Από παιδί – θαυμαστής μέχρι viral συλλέκτης, ο Aiden Watson εξηγεί γιατί η μουσική της Taylor Swift δεν είναι απλώς μία αγάπη, αλλά ένας τρόπος ζωής — και μία επένδυση στην ίδια την ιστορία της pop κουλτούρας.
Όταν ο Aiden Watson δημοσίευσε στο TikTok ένα βίντεο όπου παρουσιάζει περήφανα όλες τις 26 διαφορετικές εκδόσεις του άλμπουμ «The Life Of A Showgirl» της Taylor Swift, δεν περίμενε να γίνει viral. Σήμερα, το βίντεο του 20χρονου Swiftie από τη Νότια Καλιφόρνια έχει σχεδόν ένα εκατομμύριο προβολές — και ο ίδιος είναι το νέο πρόσωπο μιας γενιάς θαυμαστών που ζουν και συλλέγουν την pop κουλτούρα με αφοσίωση, σχεδόν τελετουργική.
«Δεν θυμάμαι ποτέ τον εαυτό μου να μην είναι θαυμαστής της Taylor», λέει στο περιοδικό People. Από τα επτά του χρόνια, η εικόνα της Swift τον μάγευε.
«Αρχικά, ήταν σαν μία πριγκίπισσα της Disney για μένα. Μεγαλώνοντας, όμως, ήταν η ικανότητά της να αφηγείται ιστορίες που με κράτησε κοντά της. Έχει έναν μοναδικό τρόπο να μετατρέπει τα προσωπικά της βιώματα σε κάτι παγκόσμιο — και αυτό σε κάνει να νιώθεις ότι η δική σου ιστορία έχει σημασία».
Η σχέση του Watson με τη συλλογή αντικειμένων ξεκίνησε από παιδί, με λούτρινα παιχνίδια, και εξελίχθηκε σε συλλογή φυσικών εκδόσεων των άλμπουμ της Taylor Swift. Όταν έμαθε ότι η 35χρονη τραγουδίστρια θα κυκλοφορούσε το νέο της άλμπουμ, «The Life Of A Showgirl», δεν υπήρχε καμία αμφιβολία πως θα αποκτούσε ένα αντίτυπο — ή, στην περίπτωσή του, είκοσι έξι.
«Αυτό το άλμπουμ είχε τα πάντα — διαφορετικά εξώφυλλα, βινύλια, CD. Και όταν πρόκειται για την Taylor, ξέρεις ότι ο μόνος της ανταγωνισμός είναι ο εαυτός της», λέει. «Σε αυτό το σημείο της καριέρας της, κάθε επόμενο άλμπουμ είναι μεγαλύτερο από το προηγούμενο, και συνήθως το μεγαλύτερο της χρονιάς».
Για τον Watson, κάθε έκδοση δεν είναι απλώς μία αγορά, αλλά ένα τεμάχιο της μουσικής ιστορίας. «Νιώθεις σαν να αποκτάς ένα κομμάτι του πολιτισμού», εξηγεί. «Και με έναν παράξενο, παρακοινωνικό τρόπο, νιώθεις ότι συμβάλλεις στο να γραφτεί αυτή η ιστορία».
:max_bytes(150000):strip_icc():focal(517x0:519x2)/aiden-watson-taylor-swift-3-101525-99e38b8872de48a281d94501aeb051a4.jpg)
800 δολάρια, 26 άλμπουμ και ένα viral TikTok
Μέχρι σήμερα, ο Watson έχει ξοδέψει περίπου 800 δολάρια για να αποκτήσει κάθε παραλλαγή του «The Life Of A Showgirl». Το αγαπημένο του είναι η έκδοση «The Shiny Bug», με ένα εξώφυλλο που δείχνει τη Swift να ακουμπά σε έναν τοίχο. «Το εξώφυλλο είναι εκπληκτικό και οι φωτογραφίες στο εσωτερικό είναι αποκλειστικές σε αυτό το βινύλιο. Είναι τέχνη».
Παρόλο που αγόρασε τα περισσότερα αντίτυπα πριν καν ακούσει το άλμπουμ, δεν είχε καμία αμφιβολία για την ποιότητά του. «Έχω απόλυτη εμπιστοσύνη στην Taylor. Έχει κυκλοφορήσει 12 άλμπουμ που αγαπώ βαθιά. Δεν υπήρχε λόγος να αμφιβάλλω».
Η πίστη του ανταμείφθηκε: το βίντεό του στο TikTok, όπου παρουσιάζει τη συλλογή, έγινε viral σχεδόν αμέσως. «Οι περισσότεροι το θεώρησαν τρελό — και πιθανώς έχουν δίκιο, lol», λέει γελώντας. «Αλλά ήξερα ότι μπορούσα να δημιουργήσω περιεχόμενο γύρω από αυτό. Να δείξω τις εκδόσεις, να τις ανοίγω, να τις συγκρίνω. Και, για να είμαι ειλικρινής, ήταν μία αρκετά καρποφόρα επένδυση».
Παρά το γεγονός ότι διαθέτει δεκάδες βινύλια, ο Watson παραδέχεται ότι σπάνια τα παίζει. «Όλοι οι φίλοι μου με κοροϊδεύουν γιατί δεν ακούω καν τα άλμπουμ που αγοράζω. Τα χρησιμοποιώ κυρίως ως διακοσμητικά τοίχου. Προτιμώ να ξοδέψω 30 δολάρια για ένα βινύλιο της Taylor στον τοίχο μου, παρά για έναν πίνακα από το Target».
