Το τέλος μιας ολόκληρης εποχής σηματοδοτεί ο θάνατος της Nedra Talley Ross σε ηλικία 80 ετών, του τελευταίου εν ζωή μέλους των θρυλικών The Ronettes, του γυναικείου συγκροτήματος που με την αισθητική και τον ήχο του επαναπροσδιόρισε τη μουσική σκηνή των ’60s.
Ο θάνατος παίζει συχνά ένα παιχνίδι ειρωνείας, αφήνοντας πίσω του εκείνους που κράτησαν ζωντανή τη φλόγα μιας ολόκληρης γενιάς. Η Nedra Talley Ross, η τελευταία συνδετική κρίκος μιας από τις πιο επιδραστικές μουσικές τριάδες όλων των εποχών, έφυγε από τη ζωή, όπως επιβεβαίωσε την Κυριακή 26 Απριλίου, ανακοίνωση στους επίσημους λογαριασμούς του συγκροτήματος στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Η είδηση σκόρπισε θλίψη στους λάτρεις της κλασικής pop και soul, καθώς η Nedra Talley Ross δεν ήταν απλώς ένα μέλος των The Ronettes, αλλά η φωνή που μαζί με τις εξαδέλφες της, Ronnie και Estelle, σμίλεψε το μουσικό αριστούργημα που ακούει στο όνομα «Be My Baby».
«Με βαριά καρδιά μοιραζόμαστε την είδηση του θανάτου της Nedra Talley Ross. Ήταν ένα φως για όσους τη γνώριζαν και την αγαπούσαν», ανέφερε η επίσημη ανακοίνωση στη σελίδα των The Ronettes στο Facebook.
Η ανακοίνωση συνέχισε εξαίροντας την κληρονομιά της, σημειώνοντας πως ως ιδρυτικό μέλος, η φωνή, το στυλ και το πνεύμα της βοήθησαν να οριστεί ένας ήχος που θα άλλαζε τη μουσική για πάντα. «
Η συμβολή της στην ιστορία του συγκροτήματος και η καθοριστική επιρροή τους θα ζήσουν αιώνια. Αναπαύσου εν ειρήνη αγαπημένη Nedra. Ευχαριστούμε για τη μαγεία», κατέληξε το μήνυμα, αποχαιρετώντας τη γυναίκα που υπήρξε η ραχοκοκαλιά της τριάδας.
Η Nedra Talley Ross γεννήθηκε το 1945 και μεγάλωσε στη Νέα Υόρκη, αναπνέοντας μουσική από την πρώτη στιγμή. Σε μία από τις τελευταίες της συνεντεύξεις, μόλις δύο μήνες πριν το τέλος, μιλώντας στ Western Reserve Historical Society στο Κλίβελαντ του Οχάιο, θυμήθηκε τα πρώτα της βήματα. «Ξεκίνησα να τραγουδάω σε πολύ μικρή ηλικία γιατί η μητέρα μου τραγουδούσε, όπως και η γιαγιά μου», εξομολογήθηκε με τη σοφία των οκτώ δεκαετιών της.
Η σχέση της με τη μητέρα της υπήρξε καθοριστική για την πορεία της. «Οφείλω τα πάντα στη μαμά μου. Της άρεσε να τραγουδάει, ήθελε να τραγουδάει… Εκείνη μου έδωσε το θάρρος να βγω εκεί έξω και να τραγουδήσω», ανέφερε χαρακτηριστικά. Ήταν μία εποχή όπου το όνειρο της σκηνής απαιτούσε όχι μόνο ταλέντο, αλλά και μία αδιαπέραστη οικογενειακή προστασία, την οποία η Nedra Talley Ross δεν στερήθηκε ποτέ.
