Ο Pusha T αρνήθηκε να λογοκρίνει τη συμμετοχή του Kendrick Lamar και η Def Jam αποδέσμευσε τόσο τον ίδιο όσο και τους Clipse.
Ύστερα από 15 χρόνια σιωπής, οι Clipse — το θρυλικό hip-hop δίδυμο των Pusha T και No Malice — επιστρέφουν με νέο άλμπουμ, με τίτλο «Let God Sort ‘Em Out», το οποίο αναμένεται να κυκλοφορήσει στις 11 Ιουλίου.
Ωστόσο, πίσω από αυτήν την πολυαναμενόμενη επιστροφή κρύβεται μία ιστορία γεμάτη ένταση, λογοκρισία και συγκρούσεις με δισκογραφικές, με εμπλεκόμενους όχι μόνο τους Clipse, αλλά και τον Kendrick Lamar και τον Drake.
Όταν ανακοινώθηκε επισήμως η κυκλοφορία του άλμπουμ την περασμένη εβδομάδα, προκάλεσε εντύπωση η απουσία οποιασδήποτε αναφοράς στην Def Jam Recordings, τη δισκογραφική με την οποία οι Clipse είχαν συνεργαστεί για το συγκεκριμένο άλμπουμ.
Αντιθέτως, η διανομή και το marketing ανατέθηκαν στη Roc Nation του JAY-Z. Τώρα, ο Pusha T αποκαλύπτει τι κρύβεται πίσω από αυτή την αλλαγή.
Σε νέα συνέντευξή του στο περιοδικό GQ, ο Pusha T δήλωσε πως η σχέση με την Def Jam διαλύθηκε εξαιτίας του κουπλέ του Kendrick Lamar στο τραγούδι «Chains & Whips».
Όπως εξήγησε, η Universal Music Group — μητρική εταιρεία της Def Jam — φιλοξενεί τόσο τον Drake (μέσω των OVO Sound/Republic Records) όσο και τον Kendrick Lamar (μέσω των pgLang/Interscope Records). Μετά την εκρηκτική κόντρα ρους το περασμένο καλοκαίρι, που έφτασε στο σημείο να κατατεθεί μήνυση από τον Drake κατά της UMG, η εταιρεία εμφανίστηκε απρόθυμη να επιτρέψει τη συνεργασία δύο από τους μεγαλύτερους αντιπάλους του Καναδού ράπερ.
«Μου ζήτησαν να πω στον Kendrick να λογοκρίνει το κουπλέ του — κάτι που φυσικά δεν θα έκανα ποτέ», δήλωσε χαρακτηριστικά ο Pusha T.
«Ύστερα, μου είπαν να αφαιρέσω εντελώς το τραγούδι. Και καθώς πέρασε ένας μήνας χωρίς να το κάνω, ο Steve Gawley, ένας από τους δικηγόρους τους, μου είπε: “Θα αποδεσμεύσουμε τους Clipse.” Μα αυτό δεν γίνεται, γιατί εγώ παραμένω ακόμη εκεί [ως σόλο καλλιτέχνης]. Εκτός κι αν… μας αφήσετε όλους να φύγουμε», περιέγραψε.
Για όσους δεν θυμούνται, ο Pusha T ήταν αυτός που αποκάλυψε το 2018 πως ο Drake είχε έναν «κρυφό» γιο, μέσα από το αιχμηρό diss track «The Story of Adidon».
Από την άλλη, ο Kendrick Lamar έριξε τη χαριστική βολή στον Drake με το «Not Like Us» τον Μάιο του 2024 — ένα κομμάτι που άφησε εποχή για την ένταση και τη βαθιά απήχησή του.
Όπως αποκαλύπτει ο Pusha T, η Def Jam τελικά αποδέσμευσε τόσο το συγκρότημα Clipse όσο και τον ίδιο προσωπικά, δίνοντάς τους την ελευθερία να αναζητήσουν νέα δισκογραφική στέγη.
