Πενήντα χρόνια μετά την αρχική του κυκλοφορία, το πιο βαρύ και φιλόδοξο άλμπουμ των Queen αναγεννάται μέσα από μία συλλεκτική έκδοση που φωτίζει κάθε πτυχή της δημιουργικής ιδιοφυΐας τους.
Η ιστορία της μουσικής κρίνεται συχνά στο πείσμα και την αποφασιστικότητα των δεύτερων βημάτων. Πάνω από μισό αιώνα αφότου έθεσε τις βάσεις για την απόλυτη παγκόσμια κυριαρχία τους, το επιβλητικό δεύτερο άλμπουμ των Queen, το περίφημο «Queen II», επιστρέφει στο προσκήνιο. Το άλμπουμ έχει αποκτήσει νέα μίξη, έχει γίνει remaster και επεκτείνεται πλέον σε ένα υπερπλήρες box set που προσφέρει μία βαθιά, σχεδόν ηδονοβλεπτική ματιά στα παρασκήνια της δημιουργίας του.
Το «Queen II», το οποίο κυκλοφόρησε αρχικά στο Ηνωμένο Βασίλειο στις 8 Μαρτίου 1974, θεωρείται από πολλούς ως το πιο σκληρό ηχητικά έργο του συγκροτήματος και χαιρετίζεται σταθερά ως το πρώτο τους πραγματικό αριστούργημα. Είναι μία δουλειά γεμάτη θάρρος, θράσος και ασύλληπτη φιλοδοξία, αποτυπώνοντας ένα συγκρότημα του οποίου η αυτοπεποίθηση, το όραμα και η τεχνική αρτιότητα ήταν απλώς ασυναγώνιστα.
Οι συνθέσεις του δίσκου καλύπτουν ένα ευρύ φάσμα, από την απόλυτη πολυπλοκότητα μέχρι τον ωμό, βαρύ ήχο. Με τα φωνητικά να χτίζονται σε σχεδόν οπερατικά επίπεδα και τη μυθική «ορχήστρα κιθάρας» του Brian May να προσδίδει στο συγκρότημα μία ταυτότητα που δεν έμοιαζε με τίποτα άλλο εκείνη την εποχή, το άλμπουμ ακούγεται το ίδιο εξωπραγματικό σήμερα όσο και τότε.
Η έκδοση «Queen II Collector’s Edition», η οποία περιλαμβάνει 5 CD και 2 LP, φέρνει στο φως τη νέα μίξη του 2026. Προσφέρει επίσης ακυκλοφόρητο ηχητικό υλικό από τις συνεδρίες στο στούντιο ηχογράφησης, άγνωστα μέχρι σήμερα outtakes και demos, ζωντανές εκτελέσεις και ηχογραφήσεις για το ραδιόφωνο.
Τη δημιουργική διεύθυνση αυτής της νέας μίξης ανέλαβε μία απόλυτα έμπιστη ομάδα συνεργατών, αποτελούμενη από τους Justin Shirley-Smith, Joshua J Macrae και Kris Fredriksson. Η συγκεκριμένη ομάδα είχε δουλέψει με επιτυχία στην πρόσφατη επανέκδοση του πρώτου δίσκου, «Queen I», καθώς και σε αρκετές παλαιότερες κυκλοφορίες του συγκροτήματος.
Οι Brian May και Roger Taylor ανέλαβαν για άλλη μία φορά τον ρόλο των εκτελεστικών παραγωγών, διασφαλίζοντας την ποιότητα του τελικού αποτελέσματος.
«Το “Queen II” ήταν το μεγαλύτερο μεμονωμένο άλμα που κάναμε ποτέ», αναφέρει ο Brian May. «Τότε ήταν που αρχίσαμε πραγματικά να φτιάχνουμε μουσική με τον τρόπο που θέλαμε, αντί με τον τρόπο που μας πίεζαν να την ηχογραφήσουμε.»
«Με το “Queen II”, δεν μπορούσα να πιστέψω πόση δουλειά ρίξαμε σε αυτό», προσθέτει ο Roger Taylor. «Νομίζω ότι νιώθαμε πως εξελίσσαμε τον δικό μας ήχο. Ήμασταν πρωτοπόροι σε αυτή την ιστορία του multitracking. Σου έδινε μία τεράστια παλέτα, τεράστια χορωδιακά εφέ με μόνο τρεις από εμάς να τραγουδάμε.»
Η διαδρομή μέχρι αυτό το σημείο είχε τις προκλήσεις της. Το ομώνυμο πρώτο άλμπουμ των Queen το 1973 τους είχε καθιερώσει ως μία από τις πιο τολμηρές και ιδιόρρυθμες νέες φωνές στη μουσική. Μια προβληματική διαδικασία ηχογράφησης τούς είχε αφήσει δυσαρεστημένους με τον ήχο του πρώτου δίσκου —ένα ζήτημα που διορθώθηκε τελικά στην επανέκδοση του 2024. Αυτές οι τεχνικές αδυναμίες, ωστόσο, στάθηκε αδύνατο να κρύψουν τη λάμψη των τραγουδιών και την ορμή των δημιουργών τους.
