Ο εμβληματικός μπασίστας Fred Smith που σημάδεψε τον ήχο του post-punk και υπήρξε συνδετικός κρίκος ανάμεσα στους Blondie και τους Television, άφησε την τελευταία του πνοή, αφήνοντας πίσω του μία σπουδαία μουσική παρακαταθήκη.
Πέθανε σε ηλικία 77 ετών ο Fred Smith των Television. Η είδηση του θανάτου του, την Πέμπτη 5 Φεβρουαρίου, επιβεβαιώθηκε από τα υπόλοιπα μέλη του συγκροτήματος μέσα από τα κοινωνικά δίκτυα, βυθίζοντας στη θλίψη την παγκόσμια μουσική κοινότητα.
Αν και η επίσημη ανακοίνωση δεν προσδιόρισε τα ακριβή αίτια του θανάτου του, έγινε γνωστό πως ο μουσικός έδωσε μία σκληρή και μακροχρόνια μάχη με μία ασθένεια που τον ταλαιπωρούσε τα τελευταία χρόνια.
Ο Fred Smith δεν υπήρξε ποτέ ένας μουσικός που επιδίωκε την αυτοπροβολή μέσω περιττών εντυπωσιασμών. Αντιθέτως, αποτέλεσε το στιβαρό θεμέλιο πάνω στο οποίο χτίστηκαν μερικές από τις πιο εμβληματικές συνθέσεις της αμερικανικής εναλλακτικής σκηνής, υπηρετώντας με συνέπεια την ουσία της μουσικής.
Η πορεία του Fred Smith ξεκίνησε από τα πρώτα σπάργανα της σκηνής που αργότερα θα ονομαζόταν new wave. Υπήρξε ο αρχικός μπασίστας των Angel and the Snake, ενός σχήματος που στη συνέχεια μετεξελίχθηκε στους πασίγνωστους Blondie. Ωστόσο, το 1975 πήρε τη μεγάλη απόφαση να αποχωρήσει από το πλευρό της Debbie Harry για να ενταχθεί στους Television, αντικαθιστώντας τον Richard Hell.
Αυτή η αλλαγή στη σύνθεση αποδείχθηκε καθοριστική για την εξέλιξη του συγκροτήματος. Η τεχνική του Smith και η ικανότητά του να δημιουργεί μελωδικές γραμμές στο μπάσο προσέφεραν στους Television τη σταθερότητα που χρειαζόταν ο Tom Verlaine για να αναπτύξει τους περίπλοκους κιθαριστικούς του διαλόγους.
Ως βασικό μέλος της χρυσής εποχής των Television, ο Fred Smith συμμετείχε ενεργά στη δημιουργία των δύο πρώτων και πλέον καθοριστικών άλμπουμ τους. Το «Marquee Moon» του 1977 θεωρείται μέχρι σήμερα ένας από τους σημαντικότερους δίσκους όλων των εποχών, με το μπάσο του Smith να παίζει πρωταγωνιστικό ρόλο στην ατμοσφαιρική δόμηση των κομματιών. Ακολούθησε το «Adventure» το 1978, ένας δίσκος που επιβεβαίωσε την καλλιτεχνική ωριμότητα του γκρουπ πριν από την προσωρινή τους διάλυση την ίδια χρονιά.
Μετά τη διάλυση, ο Smith παρέμεινε ενεργός και περιζήτητος, συνεργαζόμενος στενά με τους Tom Verlaine και Richard Lloyd στα προσωπικά τους εγχειρήματα, ενώ δάνεισε το ταλέντο του και σε άλλους καλλιτέχνες όπως οι Roches, ο Willie Nile, οι Peregrins και οι Revelons.
Η επιστροφή των Television το 1992 βρήκε τον Fred Smith και πάλι στη θέση του, συμμετέχοντας στην κυκλοφορία του τρίτου, ομότιτλου άλμπουμ τους. Παρά τα μεγάλα διαστήματα απουσίας από τη δισκογραφία, η χημεία της μπάντας παρέμενε αναλλοίωτη, κάτι που αποδεικνυόταν σε κάθε τους ζωντανή εμφάνιση κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 2000. Ο Smith ήταν ο άνθρωπος που κρατούσε τις ισορροπίες, ο μουσικός που με την παρουσία του εξασφάλιζε ότι η καλλιτεχνική ορμή των Television δεν θα έχανε ποτέ τον προσανατολισμό της.
Ο Jimmy Rip, μέλος των Television και στενός συνεργάτης του Smith, θέλησε να αποχαιρετήσει τον φίλο του με μία συγκινητική δήλωση που αποτυπώνει πλήρως το μέγεθος της απώλειας.
«Ο Fred Smith δεν ήταν μόνο συνεργάτης μου στο συγκρότημα για 46 χρόνια — ήταν ο αληθινός μου φίλος. Ήταν ο άνθρωπος που ήθελες να έχεις δίπλα σου όταν η ζωή στον δρόμο γινόταν εξαντλητική. Η αίσθηση του χιούμορ του, όπως ακριβώς και η μουσική του φωνή, ήταν στεγνή, διακριτική, ουσιώδης, ξεκαρδιστική και σε άφηνε πάντα να θέλεις κι άλλο. Χθες, έφυγε από αυτόν τον κόσμο, αφήνοντας τόσους πολλούς που τον αγάπησαν να θέλουν πολύ περισσότερο… από εκείνον», έγραψε.
«Αν είστε λάτρεις των μελωδικών γραμμών μπάσου και της αντίστιξης, θα μπορούσατε να διδαχθείτε από αυτό που ο Fred δημιούργησε με τόση ευκολία. Ήταν ένα φυσικό ταλέντο — ποτέ επιδεικτικός, πάντα απαραίτητος — υπηρετώντας πάντα το τραγούδι με τρόπους που μόνο οι σπουδαιότεροι μουσικοί μπορούν. Είχαμε σχέδια να παίξουμε μουσική του Tom Verlaine, που πέθανε τον Ιανουάριο του 2023, μέσα σε αυτή τη χρονιά, αλλά δεν ήταν γραφτό να γίνει. Ευτυχώς, μπορέσαμε να πούμε το αντίο, οι τελευταίες λέξεις που ανταλλάξαμε ήταν «σ’ αγαπώ». Θα μου λείψει περισσότερο από όσο μπορεί κανείς να φανταστεί», συνέχισε.
Ο θάνατος του Fred Smith κλείνει έναν κύκλο που ξεκίνησε στους δρόμους της Νέας Υόρκης και κατέληξε να επηρεάσει γενιές μουσικών παγκοσμίως. Η προσέγγισή του στο όργανο, η οποία συνδύαζε την ακρίβεια με το συναίσθημα, παραμένει ένα μάθημα για κάθε νέο δημιουργό.
Μέσα από τις εμβληματικές ηχογραφήσεις των Television, ο ήχος του θα συνεχίσει να αντηχεί, υπενθυμίζοντας πως η αληθινή δεξιοτεχνία δεν κρύβεται στην ταχύτητα ή στον θόρυβο, αλλά στην ικανότητα να προσφέρεις στο τραγούδι ακριβώς αυτό που χρειάζεται για να γίνει αθάνατο.
Η απώλειά του, λίγα χρόνια μετά από εκείνη του Tom Verlaine σε ηλικία 73 ετών τον Ιανουάριο του 2023, σηματοδοτεί το τέλος μιας ολόκληρης σχολής σκέψης για τη rock μουσική, όπου η διανόηση και ο πρωτοποριακός πειραματισμός συμβάδιζαν με την ωμή ειλικρίνεια της σκηνής.