Ωστόσο, βλέπει τη συλλογή του και ως κάτι περισσότερο από πάθος: «Το θεωρώ 100% επένδυση. Το περιεχόμενο που δημιουργώ στα social media βασίζεται σχεδόν αποκλειστικά στην Taylor. Το κοινό μου είναι Swifties. Οπότε, ναι, μπορεί να φαίνεται παράλογο να αγοράζεις 26 εκδόσεις του ίδιου άλμπουμ, αλλά στην πράξη, είναι branding», σημειώνει.
Ο Watson θυμάται την αγωνία που συνόδευσε τις αντίστροφες μετρήσεις για κάθε νέα έκδοση του άλμπουμ, τις οποίες η ομάδα της Swift δημοσίευε σταδιακά, χωρίς να αποκαλύπτει ακριβώς περί τίνος πρόκειται. «Μετά την τρίτη, το είχα καταλάβει. Ήξερα ότι κάθε αντίστροφη μέτρηση σήμαινε μία νέα έκδοση», λέει.
Αυτή η σταδιακή αποκάλυψη έκανε τη συλλογή ακόμη πιο συναρπαστική. «Οι μόνες εκδόσεις που πραγματικά δυσκολεύτηκα να αποκτήσω ήταν τα υπογεγραμμένα αντίτυπα. Ο ιστότοπος “έπεσε” αρκετές φορές και χρειάστηκε να περιμένω πάνω από μία ώρα στην ουρά».
Παρά την ένταση, η εμπειρία τού θυμίζει γιατί λατρεύει την κοινότητα των Swifties. «Σε τέτοιες στιγμές, νιώθεις ότι ο κόσμος ενώνεται. Ειδικά τώρα, με όλα τα σκοτεινά που συμβαίνουν γύρω μας — την πολιτική, τους πολέμους — είναι ωραίο να νιώθεις ότι υπάρχει ακόμα κάτι που μας συνδέει. Και αυτό είναι η μουσική», υπογραμμίζει.
«Father Figure»: το αγαπημένο του τραγούδι
Όσο για το άλμπουμ, το κομμάτι που ξεχωρίζει για τον Watson είναι το «Father Figure». «Είναι ένα απίστευτα δυναμικό τραγούδι», λέει. «Για μένα, μοιάζει με μία ακόμη γροθιά στον Scott Borchetta, τον άνθρωπο που πούλησε τα πρώτα έξι άλμπουμ της Taylor. Είναι μία υπενθύμιση ότι εκείνη είχε πάντα τον έλεγχο. Αυτή τον ανέδειξε, όχι το αντίστροφο».
Η ερμηνεία του είναι χαρακτηριστική του πάθους με το οποίο οι Swifties προσεγγίζουν τη μουσική της αγαπημένης τους καλλιτέχνιδας. Δεν πρόκειται απλώς για θαυμασμό· είναι μία μορφή συλλογικής ταύτισης.
Παρά την αφοσίωσή του, ο Watson παραδέχεται ότι κανείς από την ομάδα της Taylor Swift —ούτε η ίδια— δεν έχει αλληλεπιδράσει ποτέ με το περιεχόμενό του. «Η ιδέα και μόνο ότι θα μπορούσε να το δει, με φρικάρει», λέει γελώντας.
Ωστόσο, έχει φανταστεί αμέτρητες φορές τη στιγμή που θα τη συναντούσε. «Δεν ξέρω τι θα της έλεγα. Η Taylor και η μουσική της σημαίνουν τα πάντα για μένα. Η ζωή μου δεν ήταν εύκολη. Έχω περάσει σκοτεινές περιόδους, και κάθε φορά, η μουσική της ήταν εκεί. Σε κάθε ερωτική απογοήτευση, σε κάθε τραύμα, σε κάθε αλλαγή, εκείνη με έκανε να νιώθω ότι η ιστορία μου έχει σημασία».
Και χαμογελώντας, προσθέτει: «Έχω περάσει τις καλύτερες στιγμές της ζωής μου πολεμώντας δράκους μαζί της».
Η περίπτωση του Aiden Watson αποτελεί μία μαρτυρία για το πώς η μουσική της Taylor Swift διαμορφώνει ζωές. Σε μία εποχή όπου η καλλιτεχνική ταυτότητα συχνά χάνεται μέσα στη μαζική κουλτούρα, ο Watson θυμίζει πως για εκατομμύρια ανθρώπους, η Swift δεν είναι απλώς μία pop star, αλλά ένα σύμβολο προσωπικής δύναμης και σύνδεσης.
Για τον ίδιο, τα 800 δολάρια δεν είναι σπατάλη, αλλά επένδυση στη μνήμη, στο συναίσθημα και στην ιστορία μιας γενιάς. Και σε έναν κόσμο όπου οι περισσότεροι ακούν μουσική ψηφιακά και ξεχνούν, εκείνος επιμένει στο απτό, στο χειροπιαστό, στο να κρατά ένα βινύλιο στα χέρια του και να νιώθει ότι κρατά κάτι περισσότερο: ένα κομμάτι από το φως της Taylor Swift.