Για το δεύτερο βήμα τους, το οποίο ηχογραφήθηκε ξανά στα Trident Studios στο Σόχο με τη βοήθεια του συμπαραγωγού του «Queen I», Roy Thomas Baker, οι Queen πήραν την κατάσταση στα χέρια τους. Ήταν ήδη εξαιρετικά προετοιμασμένοι πριν καν μπουν στο στούντιο, με τραγούδια όπως το «Father To Son» και το «Ogre Battle» να έχουν ενταχθεί στις ζωντανές τους εμφανίσεις ήδη από τον Σεπτέμβριο του 1973. Το αποτέλεσμα ήταν ένα άλμπουμ που επανασχεδίασε πλήρως τους κανόνες του παιχνιδιού σε επική κλίμακα.
Ακριβώς όπως η εμβληματική φωτογραφία του Mick Rock που κοσμεί το εξώφυλλο —την οποία το συγκρότημα θα αναβίωνε σχεδόν δύο χρόνια αργότερα στο επαναστατικό video clip του «Bohemian Rhapsody»— το «Queen II» είναι ένα έργο σκιών και φωτός.
Σε μία χαρακτηριστικά πληθωρική κίνηση, οι Queen απέρριψαν την παραδοσιακή δομή των πλευρών Α και Β. Ο δίσκος χωρίζεται σε Side White και Side Black. Στη λευκή πλευρά κυριαρχούν οι συνθέσεις του Brian May, όπως το σαρωτικό ροκ «Father To Son» και το αιθέριο, σχεδόν υπερβατικό «White Queen (As It Began)», ενώ το «The Loser In The End» του Roger Taylor ρίχνει την αυλαία αυτού του μέρους με μία γλυκόπικρη ένταση.
Η μαύρη πλευρά ανήκει ολοκληρωτικά στις δαιδαλώδεις μουσικές περιηγήσεις του Freddie Mercury. Εκεί βρίσκουμε το σαρωτικό «Ogre Battle» και τη φίνα λεπτομέρεια του «The Fairy Feller’s Masterstroke», ένα τραγούδι εμπνευσμένο από τον πίνακα του αντισυμβατικού καλλιτέχνη του 19ου αιώνα, Richard Dadd. Η πλευρά ολοκληρώνεται ιδανικά με τον σχεδόν μυθικό ήχο του «Seven Seas Of Rhye», το οποίο χάρισε στο συγκρότημα το πρώτο της hit single στο βρετανικό chart. Το κεντρικό, ωστόσο, σημείο αναφοράς της μαύρης πλευράς είναι το «The March Of The Black Queen», ένα πολυεπίπεδο μίνι έπος που έδειχνε ξεκάθαρα τον δρόμο για το λαμπρό μέλλον του συγκροτήματος.
Πέρα από τη νέα μίξη του 2026, η συλλεκτική έκδοση τοποθετεί το άλμπουμ σε έναν πολύ ευρύτερο καμβά, προσφέροντας υλικό που κόβει την ανάσα.
Το δεύτερο CD, με τίτλο «Queen II – Sessions», αποτελεί έναν πραγματικό θησαυρό για τους ακροατές. Παρουσιάζει μία εντελώς διαφορετική, 100% ακυκλοφόρητη μέχρι σήμερα εκδοχή κάθε τραγουδιού του άλμπουμ. Μέσα από τα outtakes των αρχικών συνεδριών στο Trident, το κοινό έρχεται σε επαφή με λανθασμένα ξεκινήματα, δοκιμαστικά φωνητικά, απρόσμενα λάθη και μερικές απολαυστικές συζητήσεις ανάμεσα στα τέσσερα μέλη του συγκροτήματος.
Μέσα από αυτό το CD, διαμορφώνεται ένα εναλλακτικό tracklisting που δείχνει βήμα-βήμα πώς πήρε σάρκα και οστά αυτός ο μεγαλειώδης δίσκος. Κομμάτια όπως το «Father To Son» και το «Some Day One Day» διαθέτουν φωνητικά και μουσικά μέρη που διαφέρουν ελαφρώς από τις τελικές ηχογραφήσεις. Σε άλλα τραγούδια, όπως το «The Fairy Feller’s Master-Stroke» και το «The March Of The Black Queen», ακούμε την τετράδα να παλεύει με προσήλωση για να τελειοποιήσει τη μουσική που μόλις είχε γράψει.