Η αποδέσμευση αυτή είχε άμεσο αντίκτυπο στην κυκλοφορία του άλμπουμ, η οποία είχε αρχικά προγραμματιστεί για το 2024. Παρ’ όλα αυτά, ο Pusha T παραδέχεται πως η καθυστέρηση άξιζε: «Ήταν όμορφο να βλέπεις το ενδιαφέρον άλλων εταιρειών για το πρότζεκτ.»
Η αντιπαράθεση μεταξύ του Drake και της Universal Music Group κορυφώθηκε τον Ιανουάριο, όταν ο ράπερ κατέθεσε ομοσπονδιακή μήνυση 81 σελίδων στο Περιφερειακό Δικαστήριο των ΗΠΑ για τη Νότια Περιφέρεια της Νέας Υόρκης.
Στην αγωγή του, ο Drake κατηγορεί την UMG ότι «ενέκρινε, δημοσίευσε και προώθησε μία καμπάνια για να δημιουργήσει ένα viral κομμάτι, το οποίο ψευδώς τον κατηγορεί για παιδοφιλία και υποκινεί σε βίαιη εκδίκηση εναντίον του.»
Η ένταση κλιμακώθηκε ακόμη περισσότερο τον Φεβρουάριο, όταν ο Kendrick Lamar ερμήνευσε το «Not Like Us» στο ημίχρονο του Super Bowl, σε μία εμφάνιση που έσπασε κάθε ρεκόρ τηλεθέασης.
Σε μία από τις πιο πολυσυζητημένες στιγμές της βραδιάς, ο Lamar κοίταξε απευθείας την κάμερα στον στίχο: «Say Drake, I hear you like ‘em young…» (Πες Drake, ακούω ότι σου αρέσουν οι μικρές), μία στιγμή που ήδη θεωρείται ιστορική στην pop κουλτούρα.
Σαν να μην έφτανε αυτό, ο Kendrick Lamar σάρωσε και στα φετινά Βραβεία Grammy, αποσπώντας πέντε βραβεία για το «Not Like Us», μεταξύ των οποίων για την Καλύτερη Rap Ερμηνεία, το Καλύτερο Rap Τραγούδι, το Καλύτερο Μουσικό Βίντεο, την Ηχογράφηση της Χρονιάς και το Τραγούδι της Χρονιάς.
Η Universal Music Group απορρίπτει κατηγορηματικά τους ισχυρισμούς του Drake, χαρακτηρίζοντας τη μήνυση «αστήρικτη», «ανεύθυνη» και «παραπλανητική».
Όπως υποστηρίζει η εταιρεία, οι επίμαχοι στίχοι αποτελούν «γνώμες που δεν γίνονται δεκτές σε αγωγή και ρητορική υπερβολή» — στοιχεία που χαρακτηρίζουν τις rap “μάχες” και δεν συνιστούν δηλώσεις γεγονότων. Επιπλέον, επισημαίνει ότι η αντιμετώπισή τους ως συκοφαντικές δηλώσεις θέτει σε κίνδυνο την ελευθερία του λόγου και την καλλιτεχνική έκφραση.
Η UMG έχει ήδη καταθέσει αίτηση για την απόρριψη της αγωγής, υποστηρίζοντας ότι ο Drake επιχειρεί απεγνωσμένα να διασώσει την εικόνα του, μετά την ήττα του στη δημόσια αντιπαράθεση με τον Kendrick Lamar.
Η υπόθεση παραμένει σε εξέλιξη, με τη φάση ανταλλαγής αποδεικτικών στοιχείων να βρίσκεται σε πλήρη εξέλιξη. Η Universal Music Group επιμένει στην απόρριψη της μήνυσης, ενώ η νομική ομάδα του Drake προσπαθεί να αποδείξει ότι οι ενέργειες της εταιρείας ξεπέρασαν τα όρια της απλής μουσικής προώθησης και συνιστούν σκόπιμη δυσφήμιση με απτές συνέπειες.
Καθώς πλησιάζει η ημερομηνία κυκλοφορίας του «Let God Sort ‘Em Out» των Clipse, το κοινό ανυπομονεί να ακούσει το πολυσυζητημένο «Chains & Whips» και να διαπιστώσει αν η καλλιτεχνική ελευθερία μπορεί τελικά να επικρατήσει απέναντι στις πιέσεις της μουσικής βιομηχανίας.
