Ο Roger Daltrey προετοιμάζεται για την ενδεχομένως τελευταία σόλο περιοδεία του, ενώ ξεκαθαρίζει το τοπίο για το μέλλον των The Who, την αποχώρηση του Zak Starkey και την προσπάθεια να διατηρήσει τη φωνή του σε κορυφαίο επίπεδο σε ηλικία 82 ετών.
Ο Roger Daltrey έχει προγραμματίσει περισσότερες ημερομηνίες για την επερχόμενη προσωπική του περιοδεία από όσες πραγματοποίησε πέρυσι με τους The Who στην αποχαιρετιστήρια περιοδεία τους στη Βόρεια Αμερική. Παρά το γεγονός ότι ο τραγουδιστής διανύει το 82ο έτος της ηλικίας του και μία τέτοια προσπάθεια φαντάζει σχεδόν απίθανη, ο ίδιος εξηγεί ότι οι σόλο εμφανίσεις αποτελούν μία σαφώς «πιο εύκολη διαδρομή» σε σύγκριση με την ηγεσία των The Who.
Στην πραγματικότητα, η λέξη που χρησιμοποιεί ο Daltrey για να περιγράψει τις περιοδείες του θρυλικού συγκροτήματος είναι «εξαντλητικές», λόγω των τεράστιων απαιτήσεων που συνεπάγονται. Ωστόσο, ο τρόπος που το λέει, με μία φωνή γεμάτη αποφασιστικότητα και ειλικρίνεια, υποδηλώνει ότι θα ήθελε να συνεχίσει να περιοδεύει οπουδήποτε και με οποιονδήποτε τρόπο ο ίδιος επιλέξει, εφόσον οι δυνάμεις του το επιτρέπουν.
«Οι The Who κουβαλούν μία τεράστια κληρονομιά στους ώμους τους», αναφέρει ο Daltrey, αναλογιζόμενος το βάρος της ιστορίας του συγκροτήματος. «Είτε πρόκειται για ψυχολογική πίεση είτε για οτιδήποτε άλλο, είναι σκληρή δουλειά. Επιπλέον, οι The Who παίζουν πολύ πιο δυνατά από τη μπάντα που έχω στις προσωπικές μου εμφανίσεις, κάτι που είναι σωματικά εξουθενωτικό».
Ο εμβληματικός frontman συνεχίζει αναλύοντας τις διαφορές στην αντοχή του ανάλογα με το σχήμα που τον πλαισιώνει: «Μπορώ να κάνω δύο συνεχόμενες συναυλίες με τη δική μου μπάντα πολύ εύκολα. Με τους The Who, αυτό είναι εφικτό μόνο αν έχω τριήμερο διάλειμμα μετά τη δεύτερη εμφάνιση, επειδή η όλη διαδικασία καταπονεί τρομερά τη φωνή μου. Πρέπει να πιέζω πολύ περισσότερο για να ακουστώ πάνω από τον θόρυβο των The Who. Ο Pete Townshend είναι ένας απίστευτα θορυβώδης κιθαρίστας. Λατρεύω αυτό που παίζει και το λατρεύω στην ένταση που το παίζει, αλλά απαιτείται τρομερά μεγαλύτερη προσπάθεια από τη φωνή μου για να ξεπεράσω αυτή την ένταση».
Η σόλο καριέρα του Daltrey ξεκίνησε αρχικά ως μία διέξοδος κατά τις περιόδους που ο Townshend έγραφε το επόμενο άλμπουμ των The Who στις αρχές της δεκαετίας του εβδομήντα. Παρόλα αυτά, ο τραγουδιστής σπάνια εμφανιζόταν ζωντανά χωρίς τον Pete Townshend τις επόμενες δεκαετίες. Άρχισε να παίρνει πιο σοβαρά τη ζωή έξω από το συγκρότημα τα τελευταία 20 χρόνια, εντείνοντας τις δραστηριότητές του γύρω στο 2018 με την κυκλοφορία του άλμπουμ «As Long as I Have You», το οποίο είχε έντονες R&B επιρροές.
