Ο Zak Starkey, επί 29 χρόνια ντράμερ του θρυλικού συγκροτήματος, μιλά για την επεισοδιακή αποχώρησή του από τους The Who, ξεκαθαρίζοντας πως η φιλία υπερισχύει των «επιχειρηματικών ζητημάτων ενός συγκροτήματος».
Ο Zak Starkey αποκαλύπτει το παρασκήνιο της περίπλοκης αποχώρησής του από τους The Who, επιβεβαιώνοντας με τον πλέον κατηγορηματικό τρόπο ότι η φιλία του με τον Roger Daltrey και τον Pete Townshend παραμένει ακλόνητη.
Το κεφάλαιο των ζωντανών εμφανίσεων για τους The Who έκλεισε τον περασμένο Οκτώβριο, με την ολοκλήρωση της μακράς αποχαιρετιστήριας περιοδείας τους στη Βόρεια Αμερική. Σε αυτή την τελευταία, ιστορική διαδρομή, πίσω από το drum kit βρισκόταν ο Scott Devours και όχι ο Starkey, ο οποίος υπηρέτησε το θρυλικό συγκρότημα για 29 ολόκληρα χρόνια.
Η επεισοδιακή έξοδος του Starkey από το συγκρότημα, στο οποίο εντάχθηκε το 1996, συνδέεται άμεσα με την εμφάνισή τους στο Royal Albert Hall νωρίτερα μέσα στη χρονιά, στο πλαίσιο μιας φιλανθρωπικής συναυλίας για το Teenage Cancer Trust.
Σε μία αλληλουχία γεγονότων που θα μπορούσε να αποτελεί σενάριο ταινίας, το επί μακρόν μέλος του συγκροτήματος αρχικά απολύθηκε, στη συνέχεια επαναπροσλήφθηκε, για να απολυθεί τελικά ξανά μέσα σε διάστημα λίγων εβδομάδων.
Την εποχή της απομάκρυνσής του, ο Starkey είχε δηλώσει σε ανάρτησή του στο Instagram: «Απολύθηκα δύο εβδομάδες μετά την επαναπρόσληψή μου και μου ζητήθηκε να κάνω μία δήλωση λέγοντας ότι είχα παραιτηθεί από τους The Who για να ακολουθήσω τις άλλες μουσικές μου αναζητήσεις. Αυτό θα ήταν ψέμα».
Στην ίδια ανάρτηση, πρόσθεσε με αφοπλιστική ειλικρίνεια: «Αγαπώ τους The Who και δεν θα είχα παραιτηθεί ποτέ. Έτσι, δεν έκανα τη δήλωση». Επιπλέον, είχε αποκαλύψει ότι ο πατέρας του, ο Ringo Starr, «δεν ήταν ευχαριστημένος» με τον τρόπο που χειρίστηκαν την κατάσταση και είχε χαρακτηρίσει τον Daltrey «μικρό άνθρωπο».
Ο Roger Daltrey, από την πλευρά του, είχε απαντήσει στα σχόλια του Starkey, δηλώνοντας: «Ήταν κατά κάποιον τρόπο μία δολοφονία χαρακτήρα και ήταν απίστευτα ενοχλητικό».
Ευτυχώς, αυτή η δημόσια αντιπαράθεση δεν φαίνεται να προκάλεσε μόνιμη ζημιά στη φιλία τους. Σε μία νέα του συνέντευξη στον ραδιοφωνικό σταθμό Q1043 της Νέας Υόρκης, ο Zak Starkey ξεκαθάρισε το τοπίο.
«Θα ήθελα να πω ότι παραμείναμε φίλοι καθ’ όλη τη διάρκεια, μίλησα με τον Roger πριν από περίπου δύο εβδομάδες. Μιλήσαμε στο τηλέφωνο και ποτέ δεν γίναμε εχθροί ή οτιδήποτε τέτοιο», ανέφερε.
Πρόσθεσε μάλιστα με ένα ελαφρύ γέλιο, συνοψίζοντας την κατάσταση: «Νομίζω ότι απλά ήθελαν μία αλλαγή, μετά δεν την ήθελαν, μετά την ήθελαν, μετά δεν την ήθελαν, μετά την ήθελαν, μετά δεν την ήθελαν, μετά την ήθελαν».
Ο Starkey περιέγραψε την όλη δοκιμασία ως «μπερδεμένη» και για τις δύο πλευρές, αλλά τόνισε ότι δεν επιθυμεί αυτό να καταστρέψει τη φιλία τους. Αφού σημείωσε ότι έπαιξε για πρώτη φορά με τον Daltrey σε ηλικία 17 ετών, δήλωσε χαρακτηριστικά: «Ήμουν στους The Who για 29 χρόνια και δεν θα έθαβα μία φιλία γι’ αυτό. Είναι απλώς επιχειρηματικά ζητήματα ενός συγκροτήματος».
Ωστόσο, εξέφρασε τη λύπη του που δεν συμμετείχε στις τελευταίες τους συναυλίες και παραδέχτηκε: «Από όσο ξέρω, έχουν τελειώσει. Θα ήθελα να το είχα ολοκληρώσει μαζί τους, αλλά δεν το έκανα, και πραγματικά δεν κρατάω κακία, γιατί είναι φίλοι μου και είναι φίλοι μου για τόσο πολύ καιρό».
Οι δηλώσεις του Zak Starkey είναι ο επίλογος μιας μακράς πορείας που, παρά το πικρό του τέλος, δεν επισκιάζεται από μνησικακία. Αντιθέτως, αναδεικνύουν μία σπάνια ωριμότητα: την ικανότητα να διαχωρίζει κανείς τις επαγγελματικές διαφωνίες από τους δεσμούς μιας ζωής, αποδεικνύοντας ότι ορισμένες φιλίες, σφυρηλατημένες μέσα σε δεκαετίες κοινών εμπειριών, είναι πιο ανθεκτικές από τις παροδικές εντάσεις της σκηνής.
