Ο Sam Smith ετοιμάζεται να κυκλοφορήσει τον πέμπτο του δίσκο με τίτλο «Hazel Eyes». Με έμπνευση από τη ζωή του στη Νέα Υόρκη και τη νέα του σχέση, μοιράστηκε ήδη το πρώτο τραγούδι «My Guy». Πρόκειται για μία βαθιά προσωπική δουλειά που σηματοδοτεί μία στροφή προς έναν πιο οικείο και ζεστό ήχο, μακριά από τις μεγάλες παραγωγές του παρελθόντος.
O Sam Smith επιστρέφει δυναμικά στη δισκογραφία με την επίσημη ανακοίνωση του νέου άλμπουμ του «Hazel Eyes», το οποίο αναμένεται να κυκλοφορήσει στα τέλη του καλοκαιριού. Η ανακοίνωση συνοδεύτηκε από την κυκλοφορία του πρώτου τραγουδιού με τίτλο «My Guy», ενός συναισθηματικού τραγουδιού που αποτυπώνει τη νέα ζωή του καλλιτέχνη στη Νέα Υόρκη και τη ζεστασιά ενός νέου έρωτα.
Το «Hazel Eyes» αναμένεται να κυκλοφορήσει στις 21 Αυγούστου από την Capitol Records, επισφραγίζοντας μία περίοδο έντονης προσωπικής και καλλιτεχνικής αναζήτησης για τον καλλιτέχνη που μεγάλωσε στο Λονδίνο. Η Νέα Υόρκη, η πόλη που πλέον αποκαλεί σπίτι του, λειτουργεί ως η κύρια πηγή έμπνευσης πίσω από τα 12 τραγούδια του δίσκου.
Το τραγούδι «My Guy» συνυπογράφεται από τον Sam Smith, την Καναδή τραγουδοποιό Feist και τον πολυοργανίστα Shahzad Ismaily. Μαζί με το single κυκλοφόρησε και το επίσημο μουσικό βίντεο, προσφέροντας μία ολοκληρωμένη αίσθηση της νέας αυτής καλλιτεχνικής περιόδου.
«Αυτό είναι ένα τραγούδι που νιώθω ότι περίμενα μία ολόκληρη ζωή για να γράψω και να τραγουδήσω», δήλωσε ο Smith για το γεμάτο συναίσθημα τραγούδι. «Γράφτηκε με όμορφους φίλους μία καλοκαιρινή μέρα στη Νέα Υόρκη, και έπεσε από τον ουρανό», συμπλήρωσε ο ίδιος.
Ο Βρετανός καλλιτέχνης εξέφρασε την ελπίδα του να νιώσει το κοινό τη ζεστασιά της ηχογράφησης σε έναν κόσμο που συχνά μοιάζει κρύος και απόμακρος. «Προσπάθησα να αποτυπώσω τη λάμψη και τη ζεστασιά της αγάπης σε αυτό, με κάνει να κλαίω, και ίσως κάνει κι εσάς να νιώσετε λίγη αγάπη επίσης», πρόσθεσε ο Smith.
Η παραγωγή του «Hazel Eyes» έγινε με τη συνεργασία του Simon Aldred και του David Odlum. Στη δημιουργική ομάδα συμμετέχουν επίσης ο Rob Moose, η Feist και ο Shahzad Ismaily, προσδίδοντας έναν ιδιαίτερο ήχο στις ηχογραφήσεις.
Ένα μεγάλο μέρος του δίσκου ηχογραφήθηκε στα θρυλικά Electric Lady Studios της Νέας Υόρκης. Η επιλογή αυτής της τοποθεσίας ενισχύει τον χαρακτήρα άλμπουμ του ως μία ειλικρινή ωδή στην αμερικανική μεγαλούπολη, η οποία προσφέρει έμπνευση στον Sam Smith.