Έκτοτε, έχει ξεκινήσει σειρές εμφανίσεων με ένα συγκρότημα που περιλαμβάνει αρκετούς μουσικούς που περιοδεύουν με τους The Who, ανάμεσα στους οποίους και ο αδελφός του Pete, ο κιθαρίστας Simon Townshend. Το πρόγραμμα αυτών των συναυλιών διαρκεί 90 λεπτά και περιλαμβάνει κλασικά τραγούδια των The Who, διασκευές και προσωπικές επιτυχίες του Daltrey, συχνά με νέες μουσικές ενορχηστρώσεις. Για παράδειγμα, στο τραγούδι «Won’t Get Fooled Again», δεν χρησιμοποιούν synthesizer, αλλά έχουν εντάξει ένα σόλο φυσαρμόνικας.
«Είναι ένα εντελώς διαφορετικό παιχνίδι και μπορώ να εξερευνήσω περιοχές της φωνής μου που δεν καταφέρνω ποτέ να χρησιμοποιήσω με τους The Who», εξηγεί ο Daltrey σε μία νέα συνέντευξή του στο Rolling Stone. «Η φωνή μου είναι κάτι που νιώθω ότι πρέπει να αξιοποιώ όσο την έχω ακόμα. Αυτή τη στιγμή, είναι πιθανώς σε καλύτερη κατάσταση από ποτέ σε όλη μου τη ζωή. Είναι εξαιρετικό. Εξακολουθώ να τραγουδάω τα τραγούδια στους ίδιους τόνους. Απλώς φαίνεται να πιάνω τις νότες με μεγαλύτερη ευκολία».
Ο ίδιος δηλώνει ότι δεν έχει κανένα σχέδιο συνταξιοδότησης και προσθέτει ότι ούτε οι The Who έχουν τελειώσει οριστικά, καθώς εκκρεμούν αποχαιρετιστήριες περιοδείες σε άλλες ηπείρους, οι οποίες πιθανότατα θα ξεκινήσουν το επόμενο έτος. Παράλληλα, αναφέρει ότι το συγκρότημα, που κυκλοφορεί το ορχηστρικό live album «Live at Eden Project» στις 28 Μαΐου, θα πραγματοποιεί μεμονωμένες ζωντανές εμφανίσεις αν το κλίμα είναι το σωστό. Μέχρι όμως να κλείσουν επίσημα οι λογαριασμοί του με τους The Who, σχεδιάζει να συνεχίσει μόνος του. «Οι περιοδείες έχουν τελειώσει για τους The Who, αλλά για την προσωπική μου καριέρα, νιώθω ότι έχω ακόμα μία τελευταία καλή προσπάθεια μέσα μου», λέει χαρακτηριστικά.
Αναπολώντας το παρελθόν, ο Daltrey παραδέχεται ότι δεν πήρε ποτέ στα σοβαρά τη σόλο πορεία του κατά τις δεκαετίες του εβδομήντα και του ογδόντα. «Για να είμαι ειλικρινής μαζί σας, δεν τη θεώρησα ποτέ σοβαρή. Ήταν πάντα ένα χόμπι. Το μόνο άλμπουμ που πήρα στα σοβαρά ήταν το πρώτο που έκανα ποτέ, και αυτό επειδή βρήκα εκείνη τη συγγραφική ομάδα, τον Leo Sayer και τον Dave Courtney. Έψαχναν για δισκογραφικά συμβόλαια και τους είπα αστειευόμενος: “Γράψτε μου μία σειρά από τραγούδια και θα κάνω ένα σόλο άλμπουμ”. Αλλά και πάλι, έκανα εκείνο το άλμπουμ την εποχή που ο Pete έφευγε για να γράψει το “Quadrophenia”. Οπότε ήταν απλώς κάτι για να γεμίσω τον ελεύθερο χρόνο μου και πραγματικά δεν το πήρα καθόλου στα σοβαρά».
Ακόμα και η ταινία «McVicar», που αποτέλεσε τη μεγαλύτερη προσωπική του επιτυχία στις Ηνωμένες Πολιτείες, προέκυψε από ανάγκη. «Το “McVicar” έγινε επειδή έπρεπε να φτιάξω το soundtrack για μία ταινία που ήθελα να γυρίσω. Οι άνθρωποι που έδωσαν τα χρήματα για την ταινία επέμεναν να βάλω soundtrack και έπρεπε να το τραγουδήσω εγώ, οπότε έγινε πάλι για όλους τους λάθος λόγους. Αλλά υπάρχουν μερικά σπουδαία τραγούδια εκεί και επίσης αυτό κράτησε τη φωνή μου σε εγρήγορση».
