Πέθανε ο Roy Thomas Baker – Ο παραγωγός που άλλαξε την ιστορία της rock
Έφυγε από τη ζωή ο Roy Thomas Baker, ο πολυμήχανος παραγωγός της rock μουσικής που βρέθηκε πίσω από μερικές από τις πιο εμβληματικές ηχογραφήσεις των τελευταίων πέντε δεκαετιών, όπως το «Bohemian Rhapsody» των Queen και το «Just What I Needed» των The Cars.
Ο Roy Thomas Baker πέθανε σε ηλικία 78 ετών στις 12 Απριλίου στο σπίτι του στο Lake Havasu City της Αριζόνα, όπως αποκάλυψε η οικογένειά του αρκετές ημέρες αργότερα. Η αιτία θανάτου δεν έχει ακόμη γνωστοποιηθεί.
Ο Roy Thomas Baker υπήρξε μία από τις πιο επιδραστικές μορφές της παγκόσμιας rock σκηνής, με καριέρα που εκτείνεται σε περισσότερα από πενήντα χρόνια.
Συνεργάστηκε με μερικά από τα μεγαλύτερα ονόματα της μουσικής βιομηχανίας, όπως οι Queen, Lindsey Buckingham, Mötley Crüe, Ozzy Osbourne, Smashing Pumpkins, Guns N’ Roses, Foreigner, Alice Cooper και Cheap Trick.
Παράλληλα, υπηρέτησε και ως στέλεχος του τμήματος A&R (Καλλιτέχνες & Ρεπερτόριο) στην Elektra Records, όπου είχε καθοριστικό ρόλο στην υπογραφή συμβολαίων με καλλιτέχνες όπως οι Metallica, 10,000 Maniacs και Yello.
Η πορεία του Roy Thomas Baker ξεκίνησε από τα Decca Studios στο Λονδίνο, όπου εργάστηκε ως βοηθός ηχολήπτης υπό την καθοδήγηση σημαντικών προσωπικοτήτων όπως ο Tony Visconti και ο Gus Dudgeon.
Στα πρώτα του βήματα συμμετείχε σε ηχογραφήσεις καλλιτεχνών όπως οι Rolling Stones, The Who, David Bowie και Dusty Springfield, ανεβαίνοντας σταδιακά τα σκαλοπάτια της ιεραρχίας μέχρι να γίνει επικεφαλής ηχολήπτης.
Ανάμεσα στις πρώτες μεγάλες επιτυχίες του συγκαταλέγονται τα «Bang a Gong» των T. Rex και «Alright Now» των Free.
Η καθοριστική στιγμή στην καριέρα του ήρθε όταν γνώρισε τους Queen στις αρχές της δεκαετίας του 1970.
Η συνεργασία τους αποδείχθηκε εξαιρετικά καρποφόρα, με τον Roy Thomas Baker να συνυπογράφει την παραγωγή των τεσσάρων πρώτων άλμπουμ του συγκροτήματος: «Queen» (1973), «Queen II» και «Sheer Heart Attack» (1974), και φυσικά το εμβληματικό «A Night at the Opera» (1975).
Το τελευταίο αυτό άλμπουμ έφτασε στο Νο.1 των βρετανικών charts, χάρη κυρίως στο αριστουργηματικό «Bohemian Rhapsody».
Σε συνέντευξή του το 1999, ο Roy Thomas Baker είχε αναφερθεί στον τρόπο με τον οποίο το «Bohemian Rhapsody» πήγε κόντρα στις τάσεις της εποχής, όταν τα rock συγκροτήματα ήταν «τόσο προσηλωμένα στο να είναι βαριά».
«Η ιδέα πίσω από το “Bohemian Rhapsody” — με το μείγμα rock, pop και όπερας — δεν ήταν ακριβώς μία φοβερή ιδέα. Ήταν βασικά ένα αστείο, αλλά ένα επιτυχημένο αστείο», δήλωσε.
Περιγράφοντας τη διαδικασία ηχογράφησης, είπε: «Έπρεπε να το ηχογραφήσουμε σε τρία ξεχωριστά μέρη. Κάναμε όλο το αρχικό κομμάτι, μετά το μεσαίο και στο τέλος το φινάλε. Ήταν απόλυτη τρέλα.»
«Το μεσαίο μέρος ξεκίνησε ως μερικά δευτερόλεπτα, αλλά ο Freddie [Mercury] συνέχιζε να έρχεται με περισσότερα “Galileos” και συνεχίσαμε να προσθέτουμε στην όπερα, και απλώς γινόταν όλο και μεγαλύτερο. Δεν σταματήσαμε ποτέ να γελάμε», θυμήθηκε.
Μετά την επιτυχία του με τους Queen, ο Baker στράφηκε στους The Cars, αναλαμβάνοντας την παραγωγή των τεσσάρων πρώτων άλμπουμ τους: το ομώνυμο «The Cars» (1978), το «Candy-O» (1979), το «Panorama» (1980) και το «Shake It Up» (1981).
Από αυτά τα άλμπουμ προέκυψαν μεγάλες επιτυχίες όπως τα «Just What I Needed», «My Best Friend’s Girl», «Good Times Roll» και «Shake It Up».
Η συνεργασία του με τους The Cars αποτέλεσε μία απόκλιση από τον μεγαλειώδη ήχο των Queen προς ένα πιο new wave ύφος, χωρίς όμως να εγκαταλείψει τη hard rock μουσική, συνεργαζόμενος με συγκροτήματα όπως οι Journey, Ozzy Osbourne, Sammy Hagar και Guns N’ Roses.
Κατά τη διάρκεια της θητείας του στην Elektra Records, ο Roy Thomas Baker υπηρέτησε ως παραγωγός ή εκτελεστικός παραγωγός για καλλιτέχνες όπως ο Lindsey Buckingham, οι Dokken και οι Mötley Crüe, ενώ ήταν αυτός που υπέγραψε συμβόλαια με μερικά από τα πιο σημαντικά ονόματα της εποχής, όπως οι Metallica και οι 10,000 Maniacs.
Ο Roy Thomas Baker ήταν ένας τεχνίτης του ήχου που κατάφερε να γεφυρώσει διαφορετικά μουσικά είδη και να δημιουργήσει ηχητικά τοπία που παραμένουν αξεπέραστα μέχρι σήμερα. Άφησε τον κόσμο με μία κληρονομιά γεμάτη από μεγάλες στιγμές μουσικής και απίστευτους ήχους που θα αντέχουν στο χρόνο.