Το πιο ιντριγκαδόρικο στοιχείο του CD «Sessions» είναι η ύπαρξη πρώιμων εκδοχών δύο συγκεκριμένων τραγουδιών. Περιλαμβάνει μία σόλο εκδοχή του Brian May για το «As It Began» (γνωστό αργότερα ως «White Queen») που χρονολογείται από το 1969, καθώς και δύο σόλο demos του Roger Taylor για το «Loser In The End», τα οποία χαρτογραφούν την εξέλιξη του τραγουδιού μέχρι την τελική του μορφή.
Αυτά τα αποκαλυπτικά κομμάτια φωτίζουν άπλετα τη δημιουργική διαδικασία του συγκροτήματος εκείνης της περιόδου. Τα αποσπάσματα των συνομιλιών και τα αστεία μέσα στο στούντιο στην αρχή και στο τέλος των τραγουδιών προσθέτουν μία νέα, συναρπαστική διάσταση στον μύθο του «Queen II» και των ίδιων των δημιουργών του. Σε αυτή τη συλλογή δεσπόζει επίσης το μελωδικό και ατμοσφαιρικό «Not For Sale (Polar Bear)», ένα τραγούδι που το συγκρότημα δούλεψε κατά τη διάρκεια των ηχογραφήσεων αλλά άφησε τελικά ημιτελές.
Το τρίτο CD φέρει τον τίτλο «Queen II – Backing Tracks». Λειτουργεί ως το ιδανικό συμπλήρωμα τόσο του αρχικού άλμπουμ όσο και των Sessions, προσφέροντας μίξεις των τραγουδιών χωρίς τα κύρια φωνητικά, αναδεικνύοντας έτσι την αδιανόητη δεξιοτεχνία και τις αστρικές μουσικές επιδόσεις των μελών του συγκροτήματος.
Στο τέταρτο CD, «Queen II – At The BBC», συγκεντρώνονται κομμάτια από τρεις ξεχωριστές ζωντανές συνεδρίες που πραγματοποίησε το συγκρότημα στα τέλη του 1973 και στις αρχές του 1974, για τις εκπομπές των DJs του BBC Radio 1, John Peel και Bob Harris, οι οποίοι υπήρξαν από τους πρώτους ένθερμους υποστηρικτές των Queen.
Δύο από αυτά τα τραγούδια, το μελλοντικό B-side «See What A Fool I’ve Been» και μία εξαιρετικά δελεαστική εκδοχή του «Ogre Battle», ηχογραφήθηκαν για την εκπομπή «Sounds Of The Seventies«» του Harris και την εκπομπή του John Peel αντίστοιχα, τον Σεπτέμβριο και τον Δεκέμβριο του 1973.
Αυτές οι ηχογραφήσεις προηγήθηκαν αρκετούς μήνες από την κυκλοφορία του «Queen II» και καταδεικνύουν το τεράστιο άλμα που είχε κάνει το συγκρότημα από το ντεμπούτο του. Δύο ακόμη κομμάτια, τα «Nevermore» και «White Queen (As It Began)», ηχογραφήθηκαν για τον Harris τον Απρίλιο του 1974, συλλαμβάνοντας τους Queen στο απόγειο της ενέργειάς τους μπροστά στα μικρόφωνα του BBC.
Αυτή η ενότητα στο ραδιόφωνο του BBC ολοκληρώνεται με την εμφάνιση του συγκροτήματος στον Ιππόδρομο του Golders Green στις 13 Σεπτεμβρίου 1973, έξι ολόκληρους μήνες πριν από την επίσημη κυκλοφορία του δίσκου. Τα οκτώ κομμάτια αυτού του σετ παρουσιάζουν ένα συγκρότημα πανέτοιμη να κατακτήσει το μέλλον.
Το πέμπτο και τελευταίο CD της έκδοσης, με τίτλο «Queen II Live», είναι μία εντυπωσιακή συλλογή από ζωντανές εκτελέσεις των τραγουδιών του άλμπουμ. Περιλαμβάνει ηχογραφήσεις από τις συναυλίες στο θρυλικό Rainbow Theatre στο Βόρειο Λονδίνο, στις 31 Μαρτίου 1974, και στο Hammersmith Odeon τον ερχόμενο Δεκέμβριο της ίδιας χρονιάς. Ανάμεσα στις κορυφαίες στιγμές ξεχωρίζουν ένα καταιγιστικό «Father To Son», η ξέφρενη, φαντασμαγορική απόδοση του «The Fairy Feller’s Master-Stroke» και η επική συνύπαρξη των «White Queen (As It Began)» και «The March Of The Black Queen», που λειτουργούν ως το απόλυτο γιν και γιανγκ του ήχου τους, αναδεικνύοντας κάθε πτυχή της ξεχωριστής προσωπικότητας του συγκροτήματος.
