Ο Sam Smith και η Normani κέρδισαν την αγωγή, αλλά δεν κατάφεραν να πείσουν το δικαστή να τους εκδώσει αποζημίωση για τα δικαστικά έξοδά τους.
Έξι μήνες μετά τη νίκη τους στην αγωγή που είχαν δεχθεί για τα πνευματικά δικαιώματα του τραγουδιού τους «Dancing With A Stranger» του 2019, ο Sam Smith και η Normani δεν κατάφεραν να εξαναγκάσουν τους κατηγόρους τους να τους αποζημιώσουν για τα δικαστικά έξοδά τους – ένα ποσό που ανέφεραν ότι ξεπερνούσε τις 700.000 δολάρια.
Ο Sam Smith και η Normani υποστήριξαν ότι δεν θα έπρεπε να επιβαρυνθούν με τα τεράστια έξοδα που προέκυψαν από την υπεράσπισή τους απέναντι στην «αβάσιμη και παράλογη» αγωγή, η οποία ισχυριζόταν ότι οι δύο καλλιτέχνες είχαν αντιγράψει ένα σχετικά άγνωστο τραγούδι του 2015 με το ίδιο τίτλο όταν δημιούργησαν το «Dancing With A Stranger».
Ενώ ο ομοσπονδιακός δικαστής Wesley L. Hsu απέρριψε την αγωγή πέρυσι, αποφάσισε τη Δευτέρα 18 Μαρτίου ότι δεν ήταν τόσο εντελώς αβάσιμη ώστε να δικαιολογεί την τιμωρία των εναγόντων με την πληρωμή των τεράστιων νομικών εξόδων των δύο καλλιτεχνών.
«Οι ισχυρισμοί των εναγόντων δεν ήταν ούτε αβάσιμοι ούτε αντικειμενικά παράλογοι», έγραψε ο δικαστής, χαρακτηρίζοντας την αγωγή ως «μια οριακή και δύσκολη υπόθεση» σε μία «αμφιλεγόμενη περιοχή του νόμου περί πνευματικών δικαιωμάτων».
Οι δικηγόροι του Sam Smith και της Normani είχαν υποστηρίξει ότι η αγωγή ήταν απλώς μία «τυχοδιωκτική κίνηση» που κατατέθηκε εναντίον με «ελπίδες για μία τεράστια αποζημίωση».
Αλλά ο δικαστής Wesley L. Hsu δήλωσε τη Δευτέρα ότι δεν υπάρχουν «αποδείξεις» για τέτοιο κακόβουλο σκοπό από τους ενάγοντες.
Η αγωγή κατατέθηκε το 2022 από τους τραγουδοποιούς Jordan Vincent, Christopher Miranda και Rosco Banlaoi, οι οποίοι ισχυρίστηκαν ότι το «Dancing With A Stranger» ήταν «αξιοσημείωτα παρόμοιο» με το δικό τους τραγούδι του 2015 που έφερε τον ίδιο τίτλο.
Στην αγωγή τους, οι ενάγοντες ανέφεραν ότι ήταν «πέρα από κάθε εύλογη αμφιβολία» ότι το τραγούδι ήταν προϊόν αντιγραφής.
Όμως, τον Σεπτέμβριο, ο δικαστής Wesley L. Hsu δήλωσε ότι στην πραγματικότητα υπήρχαν μεγάλες αμφιβολίες.
Όταν αποφάσισε να απορρίψει την αγωγή, ο δικαστής δήλωσε ότι τα τραγούδια απλά δεν ήταν παρόμοια και επέκρινε τους ενάγοντες για τη χειραγώγησή τους προκειμένου να φαίνονται πιο όμοια.
Εκείνη την περίοδο, ο δικαστής έγραψε: «Η δυνατότητα στους ενάγοντες σε υποθέσεις πνευματικών δικαιωμάτων να επικρατήσουν… αλλάζοντας τις συγχορδίες, επαναβαθμονομώντας το τέμπο και αλλάζοντας την τονικότητα του τραγουδιού ενός εναγομένου έτσι ώστε να ακούγεται πιο παρόμοιο με των εναγόντων, θα οδηγούσε τα δικαστήρια να θεωρήσουν ως ουσιαστικά παρόμοιες δύο εξαιρετικά διαφορετικές μουσικές συνθέσεις».
Σε αντίθεση με τις περισσότερες μορφές δικαστικών διαμαχών στην Αμερική, οι νικητές σε αγωγές για πνευματικά δικαιώματα συχνά μπορούν να διεκδικήσουν νόμιμα τα χρήματα που ξόδεψαν σε δικηγόρους για την υπεράσπισή τους.
Οι δικαστές εγκρίνουν τέτοια αιτήματα σε περιπτώσεις όπου μία αγωγή δεν έπρεπε να είχε κατατεθεί ή εκδικάστηκε με υπερβολική επιθετικότητα και η επιδίκαση δικηγορικών εξόδων μπορεί να λειτουργήσει ως ισχυρό αποτρεπτικό μέσο για μελλοντικές αμφίρροπες αγωγές.
Σε μία αίτηση που κατατέθηκε τον Οκτώβριο και ζητούσε 732.202 δολάρια σε δικηγορικά έξοδα, οι δικηγόροι του Sam Smith και της Normani υποστήριξαν ότι η περίπτωση των Jordan Vincent, Christopher Miranda και Rosco Banlaoi ήταν ακριβώς η άσκοπη αγωγή που πρέπει να αποτραπεί.
Όπως ισχυρίστηκαν, οι τραγουδοποιοί και οι δικηγόροι τους χρησιμοποίησαν επιθετικές τακτικές για να προωθήσουν εσφαλμένους ισχυρισμούς περί πνευματικών δικαιωμάτων, οι οποίοι θα ήταν κακοί για όλους τους μουσικούς.
Εκείνη την περίοδο, οι δικηγόροι του Sam Smith και της Normani έγραψαν: «Ο ενάγων επιδίωξε να μονοπωλήσει μη προστατευόμενα στοιχεία που αποτελούν κοινή περιουσία για όλους».
«Αγωγές σαν του ενάγοντα εδώ απειλούν να εξαπατήσουν το δημόσιο τομέα και να περιορίσουν τη δημιουργία νέων έργων», σημείωσε.
Αλλά στην απόφαση της Δευτέρας, ο δικαστής Wesley L. Hsu δεν πείστηκε. Αποκάλεσε «γενικευμένες σκέψεις» τα επιχειρήματα του Sam Smith και της Normani που θα οδηγούσαν σε πολλές τέτοιες αποφάσεις σε μελλοντικές αγωγές για πνευματικά δικαιώματα.
Ο δικαστής Hsu αποφάνθηκε ότι ο Sam Smith και η Normani θα μπορούσαν να ανακτήσουν τα νομικά έξοδά τους από τους ενάγοντες, αλλά τέτοιες αποζημιώσεις είναι συνήθως πολύ μικρότερες από τις αποζημιώσεις των δικηγορικών εξόδων.
Σε προηγούμενα δικαστικά έγγραφα, οι δικηγόροι του Sam Smith και της Normani υπολόγισαν τα νομικά έξοδα των δύο καλλιτεχνών σε 10.173 δολάρια.
