Δύο εβδομάδες πριν από την προγραμματισμένη έναρξη της δίκης του Steven Tyler των Aerosmith για σεξουαλική κακοποίηση ανηλίκου, η δικαστής δήλωσε ότι ανακάλυψε μόλις πρόσφατα τον λόγο που την απέκλειε από την υπόθεση, αφήνοντας ανοιχτά κρίσιμα ερωτήματα για το τι θα ακολουθήσει.
Η πολύκροτη αστική αγωγή σε βάρος του Steven Tyler για καταγγελίες σεξουαλικής κακοποίησης πήρε απρόσμενη τροπή, καθώς η δικαστής του Ανώτερου Δικαστηρίου της κομητείας του Λος Άντζελες, Patricia A. Young, αποσύρθηκε ξαφνικά από την υπόθεση, μόλις δύο εβδομάδες πριν από την προγραμματισμένη έναρξη της δίκης. Η ακροαματική διαδικασία είχε οριστεί για τις 28 Σεπτεμβρίου, όμως η ημερομηνία ακυρώθηκε και πλέον η υπόθεση θα πρέπει να ανατεθεί σε άλλο δικαστή.
Η εξέλιξη έγινε γνωστή κατά την απογευματινή ακρόαση της Τρίτης στο Τόρανς της Καλιφόρνια. Η Young εξήγησε ότι είχε ενημερώσει τη Δευτέρα τις δύο πλευρές για μία πιθανή σύγκρουση συμφερόντων και τους είχε ρωτήσει πώς επιθυμούσαν να προχωρήσουν. Η δικηγόρος της Julia Misley ανέφερε ότι οι δύο πλευρές συναντήθηκαν, όμως δεν κατάφεραν να συμφωνήσουν ώστε να παραιτηθούν από το ζήτημα και να παραμείνει η δικαστής στην υπόθεση.
Σύμφωνα με πηγή που μίλησε στο Rolling Stone, η Young είχε συζητήσει για τη μακροχρόνια υπόθεση με άλλο δικαστή και μόλις πρόσφατα πληροφορήθηκε ότι αυτή η επικοινωνία δημιουργούσε πρόβλημα. Ο άλλος δικαστής είχε προηγουμένως απομακρυνθεί από την ίδια υπόθεση, χωρίς να έχουν γίνει γνωστοί οι λόγοι της αποχώρησής της.
«Ως αποτέλεσμα του ότι οι δύο πλευρές δεν παραιτήθηκαν από το ζήτημα, θα αυτοεξαιρεθώ επισήμως. Μόλις ανακάλυψα τον λόγο της εξαίρεσής μου, δεν προχώρησα σε καμία περαιτέρω ενέργεια», δήλωσε η Young από την έδρα. «Έτσι, για οτιδήποτε παρέμενε ανοιχτό μέχρι την περασμένη Παρασκευή, δεν έχω αποφασίσει και δεν πρόκειται να αποφασίσω», πρόσθεσε.
Η δικαστής διευκρίνισε επίσης ότι η ημερομηνία της 28ης Σεπτεμβρίου θα αφαιρούνταν «αυτόματα» από το ημερολόγιο του δικαστηρίου. Μέχρι στιγμής δεν έχει διευκρινιστεί πότε θα ανατεθεί η υπόθεση σε νέο δικαστή ούτε πότε θα οριστεί νέα ημερομηνία για τη δίκη, ενώ οι προσπάθειες να ζητηθεί σχόλιο από τους δικηγόρους και των δύο πλευρών δεν είχαν αποτέλεσμα μέχρι τη στιγμή της δημοσίευσης.
Η αγωγή της Misley κατατέθηκε αρχικά τον Δεκέμβριο του 2022 και δημοσιοποιήθηκε για πρώτη φορά από το Rolling Stone. Η Misley υποστηρίζει ότι ο Tyler τη σεξουαλικά κακοποίησε επί χρόνια, αρχίζοντας το 1973, όταν εκείνη ήταν μαθήτρια της δευτέρας λυκείου και είχε ηλικία 16 ετών, ενώ ο Tyler ήταν 25. Ο Tyler έχει αρνηθεί τις καταγγελίες και είχε ζητήσει να απορριφθεί ολόκληρη η αγωγή, υποστηρίζοντας ότι έζησε με τη Misley στη Βοστώνη για το μεγαλύτερο μέρος της σχέσης τους και ότι στη Μασαχουσέτη η ηλικία συναίνεσης ήταν τότε τα 16 έτη.