Η διατήρηση της φωνής του σε φόρμα αποτελεί προτεραιότητα για τον Daltrey, ο οποίος πιστεύει ακράδαντα στον κανόνα της συνεχούς χρήσης. «Οι φωνές είναι πολύ περίεργα πράγματα. Πρέπει να τις δουλεύεις για να τις κρατάς σε καλή κατάσταση. Πάντα έλεγα: “Χρησιμοποίησέ την ή χάσε την”. Αλλά μπορείς και να την παραχρησιμοποιήσεις, και μόλις οι άνθρωποι το κάνουν αυτό, εύχομαι να έβγαζαν τον σκασμό, και υπάρχουν μερικοί εκεί έξω που θα έπρεπε να το κάνουν».
Όσο για το πώς κατάφερε να διατηρήσει τα φωνητικά του χαρίσματα, ο ίδιος αποδίδει μεγάλο μέρος στην τύχη και την ιατρική επιστήμη. «Πραγματικά δεν ξέρω. Στάθηκα τυχερός. Πριν από περίπου 12-13 χρόνια διαγνώστηκα με μία προκαρκινική κατάσταση και κατάφερα να βρω έναν ιδιοφυή γιατρό φωνής. Περιποιήθηκε τις φωνητικές μου χορδές και από τότε δεν είχα κανένα πρόβλημα. Μπορώ ακόμα να πιάσω ένα υψηλό ρε, το οποίο είναι υψηλότερο από αυτό που τραγουδούσε ο Pavarotti στο τέλος του “Nessun Dorma” με πλήρη φωνή. Εννοώ, είναι εξαιρετικό».
Σχετικά με τις φήμες στο διαδίκτυο ότι η κραυγή στο «Won’t Get Fooled Again» δεν είναι πλέον ζωντανή αλλά ηχογραφημένη, ο Daltrey είναι κατηγορηματικός: «Όχι, μπορώ ακόμα να το κάνω. Το τεχνικό προσωπικό της σκηνής μπορεί να χρησιμοποιήσει κάποιο εφέ για να δώσει στη φωνή μία επιπλέον ώθηση. Δεν ξέρω τι κάνουν εκεί έξω στην κονσόλα, εγώ απλώς κάνω αυτό που κάνω πάνω στη σκηνή. Χρησιμοποιώ falsetto αρκετά συχνά, ειδικά στο τέλος. Ανεβαίνει ψηλά. Είναι εκεί ψηλά, είναι πραγματικά ψηλά και είναι falsetto, αλλά όχι, αυτός είμαι εγώ. Θέλετε να το κάνω για εσάς τώρα; Το μόνο πρόβλημα είναι ότι είναι τόσο δυνατά που θα τινάξει το τηλέφωνο στον αέρα».
Η παρουσία του στη σκηνή σήμερα του φαίνεται ως η πιο φυσική διαδικασία. «Αισθάνομαι ότι είναι αυτό που κάνω. Δεν το σκέφτομαι πολύ. Απλώς βγαίνω εκεί έξω και περνάω καλά. Και νιώθω ότι αν εγώ περνάω καλά, ελπίζω και το κοινό να περνάει καλά. Αν όμως το βράδυ εκείνο είμαι χάλια, θα το παραδεχτώ: “Είμαι χάλια”».
Μιλώντας για το νέο live album «Live at Eden Project», ο Daltrey εξηγεί ότι προήλθε από μία ειδική βραδιά στην Κορνουάλη, όπου έπαιξαν μπροστά σε 6.000 άτομα με τη συνοδεία ορχήστρας. «Ήταν ακριβώς στο τέλος μιας περιοδείας. Το προσθέσαμε ως έξτρα εμφάνιση επειδή είδα ένα βίντεο του Brian Wilson να τραγουδάει εκεί και φαινόταν φανταστικό. Σκέφτηκα ότι ίσως βγάζαμε ένα βίντεο, οπότε το ηχογραφήσαμε. Είπα στο management μας να το ακούσει, γιατί ήταν μία πολύ ιδιαίτερη βραδιά στη σκηνή».
Παρόλα αυτά, το οπτικό αποτέλεσμα τον απογοήτευσε οικτρά. «Όταν είδα το βίντεο, ήταν μία καταστροφή. Δεν υπήρχε ούτε ένα πλάνο του Pete να παίζει κιθάρα όπου να μπορείς να δεις τα χέρια του. Νομίζω ότι είχαμε μία ομάδα μπαμπουίνων στις κάμερες εκείνο το βράδυ, γιατί η κινηματογράφηση ήταν απαίσια. Ήταν άχρηστο ως βίντεο, αλλά ο ήχος είναι εκπληκτικός».
