωστό σε κάθε γωνιά του πλανήτη.
Το τραγούδι «Days We Left Behind» δίνει τον τόνο, εμπνευσμένο από τους δρόμους όπου μεγάλωσε, συμπεριλαμβανομένης της οδού Dungeon Lane στο Σπικ. Μιλώντας για το κομμάτι, ο McCartney ανέφερε ότι είναι «ένα τραγούδι μνήμης». Πολλές από τις εικόνες προέρχονται απευθείας από την παλιά του γειτονιά και τη ζωή που έζησε εκεί η οικογένειά του.
Ολοκληρώνοντας τη βραδιά, έγινε σαφές ότι ο McCartney δεν ανεβαίνει στη σκηνή από υποχρέωση, αλλά από μία βαθιά ανάγκη επικοινωνίας. Η ικανότητά του να συνδέει το παρελθόν με το παρόν, χωρίς να χάνει την αυθεντικότητά του, είναι αυτό που τον κρατά στην κορυφή της μουσικής συνείδησης. Οι συναυλίες στο Λος Άντζελες ήταν μία υπενθύμιση ότι η μουσική του παραμένει ένας ζωντανός οργανισμός που συνεχίζει να εξελίσσεται, ακόμα και όταν επιστρέφει στις πιο απλές, ανθρώπινες ρίζες της.