Το εκπληκτικό χρονικό του «Queen II» παίρνει σάρκα και οστά και μέσα από τις σελίδες του βιβλίου 112 σελίδων που συνοδεύει την Collector’s Edition. Ρίχνοντας νέο φως τόσο στο άλμπουμ όσο και στους ανθρώπους που το δημιούργησαν, η έκδοση περιλαμβάνει πληθώρα ακυκλοφόρητων φωτογραφιών, συμπεριλαμβανομένων σπάνιων λήψεων από τη θρυλική φωτογράφιση του Mick Rock για το εξώφυλλο.
Οι αφοσιωμένοι μελετητές του συγκροτήματος θα έχουν την ευκαιρία να δουν χειρόγραφους στίχους και μουσικές σημειώσεις από τον Freddie Mercury, τον Brian May και τον Roger Taylor για τα τραγούδια του άλμπουμ. Μαζί με καταχωρήσεις από προσωπικά ημερολόγια, επιστολές προς φίλους και υποστηρικτές, καθώς και έναν τεράστιο όγκο από αναμνηστικά, όπως εικόνες από vintage διαφημίσεις και αφίσες συναυλιών, το «Queen II Collector’s Edition» μετατρέπεται σε μία πολυδιάστατη εμπειρία που σφραγίζει ανεξίτηλα τον μύθο μιας ολόκληρης εποχής.
Τα περιεχόμενα του «Queen II Collector’s Edition»
CD 1: Queen II – 2026 Mix
1. Procession
2. Father To Son
3. White Queen (As It Began)
4. Some Day One Day
5. The Loser in the End
6. Ogre Battle
7. The Fairy Feller’s Master-Stroke
8. Nevermore
9. The March of the Black Queen
10. Funny How Love Is
11. Seven Seas Of Rhye
CD 2: Queen II – Sessions
1. Procession (Stage Intro Tape – April 1973)
2. Father To Son (Takes 4 & 9 – with Guide Vocal)
3. As It Began (Brian’s Studio Demo – October 1969)
4. Some Day One Day (Take 1 – with Guide Vocals)
5. The Loser In The End (Roger’s First Demo)
6. The Loser In The End (Roger’s Second Demo)
7. Ogre Battle (Takes 2 & 6 – with Guide Vocal)
8. The Fairy Feller’s Master-Stroke (Takes 4 & 9)
9. Nevermore (Take 6)
10. The March Of The Black Queen (First Section Takes 3 & 5)
11. The March Of The Black Queen (Second Section Take 1)
12. Funny How Love Is (Take 4)
13. Seven Seas Of Rhye (Takes 4, 5 & 6)
14. I Do Like To Be Beside The Seaside (Take 4)
15. See What A Fool I’ve Been (B-side Version 2026 Mix)
16. Not For Sale (Polar Bear)
CD 3: Queen II – Backing Tracks
1. Procession
2. Father To Son
3. White Queen (As It Began)
4. Some Day One Day
5. The Loser in the End
6. Ogre Battle
7. The Fairy Feller’s Master-Stroke
8. Nevermore
9. The March of the Black Queen
10. Funny How Love Is
11. Seven Seas Of Rhye
CD 4: Queen II – At The BBC
1. See What a Fool I’ve Been (BBC Session 2, July 1973 – 2011 Mix)
2. Ogre Battle (BBC Session 3, December 1973)
3. Nevermore (BBC Session 4, April 1974)
4. White Queen (As It Began) (BBC Session 4, April 1974)
5. Procession – Intro Tape (Live at Golders Green Hippodrome, 13th September 1973)
6. Father To Son (Live at Golders Green Hippodrome, 13th September 1973)
7. Son And Daughter (Live at Golders Green Hippodrome, 13th September 1973)
8. Guitar Solo (Live at Golders Green Hippodrome, 13th September 1973)
9. Son And Daughter – Reprise (Live at Golders Green Hippodrome, 13th September 1973)
10. Ogre Battle (Live at Golders Green Hippodrome, 13th September 1973)
11. Liar (Live at Golders Green Hippodrome, 13th September 1973)
12. Jailhouse Rock (Live at Golders Green Hippodrome, 13th September 1973)
CD 5: Queen II – Live
1. Procession – Intro Tape (Live at the Rainbow, March 1974)
2. Father To Son (Live at the Rainbow, March 1974)
3. Ogre Battle (Live at the Rainbow, March 1974)
4. White Queen (As It Began) (Live at the Hammersmith Odeon, December 1975)
5. The March Of The Black Queen (Live at the Rainbow, March 1974)
6. The Fairy Feller’s Master-Stroke (Live at the Rainbow, March 1974)
7. Seven Seas Of Rhye (Live at the Rainbow, March 1974)
8. See What A Fool I’ve Been (Live at the Rainbow, March 1974)