Σύμφωνα με τον Daltrey, ο Pete Townshend έπαιξε εξαιρετικά εκείνη τη νύχτα, ίσως επειδή ανάμεσα στο κοινό βρίσκονταν πολλοί φίλοι του από τον χώρο της ιστιοπλοΐας. «Η ορχήστρα έδωσε τον καλύτερό της εαυτό. Έτσι σκεφτήκαμε να το κυκλοφορήσουμε ως άλμπουμ. Όλα αυτά τα πράγματα έχουν ενδιαφέρον γιατί μπορείς να ακούσεις την εξέλιξη, και οι ορχήστρες είναι σαν τα συγκροτήματα: κάποιες νύχτες είναι υπέροχες, άλλες όχι και τόσο».
Οι ορχηστρικές διευθετήσεις κατάφεραν να αναδείξουν τραγούδια από το «Tommy» και το «Love Reign O’er Me», κάτι που ο Daltrey επιθυμούσε εδώ και καιρό. «Πάντα άκουγα τη μουσική του Pete σε κλασική μορφή, οπότε ταιριάζει με την ορχήστρα. Αυτή η περιοδεία με έκανε να νιώσω ότι δεν είχα άδικο το 1994, στα 50ά μου γενέθλια, όταν έπαιξα στο Carnegie Hall με ορχήστρα. Δεν ήμουν σε λάθος δρόμο, απλώς ήταν πολύ νωρίς για να το κάνουν οι The Who».
Όσο για την αποχώρηση του Zak Starkey από τα ντραμς του συγκροτήματος πέρυσι, ο Daltrey είναι λακωνικός: «Δεν συνέβη τίποτα. Αποφασίσαμε να αλλάξουμε ντράμερ, αυτό είναι όλο. Και ο Zak χρειαζόταν λίγο χρόνο εκτός για προσωπικούς λόγους. Του κακοφάνηκε που έπρεπε να μείνει εκτός, αλλά τον χρειαζόταν αυτόν τον χρόνο». Παρά τα όσα γράφτηκαν στον τύπο, ο Daltrey τονίζει ότι επικοινωνεί τακτικά μαζί του. «Με κατηγόρησαν ότι τον έδιωξα, αλλά δεν τον έδιωξα εγώ. Η απόφαση να μην συμμετάσχει στη συγκεκριμένη περιοδεία δεν λήφθηκε από εμένα. Δεν με πειράζει να είμαι ο κακός της υπόθεσης. Ας προσπαθήσουν να με αντιμετωπίσουν».
Στον τομέα των μελλοντικών σχεδίων, ο Daltrey εργάζεται εντατικά πάνω στη βιογραφική ταινία για τον Keith Moon. «Δουλεύουμε πάνω στο σενάριο του σκηνοθέτη αυτή τη στιγμή και ελπίζουμε να πάρουμε το πράσινο φως πριν από το τέλος Ιουλίου. Η δημιουργία μιας ταινίας, ειδικά βιογραφικής, χωρίς να πέσεις σε όλες τις παγίδες των κλισέ, δεν είναι εύκολο πράγμα και θέλω να γίνει σωστά. Θα έχω μία ευκαιρία να το κάνω αυτό και θέλω να διασφαλίσω ότι θα γίνει καλά».
Σχετικά με την απόφαση άλλων μουσικών, αλλά και του Pete Townshend, να πουλήσουν τα δικαιώματα των τραγουδιών τους, ο Daltrey παραμένει πιστός στις δικές του αξίες: «Είναι δικαίωμά τους να τα πουλήσουν. Εγώ δεν κάνω τα πράγματα για τους ίδιους λόγους. Όσο έχω αρκετά χρήματα για να πληρώνω το ενοίκιο, να συντηρώ τη φάρμα μου και να πληρώνω τους εργάτες μου, αυτό είναι το μόνο που με νοιάζει. Δεν θέλω να πουλήσω τα οικογενειακά κειμήλια».