Η ιστορία των The Ronettes ξεκίνησε ως μία οικογενειακή υπόθεση. Η Nedra Talley Ross, μαζί με τις εξαδέλφες της Ronnie Bennett (αργότερα γνωστή ως Ronnie Spector) και Estelle Bennett, άρχισαν να τραγουδούν μαζί, αρχικά ως Darling Sisters. Στη συνέχεια μετονομάστηκαν σε Ronnie and the Relatives, πριν καταλήξουν στο The Ronettes, ένα όνομα που προέκυψε από τον συνδυασμό των ονομάτων τους.
Η Nedra Talley Ross θυμόταν με χιούμορ και συγκίνηση την αυστηρότητα της ανατροφής τους. «Είχαμε θείους που εκτελούσαν χρέη φρουρών», αστειεύτηκε, περιγράφοντας πώς η μητέρα της την προειδοποιούσε για τους κινδύνους που αντιμετώπιζε μία νεαρή γυναίκα στη σκηνή των αρχών της δεκαετίας του ’60. «Πίστεψέ με. Είμαι μεγαλύτερη από σένα. Ξέρω τι υπάρχει εκεί έξω», της έλεγε, κρατώντας την προσγειωμένη σε έναν κόσμο γεμάτο πειρασμούς.
Η επιτυχία δεν ήρθε αμέσως. Παρά τις εμφανίσεις τους σε νυχτερινά κέντρα όπως το Fox Theater του Μπρούκλιν, οι πρώτες τους ηχογραφήσεις με την Colpix Records πέρασαν απαρατήρητες. Η τύχη τους άλλαξε το 1963, όταν πέρασαν από ακρόαση για την Philles Records και τον διαβόητο παραγωγό Phil Spector. Εκεί γεννήθηκε η μαγεία του «Wall of Sound», με το «Be My Baby» να γίνεται η απόλυτη επιτυχία τους, φτάνοντας στο No. 2 του Hot 100 το 1963.
Το συγκεκριμένο τραγούδι, με τη χαρακτηριστική ερμηνεία της Ronnie και τις αψεγάδιαστες αρμονίες της Nedra και της Estelle, παραμένει μέχρι σήμερα μία από τις υψηλότερες κορυφές της pop μουσικής. Ακολούθησαν τραγούδια όπως το «Baby I Love You», που έφτασε στο No. 24, και το «Walking in the Rain», που ανέβηκε στο No. 23 των charts το 1964. Παρόλο που κυκλοφόρησαν μόνο ένα ολοκληρωμένο άλμπουμ, το «Presenting the Fabulous The Ronettes» το 1964, η επιρροή τους παρέμεινε τεράστια.
Μια από τις πιο παράδοξες στιγμές στην καριέρα της Nedra Talley Ross ήταν η επιτυχία του «Sleigh Ride». Η ίδια παραδέχθηκε με ειλικρίνεια: «Δεν περίμενα ότι αυτό θα ήταν ένα τραγούδι που θα έμενε αξέχαστο», σχολιάζοντας την πορεία του στα chart. Αν και ηχογραφήθηκε το 1963 για τη συλλογή «A Christmas Gift for You», το τραγούδι κατάφερε να φτάσει στο No. 8 του Hot 100 μόλις το 2023, εξήντα ολόκληρα χρόνια μετά την πρώτη του κυκλοφορία.
Η απόλυτη αναγνώριση για το συγκρότημα ήρθε στις 12 Μαρτίου 2007, με την ένταξή τους στο Rock and Roll Hall of Fame. Την παρουσίαση έκανε ο Keith Richards των Rolling Stones, ο οποίος θυμήθηκε ότι κάποτε οι Stones άνοιγαν τις συναυλίες των The Ronettes. «Μπορούσαν να τραγουδήσουν περνώντας μέσα από έναν τοίχο ήχου», είχε πει ο Richards, αναφερόμενος τόσο στην αισθητική του Spector όσο και στη ερμηνευτική δεινότητα των κοριτσιών.
