Μια γλυκόπικρη ωδή στη φιλία και τη μουσική χημεία προαναγγέλλει την πέμπτη δισκογραφική δουλειά του βιρτουόζου Thundercat, έξι χρόνια μετά το βραβευμένο «It Is What It Is».
Υπάρχουν ορισμένες μουσικές συνεργασίες που ξεπερνούν τα στενά όρια της δισκογραφίας και αγγίζουν μία σφαίρα βαθύτερη, σχεδόν μεταφυσική. Η επιστροφή του Thundercat, μετά από μία μακρά περίοδο έξι ετών δισκογραφικής απουσίας, δεν θα μπορούσε να περιοριστεί σε μία τυπική κυκλοφορία.
Με το νέο του single «She Knows Too Much», ο χαρισματικός μουσικός δεν προσφέρει στο κοινό απλώς ένα δείγμα από το πολυαναμενόμενο άλμπουμ του, αλλά ανοίγει διάπλατα ένα παράθυρο στη μνήμη. Φέρνει στο φως μία ηχογράφηση με τον στενό του φίλο και συνεργάτη, τον αείμνηστο Mac Miller, δημιουργώντας μία στιγμή που συνδυάζει αριστοτεχνικά το αβίαστο groove με τη νοσταλγία, υπενθυμίζοντας σε όλους τη μοναδική χημεία που μοιράζονταν οι δύο καλλιτέχνες όσο ο Miller βρισκόταν εν ζωή.
Το συγκεκριμένο κομμάτι αποτελεί τον προπομπό της πέμπτης κατά σειρά ολοκληρωμένης δισκογραφικής δουλειάς του Thundercat, η οποία φέρει τον τίτλο «Distracted».
Το άλμπουμ αναμένεται να κυκλοφορήσει από την Brainfeeder στις 3 Απριλίου και η προπώληση έχει ήδη ξεκινήσει για τους φανατικούς ακολούθους του. Είναι η πρώτη φορά που ο βιρτουόζος του μπάσου παρουσιάζει νέο δίσκο μετά από μία εξαετία, γεγονός που από μόνο του αυξάνει κατακόρυφα τις προσδοκίες.
Η αρχική ανακοίνωση του δίσκου είχε γίνει τον προηγούμενο μήνα με το lead single «I Did This To Myself», στο οποίο συμμετείχε ο Lil Yachty, προσδίδοντας μία σύγχρονη R&B αισθητική στο εγχείρημα. Ωστόσο, το «She Knows Too Much» έρχεται να προσθέσει το απαραίτητο συναισθηματικό βάθος που χαρακτηρίζει συχνά τις δουλειές του Thundercat.
Το «She Knows Too Much» κουβαλάει ένα ιδιαίτερο φορτίο. Οι βάσεις του τραγουδιού τέθηκαν πριν από τον τραγικό θάνατο του Mac Miller το 2018, σε μία περίοδο που οι δύο φίλοι πειραματίζονταν μουσικά. Για να μπορέσει να ολοκληρώσει και να μοιραστεί αυτό το κομμάτι με τον κόσμο, ο Thundercat ακολούθησε την ενδεδειγμένη οδό, ζητώντας και λαμβάνοντας την άδεια από τους διαχειριστές της περιουσίας του εκλιπόντος καλλιτέχνη.
Με την πολύτιμη συνδρομή του παραγωγού Greg Kurstin, το κομμάτι πήρε την τελική του μορφή. Το αποτέλεσμα είναι ένα ηχητικό κράμα που αναδεικνύει τις χαρακτηριστικές, μαγνητικές γραμμές μπάσου και τα αιθέρια falsetto φωνητικά του Thundercat, διατηρώντας παράλληλα εκείνη την ανέμελη αίσθηση που είχε καθιερώσει τον Miller στη συνείδηση του κοινού. Είναι μία απόδειξη πως η μουσική τους συνύπαρξη παραμένει ζωντανή και επίκαιρη.
Ο ίδιος ο Thundercat, μιλώντας για τη σημασία αυτής της συνεργασίας, εξέφρασε την ευγνωμοσύνη του για τις στιγμές που μοιράστηκε με τον φίλο του: «Είμαι ευγνώμων που πέρασα τον χρόνο μου σε αυτόν τον πλανήτη με τον Mac. Τι καλλιτέχνης, τι πνεύμα, τι χαρά να το έχεις βιώσει».
Η οπτικοποίηση του τραγουδιού ανατέθηκε στη σκηνοθέτιδα Léa Esmaili και την εταιρεία παραγωγής Blinkink, μία επιλογή που αποδείχθηκε ιδανική για το ύφος του κομματιού. Πρόκειται για ένα πλήρως animated βίντεο που επιχειρεί να αποτυπώσει τον ισχυρό, σχεδόν αδελφικό δεσμό των δύο ανδρών. Η αισθητική του κινείται σε έναν σουρεαλιστικό κόσμο, όπου οι δύο φίλοι ζουν μία μέρα γεμάτη τρέλα και περιπέτεια.