«Αυτό το άλμπουμ είναι ένας απίστευτα ξεχωριστός δίσκος για μένα», εξήγησε ο Smith στην επίσημη ανακοίνωσή του. «Το γράφω εδώ και πάνω από τρία χρόνια με μία πολύ μικρή ομάδα από όμορφους, αγαπημένους μου φίλους», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Ο Smith ανέλαβε και ρόλο παραγωγού στον δίσκο, μία εμπειρία που όπως λέει τον βοήθησε να εξελιχθεί καλλιτεχνικά. «Ένιωσα ότι εμβάθυνα ως καλλιτέχνης μέσα από τη δημιουργία του, μέσα από το ότι ήμουν παραγωγός στον δίσκο, περπατώντας δίπλα σε αυτόν τον δίσκο από την αρχή μέχρι το τέλος και πιέζοντας τον εαυτό μου σε κάθε στροφή», δήλωσε.
Η θεματολογία του άλμπουμ εστιάζει στον ρομαντισμό και στα μαθήματα ζωής που αποκόμισε τα τελευταία χρόνια. «Αυτός ο δίσκος και αυτή η μουσική είναι απίστευτα ρομαντικά. Έχω μάθει τόσα πολλά μαθήματα ζωής κάνοντας αυτό το άλμπουμ και τα έχω καταγράψει όλα μέσα από τη μουσική», υπογράμμισε ο Smith.
Η προώθηση του «Hazel Eyes» ξεκίνησε στα τέλη του περασμένου έτους με μία σειρά από ιδιαίτερες εμφανίσεις υπό τον τίτλο «To Be Free». Η αρχή έγινε με 24 εμφανίσεις στον χώρο Warsaw του Μπρούκλιν, δημιουργώντας μία στενή σχέση με το κοινό της πόλης.
Στη συνέχεια, οι εμφανίσεις μεταφέρθηκαν στο Castro Theatre του Σαν Φρανσίσκο για ακόμη 8 παραστάσεις. Ο Smith ήταν μάλιστα από τους πρώτους καλλιτέχνες που εμφανίστηκαν στην ανακαινισμένη σκηνή του ιστορικού αυτού θεάτρου.
Αυτές οι μικρής κλίμακας εμφανίσεις συνδύαζαν παλαιότερα αγαπημένα τραγούδια με ακυκλοφόρητο υλικό από το «Hazel Eyes». Στη σκηνή ανέβηκαν ως καλεσμένοι δημοφιλείς καλλιτέχνες όπως ο Hozier, ο Ed Sheeran, η Brandi Carlile, η Sienna Spiro και η Kim Petras.
Ανάμεσα στα νέα τραγούδια που παρουσιάστηκαν εκεί ήταν το «My Guy», το αισθησιακό «Moondance» και το επηρεασμένο από την country «Constant Companion». Το κοινό είχε την ευκαιρία να πάρει μία πρώτη γεύση από τη νέα μουσική κατεύθυνση του καλλιτέχνη.
Πρόσφατα, ο Smith ερμήνευσε το «My Guy» και στη βρετανική τηλεόραση, κατά τη διάρκεια της εμφάνισής του στην εκπομπή «Later… With Jools Holland». Η παρουσίαση αυτή επιβεβαίωσε τη ζωντανή δυναμική του νέου υλικού μπροστά σε ένα ευρύτερο κοινό.
Η πορεία του Sam Smith στη μουσική βιομηχανία ξεκίνησε με τεράστια επιτυχία το 2014, όταν κυκλοφόρησε το πρώτο άλμπουμ «In the Lonely Hour». Εκείνος ο δίσκος του χάρισε τέσσερα Grammy, μεταξύ των οποίων το βραβείο για το Καλύτερο Pop Άλμπουμ.
Το τραγούδι «Stay With Me» από τον ίδιο δίσκο κέρδισε το βραβείο για το Τραγούδι της Χρονιάς, εδραιώνοντας τη διεθνή παρουσία του καλλιτέχνη.
Η επιτυχία συνεχίστηκε το 2017 με το δεύτερο άλμπουμ του «The Thrill of It All», το οποίο κατέκτησε την κορυφή των charts τόσο στη Μεγάλη Βρετανία όσο και στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο δίσκος αυτός επιβεβαίωσε την ικανότητα του Smith να αγγίζει τις ευαίσθητες χορδές του παγκόσμιου κοινού.