«Δεν χρειαζόντουσαν τίποτα. Άγγιξαν την καρδιά μου εκείνη τη στιγμή και την αγγίζουν ακόμα», πρόσθεσε ο θρυλικός κιθαρίστας.
Στην τελετή εκείνη, η Nedra Talley Ross και η Ronnie τραγούδησαν το «Be My Baby» μπροστά σε ένα κοινό που τις χειροκροτούσε όρθιο, με την Estelle να παρίσταται για να αποδεχθεί την τιμή, αλλά να είναι ήδη πολύ καταβεβλημένη για να ανέβει στη σκηνή.
Η απώλεια χτύπησε τις The Ronettes σταδιακά. Η Estelle Bennett έφυγε από τη ζωή το 2009 και η Ronnie Spector το 2022, και οι δύο μετά από μάχες με τον καρκίνο. Η Nedra Talley Ross παρέμεινε ο τελευταίος θεματοφύλακας της ιστορίας τους. Μετά τη διάλυση του συγκροτήματος, η Nedra Talley Ross ακολούθησε μία πιο προσωπική διαδρομή, κυκλοφορώντας το 1978 το άλμπουμ «Full Circle», ένα τραγούδι σύγχρονης χριστιανικής μουσικής.
Την παραγωγή εκείνου του δίσκου είχε αναλάβει ο σύζυγός της, Scott Ross, μία γνωστή προσωπικότητα των μέσων ενημέρωσης, με τον οποίο παντρεύτηκε το 1967. Το ζευγάρι γνωρίστηκε στη Νέα Υόρκη και αργότερα μετακόμισε στη Βιρτζίνια, όπου ο Scott Ross εργάστηκε στην εκπομπή «The 700 Club». Μαζί απέκτησαν τέσσερα παιδιά, χτίζοντας μία ζωή μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας που κάποτε τις τύφλωναν.
Ο γιος της, Ryan, μιλώντας για τη μητέρα του, περιέγραψε μία γυναίκα που δεν άφησε ποτέ τη δόξα να την αλλοιώσει. «Είναι από εκείνες που ποτέ δεν άφησαν τη διασημότητα να πάρει τα μυαλά τους. Μιλούσε στον καθένα. Ήταν ευγενική με όλους. Δεν υπήρξε ποτέ στιγμή που να μην ήθελε να γνωρίσει ανθρώπους και να τους μιλήσει. Ποτέ δεν σκέφτηκε πραγματικά τον εαυτό της ως σταρ με την έννοια αυτή. Ήταν πάντα μητέρα, αδελφή, εξαδέλφη και σύζυγος», ανέφερε ενώ παραδέχθηκε με θαυμασμό ότι οι γονείς του ήταν πάντα πιο cool από εκείνον.
Η Nedra Talley Ross πίστευε βαθιά ότι η επιτυχία των The Ronettes δεν ήταν μόνο θέμα ταλέντου, αλλά και μιας ανώτερης πνευματικής σύνδεσης. «Μέρος του λόγου που πιστεύω ότι οι The Ronettes συνεχίστηκαν και ήμασταν τόσο επιτυχημένες όσο ήμασταν, είναι επειδή κρατούσαμε η μία το χέρι της άλλης όταν βγαίναμε στη σκηνή, και πιστεύαμε ότι ο Θεός παρακολουθούσε αυτό που κάναμε», ανέφερε σε μία από τις τελευταίες της δηλώσεις.
Με τον θάνατο της Nedra Talley Ross, το κεφάλαιο των The Ronettes κλείνει οριστικά σε φυσικό επίπεδο, αλλά η μουσική τους παραμένει μία αθάνατη υπενθύμιση μιας εποχής που η pop είχε την τόλμη να είναι ταυτόχρονα εύθραυστη και εκκωφαντική. Η φωνή της Nedra Talley Ross θα συνεχίσει να αντηχεί μέσα από το «τείχος του ήχου», θυμίζοντάς μας πως ορισμένες αρμονίες δεν σιωπούν ποτέ.