Παρά την επιθυμία του για ένα νέο άλμπουμ των The Who, παραμένει αβέβαιο αν αυτό θα υλοποιηθεί. «Θα ήθελα να κάνουμε έναν δίσκο όπου θα συμμετείχαμε περισσότερο στην ενορχήστρωση. Εκ των υστέρων, νομίζω ότι ένα από τα μεγαλύτερα λάθη στην καριέρα μας ήταν ότι προσπαθούσαμε να αντιγράψουμε τα demo του Pete, επειδή ήταν πολύ καλά. Πιστεύω ότι τα άλμπουμ θα ήταν ακόμα καλύτερα αν ήμασταν πιο ανοιχτοί στην εξερεύνηση αντί να προσπαθούμε να αναπαράγουμε αυτό που έκανε εκείνος στο στούντιό του».
Οι αποχαιρετιστήριες εμφανίσεις τους σε Αγγλία, Αυστραλία και στον υπόλοιπο κόσμο αναβάλλονται για το επόμενο έτος, καθώς ο Pete Townshend πρόκειται να υποβληθεί σε μία ακόμα επέμβαση στο γόνατο, ενώ και ο ίδιος ο Daltrey αντιμετώπισε κάποια θέματα υγείας. «Δεν έχουμε αποσυρθεί. Απλώς δεν θέλουμε να κάνουμε άλλη μία περιοδεία στην Αμερική. Λατρεύω την Αμερική, αλλά μετά από λίγο αρχίζεις να σκέφτεσαι: “Γαμώτο, είμαστε πάλι στο Σικάγο”. Φαίνεται σαν να συμβαίνει κάθε εβδομάδα και αρχίζει να θυμίζει καθημερινή δουλειά γραφείου».
Κοιτάζοντας πίσω την κληρονομιά των The Who, ο Daltrey είναι περήφανος για τη διαφορετικότητά τους. «Ήμασταν το πρώτο metal συγκρότημα. Ο Jim Marshall εφηύρε τη στοίβα των 100 watt για τον Pete Townshend. Όλο το σπάσιμο της κιθάρας για το οποίο έγινε διάσημος ο Jimi Hendrix, ουσιαστικά το αντέγραψε από τον Pete. Και φυσικά, η πρώτη rock opera. Ανεβάσαμε τη rock μουσική σε ένα άλλο επίπεδο. Κάθε τι που κάναμε ένιωθα ότι ήταν ένα σημείο καμπής».
Θυμάται ακόμα την εποχή που κυκλοφόρησαν το «A Quick One, While He’s Away», το πρώτο τους μίνι ορατόριο πριν από 60 χρόνια. «Όταν περιοδεύσαμε με αυτό και παίξαμε 10 λεπτά μουσικής που συνδεόταν για να διηγηθεί μία μικρή ιστορία, ένιωσα ότι κάναμε μία σημαντική τομή. Καθόμουν μπροστά στη σκηνή και τραγουδούσα, ακουγόμασταν σαν μία παρέα από χορωδούς και μετά πηγαίναμε και σπάγαμε τον εξοπλισμό μας μπροστά σε ένα κοινό από τρομοκρατημένα αλλά ενθουσιασμένα κορίτσια».
Για τον Daltrey, το «Tommy» παραμένει η κορυφαία όπερα που γράφτηκε ποτέ, ενώ ξεκαθαρίζει ότι το «Quadrophenia» δεν ανήκει σε αυτή την κατηγορία, αλλά είναι μία «ροή συνείδησης». Όσο για την καταστροφή των οργάνων επί σκηνής, παραδέχεται ότι στην αρχή τον πονούσε: «Έπρεπε να παλέψω σκληρά για να αποκτήσω την πρώτη μου κιθάρα. Αλλά αναγνώριζα ότι αυτό έγραφε το όνομά μας στους τοίχους της ιστορίας. Ήταν μία δήλωση αυτόματης καταστροφικής τέχνης. Αυτό που με ενοχλούσε ήταν ότι όλοι εστίαζαν στο οπτικό κομμάτι, ενώ εμάς μας ενδιέφερε ο θόρυβος που έκανε η κιθάρα καθώς έσπαγε. Ούρλιαζε σαν σφαγμένο ζώο».
Κλείνοντας, ο Daltrey παραμένει ρεαλιστής για το τέλος της καριέρας του. «Οι φωνές δεν κρατούν για πάντα, αυτό είναι γεγονός. Η δική μου είναι ακόμα απίστευτα δυνατή. Είμαι τυχερός, αλλά μπορεί να χαθεί αύριο. Είμαι 82 ετών, έχω ακόμα ενέργεια και μπορώ να αποδώσω καλά. Αν είναι έτσι τα πράγματα και στα 90 μου, θα συνεχίσω να το κάνω».