Έκτοτε, ακολούθησαν δύο ακόμη ολοκληρωμένοι δίσκοι, το «Love Goes» το 2020 και το «Gloria» το 2023. Το τελευταίο περιλάμβανε και το επιτυχημένο τραγούδι «Unholy», μία συνεργασία με την Kim Petras που συζητήθηκε έντονα.
Η μετάβαση από τον έντονο, ηλεκτρονικό ήχο άλμπουμ του «Gloria» στην πιο ακουστική προσέγγιση του «Hazel Eyes» δείχνει μία συνειδητή καλλιτεχνική στροφή. Ενώ το «Unholy» βασίστηκε σε προκλητικά στοιχεία και έντονα beats, το νέο άλμπουμ του επιστρέφει στην οργανική μουσική και στα φυσικά όργανα.
Η συμμετοχή της Feist, μιας καλλιτέχνιδας γνωστής για την ιδιαίτερη indie folk ευαισθησία της, προσδίδει μία νέα διάσταση στη γραφή του Smith. Η συνεργασία τους στο «My Guy» φανερώνει μία επιθυμία για πιο σύνθετες στιχουργικά και αρμονικά δομές.
Παράλληλα, ο Shahzad Ismaily, με τη μακρά του θητεία στην πειραματική σκηνή, και ο Rob Moose, γνωστός για τις εκπληκτικές ενορχηστρώσεις εγχόρδων του, εγγυώνται ένα ηχητικό αποτέλεσμα γεμάτο λεπτομέρειες. Αυτή η ομάδα συνεργατών δείχνει την ξεκάθαρη πρόθεση του Sam Smith να εστιάσει στη βαθύτερη καλλιτεχνική έκφραση, αφήνοντας σε δεύτερη μοίρα την εμπορική επιτυχία.
Η επιλογή των Electric Lady Studios δεν είναι καθόλου τυχαία, καθώς πρόκειται για έναν χώρο φορτισμένο με ιστορία που έχει φιλοξενήσει μερικές από τις πιο εμβληματικές ηχογραφήσεις της σύγχρονης μουσικής. Η ατμόσφαιρα του στούντιο φαίνεται πως επηρέασε καθοριστικά τη ζεστασιά και την αμεσότητα των νέων τραγουδιών.
Οι εμφανίσεις στα Warsaw και Castro Theatre λειτούργησαν ως ένα ιδανικό πεδίο δοκιμών για αυτό το νέο υλικό. Η επιλογή μικρών, ιστορικών χώρων αντί για μεγάλες σκηνές δείχνει την ανάγκη του καλλιτέχνη να επικοινωνήσει πρόσωπο με πρόσωπο με τους θαυμαστές του.
Στο «My Guy», η φωνή του Smith ακούγεται πιο ώριμη και κατασταλαγμένη από ποτέ, αφήνοντας πίσω της τον μελοδραματισμό των πρώτων χρόνων. Η απλότητα της ερμηνείας του αναδεικνύει την ειλικρίνεια των στίχων και τη συναισθηματική του ωριμότητα.
Με το «Hazel Eyes», ο Sam Smith δείχνει να απομακρύνεται από τον θόρυβο των μεγάλων παραγωγών και να επιστρέφει στην ουσία της τραγουδοποιίας.
Στις ημέρες όπου η μουσική βιομηχανία συχνά αναζητά την εύκολη επιτυχία, η επιστροφή σε έναν πιο ήσυχο και χειροποίητο ήχο αποτελεί μία θαρραλέα δήλωση. Το αν το «Hazel Eyes» θα αγαπηθεί όσο οι προηγούμενες δουλειές του μένει να φανεί, αλλά η ειλικρίνεια της προσπάθειας είναι ήδη εμφανής.
Το tracklist του «Hazel Eyes»
1. Everlasting Love
2. Hazel Eyes
3. Moondance (feat. Feist)
4. My Guy
5. When He’s Gone
6. Thief
7. Love Is a Stillness
8. Sugar Rush
9. Oh Mother (feat. The TwoCity Chorus)
10. Constant Companion
11. Hold On
12. To Be Free