Η θέση του Tyler ήταν ότι το δίκαιο της Μασαχουσέτης θα έπρεπε να διέπει τη σχέση τους ακόμη και όταν ταξίδευε με τη Misley σε άλλες πολιτείες. Η δικαστική μάχη, ωστόσο, οδήγησε στην απόρριψη σημαντικού τμήματος της αγωγής, μεταξύ άλλων των καταγγελιών που αφορούσαν φερόμενα περιστατικά στο Όρεγκον και την Ουάσινγκτον. Η Misley και οι δικηγόροι της κατάφεραν αντίθετα να πείσουν το δικαστήριο ότι ο Tyler εξακολουθούσε να υπάγεται στους τοπικούς νόμους όταν βρισκόταν μαζί της στην Καλιφόρνια.
Κεντρικό ρόλο σε αυτή την εξέλιξη είχε ο νόμος Child Victims Act της Καλιφόρνιας, που θεσπίστηκε το 2019 και έδωσε προσωρινά στους επιζώντες σεξουαλικής κακοποίησης κατά την παιδική ηλικία ένα τριετές χρονικό περιθώριο για να ασκήσουν αγωγές των οποίων οι προθεσμίες είχαν ήδη λήξει. Η νομοθετική αυτή αλλαγή αποτέλεσε μέρος ενός ευρύτερου κύματος τροποποιήσεων της νομοθεσίας της Καλιφόρνιας για τις προθεσμίες σε υποθέσεις σεξουαλικής κακοποίησης.
Στην αγωγή της, η Misley υποστήριξε ότι γνώρισε για πρώτη φορά τον Tyler στο Πόρτλαντ το 1973, όταν εκείνος την κάλεσε στα παρασκήνια. Σύμφωνα με την καταγγελία της, η συνάντηση έγινε έναν μήνα μετά τα 16α γενέθλιά της και έκανε σεξ μαζί της εκείνο το βράδυ, ενώ στη συνέχεια, όπως ισχυρίστηκε, έκαναν ξανά σεξ στο Σιάτλ, τον επόμενο σταθμό της περιοδείας του. Η Misley ανέφερε επίσης ότι εκείνη την εποχή η ηλικία συναίνεσης ήταν τα 18 έτη τόσο στο Όρεγκον όσο και στην Ουάσινγκτον.
Η Misley υποστήριξε ακόμη ότι ο Tyler την πήρε μαζί του στην Καλιφόρνια για μία τελετή απονομής βραβείων και ότι την έσυρε γυμνή σε ένα ασανσέρ, προκειμένου να κάνουν σεξ σε πισίνα. Παράλληλα, περιέγραψε μία σχέση τριών ετών κατά την οποία, σύμφωνα με την αγωγή της, ο Tyler την υπέβαλε σε σταδιακή χειραγώγηση και τελικά έγινε νόμιμος κηδεμόνας της. Οι παραπάνω ισχυρισμοί αποτελούν καταγγελίες της Misley και όχι δικαστικά διαπιστωμένα περιστατικά.
Ένα ιδιαίτερα σημαντικό στοιχείο της υπόθεσης είναι ότι ο ίδιος ο Tyler είχε γράψει για τη σχέση αυτή στα απομνημονεύματά του «Does the Noise in My Head Bother You?», που κυκλοφόρησαν το 2011.
Στο βιβλίο του αναφέρθηκε στη νομική κηδεμονία και στη διαφορά ηλικίας μεταξύ τους, γράφοντας: «Ήμουν τόσο ερωτευμένος, που σχεδόν παντρεύτηκα μία έφηβη. Πήγα και κοιμήθηκα για μερικά βράδια στο σπίτι των γονιών της και εκείνοι με συμπάθησαν τόσο πολύ, ώστε υπέγραψαν τα χαρτιά και μου έδωσαν την επιμέλειά της, για να μην συλληφθώ αν την έπαιρνα μαζί μου εκτός πολιτείας».
Το βιβλίο εκδόθηκε από τη HarperCollins τον Μάιο του 2011 και καταγράφει μεταξύ άλλων τις αναμνήσεις του Tyler από τα πρώτα χρόνια των Aerosmith και την προσωπική του ζωή.
