Ο δικαστής έκρινε ότι οι ισχυρισμοί του πρώην συνεργάτη του Will Smith δεν στοιχειοθετούν εργασιακή παρενόχληση ή παράνομη απόλυση, αφήνοντας ωστόσο ανοιχτό το παράθυρο για τροποποίηση της μήνυσης.
Μία σημαντική δικαστική νίκη πέτυχε ο Will Smith, καθώς το δικαστήριο εξέδωσε απόφαση με την οποία απορρίπτεται η αγωγή για σεξουαλική παρενόχληση που είχε κατατεθεί εναντίον του. Η υπόθεση αφορούσε τις καταγγελίες ενός ηλεκτρικού βιολιστή, ο οποίος συμμετείχε στην περιοδεία του ηθοποιού και ράπερ με τίτλο «Based On A True Story» κατά τη διάρκεια του περασμένου έτους.
Η δικαστική απόφαση εκδόθηκε την Τρίτη 5 Μαΐου, και περιήλθε στην κατοχή του Billboard. Με την απόφαση αυτή, έγινε δεκτό το αίτημα του Will Smith να απορριφθούν οι ισχυρισμοί που είχε καταθέσει ο Brian King Joseph τον περασμένο Δεκέμβριο.
Ο Joseph είναι ένας μουσικός που έγινε ευρύτερα γνωστός στο κοινό το 2018, όταν κατέλαβε την τρίτη θέση στον τηλεοπτικό διαγωνισμό «America’s Got Talent». Στη μήνυσή του, ισχυρίστηκε ότι απολύθηκε παράνομα από τη διεθνή περιοδεία του Will Smith ως αντίποινα για ένα περιστατικό που κατήγγειλε.
Σύμφωνα με όσα υποστήριξε ο βιολιστής, κατά τη διάρκεια μιας στάσης της περιοδείας στο Λας Βέγκας, κάποιος εισέβαλε παράνομα στο δωμάτιο του ξενοδοχείου του. Ο ίδιος ανέφερε ότι ο άγνωστος άφησε στο δωμάτιο υλικό με σεξουαλικό περιεχόμενο, μαζί με ένα σημείωμα που έγραφε: «Brian, θα επιστρέψω».
Ο δικαστής Michael Shultz, εξετάζοντας την υπόθεση, παραδέχθηκε ότι το σημείωμα είχε πράγματι σεξουαλικό χαρακτήρα. Ωστόσο, αποφάνθηκε ότι η ύπαρξή του και μόνο δεν φτάνει στο επίπεδο που απαιτείται για να χαρακτηριστεί ως σεξουαλική παρενόχληση στον εργασιακό χώρο.
Επιπλέον, ο δικαστής επισήμανε πως δεν είναι λογικό για τον Joseph να υποθέτει, χωρίς καμία απολύτως απόδειξη, ότι ο Will Smith ή κάποιο μέλος του προσωπικού του ευθύνεται για τη συγκεκριμένη εισβολή. Από την πλευρά τους, ο ηθοποιός και οι συνεργάτες του αρνήθηκαν κατηγορηματικά οποιαδήποτε ανάμειξη από την πρώτη στιγμή.
«Οι ισχυρισμοί δεν υποστηρίζουν ένα σοβαρό και διαδεδομένο οργανωμένο μοτίβο παρενόχλησης, ικανό να δημιουργήσει ένα κακοποιητικό εργασιακό περιβάλλον», αναφέρει χαρακτηριστικά η δικαστική εντολή. Αυτή η διαπίστωση ήταν καθοριστική για την έκβαση της υπόθεσης.
Ο δικαστής έκρινε ότι αυτές οι ελλείψεις στα αποδεικτικά στοιχεία καταδικάζουν όχι μόνο τις κατηγορίες για σεξουαλική παρενόχληση, αλλά και τους ισχυρισμούς του Joseph για παράνομη απόλυση και εκδίκηση. Σύμφωνα με το σκεπτικό της απόφασης, ο μουσικός δεν απέδειξε ότι η απόλυσή του ήταν άμεσο αποτέλεσμα της αναφοράς του για το περιστατικό στο ξενοδοχείο.
Παρά την τωρινή απόρριψη, η νομική περιπέτεια ενδέχεται να μην έχει τελειώσει οριστικά. Το δικαστήριο επέτρεψε στον Brian King Joseph να προσπαθήσει ξανά, δίνοντάς του το δικαίωμα να τροποποιήσει τη μήνυσή του εναντίον του Will Smith, εφόσον το επιθυμεί και παρουσιάσει νέα στοιχεία.
Ο δικηγόρος του βιολιστή δεν απάντησε άμεσα σε ερώτηση σχετικά με το αν σκοπεύει να προχωρήσει σε μία τέτοια κίνηση. Ομοίως, οι εκπρόσωποι του Will Smith δεν προέβησαν σε κάποιο σχόλιο μετά τη δημοσιοποίηση της απόφασης για την απόρριψη της αγωγής.
Πριν από την έκδοση της απόφασης, οι δικηγόροι του ηθοποιού και ράπερ είχαν καταθέσει έγγραφα στα οποία χαρακτήριζαν τους ισχυρισμούς του Joseph ως «ψευδείς και σκανδαλοθηρικούς». Υποστήριξαν ότι οι κατηγορίες είναι αναληθείς, προσβλητικές και νομικά αβάσιμες.
Μάλιστα, η πλευρά του Will Smith δεν δίστασε να χαρακτηρίσει τη δικαστική κίνηση του βιολιστή ως μία απλή απόπειρα απόσπασης χρημάτων. Η σκληρή στάση της υπεράσπισης φάνηκε να δικαιώνεται από την κρίση του δικαστή Michael Shultz, ο οποίος δεν εντόπισε τα απαραίτητα νομικά ερείσματα για να προχωρήσει η δίκη.
Η υπόθεση αυτή απασχόλησε έντονα τα διεθνή μέσα ενημέρωσης, δεδομένης της δημοσιότητας του Will Smith και της σοβαρότητας των καταγγελιών. Η περιοδεία «Based On A True Story» ήταν ένα μεγάλο στοίχημα για τον ηθοποιό, και οι δικαστικές διαμάχες με πρώην συνεργάτες προσέθεσαν πίεση στην παραγωγή.
Προς το παρόν, ο Will Smith μπορεί να αισθάνεται ανακουφισμένος από την απόφαση του δικαστηρίου. Μένει να φανεί αν ο Brian King Joseph θα εξαντλήσει τα νομικά του περιθώρια ή αν η απόρριψη αυτή θα αποτελέσει τον οριστικό επίλογο σε αυτή τη δικαστική διαμάχη που ξεκίνησε πριν από λίγους μήνες.