Η Esmaili δήλωσε χαρακτηριστικά για το video clip: «Κατ’ αρχάς, η δημιουργία αυτού του μουσικού βίντεο είναι τεράστια τιμή, καθώς μεγάλωσα με αυτούς τους δύο καλλιτέχνες και θαύμαζα το σύμπαν τους από τότε που ήμουν έφηβη. Ήθελα να δημιουργήσω, μέσα σε ένα βίντεο, μία διασκεδαστική animated στιγμή αναμειγνύοντας στυλ, είτε πρόκειται για 2D animation είτε για 3D. Πέρα από αυτό, ήθελα να χτίσω μία burlesque αφήγηση γύρω από δύο φίλους που περνούν μία εντελώς τρελή μέρα μαζί, δεμένη με τη φιλία τους και με anime αυτού του είδους».
Πέρα από τη συναισθηματική βαρύτητα της συμμετοχής του Mac Miller, το «Distracted» προδιαγράφεται ως μία εξαιρετικά πολυσυλλεκτική εμπειρία που αντανακλά το εύρος των επιρροών του Thundercat.
Στην παραγωγή συναντάμε ονόματα με ειδικό βάρος, όπως ο Flying Lotus, ο Kenny Beats (Kenneth Blume) και οι The Lemon Twigs, οι οποίοι προσθέτουν τις δικές τους πινελιές στο ηχητικό τοπίο. Οι συνεργασίες δεν σταματούν εδώ, καθώς στο άλμπουμ συμμετέχουν επίσης καλλιτέχνες όπως οι A$AP Rocky, WILLOW, Tame Impala και Channel Tres.
Θεματικά, ο δίσκος εστιάζει στην ένταση που δημιουργείται ανάμεσα στην υπερδιέγερση της σύγχρονης ζωής και την ανάγκη για ενδοσκόπηση. Ο ήχος αναμένεται να ισορροπεί ανάμεσα στην αίσθηση της ερωτικής απογοήτευσης που γνωρίσαμε στο «It Is What It Is» και το οξύ κοινωνικό σχόλιο του «Drunk».
Εξηγώντας τη φιλοσοφία πίσω από τον τίτλο και το περιεχόμενο του νέου δίσκου, ο Thundercat ανέφερε: «Μερικές φορές πρέπει να αποσπαστείς για να εστιάσεις με διαφορετικό τρόπο. Απλώς απόλαυσέ το και διασκέδασε, και απλώς να ξέρεις ότι ο αγώνας είναι πραγματικός και αλλάζει μορφή, αλλά απλώς συνέχισε να προχωράς μπροστά».
Η νέα αυτή δουλειά έρχεται να διαδεχθεί το εξαιρετικά επιτυχημένο άλμπουμ του 2020, «It Is What It Is», το οποίο χάρισε στον καλλιτέχνη το βραβείο για το Καλύτερο Progressive R&B Άλμπουμ στα 63α Βραβεία Grammy, εδραιώνοντας τη θέση του στην παγκόσμια μουσική σκηνή.
Στο διάστημα που μεσολάβησε, ο Thundercat παρέμεινε δημιουργικά ανήσυχος, συνεργαζόμενος με ονόματα όπως οι Gorillaz, Silk Sonic, Kaytranada, Justice, A$AP Rocky και Tame Impala. Παράλληλα, διεύρυνε την καλλιτεχνική του εμβέλεια δοκιμάζοντας τις δυνάμεις του και στην υποκριτική, συμμετέχοντας στη δημοφιλή σειρά «Star Wars: The Book of Boba Fett».
Για την προώθηση του νέου υλικού, ο καλλιτέχνης έχει προγραμματίσει μία εκτεταμένη περιοδεία στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Ευρώπη, η οποία ξεκινά τον Μάρτιο. Ένας από τους σημαντικότερους σταθμούς της περιοδείας είναι η εμφάνιση στο ιστορικό O2 Academy Brixton στο Λονδίνο, στις 25 Μαρτίου, με τα εισιτήρια να είναι ήδη διαθέσιμα για το κοινό που ανυπομονεί να τον δει ξανά στη σκηνή.
Η κυκλοφορία του «She Knows Too Much» αποτελεί μία ακόμη συγκινητική υπενθύμιση του δυσαναπλήρωτου κενού που άφησε ο Mac Miller. Ο ράπερ έφυγε από τη ζωή το 2018, σε ηλικία μόλις 26 ετών, αφήνοντας πίσω του ένα έργο που συνεχίζει να εμπνέει.
Με το «She Knows Too Much», ο Thundercat παραδίδει ένα σπάνιο τεκμήριο μιας αδελφικής φιλίας που νίκησε τον χρόνο, αποδεικνύοντας πως όσο η μουσική παραμένει «ζωντανή», το πνεύμα του Mac Miller θα βρίσκει πάντα τον τρόπο να μας χαρίζει ένα τελευταίο, λυτρωτικό groove.