Ο Tyler έγραψε επίσης ότι έκανε σεξ με τη Misley σε νυχτερινή πτήση από το Λος Άντζελες προς τη Βοστώνη. Παράλληλα, περιέγραψε το περιστατικό στο ξενοδοχείο του Μπέβερλι Χιλς που αναφέρει και η Misley στην αγωγή της: σύμφωνα με τα δικά του απομνημονεύματα, οι δυο τους ήταν γυμνοί στο ασανσέρ αφού είχαν κάνει σεξ σε υδρομασάζ και, όπως έγραψε, «όταν άνοιξαν οι πόρτες, μία οικογένεια Amish μάς κοίταζε σαν φιγούρες σε ελαιογραφία».
Η χρονική συγκυρία έχει επίσης ιδιαίτερη σημασία για την ιστορία των Aerosmith. Το συγκρότημα είχε σχηματιστεί το 1970 και μετακόμισε στη Βοστώνη στο τέλος εκείνης της χρονιάς, ενώ υπέγραψε με την Columbia το 1972 και κυκλοφόρησε το ομώνυμο πρώτο άλμπουμ του τον Ιανουάριο του 1973. Το «Aerosmith» είχε ηχογραφηθεί στη Βοστώνη το φθινόπωρο του 1972 και περιλάμβανε το «Dream On», ενώ ακολούθησαν τα «Get Your Wings» το 1974, «Toys in the Attic» το 1975 και «Rocks» το 1976, με τα δύο τελευταία άλμπουμ να αποτελούν καθοριστικό σημείο για την εμπορική άνοδο του συγκροτήματος.
Αυτό σημαίνει ότι η περίοδος στην οποία τοποθετείται η αρχή της σχέσης που περιγράφει η Misley συμπίπτει με τα πρώτα βήματα των Aerosmith προς τη μεγάλη επιτυχία. Το «Toys in the Attic» κυκλοφόρησε το 1975 και περιείχε τα «Sweet Emotion» και «Walk This Way», ενώ το «Rocks» ακολούθησε το 1976, τη στιγμή που το συγκρότημα είχε πλέον εδραιώσει τη θέση του στη μουσική σκηνή.
Στις πρόσφατες αποφάσεις πριν από τη δίκη, η Young είχε ήδη κρίνει ότι η Misley θα μπορούσε να παρουσιάσει στους ενόρκους στοιχεία σχετικά με το ότι ο Tyler «παρουσιαζόταν ως κηδεμόνας της», καθώς και μαρτυρίες για τον τρόπο με τον οποίο η ίδια αντιλαμβανόταν τις συνθήκες της σχέσης εκείνη την περίοδο. Την ίδια στιγμή, σε μία απόφαση που ευνοούσε τον Tyler, η δικαστής επέτρεψε στην πλευρά του να παρουσιάσει στοιχεία ότι η Misley είχε «συναινέσει» στη σχέση.
Σε ακόμη μία απόφαση, που προκάλεσε αντιδράσεις, η Young έκρινε ότι οι ένορκοι θα έπρεπε να αποφασίσουν αν ο Tyler βρισκόταν σε «θέση εξουσίας» απέναντι στη Misley. Αν κατέληγαν ότι δεν βρισκόταν σε τέτοια θέση, η δικαστής είχε αποφανθεί ότι τα στοιχεία περί συναίνεσης θα ήταν σχετικά, καθώς, όπως είπε από την έδρα, «η συναίνεση αποτελεί υπεράσπιση».
Τώρα, ωστόσο, ούτε αυτή η δικαστής βρίσκεται πλέον στην υπόθεση. Παραμένει άγνωστο αν ο νέος δικαστής που θα αναλάβει θα επανεξετάσει τις αποφάσεις της Young για τα αποδεικτικά στοιχεία πριν οριστεί η νέα ημερομηνία της δίκης.
Η απόσυρση της δικαστού, επομένως, αλλάζει ξανά το χρονοδιάγραμμα μιας υπόθεσης που ξεκίνησε με αγωγή τον Δεκέμβριο του 2022 και είχε φτάσει πλέον στο κατώφλι της δίκης. Το επόμενο κρίσιμο βήμα θα είναι ο ορισμός νέου δικαστή και νέας ημερομηνίας, μαζί με το αν οι μέχρι τώρα αποφάσεις για τα αποδεικτικά στοιχεία θα παραμείνουν σε ισχύ.
